บทที่ 10 เจ้าสาวของเทพารักษ์แห่งขุนเขา

เป็นอย่างที่คิด ไอ้หน้าโง่นี่เริ่มแสดงลวดลายแล้ว... กระรอกน้อยบนโต๊ะบูชาอดไม่ได้ที่จะกลอกตา

แต่ทว่าหลี่เอ้อร์หู่กลับตกใจกับคำพูดของเขา และพูดตะกุกตะกักว่า "ท่าน... ท่านหมายความว่ายังไง?"

"เจ้าคิดว่ายังไงล่ะ?" ผู้ดูแลศาลฝูถอนหายใจและพูดเสียงเบา "เอาล่ะ งั้นข้าจะพูดให้ชัดเจนกว่านี้แล้วกัน ท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขาต้องการจะรับเจ้าสาว ก็เลยใช้ขาหมูชิ้นนี้เป็นสินสอดไงล่ะ หลี่เอ้อร์หู่ ข้าจำได้ว่าน้องสาวของเจ้าจะบรรลุนิติภาวะปีหน้าใช่ไหม?"

"น้องสาวข้าเหรอ? เรื่องนี้..."

หลี่เอ้อร์หู่ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินคำพูดของผู้ดูแลศาล

ถ้าเป็นคนอื่นพูดแบบนี้ หลี่เอ้อร์หู่คงไม่มีทางเชื่ออย่างแน่นอน

แต่ผู้ดูแลศาลฝูคือหลานชายของผู้ดูแลศาลคนเก่า และผู้ดูแลศาลคนเก่าก็เป็นหนึ่งในคนที่เขาไว้ใจมากที่สุดในชีวิต

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดหลี่เอ้อร์หู่ก็เลือกที่จะเชื่อคำพูดของผู้ดูแลศาลฝู

เขาถามอย่างระมัดระวัง "ถ้าอย่างนั้น ข้าไม่รับขาหมูชิ้นนี้ได้ไหม?"

"เรื่องนั้นก็ขึ้นอยู่กับความประสงค์ของท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขาล่ะนะ!" ผู้ดูแลศาลฝูรู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น เขาจึงรีบพูดว่า "เอาอย่างนี้ พรุ่งนี้เจ้าเอาขาหมูชิ้นนั้นมา แล้วข้าจะเอาเข้าไปในภูเขาเพื่อพบท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขา และขอร้องให้เจ้าเอง"

"..."

สีหน้าของหลี่เอ้อร์หู่เปลี่ยนไป และหลังจากคิดทบทวนอย่างหนัก เขาก็พยักหน้า

"ตกลง เอาตามนี้แหละ ข้าจะกลับไปเอาขาหมูเดี๋ยวนี้เลย!"

พูดจบ หลี่เอ้อร์หู่ก็หันหลังและวิ่งกลับไปทางบ้านของเขา

ผู้ดูแลศาลฝูรีบตะโกนเรียกเขาไว้ "เฮ้ เดี๋ยวก่อน!"

หลี่เอ้อร์หู่หยุดชะงักทันทีด้วยความงุนงง "มีอะไรอีกเหรอ?"

ผู้ดูแลศาลฝูอธิบายว่า "อย่าเพิ่งรีบร้อนสิ พรุ่งนี้ค่อยเอามาเถอะ กลับไปคิดดูอีกสักวันเถอะน่า"

หลี่เอ้อร์หู่ส่ายหน้า "ไม่ต้องคิดแล้ว ข้า..."

"โธ่เอ๊ย!" ผู้ดูแลศาลฝูพูดแทรกหลี่เอ้อร์หู่อย่างรำคาญใจ "หลี่เอ้อร์หู่ ข้าจะทำยังไงกับเจ้าดีนะ? ทำไมถึงเข้าใจยากอย่างนี้? ถ้าคืนสินสอดไปตอนนี้ มันจะไม่เป็นการตบหน้าท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขาหรือยังไง?"

"งั้น... งั้นเหรอ?"

แววตาของหลี่เอ้อร์หู่ดูเหม่อลอยเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะเชื่อคำพูดของผู้ดูแลศาลฝูเข้าแล้ว

ผู้ดูแลศาลฝูขมวดคิ้วและพูดว่า "เจ้ารู้จักนิสัยของท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขาดีกว่าข้าหรือยังไง?"

"งั้น... ก็ได้"

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลี่เอ้อร์หู่ก็พยักหน้าตกลง

จังหวะที่เขากำลังจะหันหลังเดินจากไป หลี่เอ้อร์หู่ก็นึกขึ้นได้ว่ากระรอกน้อยของท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขายังอยู่ที่นี่ เขาจึงรีบวิ่งกลับเข้าไปในศาลเจ้า สายตากวาดมองไปทั่วห้อง และเห็นกระรอกน้อยที่ดูเหมือนกำลังเหม่อลอยอยู่บนโต๊ะบูชา

"เกือบลืมเจ้าไปซะสนิทเลย"

หลี่เอ้อร์หู่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และก้าวเดินไปที่โต๊ะบูชา

ผู้ดูแลศาลฝูมองตามสายตาของเขา และเพิ่งสังเกตเห็นว่ามีกระรอกน้อยตัวหนึ่งยืนอยู่บนโต๊ะบูชามาตลอด

ในเวลานี้ กระรอกน้อยกำลังจ้องมองเขาเขม็ง ดวงตากลมโตที่ดูฉลาดเฉลียวเต็มไปด้วยความสับสน

หลินจงเทียนรู้สึกสับสนมากจริงๆ เขาไม่เข้าใจว่าไอ้หน้าโง่นี่ที่ดำรงตำแหน่งผู้ดูแลศาล กล้าพูดจาแบบนี้ออกมาได้อย่างไร

หลี่เอ้อร์หู่ไม่ได้บอกเขาเหรอว่าเทพารักษ์แห่งขุนเขามีอยู่จริง?

เขายังกล้าใช้ชื่อเทพารักษ์แห่งขุนเขามาเล่นลิ้นและกอบโกยผลประโยชน์ให้ตัวเองอีกเหรอ?

หลินจงเทียนนึกย้อนไปถึงคำพูดของหลี่เอ้อร์หู่ก่อนหน้านี้อย่างระมัดระวัง จากนั้นก็นึกถึงท่าทางและสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ ของผู้ดูแลศาลฝูตอนที่หลี่เอ้อร์หู่เล่าเรื่องราวที่พบเจอในวันนี้ และทันใดนั้นเขาก็เข้าใจ

เจ้านี่ไม่ได้ฟังคำพูดของหลี่เอ้อร์หู่อย่างตั้งใจ เขาแค่ฟังผ่านๆ จับใจความได้แค่งูๆ ปลาๆ เท่านั้น

มันก็เป็นความผิดของหลี่เอ้อร์หู่ด้วยที่ไม่ได้อธิบายลักษณะของเทพารักษ์แห่งขุนเขาให้ละเอียด แต่กลับเอาแต่พูดถึงเรื่องเสือกับพญาหมูป่า

ถ้าผู้ดูแลศาลฝูไม่เชื่อเรื่องเทพารักษ์แห่งขุนเขาตั้งแต่แรก การได้ยินคำพูดเหล่านี้ก็รังแต่จะทำให้เขาเอาเรื่องเสือกับเทพารักษ์แห่งขุนเขามาปะปนกันโดยไม่รู้ตัว โดยเข้าใจว่าเสือที่หลี่เอ้อร์หู่พูดถึงคือเทพารักษ์แห่งขุนเขานั่นเอง

เมื่อคิดตามตรรกะนี้ ขาหมูชิ้นนั้นก็ไม่ใช่รางวัลจากเทพารักษ์แห่งขุนเขา แต่เป็นผลพลอยได้จากการที่หลี่เอ้อร์หู่ฉวยโอกาสต่างหาก

"น่าสนใจนิดหน่อยแฮะ..."

สายตาของหลินจงเทียนที่มองผู้ดูแลศาลฝูเปลี่ยนเป็นสายตาที่เต็มไปด้วยความขบขัน

มิน่าล่ะ เขาถึงกล้าพูดว่าจะเข้าไปในภูเขาเพื่อพบท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขา ที่แท้เขาก็เข้าใจผิดคิดว่าเสือตัวนั้นคือเทพารักษ์แห่งขุนเขานี่เอง

จริงสิ ถ้าเขาเชื่อว่าเทพารักษ์แห่งขุนเขามีอยู่จริง ทำไมเขาไม่สื่อสารกับเทพารักษ์แห่งขุนเขาโดยตรงในศาลเจ้านี้เลยล่ะ?

"ไปกันเถอะ เจ้าตัวเล็ก"

หลี่เอ้อร์หู่เอื้อมมือไปหากระรอกน้อยบนโต๊ะบูชา

แน่นอนว่าหลินจงเทียนย่อมไม่ยอมให้เขาจับได้ง่ายๆ เขากระโดดขึ้นเบาๆ หลบมือของหลี่เอ้อร์หู่ไปเกาะที่ข้อมือของเขา จากนั้นก็ปีนขึ้นไปตามแขนจนถึงไหล่

หลี่เอ้อร์หู่คุ้นเคยกับความว่องไวของกระรอกน้อยแล้ว เขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาหันหลังและรีบเดินออกจากประตูศาลเจ้าไปอีกครั้ง

เมื่อมองดูแผ่นหลังอันทุกข์ใจของหลี่เอ้อร์หู่ มุมปากของผู้ดูแลศาลฝูก็ยกขึ้น และเขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

ชื่อเต็มของผู้ดูแลศาลฝูคือฝูโหย่วจื้อ เขาเป็นหลานชายของผู้ดูแลศาลคนเก่า สมัยยังหนุ่ม เขาได้ติดตามญาติผู้ใหญ่ออกไปท่องโลกกว้างอยู่หลายปี ด้วยการแนะนำจากเพื่อนของญาติผู้ใหญ่ เขาจึงได้เข้าร่วมกับกองคาราวานในฐานะเด็กฝึกงาน ตลอดสิบกว่าปี เขาทำผลงานได้ค่อนข้างดีด้วยความเฉลียวฉลาด แต่ภายหลังเขากลับติดการพนัน เงินเก็บกว่าสิบปีของเขามลายหายไปจนหมดเกลี้ยงในเวลาเพียงไม่กี่วัน

ฝูโหย่วจื้อย่อมไม่ยอมแพ้ เขาจึงไปหานักพนันรุ่นเก๋าที่กำลังเป็นหนี้ก้อนโตเหมือนกัน โดยหวังจะร่วมมือกันโกงไพ่เพื่อเอาเงินที่เสียไปทั้งหมดคืนมา

แต่เดินริมน้ำบ่อยๆ ย่อมมีวันรองเท้าเปียก

ไม่นานนัก คนของบ่อนก็เริ่มจับตาดูเขา

เพียงแค่การทดสอบครั้งเดียว เขาก็เผยพิรุธออกมาด้วยความประหม่า และต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างสาสม

ถ้าไม่ได้กองคาราวานหนุนหลัง เขาคงถูกฆ่าและนำศพไปทิ้งแล้ว คงไม่จบลงง่ายๆ แค่ถูกตัดนิ้วหรอก

หลังจากเหตุการณ์นี้ ฝูโหย่วจื้อก็ถูกไล่ออกจากกองคาราวาน และกลับมาที่หมู่บ้านชิวกังอย่างน่าสมเพช

เมื่อมีคนถามถึงนิ้วของเขา เขาบอกว่ากองคาราวานถูกโจรภูเขาปล้น และเขาที่พยายามต่อสู้ขัดขืน จึงถูกจับไปเชือดไก่ให้ลิงดู โดยถูกตัดนิ้วจนหมด โชคดีที่ทางราชการส่งคนมาปราบปรามโจรและช่วยเหลือเขาไว้ได้

ชาวหมู่บ้านชิวกังเป็นคนซื่อและไม่คิดอะไรมาก พวกเขาจึงเชื่อเรื่องของเขา

พอดีกับที่ผู้ดูแลศาลคนเก่าป่วยตาย หมู่บ้านที่สงสารในชะตากรรมของฝูโหย่วจื้อ จึงให้เขามารับช่วงต่อเป็นผู้ดูแลศาลเทพารักษ์แห่งขุนเขาคนใหม่

อย่างที่คำโบราณกล่าวไว้ 'พึ่งป่ากินป่า' ชาวหมู่บ้านชิวกังหาของป่าประทังชีวิตมาตั้งแต่สมัยโบราณ และมีความเคารพศรัทธาต่อท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขาอย่างมาก

แต่ฝูโหย่วจื้อนั้นแตกต่างออกไป เขาเคยเห็นโลกกว้างมาตั้งแต่ยังหนุ่ม และวิสัยทัศน์ของเขาก็กว้างไกลกว่าชาวเขาทั่วไปมาก

ตอนที่เดินทางไปกับกองคาราวาน เขามักจะพักตามวัดร้างในถิ่นทุรกันดาร ในยามฉุกเฉิน อย่าว่าแต่เงินบริจาคเลย แม้แต่ของเซ่นไหว้หน้าพระพุทธรูปเขาก็เคยขโมยมากินแล้ว

ดังนั้น ฝูโหย่วจื้อจึงแทบจะไม่มีความเคารพศรัทธาต่อท่านเทพารักษ์แห่งขุนเขาเลย

เขาสับสนระหว่างเรื่องเสือกับเทพารักษ์แห่งขุนเขาในคำพูดของหลี่เอ้อร์หู่จริงๆ

เขาคิดว่าการปรากฏตัวของเทพารักษ์แห่งขุนเขาที่อีกฝ่ายพูดถึง หมายถึงเสือที่ล่าพญาหมูป่านั่นเอง

เขายังไม่รู้ตัวว่าการกระทำของตัวเองนั้นโง่เขลาเพียงใด และยังคงคิดหาวิธีที่จะกอบโกยผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุดจากเรื่องนี้

เดิมทีเป้าหมายของเขามีเพียงแค่ขาหมูชิ้นนั้น แต่เมื่อเห็นท่าทางของหลี่เอ้อร์หู่ ความคิดของฝูโหย่วจื้อก็บรรเจิดขึ้นมา

อย่างที่บอกไปแล้วว่า ชาวหมู่บ้านชิวกังเคารพศรัทธาเทพารักษ์แห่งขุนเขาอย่างมาก และนับตั้งแต่สร้างศาลเจ้าเทพารักษ์แห่งขุนเขาขึ้นมา ก็ไม่เคยขาดสายเครื่องเซ่นไหว้เลย

ด้วยเงินบริจาคจากศาลเจ้าเทพารักษ์แห่งขุนเขา ตอนนี้ฝูโหย่วจื้อมีกินมีใช้ไม่อดอยาก แต่เขาขาดภรรยา ทุกคนในหมู่บ้านรังเกียจความพิการของเขา และไม่ยอมยกลูกสาวให้แต่งงานด้วย

บังเอิญว่าหลี่เอ้อร์หู่มีน้องสาวที่จะบรรลุนิติภาวะในปีหน้า และเธอก็หน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพราทีเดียว

สมัยหนุ่มๆ ฝูโหย่วจื้อเดินทางไปกับกองคาราวานบ่อย และมักจะแวะเวียนไปตามย่านเริงรมย์ เขามองปราดเดียวก็รู้ว่าเด็กสาวคนนี้มีเสน่ห์ดึงดูดใจ และเขาก็หมายปองเธอมานานแล้ว ทว่าฝูโหย่วจื้อก็รู้สถานการณ์ของตัวเองดี หากเป็นการแต่งงานตามประเพณีปกติ ด้วยเงื่อนไขของเขา เขาคงไม่มีทางได้แต่งงานกับเด็กสาวแบบนี้แน่ แต่ตอนนี้สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว

ฝูโหย่วจื้อรู้สึกว่า ถ้าเขาจัดการเรื่องนี้ได้ดี เขาอาจจะหาวิธีหลอกล่อภรรยามาให้ตัวเองได้

แต่เขาควรจะทำยังไงดีล่ะ?

"ขอข้าคิดดูก่อนนะ..."

ฝูโหย่วจื้อพึมพำกับตัวเอง เขาหยิบผลไม้ป่าจากโต๊ะบูชาขึ้นมา เช็ดกับแขนเสื้อ แล้วกัดเข้าไปหนึ่งคำ