บทที่ 11 เงื่อนไขของการถ่ายทอดจิตสำนึก

"เจ้าตัวเล็ก เจ้าคิดว่าท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขาต้องการจะแต่งงานกับน้องสาวของข้าจริงๆ งั้นหรือ?"

ขณะเดินไปตามถนน หลี่เอ้อร์หู่ก็เงยหน้าขึ้นมาถามด้วยความหนักใจ

"..."

หลินจงเทียนที่เกาะอยู่บนไหล่ของเขาอดไม่ได้ที่จะกลอกตา

หมอนี่ออกจะฉลาดเฉลียวตอนที่เผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายในป่าเขา แต่ทำไมพอออกจากป่ามาเจอผู้คนถึงได้กลายเป็นคนโง่เขลาเบาปัญญาไปได้ ถึงขนาดเชื่อเรื่องพรรค์นี้เสียสนิท

หลินจงเทียนคร้านจะใส่ใจหลี่เอ้อร์หู่ ดวงตากลมโตสีเข้มของเขากวาดมองไปรอบๆ เพื่อสำรวจหมู่บ้าน

เขาตามหลี่เอ้อร์หู่ลงเขามาด้วยเหตุผลหลัก 2 ประการ หนึ่งคือเพื่อดูสภาพความเป็นอยู่ของมนุษย์ในโลกนี้ และสองคือเพื่อหาโอกาสขโมยศพสักร่างจากหมู่บ้าน

ในความคิดของเขา ในเมื่อมีมนุษย์ปรากฏตัวขึ้นในโลกนี้ โลกใบนี้ก็ย่อมต้องเป็นของมนุษย์ การแฝงตัวอยู่ในโลกมนุษย์ด้วยร่างของสัตว์นั้นค่อนข้างไม่สะดวกนัก หากเป็นไปได้ หลินจงเทียนก็อยากจะเกิดใหม่ในร่างของมนุษย์อย่างแน่นอน แต่เขาไม่อยากฆ่าใคร ดังนั้นศพสดๆ จึงกลายเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของเขา

โชคร้ายที่ตลอดทาง ไม่มีชาวบ้านคนไหนกำลังจัดงานศพเลยแม้แต่คนเดียว สิ่งนี้ทำให้หลินจงเทียนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เมื่อใกล้จะถึงบ้าน จู่ๆ หลินจงเทียนก็กระโดดลงจากไหล่ของหลี่เอ้อร์หู่ ตอนแรกหลี่เอ้อร์หู่ตกตะลึงไปชั่วขณะ แต่เมื่อตั้งสติได้ เขาก็รีบวิ่งตามไปทันที

"เฮ้ เจ้าจะไปไหนน่ะ?!" หลี่เอ้อร์หู่ตะโกนเรียกขณะวิ่งตามกระรอกน้อย

แต่เพียงไม่กี่วินาที กระรอกน้อยก็หายวับไปจากสายตาของเขาอย่างสมบูรณ์ หลี่เอ้อร์หู่ลุกลี้ลุกลนตามหาไปทั่วทุกหนทุกแห่ง แต่หลังจากผ่านไปพักใหญ่ก็ยังไม่พบกระรอกน้อย เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมแพ้และเดินคอตกกลับบ้านไป

อันที่จริงหลินจงเทียนไม่ได้ใส่ใจกับความคิดในใจของหลี่เอ้อร์หู่หรือสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาหลังจากนั้นเลย เขาถือว่าได้ตอบแทนอีกฝ่ายที่พาเขาเข้ามาในโลกมนุษย์ด้วยขาหมูหนัก 60 ชั่งชิ้นนั้นไปแล้ว

ส่วนเรื่องที่ว่าขาหมูชิ้นนี้จะถูกคนอื่นหลอกเอาไปหรือไม่ นั่นก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของหลี่เอ้อร์หู่เอง แน่นอนว่าหากเขาสามารถหาร่างมนุษย์มาแทนที่ร่างเดิมได้เร็วขึ้น เขาก็ไม่รังเกียจที่จะลงโทษผู้ดูแลศาลเจ้าจอมหลอกลวงที่ใช้ชื่อเทพารักษ์แห่งขุนเขามาต้มตุ๋นผู้คนด้วยมือของเขาเอง

ในช่วงเวลานี้ หลินจงเทียนได้สำรวจไปทั่วทั้งหมู่บ้านและทำความเข้าใจเกี่ยวกับหมู่บ้านชิวกังคร่าวๆ แล้ว

นี่คือหมู่บ้านที่แทบจะตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง ทั้งหมู่บ้านตั้งอยู่ในหุบเขา โดยมีภูเขาสูงตระหง่านขนาบอยู่ทั้งสองข้าง มีเพียงถนนบนภูเขาแคบๆ เพียง 2 สายเท่านั้นที่เชื่อมต่อไปยังโลกภายนอก

สิ่งนี้ทำให้การสื่อสารและการไปมาหาสู่กันระหว่างหมู่บ้านชิวกังกับโลกภายนอกเป็นไปอย่างยากลำบากอย่างยิ่ง ชาวบ้านส่วนใหญ่อาศัยอยู่ที่นี่มาทั้งชีวิตโดยไม่เคยก้าวออกไปจากหุบเขาแห่งนี้เลย

ถึงกระนั้น ในหมู่บ้านแห่งนี้กลับมีสถานศึกษาเอกชนที่อาจารย์สอนเด็กเล็กให้รู้จักการอ่านเขียน หลินจงเทียนแอบเข้าไปดูและพบว่า แม้หนังสือในสถานศึกษาจะเก่าแก่ แต่ก็ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีเยี่ยม เห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากการดูแลเอาใจใส่อย่างทะนุถนอมราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า

ในตอนแรก หลินจงเทียนค่อนข้างประหลาดใจกับสิ่งนี้ แต่เมื่อย้อนนึกถึงคำพูดและการกระทำของหลี่เอ้อร์หู่ ทุกอย่างก็ดูสมเหตุสมผล แม้ว่าหมอนี่จะเป็นพรานป่าที่หาเลี้ยงชีพในภูเขา แต่เขากลับไม่มีกิริยาวาจาที่หยาบคายเลย เมื่อลองคิดดูแล้ว เขาคงจะเคยเรียนที่สถานศึกษาแห่งนี้มาก่อนเป็นแน่

อาจเป็นเพราะหมู่บ้านแห่งนี้ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก หลินจงเทียนจึงพบว่าผู้คนในหมู่บ้านล้วนซื่อสัตย์และเรียบง่าย เพื่อนบ้านมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้น และชาวบ้านส่วนใหญ่ก็มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าเสมอ

บรรยากาศเช่นนี้ทำให้หลินจงเทียนนึกถึงดินแดนดอกท้อที่เถาหยวนหมิงเคยพรรณนาไว้ มิน่าล่ะ ฝูโหย่วจื้อถึงได้หลอกหลี่เอ้อร์หู่ได้อย่างง่ายดายนัก

หลังจากเที่ยวชมหมู่บ้านแล้ว หลินจงเทียนก็ไปที่คันนาแถบนอกหมู่บ้าน พื้นที่เพาะปลูกในหุบเขาแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่ก็เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงชาวบ้านกว่า 30 ครัวเรือน นอกจากนี้ พืชพรรณและสัตว์ป่าที่อุดมสมบูรณ์ในภูเขาทั้งสองด้านก็เป็นหลักประกันว่าชาวบ้านจะมีกินมีใช้ไม่อดอยาก ตราบใดที่พวกเขายังไม่เผชิญกับภัยพิบัติทางธรรมชาติครั้งใหญ่

นี่อาจเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้หมู่บ้านชิวกังมีความสัมพันธ์ฉันมิตรที่ดีเยี่ยม

ขณะวิ่งไปตามคันนาบนที่ราบของหมู่บ้าน หลินจงเทียนก็เปิดใช้งานเนตรสีขาว เพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างละเอียด

ตามความเข้าใจของเขา หมู่บ้านที่ตั้งรกรากอยู่ในหุบเขามาอย่างยาวนาน มักจะจัดตั้งสุสานของบรรพบุรุษให้อยู่ห่างไกลจากหมู่บ้าน เพื่อสงวนพื้นที่เพาะปลูกอันจำกัดในหุบเขาเอาไว้ และมีความเป็นไปได้สูงมากที่สุสานเหล่านั้นจะตั้งอยู่ในภูเขารอบนอกหมู่บ้าน

และก็เป็นไปตามคาด ไม่นานนัก หลินจงเทียนก็พบสุสานแห่งหนึ่งในป่าเขา มีป้ายหลุมศพอยู่ 5 ป้ายภายในสุสานแห่งนั้น เมื่อตัดสินจากชื่อบนป้ายหลุมศพแล้ว มันน่าจะเป็นสุสานประจำตระกูลหลิว

หลินจงเทียนเปิดใช้งานเนตรสีขาวเพื่อตรวจสอบ และพบว่าในบรรดาหลุมศพทั้ง 5 นั้น ไม่มีศพใดที่สามารถใช้งานได้เลย

หลุมศพ 3 หลุมแรกนั้นเก่าแก่ที่สุด โลงศพที่ฝังอยู่ลึกลงไปใต้ดินได้ผุพังไปนานแล้ว และศพที่อยู่ภายในก็ถูกแมลงและมดกัดกินไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงเศษชุดแต่งกายผู้ตายที่ขาดวิ่นและกระดูกที่ผุกร่อนเพียงไม่กี่ชิ้น

สภาพของหลุมศพอีก 2 หลุมที่อยู่ด้านหลังนั้นดูดีกว่าเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันมากนัก แม้แต่ศพที่ได้รับการรักษาสภาพไว้ดีที่สุด บัดนี้ก็กลายสภาพเป็นมัมมี่ไปแล้ว

ศพเช่นนี้ย่อมไม่สามารถนำมาใช้งานได้อย่างแน่นอน แม้จะได้รับการซ่อมแซมด้วยหมอกสีเทา ก็คงไม่สามารถฟื้นฟูให้กลับมาเป็นปกติได้ เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น หลินจงเทียนจึงต้องล้มเลิกเป้าหมายนี้และเริ่มออกค้นหาสุสานแห่งต่อไป

การค้นหากินเวลานานถึง 7 หรือ 8 ชั่วโมง ตั้งแต่ช่วงบ่ายของวันแรกไปจนถึงรุ่งเช้าของวันที่สอง

สุสานเกือบทั้งหมดที่พบล้วนเป็นสุสานฝังศพรวมกันแบบเครือญาติ สิ่งนี้ช่วยประหยัดเวลาและความยุ่งยากให้หลินจงเทียนไปได้มาก

โชคร้ายที่หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งคืน ท้ายที่สุดหลินจงเทียนก็พิสูจน์ได้เพียงสิ่งเดียว— นั่นหมายความว่าศพที่ตายมาหลายวันแล้วไม่สามารถนำมาใช้งานได้!

เพราะเงื่อนไขสำคัญในการถ่ายทอดจิตสำนึกของเขาคือ สมองที่ยังสามารถทำงานได้อย่างสมบูรณ์ ด้วยการควบคุมสมองผ่านเส้นสายบางๆ ของหมอกสีเทา เขาจะสามารถรับรู้ถึงประสาทสัมผัสและสัญญาณทั้งหมดของร่างกายนี้ได้ ตราบใดที่สมองยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ข้อบกพร่องทางร่างกายอื่นๆ ก็สามารถใช้หมอกชดเชยได้ ทว่า ไม่มีศพใดที่หลินจงเทียนพบมีสมองที่สมบูรณ์เลย สมองเหล่านั้นไม่หดตัวลีบแบน ก็กลายสภาพเป็นก้อนเละเทะจนไม่เหลือเค้าเดิม

ไม่มีศพใดที่สามารถรองรับก้อนจิตสำนึกสีเทาของเขาได้เลย เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลินจงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ดูเหมือนว่าเขาจะสามารถเข้าสิงได้เฉพาะคนเป็น หรือไม่ก็ศพที่เพิ่งจะตายใหม่ๆ เท่านั้น

ทางเลือกของการ "เข้าสิงร่างคนเป็น" เพิ่งจะแวบเข้ามาในหัว หลินจงเทียนก็ปัดมันทิ้งไปอย่างเด็ดขาด แม้ว่าสภาวะจิตใจของเขาจะก้าวข้ามขอบเขตความเป็นมนุษย์ไปแล้ว แต่จิตใต้สำนึกของเขาก็ยังคงไม่ต้องการทำเรื่องเช่นนั้นอยู่ดี

หลังจากครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน หลินจงเทียนก็ตัดสินใจที่จะค่อยเป็นค่อยไป เขาขาดแคลนทุกสิ่งยกเว้นก็แต่เวลา ลองดูแล้วกันว่าโชคชะตาจะนำพาไปทางไหน...

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินจงเทียนก็หันหลังและวิ่งกลับไปทางหมู่บ้านชิวกัง

...

...

ประมาณ 3 นาทีต่อมา หลินจงเทียนก็กลับมาถึงหมู่บ้านชิวกัง ทันทีที่เข้าหมู่บ้าน เขาก็สังเกตเห็นว่าผู้คนบางตาลงไปมาก ในตอนแรกเขาคิดว่าทุกคนออกไปทำนาทำไร่กันหมด แต่หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็พบว่าทุกคนไปรวมตัวกันอยู่ที่บ้านของหลี่เอ้อร์หู่

ลานบ้านที่เดิมทีก็เล็กอยู่แล้ว บัดนี้กลับเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ทุกคนจับกลุ่มพูดคุยกันเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย เสียงกระซิบกระซาบดังเซ็งแซ่ไปทั่ว

เกิดอะไรขึ้นอีกล่ะเนี่ย? หลินจงเทียนเริ่มรู้สึกสนใจ เขาปีนขึ้นไปบนหลังคาอย่างรวดเร็ว ก้าวเดินบนกระเบื้องมุงหลังคาอย่างแผ่วเบา แล้วกระโดดลงไปที่ขอบหน้าต่างบ้านของหลี่เอ้อร์หู่

ยังไม่ทันจะทิ้งตัวลงจอด หลินจงเทียนก็ได้ยินเสียงโต้เถียงกันดังลั่นออกมาจากภายในตัวบ้าน

เมื่อมองผ่านรอยแยกของหน้าต่างเข้าไป หลี่เอ้อร์หู่กำลังเปลือยท่อนบน นั่งอยู่บนขอบเตียงโดยมีชายร่างสูงใหญ่คอยกดไหล่เขาเอาไว้ เขากำลังจ้องมองฝูงชนตรงหน้าด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว

ข้างกายเขามีชายอีก 2 คนกำลังจ้องมองเขาเขม็ง หากหลี่เอ้อร์หู่พยายามจะลุกขึ้น พวกเขาก็จะช่วยกันกดตัวเขาลงไปอีก

เมื่อมองตามสายตาของหลี่เอ้อร์หู่ไป จะเห็นชายชราหนวดขาว 3 คนยืนอยู่ข้างหญิงสาวที่กำลังร้องไห้สะอึกสะอื้น พวกเขากำลังกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกันอยู่

ชายชราที่เป็นผู้นำกลุ่มยืนพิงไม้เท้าและพูดด้วยน้ำเสียงเชิงสั่งสอน เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นผู้อาวุโสที่ได้รับความเคารพนับถือในหมู่บ้าน