บทที่ 5 การถ่ายทอดจิตสำนึก

"ฉันต้องหาวิธีประสานรอยร้าวในความสัมพันธ์ของเราสักหน่อยแล้ว"

หลินจงเทียนรำพึงกับตัวเอง จากนั้นจึงหันหลังเดินกลับเข้าไปในถ้ำ

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าจากปากถ้ำ เสือทั้ง 3 ตัวที่ซ่อนอยู่ตรงมุมถ้ำก็สั่นสะท้าน

เสือตัวใหญ่รีบก้มหน้าลงพร้อมส่งเสียงครางแผ่วเบาในลำคอ ราวกับกำลังแสดงความยอมจำนนต่อหลินจงเทียน

พูดตามตรง ลำพังเพียงความรุนแรงอย่างเดียวคงไม่สามารถทำให้เสือร้ายตัวนี้หวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้

หลังจากสยบพวกมันลงได้ หลินจงเทียนได้หลอมรวมเข้ากับภูเขาชั่วคราว กลายร่างเป็นมนุษย์หินยักษ์สูงกว่า 10 เมตร และขุดถ้ำขนาดมหึมาแห่งนี้ขึ้นมาต่อหน้าต่อตาเสือทั้ง 3 ตัว

นี่คือที่มาของเสียงดังกึกก้องก่อนหน้านี้นั่นเอง

สำหรับสัตว์ร้ายแล้ว ขนาดตัวที่ใหญ่โตคือสิ่งข่มขู่ที่ทรงพลังที่สุดเสมอ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์หินสูง 2 เมตร เสือตัวนี้อาจจะยังมีความคิดอยากแก้แค้นอยู่บ้าง แต่มนุษย์หินยักษ์สูงกว่า 10 เมตรนั้นสามารถสร้างได้เพียงความหวาดกลัวและยำเกรงในจิตใจของมันเท่านั้น

ทว่ามันกลับแตกต่างออกไปสำหรับสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาชั้นสูง

ยกตัวอย่างเช่นมนุษย์ ไม่ว่าคุณจะเป็นยอดมนุษย์ผู้ไร้เทียมทานหรือสัตว์ประหลาดสูงร้อยเมตร ต่อให้เป็นอารยธรรมชั้นสูงที่อยู่ห่างออกไป 4 ปีแสงซึ่งมีเทคโนโลยีเหนือล้ำกว่าโลกอย่างสิ้นเชิง ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำให้ทุกคนสูญเสียจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ไปจนหมดสิ้น

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมหลินจงเทียนถึงรู้สึกว่าลูกเสือน้อยตัวนั้นรับมือได้ยากเป็นพิเศษ

ถึงกระนั้น เมื่อเห็นการยอมจำนนของเสือตัวใหญ่ อารมณ์ของหลินจงเทียนก็เบิกบานขึ้นไม่น้อย

การมีดีแต่ไม่มีใครเห็นย่อมเป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่งในชีวิต สำหรับคนอย่างหลินจงเทียนที่ครอบครองพลังดั่งพระเจ้าแต่กลับต้องติดอยู่ในสถานที่บ้าๆ นั้นมานานนับปี อารมณ์อัดอั้นตันใจที่สะสมไว้จึงมีมากมายมหาศาล

ดังนั้น แม้จะเป็นเพียงการแสดงพลังต่อหน้าฝูงเสือ แต่มันก็เป็นประสบการณ์ที่ทำให้เขารู้สึกเพลิดเพลินอย่างยิ่ง

ขณะที่หลินจงเทียนเดินไปด้านหลังเสือตัวใหญ่ ลูกเสือน้อยที่หมอบอยู่ข้างขาหลังของมันก็เงยหน้าขึ้นมา ปรายตามองหลินจงเทียนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะก้มหน้าลงไปเลียบาดแผลที่ขาหลังของเสือตัวใหญ่ต่อไป

หลินจงเทียนยืนดูอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากยืนยันได้ว่าน้ำลายของลูกเสือน้อยไม่ได้วิวัฒนาการจนมีคุณสมบัติในการรักษาบาดแผลอย่างรวดเร็ว เขาก็ก้มตัวลง ยื่นนิ้วออกไปสัมผัสบาดแผลที่ขาหลังของเสือตัวใหญ่อย่างแผ่วเบา

ทันใดนั้น หมอกสีเทาสายหนึ่งก็พวยพุ่งออกมาจากนิ้วหินของเขา

ทันทีที่สัมผัสกับบาดแผล หมอกสีเทาก็มุดทะลวงเข้าไปในเนื้อเยื่ออย่างรวดเร็ว และกลืนหายเข้าไปในเลือดและกล้ามเนื้อ

เมื่อเห็นหมอกสีเทาสายนั้น ดวงตาของลูกเสือน้อยที่อยู่ใกล้ๆ ก็เบิกกว้างขึ้น ความปรารถนาอันยากจะอธิบายพลันก่อตัวขึ้นในใจ มันยื่นเท้าหน้าออกไปตามสัญชาตญาณ

หลินจงเทียนปรายตามองมัน จากนั้นก็หันไปมองลูกเสือน้อยอีกตัวที่ยังคงสั่นเทา พลางตกอยู่ในห้วงความคิด

ดูเหมือนว่าหมอกสีเทาจะมีแรงดึงดูดอย่างมหาศาลต่อสิ่งมีชีวิตที่เคยกลืนกินมันเข้าไป... ยอดเยี่ยมมาก แบบนี้การประสานรอยร้าวกับลูกเสือน้อยก็คงจะง่ายขึ้นเยอะ!

หลินจงเทียนยืดตัวตรง ในขณะเดียวกันก็แบ่งจิตส่วนหนึ่งไปควบคุมหมอกสีเทาสายนั้น

ในฐานะพาหะรองรับจิตสำนึกของหลินจงเทียน เมื่อหมอกสีเทาแบกรับจิตสำนึกเอาไว้ อัตราการสลายตัวของมันจะลดลงอย่างมาก

ดังนั้น เพื่อให้สังเกตคุณลักษณะของหมอกสีเทาได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น หลินจงเทียนจึงจงใจผนวกเสี้ยวจิตสำนึกเข้ากับเส้นสายของหมอกสีเทา บังคับให้มันชอนไชเข้าไปในขาหลังของเสือตัวใหญ่จนกระทั่งสัมผัสกับกระดูกที่หัก จากนั้นจึงค่อยคลายการควบคุม

ในพริบตานั้น หมอกสีเทากก็แผ่กระจายออกไป

เซลล์เนื้อเยื่อและเม็ดเลือดทั้งหมดที่มันสัมผัสถึง ต่างก็กลืนกินหมอกนั้นเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม

เพียงชั่วอึดใจ กระดูกที่แตกหักก็เริ่มสมานตัว เซลล์กล้ามเนื้อเองก็เริ่มจัดเรียงตัวใหม่จนเหนียวแน่นและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

จิตสำนึกของหลินจงเทียนรับรู้ถึงภาพเหตุการณ์นี้ เขาก็พยักหน้าเล็กน้อย

"เป็นเรื่องของปริมาณจริงๆ ด้วยสินะ"

เดิมทีเขาคิดว่าหมอกสีเทาคือยาพิษสำหรับสิ่งมีชีวิต แต่ตอนนี้ดูเหมือนมันจะเป็นยาบำรุงกำลังเสียมากกว่า เพียงแต่สรรพคุณของยาบำรุงชนิดนี้มันรุนแรงเกินไปหน่อย จึงทำให้เกิดเหตุการณ์ที่ร่างกายแหลกสลายในพริบตาเช่นนั้น

หมอกสีเทาเพียงเส้นบางๆ เท่าเส้นผมก็เพียงพอที่จะรักษาและเสริมความแข็งแกร่งให้กับขาที่หักของเสือตัวใหญ่ได้แล้ว จินตนาการดูสิว่าทะเลหมอกอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตนั้นจะมีพลังกัดกร่อนร่างกายรุนแรงถึงเพียงใด

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หลินจงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะก้มมองลูกเสือน้อยที่แทบเท้า

ก้อนสีเทาที่เจ้าตัวเล็กนี่กลืนเข้าไปมีขนาดเท่าลูกแก้ว แถมยังอยู่ในสถานะของแข็งที่เกิดจากการควบแน่นของหมอกสีเทา ปริมาณหมอกสีเทาที่อัดแน่นอยู่ภายในนั้นมากมายมหาศาลเกินกว่าที่หมอกสีเทาเส้นบางๆ นี้จะเทียบติด

การที่มันกลืนหมอกสีเทาปริมาณมหาศาลขนาดนั้นเข้าไปแล้วยังไม่ตาย ถือเป็นปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง

"นี่มันตัวเอกที่ถูกเลือกตามแบบฉบับในนิยายราชาสัตว์ประหลาดชัดๆ!"

หลินจงเทียนทอดถอนใจอยู่เงียบๆ

เขาได้ตรวจสอบร่างกายของลูกเสือน้อยไปแล้ว ก้อนสีเทาภายในตัวมันได้หายไปนานแล้ว แต่วิวัฒนาการที่เกิดจากหมอกสีเทายังไม่สิ้นสุดลง พละกำลังของมันเพิ่มพูนขึ้นทุกขณะ และตอนนี้มันก็แข็งแกร่งกว่าตอนที่เพิ่งกลืนก้อนสีเทาเข้าไปถึง 2 เท่าแล้ว

"อยากรู้จริงๆ ว่าทั้ง 3 ตัวนี้จะกลายเป็นสัตว์ประหลาดแบบไหนเมื่อการทดลองสิ้นสุดลง..."

หลินจงเทียนคิดพลางยื่นมือออกไป ควบคุมเส้นสายหมอกสีเทาอีกสายให้มุดทะลวงเข้าไปในขาอีกข้างของเสือตัวใหญ่

เสือตัวใหญ่ที่หมอบอยู่บนพื้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง มันหันขวับมา จ้องมองนิ้วของหลินจงเทียนด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความปรารถนา

แต่หลินจงเทียนไม่ได้ให้มันเพิ่มเพราะเหตุนี้ เขากลับยืนขึ้นและถอยออกมาหนึ่งก้าว เฝ้าสังเกตความเปลี่ยนแปลงที่ตามมาอย่างเงียบๆ

ไม่นานนัก ขาทั้งสองข้างของเสือตัวใหญ่ก็หายสนิท

พละกำลังสายใหม่เอ่อล้นออกมาจากขาหลังของมัน ทำให้มันทนไม่ไหวจนต้องลุกขึ้นยืน กระโดดไปมาบนพื้นถ้ำอยู่ 2 ถึง 3 ครั้ง จากนั้นก็เดินเข้าไปหาหลินจงเทียน พลางใช้หัวโตๆ ที่เต็มไปด้วยขนปุกปุยถูไถกับแขนหินของเขาอย่างออดอ้อน

"..."

หลินจงเทียนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

รู้อย่างนี้ตั้งแต่แรกว่าหมอกสีเทามีผลลัพธ์แบบนี้ เขาจะมัวมานั่งเหนื่อยทำเรื่องยุ่งยากไปทำไมกัน? ในช่วงครึ่งเดือนต่อมา หลินจงเทียนใช้ชีวิตอยู่กับเสือทั้ง 3 ตัวนี้ทุกวัน

เขาผูกมิตรกับพวกมันไปพร้อมกับค้นคว้าหาวิธีถ่ายทอดจิตสำนึกของตัวเองเข้าไปในร่างกายที่มีเลือดเนื้อ

นับตั้งแต่รู้ว่าหมอกสีเทาสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายได้ เขาก็ยิ่งรู้สึกไม่พอใจกับร่างกายหินของตัวเองมากขึ้นเรื่อยๆ

นอกเหนือจากความแข็งแกร่งทนทานแล้ว ร่างกายนี้ก็ไม่มีข้อดีอื่นใดอีก ไม่เพียงแต่งุ่มง่ามและเชื่องช้า แต่มันยังไร้อวัยวะใดๆ ซึ่งหมายความว่าเขาไม่สามารถพูดคุยหรือลิ้มรสอาหารเลิศรสได้เลย

การที่จิตสำนึกของเขาต้องอาศัยอยู่ภายในร่างนี้ ก็เปรียบเสมือนการถูกขังอยู่ในตำหนักหินอันคับแคบและน่าเบื่อหน่าย

ดังนั้น หลินจงเทียนจึงต้องการเปลี่ยนร่างกายอย่างเร่งด่วน

หลังจากทุ่มเทความพยายามและทดลองมานานนصفเดือน ในที่สุดหลินจงเทียนก็ประสบความสำเร็จในการถ่ายทอดจิตสำนึกของตัวเองเข้าไปในร่างของกระรอกน้อย

ในระหว่างกระบวนการนี้ หลินจงเทียนต้องเผชิญกับอุปสรรคสำคัญ 2 ประการ

ประการแรก การที่เนื้อเยื่อถูกกัดกร่อนโดยหมอกสีเทา ทำให้อัตราการสลายตัวของก้อนสีเทาที่ถ่ายทอดเข้าสู่ร่างกายเนื้อเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

ประการที่ 2 หลังจากก้อนสีเทาที่บรรจุจิตสำนึกของเขาถูกถ่ายทอดเข้าไปในสมองของสัตว์แล้ว เส้นสายที่ยื่นออกมาจากก้อนสีเทาจำเป็นต้องเชื่อมต่อกับเส้นประสาทในส่วนต่างๆ ของสมอง เพื่อให้สามารถยึดครองร่างกายนี้ได้อย่างสมบูรณ์ โดยต้องได้รับทั้งประสาทสัมผัสและความทรงจำที่เก็บไว้ในสมองของมันด้วย

อุปสรรคแรกนั้นไม่นับว่าเป็นอุปสรรคเสียทีเดียว

ยกตัวอย่างจากร่างกายของกระรอกน้อยในปัจจุบัน อัตราการสลายตัวของก้อนสีเทานั้นเร็วกว่าในร่างกายหินถึงประมาณ 50 เท่า

ตัวเลข 50 เท่าอาจฟังดูเยอะ แต่เมื่อเทียบกับปริมาณหมอกสีเทาที่สำรองอยู่ในก้อนสีเทานี้แล้ว มันก็ยังถือว่าเล็กน้อยมากจนแทบไม่ต้องใส่ใจ

หลินจงเทียนคำนวณดูคร่าวๆ หากไม่นับการเผาผลาญจากการใช้งาน ปริมาณหมอกสีเทาที่สำรองอยู่ในก้อนสีเทา ณ ตอนนี้ สามารถหล่อเลี้ยงเขาได้อย่างน้อย 10 ปี

ตราบใดที่เขากลับไปยังจุดเชื่อมต่อมิติได้ก่อนที่ก้อนสีเทาจะสลายไปจนหมด เขาก็สามารถเติมเต็มมันได้จากมิติหมอกสีเทา

ดังนั้น ส่วนที่น่าหนักใจที่สุดก็คืออุปสรรคประการที่ 2 เพราะการเชื่อมต่อกับสมองนั้นถือเป็นปฏิบัติการที่ต้องใช้ความแม่นยำสูงมาก หากผิดพลาดเพียงนิดเดียวก็จะทำให้สิ้นเปลืองหมอกสีเทาไปเปล่าๆ และทำให้เส้นสายหมอกสีเทาละลายหายไปในสมองทันที

อีกทั้งสมองยังเป็นอวัยวะที่เปราะบางที่สุดในสิ่งมีชีวิต จึงไม่อาจทนต่อการกลายพันธุ์ที่รุนแรงเกินไปได้

หากดูดซับหมอกสีเทามากเกินไปในช่วงเวลาสั้นๆ ก็อาจส่งผลให้สมองละลาย และทำให้ร่างกายนั้นหมดสภาพไปอย่างง่ายดาย

หลินจงเทียนเองก็สูญเสียหมอกสีเทาไปเป็นจำนวนมาก และต้องสังเวยร่างของกวางซิก้า 2 ตัว กระต่ายป่า 3 ตัว และกระรอกอีก 1 ตัว กว่าจะประสบความสำเร็จในการถ่ายทอดก้อนสีเทาที่บรรจุจิตสำนึกของเขาเข้าไปในหัวของกระรอกน้อยได้สำเร็จ