บทที่ 6 เสือกับพญาหมูป่า

เนื่องจากขนาดของมัน ก้อนสีเทาที่ถ่ายทอดเข้าสู่ร่างกายของกระรอกน้อยจึงไม่ได้ใหญ่มากนัก

ก้อนสีเทาประมาณร้อยละแปดสิบยังคงหลงเหลืออยู่ในร่างกายหิน

ดังนั้น หลินจงเทียนจึงควบคุมทั้งสองร่างไปพร้อมกัน โชคดีที่สำหรับหลินจงเทียนผู้ซึ่งมีจิตสำนึกกว้างใหญ่ดั่งมหาสมุทร การทำหลายอย่างในเวลาเดียวกันนั้นง่ายดายราวกับการดื่มน้ำและกินข้าวในชาติก่อนตอนที่เขาเป็นมนุษย์

เขาสามารถควบคุมได้สบายๆ ไม่ใช่แค่สองร่าง แต่เป็นถึงยี่สิบร่างเลยทีเดียว

ทว่า... "การอาศัยอยู่ในร่างกายที่มีเลือดเนื้อก็เป็นธรรมชาติกว่าจริงๆ นั่นแหละ!"

บนไหล่ของมนุษย์หินภายในถ้ำอันมืดมิด กระรอกน้อยสีน้ำตาลเข้มลอบถอนหายใจออกมา

แน่นอนว่าสำหรับผู้อื่น เสียงถอนหายใจนี้เป็นเพียงเสียงร้องจี๊ดๆ ของสัตว์ตัวเล็กๆ เท่านั้น

ภายนอกถ้ำ ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าได้คล้อยผ่านจุดสูงสุดและเริ่มทอแสงอ่อนลงทางทิศตะวันตก

หลินจงเทียนปรายตามองปากถ้ำที่สว่างไสว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วควบคุมมนุษย์หินให้ก้าวเดินออกไป

เขาไม่ได้ออกจากถ้ำมาห้าวันแล้ว ถึงเวลาที่จะออกไปเปิดหูเปิดตาเสียที

พอดีกับที่เสือทั้งสามตัวเพิ่งออกไปล่าเหยื่อเมื่อครู่นี้ การไปเฝ้าสังเกตพวกมันใกล้ๆ เหมือนสารคดี ก็เป็นเรื่องน่าสนุกดีไม่น้อย

เมื่อพูดถึงเสือสามตัวนี้ ก็คงต้องกล่าวถึงพวกมันเสียหน่อย

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา หลินจงเทียนใช้หมอกสีเทาเส้นบางๆ เป็นรางวัลจนสามารถปราบพยศเสือทั้งสามตัวนี้ได้สำเร็จ และฝึกให้พวกมันมีนิสัยเชื่อฟังด้วยการกลับบ้านในทุกๆ เย็น

ตอนนี้ เสือทั้งสามตัวจะออกล่าเหยื่อในตอนกลางวัน และกลับมาที่ถ้ำในตอนเย็น เพื่อออดอ้อนขอหมอกสีเทาจากหลินจงเทียน

ถึงแม้ว่าเขาจะมีร่างกายเป็นหินและไม่สามารถพูดได้ แต่หลินจงเทียนก็ตั้งชื่อให้กับเสือทั้งสามตัวนี้

พวกมันมีชื่อว่า ฉางเฉิง (เกรทวอลล์) ฉางอัน และจี๋ลี่ ซึ่งล้วนเป็นชื่อยี่ห้อรถยนต์ในประเทศจากชีวิตก่อนของเขา

การตั้งชื่อให้เสือทั้งสามตัวแบบนี้ไม่ได้มีความหมายอะไรแอบแฝงหรอก

ก็แค่ตอนที่หลินจงเทียนกำลังตั้งชื่อ เขาจำได้ลางๆ ว่าเคยเห็นเสือตัวหนึ่งชื่อ "โรลส์-รอยซ์" บนโลกอินเทอร์เน็ตในชาติก่อน เขาเลยตั้งชื่อให้เสือพวกนี้ตามความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น

ในบรรดาพวกมัน ฉางเฉิงคือแม่เสือตัวเต็มวัยที่ใหญ่ที่สุด

ฉางอันคือเสือผู้ถูกเลือกที่กลืนก้อนสีเทาเข้าไป

ส่วนจี๋ลี่ เป็นเสือตัวสุดท้ายซึ่งทำหน้าที่เป็นมาสคอตที่ดูไม่ค่อยโดดเด่นนัก

ข้อเท็จจริงยังพิสูจน์ให้เห็นอีกว่า ศักยภาพของจี๋ลี่นั้นด้อยกว่าฉางอันมาก

แม้หลังจากที่กลืนก้อนสีเทาเข้าไปแล้ว ฉางอันก็ยังสามารถบริโภคหมอกสีเทาได้มากกว่าสามเส้นต่อวัน ในขณะที่จี๋ลี่เริ่มมีอาการผิดปกติและร่างกายกระตุกหลังจากบริโภคหมอกสีเทาไปแค่สองเส้นเท่านั้น

สำหรับฉางเฉิง อาจจะเป็นเพราะขนาดและน้ำหนักตัวของมัน มันสามารถบริโภคหมอกสีเทาได้อย่างน้อยห้าเส้นต่อวัน

ภายใต้พรจากหมอกสีเทาอันอุดมสมบูรณ์ของหลินจงเทียน ไม่ว่าจะเป็นฉางเฉิง ฉางอัน หรือจี๋ลี่ พวกมันทั้งหมดต่างก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่องจนเห็นได้ชัด ทั้งในด้านร่างกายและสติปัญญา และก้าวล้ำหน้าสัตว์ชนิดเดียวกันไปอย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่แปลกไป ขนาดร่างกายของพวกมันไม่ได้เปลี่ยนไปเลยสักนิด

เห็นได้ชัดว่านี่ก็เป็นผลมาจากหมอกสีเทาเช่นกัน

หลินจงเทียนคาดเดาว่า อาจเป็นเพราะพวกมันยังไม่ได้วิวัฒนาการจนถึงขีดสุดของขนาดร่างกายในปัจจุบัน หมอกสีเทาจึงทุ่มเทพลังงานทั้งหมดไปกับการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของพวกมัน ทำให้ไม่เหลือพลังงานที่จะไปเพิ่มขนาดตัวได้อีก

เมื่อเทียบกับขนาดตัวแล้ว น้ำหนักของเสือสามตัวนี้เพิ่มขึ้นมาพอสมควร

โดยเฉพาะน้ำหนักของฉางอันที่เพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า ซึ่งแสดงให้เห็นว่ากล้ามเนื้อและกระดูกของมันหนาแน่นเพียงใด

หลังจากเดินออกจากถ้ำ กระรอกน้อยที่เกาะอยู่บนไหล่ของมนุษย์หินก็เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ และไม่นานก็จับเสียงคำรามเบาๆ ของเสือหนึ่งหรือสองครั้งที่ลอยมาตามสายลมซึ่งพัดผ่านป่าได้

เมื่อจับทิศทางได้ หลินจงเทียนก็กระโดดลงจากไหล่ของร่างกายหิน ปีนขึ้นไปบนยอดไม้ด้วยความคล่องแคล่ว และอาศัยพลังการกระโดดที่เหนือกว่ากระรอกทั่วไป โหนทะยานไปตามต้นไม้ในป่าใหญ่อย่างรวดเร็ว

ส่วนร่างกายหินนั้น เนื่องจากข้อจำกัดของการงอเข่า จึงทำได้เพียงเดินตามมาอย่างเชื่องช้า

ไม่นาน หลินจงเทียนก็มาถึงต้นตอของเสียงคำราม

เมื่อแหวกใบไม้ที่บังตาออก สัตว์ร้ายสีดำทะมึนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

มันคือหมูป่าที่หนักอย่างน้อยหกร้อยชั่ง

คนยุคใหม่ที่เคยอ่านนิยายมาบ้างก็คงจะเคยได้ยินการจัดอันดับที่ว่า หนึ่งหมูป่า สองหมี สามเสือ

ทว่า การจัดอันดับนี้มีไว้สำหรับมนุษย์เท่านั้น หากให้พวกมันมาสู้กันเอง หมูป่าก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเสืออยู่ดี

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ในป่าเขาลำเนาไพรแห่งนี้ หมูป่าก็เป็นหนึ่งในสัตว์เพียงไม่กี่ชนิดที่สามารถต่อกรกับเสือได้ โดยเฉพาะหมูป่าตัวเต็มวัยที่หนักหกร้อยชั่ง ซึ่งทั้งน้ำหนักและพละกำลังต่างก็ถึงจุดสูงสุดแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงหมูป่าในป่าใหญ่ ตั้งแต่อายุสองถึงสามปี พวกมันจะเสาะหาต้นสนในป่า ใช้เขี้ยวของมันลอกเปลือกไม้ออก แล้วเอาตัวไปถูกับน้ำมันสนที่ไหลออกมาจากรอยแผลของลำต้น เมื่อเคลือบจนทั่วตัวแล้ว พวกมันก็จะพาร่างที่เต็มไปด้วยน้ำมันสนไปกลิ้งตามพื้นกรวดแข็งๆ ในภูเขา

การทำแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จะทำให้หลัง ไหล่ และสีข้างของหมูป่ามีเกราะหนาปกคลุม

นี่คือสิ่งที่นายพรานมักเรียกกันว่า "เกราะหมูป่า"

ด้วยเกราะนี้ ประกอบกับขนาดตัวและน้ำหนักอันมหาศาล หมูป่าตัวนี้จึงเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วป่าโดยไม่มีใครกล้าขัดขวาง แม้แต่จ้าวป่าแห่งนี้อย่างแม่เสือที่มีลูกอ่อน ก็ยังต้องคอยระวังและไม่กล้าที่จะโจมตีมันอย่างจริงจัง

แต่วันนี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เสือตัวนั้นกลับเป็นฝ่ายตามหามัน ไม่สนใจคำเตือนของมัน และลงมือโจมตีอย่างบ้าบิ่น

ตอนแรก หมูป่าคิดว่ากรงเล็บอันแหลมคมของอีกฝ่ายคงเจาะเกราะป้องกันของมันไม่เข้า มันแค่ต้องคอยปกป้องหน้าท้องและลำคอระหว่างการต่อสู้ก็พอแล้ว

แต่ใครจะไปคิดว่า เกราะหนาที่มันภาคภูมิใจกลับบางเบาราวกับกระดาษเมื่ออยู่ต่อหน้ากรงเล็บของอีกฝ่าย มันถูกฉีกกระชากออกอย่างง่ายดายด้วยรอยแผลหลายรอย ทิ้งบาดแผลเหวอะหวะน่ากลัวไว้บนแผ่นหลังอันหนาเตอะ

เลือดสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกจากแผ่นหลัง ไหลอาบร่างกายที่ใหญ่โตราวกับภูเขา หยดลงไปกองรวมกันเป็นแอ่งเลือดร้อนระอุที่แทบเท้า

"ครืด! ครืด!"

หมูป่าจ้องเขม็งด้วยดวงตาเล็กๆ สีแดงก่ำ ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นและหวาดกลัว

หมอกสีขาวสองสายพ่นออกมาจากจมูกของมัน ผสมผสานกับกลิ่นคาวเลือด ก่อนจะจางหายไปในม่านหมอกบางๆ ของป่าใหญ่

ในทางตรงกันข้าม เสือที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกลับดูสงบเยือกเย็นกว่ามาก

มันเดินวนเวียนไปมาอย่างสง่างาม ใช้ลิ้นที่เต็มไปด้วยหนามเลียเลือดหมูป่าออกจากกรงเล็บ พลางปรายตามองหมูป่าด้วยแววตาสีน้ำตาลอมเหลืองอย่างไม่แยแส

อาจเป็นเพราะแสงแดดที่สาดส่องลงมา รูม่านตาสีดำของเสือจึงหดแคบลงกลายเป็นเส้นตรงสองเส้น

ประกอบกับท่าทีที่ไม่ยี่หระของมัน สิ่งนี้ยิ่งกระพือไฟแห่งความโกรธแค้นในใจของหมูป่าให้ลุกโชนขึ้นไปอีก

"ครืด! ครืด!"

หมูป่าที่ตากระตุกด้วยความโกรธ ใช้ขาข้างหนึ่งตะกุยพื้น ก่อนจะกระทืบกิ่งไม้แห้งบนพื้นจนหักดังเป๊าะ จมูกพ่นหมอกสีขาวออกมาสองสาย มันพุ่งทะยานเข้าหาเสือเบื้องหน้าราวกับกำแพงสีดำทะมึน

โดยทั่วไปแล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหยื่อที่มีขนาดตัวและน้ำหนักไม่ด้อยไปกว่าตัวเอง เสือจะพยายามอาศัยความคล่องแคล่วในการหลบหลีก เพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายจากการปะทะกันซึ่งๆ หน้า

แต่เสือที่อยู่ตรงหน้ากลับไม่มีท่าทีว่าจะทำเช่นนั้นเลย

เมื่อเผชิญกับการพุ่งชนของหมูป่า เสือก็ตั้งท่าเตรียมพร้อม ดวงตาเสือจับจ้องไปที่คู่ต่อสู้อย่างแน่วแน่

เมื่อหมูป่าเข้ามาใกล้ เสือก็กระโจนขึ้นอย่างรวดเร็วและตบเข้าที่หัวของหมูป่าอย่างแรง

ในจังหวะนี้ แสงแดดสาดส่องลงบนขนอันงดงามราวกับผ้าไหมของมัน เป็นประกายระยิบระยับราวกับผิวน้ำ เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่งและสมบูรณ์แบบราวกับรูปสลักที่ซ่อนอยู่ภายใต้ผิวหนัง

"ปัง—"

เสียงกระแทกดังสนั่น ตามมาด้วยเสียงกระโหลกศีรษะแตก

แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้หัวของหมูป่าบิดเบี้ยว ร่างที่กำลังพุ่งทะยานเสียหลักไปอย่างสิ้นเชิงและไถลออกนอกเส้นทาง

เสืออาศัยจังหวะนั้นม้วนตัว กรงเล็บแหลมคมทั้งห้าของมันเจาะทะลุผิวหนังและเนื้อเยื่อบนหัวของหมูป่าได้อย่างง่ายดาย ฝังลึกเข้าไปในกระโหลกศีรษะอย่างแน่นหนา

น้ำหนักเกือบสี่ร้อยชั่ง ประกอบกับพละกำลังจากกล้ามเนื้อของเสือ เป็นสิ่งที่หมูป่าซึ่งอยู่เบื้องล่างไม่อาจทนรับได้เลย ขาหน้าทั้งสองข้างของมันทรุดลงในทันที และมันก็ไถลตัวไปข้างหน้าอีกระยะหนึ่งตามแรงเฉื่อย

ในขณะเดียวกัน เสือที่ขี่อยู่บนหลังหมูป่าก็อ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเลือดสีแดงสด และกัดเข้าที่หลังคอของหมูป่าจากด้านบนอย่างแรง

"อู๊ดดด!!!"

พร้อมกับเลือดที่สาดกระเซ็น หมูป่าก็แผดเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวอย่างแสนสาหัส