บทที่ 2 ร่างหมอกสีเทา

"น่าเสียดาย ของปลอมก็ยังเป็นของปลอมอยู่วันยังค่ำ..."

หลินจงเทียนถอนหายใจแผ่วเบา ขณะจ้องมองแขนของตนที่ละเอียดอ่อนงดงามจนดูราวกับไม่ใช่ของจริง

ท้ายที่สุดแล้ว ร่างกายหมอกสีเทาก็เป็นเพียงเปลือกนอกที่ก่อตัวขึ้นจากหมอกสีเทา โดยพื้นฐานแล้วไม่ได้แตกต่างจากทรงกลมสีเทาที่เขาเคยมีก่อนหน้านี้เลย ไม่ว่าจะถูกปั้นแต่งมาอย่างสมบูรณ์แบบเพียงใด มันก็ยังคงเป็นของปลอม เปรียบเสมือนแบบจำลอง 3 มิติที่ยังไม่ได้ลงรายละเอียดพื้นผิว ความละเอียดอ่อนงดงามของมันแฝงไว้ด้วยความรู้สึกไม่สมจริงจนน่าขนลุก

จิตสำนึกของเขายึดติดอยู่กับมัน แต่ภาพที่รับรู้ได้นั้นไม่ได้แตกต่างจากตอนที่ยึดติดอยู่กับทรงกลมสีเทาเลย

มันยังคงเป็นการมองเห็นที่คล้ายกับเนตรสีขาว ซึ่งเป็นมุมมอง 360 องศาที่ไร้จุดบอด โดยมีวัตถุที่ถูกสิงสู่เป็นจุดศูนย์กลาง

นอกเหนือจากนั้น หลินจงเทียนยังมีมุมมองอีกรูปแบบหนึ่งปรากฏอยู่เบื้องหน้า นั่นคือทะเลหมอกสีเทาอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ราวกับมองจากมุมมองของพระเจ้าเบื้องบน

นี่คือมุมมองสายตาพระเจ้าที่หลินจงเทียนได้รับมาหลังจากหลอมรวมเข้ากับมิติหมอกสีเทา

มุมมองทั้งสองเติมเต็ม "ดวงตา" ของเขา ดำรงอยู่ร่วมกันโดยไม่รบกวนซึ่งกันและกัน ซึ่งนับเป็นเรื่องมหัศจรรย์อย่างยิ่ง

เมื่อจ้องมองผิวสีเทาที่ละเอียดอ่อนจนดูไม่สมจริง หลินจงเทียนก็เหม่อลอยไปชั่วขณะ แต่เขาก็ดึงสติกลับมาสู่ความเป็นจริงได้อย่างรวดเร็ว เขาควบคุมร่างกายนี้ให้ยกขาขึ้นและก้าวไปข้างหน้า เดินย่ำอากาศฝ่าทะเลหมอกไป

"ดี ฉันยังไม่ลืมวิธีเดิน..."

หลินจงเทียนพึมพำกับตัวเอง การเคลื่อนไหวขาของเขาค่อยๆ ชำนาญขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเขาคุ้นเคยกับการควบคุมร่างกายนี้อย่างถ่องแท้แล้ว เขาก็เงยหน้าขึ้น ทะเลหมอกที่พวยพุ่งถอยร่นออกไปด้านข้าง เผยให้เห็นมิติที่มีรอยแตกร้าว

รอยแตกเหล่านั้นเป็นสีขาวเงินจางๆ ซึ่งกำลังสมานตัวอย่างช้าๆ ท่ามกลางแสงเรืองรอง

เส้นสายของหมอกสีเทาพันเกี่ยวอยู่รอบรอยแตก ราวกับกำลังขัดขวางไม่ให้มิติฟื้นฟูได้อย่างสมบูรณ์

—นี่คือมิติที่เชื่อมต่อกับลูกแก้วสีเงินลูกนั้น

มีจุดสังเกตเช่นนี้มากมายในมิติหมอกสีเทา ซึ่งทั้งหมดเป็นพิกัดมิติที่เชื่อมต่อไปยังโลกต่างๆ

หลินจงเทียนไม่รู้วิธีบันทึกพวกมัน เขาจึงทำได้เพียงใช้วิธีการอันงุ่มง่ามนี้เพื่อชะลอการสมานตัวของมิติ และสร้างจุดสังเกตที่สอดคล้องกันขึ้นมา

เมื่อยืนอยู่หน้ารอยแตกของมิติ จิตสำนึกของหลินจงเทียนก็กวาดผ่านมันไป และมิติเบื้องหน้าก็แตกสลายลงในพริบตา

ลูกแก้วสีเงินที่เปล่งประกายปรากฏขึ้นในความเวิ้งว้างอันมืดมิดหลังจากการแตกสลาย

หลินจงเทียนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเดินไปยังลูกแก้วสีเงิน

มุมมองจากร่างกายหมอกสีเทาของเขาเปลี่ยนไปในทันที แปรเปลี่ยนจากหมอกสีเทาอันรกร้างว่างเปล่า กลายเป็นโลกใบใหม่ที่เต็มไปด้วยสีสันและชีวิตชีวา

เช่นเดียวกับตอนที่เขายึดติดอยู่กับทรงกลมสีเทา ระยะ "การมองเห็น" ของหลินจงเทียนยังคงถูกจำกัดอยู่แค่ผืนดินเล็กๆ ภายในขอบเขตของกำแพงจิตสำนึก

ภายในกำแพง ทุกรายละเอียดล้วนชัดเจน แต่ภายนอกกำแพงนั้น มีเพียงความมืดมิดอันสับสนวุ่นวาย

หลินจงเทียนไม่ได้ประหลาดใจ เขาควบคุมร่างกายให้เดินไปที่กำแพงจิตสำนึกและเริ่มทำการทดสอบ

อันดับแรก เขายื่นมือออกไปในความมืดมิดเบื้องหน้า

แขนสีเทาของเขาหายเข้าไปในความมืดอย่างง่ายดาย แต่จิตสำนึกที่ยึดติดอยู่กับมันกลับหดตัวถอยร่นราวกับกระแสน้ำลด ทันทีที่สัมผัสกับกำแพง ราวกับถูกกรองออกด้วยตาข่าย

เขาดึงแขนกลับมา และจิตสำนึกของเขาก็แผ่ขยายกลับมาครอบคลุมทั่วทั้งแขนอีกครั้งตามการเคลื่อนไหว

"มันพุ่งเป้าไปที่จิตสำนึกเพียงอย่างเดียว อย่างที่คิดไว้เลย..." หลินจงเทียนพยักหน้า ก้มลงหยิบก้อนหินขึ้นมาจากพื้น แล้วขว้างออกไปอย่างสุดแรง

หินขนาดเท่ากำปั้นแหวกอากาศไปในพริบตา นำพาเสียงหวีดหวิวอันน่าทึ่งขณะพุ่งผ่านความมืดมิด หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เสียงการพุ่งชนและแตกกระจายก็ดังก้องกลับมาในที่สุด

หลินจงเทียนตกใจเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว

ร่างกายนี้ก่อตัวขึ้นจากหมอกสีเทา และไร้ซึ่งโครงสร้างอย่างกล้ามเนื้อ กระดูก และข้อต่อ ดังนั้นความแข็งแกร่งของมันย่อมไม่เท่ากับร่างกายเนื้อแบบเดิมของเขา

ไม่ว่ามันจะแข็งแกร่งขึ้นหรืออ่อนแอลง ล้วนอยู่ในขอบเขตของเหตุผลทั้งสิ้น

สำหรับเรื่องเสียง แม้ว่าจิตสำนึกของหลินจงเทียนจะครอบคลุมได้เพียงพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ แต่ตราบใดที่คลื่นเสียงสามารถเข้ามาในระยะของกำแพงจิตสำนึกได้ เขาก็สามารถรับรู้ได้

ในทำนองเดียวกัน แสงก็ทำงานในลักษณะเดียวกัน

แม้ว่าหลินจงเทียนจะไม่สามารถมองเห็นดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าได้ แต่เขาสามารถรับรู้ถึงแสงที่ส่องเข้ามาในขอบเขตของกำแพง และจากสิ่งนั้น เขาสามารถระบุได้ว่าโลกใบนี้เป็นเวลากลางวันหรือกลางคืน

หลินจงเทียนไม่เข้าใจปรากฏการณ์นี้ แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งเขาจากการยอมรับความจริง

ท้ายที่สุดแล้ว หากแม้แต่การทะลุมิติยังเกิดขึ้นได้ แล้วมีอะไรอีกเล่าที่จะยอมรับไม่ได้

เมื่อได้ยินเสียงจากแดนไกล ริมฝีปากของหลินจงเทียนก็กระตุก เผยให้เห็นรอยยิ้มที่คงจะดูแข็งทื่อและผิดธรรมชาติอย่างยิ่งในสายตาของคนนอก

จากนั้นเขาก็ก้มลง หยิบก้อนหินที่คล้ายกันขึ้นมาอีกลูก แล้วหันหลังเดินกลับเข้าสู่มิติหมอกสีเทา

หากหมอกสีเทาไม่สามารถผ่านกำแพงจิตสำนึกไปได้ แล้วสสารดั้งเดิมของโลกใบนี้ล่ะจะเป็นอย่างไร

หลินจงเทียนต้องการทดลอง แต่ขั้นตอนการผนวกจิตสำนึกนั้นสามารถทำได้ในมิติหมอกสีเทาเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงต้องยืนยันก่อนว่าสสารดั้งเดิมจะไม่แตกสลายและหายไปเหมือนกับร่างกายของเขา

พูดตามตรง ขณะที่ทำการทดลองในขั้นตอนนี้ อารมณ์ของหลินจงเทียนก็ตึงเครียดขึ้นมาอย่างผิดปกติ

จนกระทั่งเขาได้ "เห็น" ก้อนหินปรากฏขึ้นในมิติหมอกสีเทาด้วยตาตนเอง ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทันใดนั้น หลินจงเทียนก็ชะงักไปเล็กน้อย จิตสำนึกของเขาดูเหมือนจะตรวจจับการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนได้ ราวกับมีเซลล์ใหม่เอี่ยมแบ่งตัวขึ้นภายในร่างกายของเขา—

มันคือก้อนหินลูกนั้นที่เพิ่งเข้ามาในมิติหมอกสีเทา

หลินจงเทียนครุ่นคิด ด้วยการขยับจิตสำนึกเพียงเล็กน้อย หินขนาดเท่ากำปั้นก็ลอยขึ้นในทันที บินขึ้นลงในทะเลหมอกตามความต้องการของเขา

ฉับพลัน ก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นก็แตกสลายกลายเป็นอนุภาคเล็กๆ นับไม่ถ้วนอย่างเงียบเชียบ จากนั้นก็รวมตัวกันใหม่ในพริบตา แปรเปลี่ยนเป็นตุ๊กตาหินที่ดูราวกับมีชีวิต

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลินจงเทียน

ก่อนที่จะนำมันเข้ามาในมิติหมอกสีเทา เขาไม่สามารถควบคุมก้อนหินนี้ได้

แต่เมื่อมันเข้ามาอยู่ในมิติหมอกสีเทา ก้อนหินนี้ก็เหมือนกับหมอกสีเทา ที่ปล่อยให้เขาปั้นแต่งมันได้อย่างตามใจชอบ

ปรากฏการณ์นี้ตอบคำถามในใจของหลินจงเทียนได้อย่างสมบูรณ์แบบ

นั่นคือพลังของเขามาจากหมอกสีเทา หรือมาจากมิติแห่งนี้กันแน่

"ที่แท้ พลังที่ฉันควบคุมอยู่ก็คือมิติ ไม่ใช่หมอกสีเทา..."

หลินจงเทียนคิดเช่นนี้กับตัวเอง และในขณะเดียวกัน ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว เสี้ยวหนึ่งของจิตสำนึกอันกว้างใหญ่ดั่งมหาสมุทรก็แยกตัวออกและหลอมรวมเข้ากับร่างกายของตุ๊กตาหิน

ทันใดนั้น ร่างของตุ๊กตาหินก็พังทลายกลายเป็นฝุ่นผง และเสี้ยวจิตสำนึกที่หลอมรวมเข้าไปก็หวนคืนกลับมา

หลินจงเทียนชะงักไปเล็กน้อย หลังจากตั้งสติได้ เขาก็โบกมือ ฝุ่นที่เหมือนเม็ดทรายเหล่านั้นก็รวมตัวกันใหม่ แปรเปลี่ยนกลับเป็นรูปลักษณ์ของตุ๊กตาหิน ลอยอยู่เบื้องหน้าเขา

เกิดอะไรขึ้นกันแน่

หรือว่าสสารดั้งเดิมของโลกใบใหม่ไม่สามารถทนต่อเจตจำนงของเขาได้

หัวใจของหลินจงเทียนกระตุกวูบ เขารีบควบคุมร่างกายสีเทาให้ก้าวเข้าไปในลูกแก้วสีเงิน ขนย้ายสสารต่างๆ จากภายในกำแพงจิตสำนึกเข้ามาในมิติแห่งนี้ทีละชิ้น

แต่ไม่ว่าจะเป็นดินหรือกรวดทราย พวกมันล้วนแตกสลายลงภายใต้จิตสำนึกของเขา

ต้นกล้าที่เพิ่งงอกทะลุผืนดินขึ้นมาก็เช่นเดียวกับร่างกายเดิมของเขา มันแตกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยทันทีที่เข้ามาในมิติหมอกสีเทา

แมลงและจุลินทรีย์จำนวนมากที่ซ่อนอยู่ในดิน ก็ไม่สามารถรอดพ้นจากชะตากรรมแห่งความตายนี้ได้เช่นกัน

หลังจากพยายามอยู่นาน หลินจงเทียนก็ทำได้เพียงยอมรับความจริงอย่างจำใจ—

ว่ามีเพียงหมอกสีเทาเท่านั้นที่สามารถรองรับจิตสำนึกของเขาได้

หลินจงเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เริ่มควบแน่นหมอกสีเทาให้กลายเป็นทรงกลมสีเทา เขาผนวกเสี้ยวจิตสำนึกเข้ากับทรงกลมสีเทา แล้วควบคุมก้อนหินให้มารวมตัวกันรอบๆ สร้างเป็นมนุษย์หินที่ห่อหุ้มทรงกลมสีเทาเอาไว้

เป็นอย่างที่คิด ด้วยวิธีนี้มนุษย์หินจะไม่แตกสลายและพังทลายเหมือนเมื่อก่อน

หลินจงเทียนมีกำลังใจขึ้นมา เขาควบคุมทรงกลมสีเทาให้ยืดเส้นด้ายเส้นเล็กๆ ออกมา แทรกซึมก้อนหินจากภายใน แผ่ขยายไปทั่วแขนขาและกระดูกของมนุษย์หิน สร้างเครือข่ายที่คล้ายกับระบบประสาทของมนุษย์

จากนั้น หลินจงเทียนก็ละทิ้งการควบคุมก้อนหิน โดยพยายามควบคุมร่างกายนี้ด้วยเส้นด้ายหมอกสีเทาเพียงอย่างเดียว

"ได้ผล!"

เมื่อจ้องมองมนุษย์หินที่กำลังเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องในมิติหมอกสีเทา หลินจงเทียนก็รู้สึกถึงความปีติยินดีอย่างสุดจะพรรณนาเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

แต่นี่ยังห่างไกลจากคำว่าจบ เขาจำเป็นต้องทำการทดสอบที่สำคัญที่สุด นั่นคือร่างกายหินที่ประกอบขึ้นจากสสารดั้งเดิมนี้ จะสามารถลักลอบนำพาจิตสำนึกของเขาผ่านไปได้สำเร็จหรือไม่

ด้วยความรู้สึกตึงเครียดที่ห่างหายไปนาน หลินจงเทียนก็ควบคุมมนุษย์หินให้ก้าวเข้าไปในลูกแก้วสีเงิน