บทที่ 10 เลี้ยงข้าวทั้งที แต่พากันมาโรงอาหารเนี่ยนะ?

ผู้ที่ก้าวเข้ามาใหม่จะเป็นใครไปไม่ได้เลยนอกจาก 'เซี่ยเจวี๋ย' พี่ชายแท้ๆ ของเซี่ยอวี่

เซี่ยอวี่นึกไม่ถึงเลยว่านางจะได้พบกับเขาเร็วขนาดนี้

แม้จะมีข้ออ้างเรื่องนิสัยใจคอที่เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคนหลังจากผ่านประสบการณ์เฉียดตายมาได้ แต่นางก็ยังไม่อยากเผชิญหน้ากับบรรดาญาติสนิทของเจ้าของร่างเดิมเร็วเกิินไปนัก

โดยเฉพาะคนที่รู้จักตัวตนของเจ้าของร่างเดิมอย่างทะลุปรุโปร่งและเห็นนางเติบโตมาตั้งแต่เด็ก

นางยังไม่พร้อมที่จะรับมือกับคนเหล่านี้เลยจริงๆ

ทว่าเรื่องที่คาดไม่ถึงก็คือ เซี่ยเจวี๋ยกลับเป็นฝ่ายเดินทางมาหาคลังนางถึงที่เองเลย

"พี่ใหญ่" เซี่ยอวี่ยกมือขึ้นเช็ดหน้าเช็ดตาก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้าไปหา

ลู่ว่างเยี่ยเองก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้นอย่างว่องไวเช่นกัน

เขายกมือข้างหนึ่งขึ้นพาดไว้เหนือศีรษะพลางเอนหลังพิงกรอบประตู ด้วยรูปร่างที่สูงโปร่งและเรียวขายาว ท่าทางของเขาในตอนนี้จึงดูเหมือนกำลังยืนโพสท่าเท่ๆ มากกว่า จนไม่มีใครมองออกเลยว่าแท้จริงแล้วเขาไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะยืนตรงด้วยซ้ำ และต้องอาศัยกรอบประตูนี้ช่วยค้ำจุนร่างกายเอาไว้

"ไกด์เซี่ย" เมื่อได้ยินเซี่ยอวี่เรียกชายตรงหน้าว่าพี่ ลู่ว่างเยี่ยจึงเอ่ยทักทายเซี่ยเจวี๋ยตามมารยาท

เซี่ยเจวี๋ยพยักหน้ารับรู้เบาๆ

จากนั้น เซี่ยเจวี๋ยก็หันกลับมามองเซี่ยอวี่

ชายหนุ่มร่างสูงผู้มีท่วงท่าสง่างามก้าวเดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าเซี่ยอวี่ เขาใช้สายตากวาดมองสำรวจนางตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะเปิดปากตำหนิ "ยัยเด็กแสบ! เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ขึ้น ทำไมถึงไม่ยอมส่งข่าวบอกทางบ้านบ้างเลย!"

"แล้วตอนนี้ยังมีตรงไหนที่ไม่สบายตัวอยู่อีกไหม?"

เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับรู้เรื่องราวเลวร้ายที่เกิดขึ้นกับเซี่ยอวี่มาหมดแล้ว

"ข้าไม่เป็นไรแล้วค่ะ" เซี่ยอวี่ส่ายหัว "ทางห้องพยาบาลตรวจเช็กอย่างละเอียดแล้ว และยืนยันว่าข้าปลอดภัยดี"

หากไม่ได้รับการตรวจจนแน่ใจว่าหายดีแล้ว ทางห้องพยาบาลไม่มีทางปล่อยตัวนางออกมาแน่

"ข้าไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังพวกพี่หรอกนะคะ เพียงแต่ไม่อยากให้ทุกคนต้องพลอยกังวลไปด้วยก็เท่านั้น"

"ไม่อยากให้พวกเรากังวลอย่างนั้นร้อย?" เซี่ยเจวี๋ยเอื้อมมือไปลูบหัวเซี่ยอวี่พลางทอดถอนใจ "นี่ไม่ใชุ่มมุมนิสัยของเจ้าหญิงน้อยของพวกเราเลยนะ ตอนเด็กๆ แค่โดนหนามเกี่ยวแขนถลอกนิดหน่อย เจ้าก็ร้องไห้โยเยอยากจะให้คนเขารู้กันทั้งโลกแล้ว"

เซี่ยอวี่ทำเสียง "อ้อ" ในลำคอ

เรื่องพรรค์นั้นตัวนางในโลกก่อนไม่เคยทำแน่ๆ

นางจึงได้แต่หลุบตาต่ำลงพลางเอ่ยว่า "ข้าแค่รู้สึกว่ามันไม่มีความจำเป็นน่ะค่ะ ในเมื่อเรื่องราวมันผ่านพ้นไปแล้ว จะพูดให้พวกพี่ต้องมาทุกข์ใจเพิ่มขึ้นอีกทำไมกัน"

"หลังจากผ่านความเป็นความตายมาได้ ข้าก็คิดตกเกี่ยวกับเรื่องราวในอดีตได้หลายอย่างเลยค่ะ"

เซี่ยเจวี๋ยถอนหายใจยาว "เจ้าโตขึ้นมากจริงๆ ...แต่ถ้าเลือกได้ พี่ยอมให้เจ้าเป็นเด็กที่ไม่รู้จักโตไปตลอดชีวิต ยังดีเสียกว่าต้องมาทนรับความทุกข์ทรมานสาหัสขนาดนี้"

เมื่อได้ยินประโยคนั้น เซี่ยอวี่ก็เอียงคอหันไปมองเขา "คนเราจะสามารถเป็นเด็กไม่รู้จักโตไปได้ตลอดชีวิตจริงๆ หรือคะ?"

"ได้สิ" เซี่ยเจวี๋ยคลี่ยิ้มอบอุ่น "คนอื่นพี่ไม่รู้หรอกนะ แต่สำหรับเสี่ยวอวี่ เจ้าคือเจ้าหญิงน้อยของตระกูลเซี่ยของพวกเรา เจ้าทำได้แน่นอนอยู่แล้ว"

เซี่ยอวี่ทำเพียงแค่ยิ้มตอบ

ทว่าการได้ใช้ชีวิตอย่างใสซื่อไร้เดียงสาจนสิ้นอายุขัย กับการต้องมาตายทั้งที่ยังใสซื่อไร้เดียงสานั้น... มันไม่ใช่เรื่องเดียวกันเลยสักนิด

นางเลือกที่จะไม่สานต่อบทสนทนาในหัวข้อนี้ เมื่อหวนนึกถึงความสัมพันธ์ภายในครอบครัวของเจ้าของร่างเดิม นางจึงเอ่ยถามเซี่ยเจวี๋ยต่อว่า "แล้วเรื่องของข้า... ท่านพ่อกับท่านแม่รู้เรื่องหรือยังคะ?"

เซี่ยเจวี๋ยส่ายหน้าแทนคำตอบ "พี่ยังไม่ได้บอกท่านพ่อกับท่านแม่เลย เพราะกลัวว่าพวกท่านจะลนลานจนเป็นห่วง"

เซี่ยอวี่ลอบระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

นางเองก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน

หากบิดามารดาของเจ้าของร่างเดิมรู้ว่าแกนพลังจิตของบุตรสาวถูกขุดออกไป พวกเขาคงจะทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างแล้วรีบรุดมาที่ฐานทัพแห่งนี้อย่างไม่คิดชีวิตแน่ๆ

และนั่นคงจะเป็นเรื่องที่ทำให้นางปวดหัวไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อได้รับการยืนยันจากปากของเซี่ยเจวี๋ยว่าพวกท่านจะไม่มา นางจึงรู้สึกผ่อนคลายลงอย่างแท้จริง

ในขณะที่เซี่ยอวี่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด เซี่ยเจวี๋ยก็เอื้อมมือมาลูบหัวนางอีกครั้ง "เลิกคิดมากได้แล้ว พี่ต้องเปลืองแรงไปตั้งเท่าไหร่เพื่อช่วยเจ้าปิดบังเรื่องนี้ไม่ให้ถึงหูท่านพ่อท่านแม่ เจ้าจะไม่คิดขอบคุณพี่ชายคนนี้หน่อยหรือ?"

เซี่ยอวี่ปัดมือของเขาออกจากหัว "แล้วพี่อยากให้ข้าขอบคุณอย่างไรล่ะคะ?"

เซี่ยอวี่ชำเลืองมองเขาเล็กน้อย

หากเปรียบเทียบกับพวกเซนทิเนลที่วันๆ เอาแต่เข่นฆ่าและต่อสู้แล้ว ไกด์จะมีอารมณ์และจิตใจที่อ่อนโยนกว่ามาก แม้กระทั่งซ่างเหยียนซูที่เซี่ยอวี่เคยพบ ซึ่งถือเป็นเซนทิเนลที่มีบุคลิกสงบนิ่งและมั่นคงที่สุด ก็ยังคงแผ่กลิ่นอายแห่งความเย็นชาออกมาจางๆ

ทว่าเซี่ยเจวี๋ยกลับแตกต่างจากคนเหล่านั้นโดยสิ้นเชิง

เซี่ยเจวี๋ยจับสังเกตสายตาของนางได้อย่างรวดเร็ว เขาทำท่าระแวดระวังภัยขึ้นมาทันควัน "เจ้ากำลังวางแผนการร้ายอะไรอยู่ในใจอีกใช่ไหมเนี่ย?"

"เปล่าเสียหน่อยค่ะ" เซี่ยอวี่ปฏิเสธเสียงแข็ง "ข้าแค่คิดว่า ถ้าพี่เป็นเซนทิเนลก็คงจะดี ข้าจะได้ช่วยทำปลอบประโลมพลังจิตให้พี่สักครั้ง ถือเป็นการตอบแทนอย่างไรเล่าคะ"

เซี่ยเจวี๋ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหรี่ตาลงเล็กร้อย "ฝันไปเถอะ ข้าไม่ยอมให้เจ้าเอาตัวรอดไปง่ายๆ ด้วยวิธีนั้นหรอก"

เซี่ยเจวี๋ยเอ่ยปนรอยยิ้ม "เลี้ยงข้าวพี่สักมื้อก็แล้วกัน"

"ตกลงค่ะ" เซี่ยอวี่ตอบรับคำอย่างง่ายดาย

เมื่อตกลงกันได้แล้ว เซี่ยเจวี๋ยจึงหันไปมองลู่ว่างเยี่ยที่ยืนนิ่งสนิทเป็นเสาไฟมาตลอดทาง "เอ่อ... คุณอยากจะไปร่วมโต๊ะกับพวกเราด้วยไหม?"

ลู่ว่างเยี่ยรีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน

แค่นี้เขาก็ขายหน้ามามากพอแล้ว และไม่อยากจะออกไปแสดงท่าทางหน้าทิ่มพื้นให้คนอื่นดูอีกรอบหรอกนะ

"ขะ...ข้าไม่ไปรบกวนเวลาของพวกท่านดีกว่าครับ"

จากนั้นเซี่ยเจวี๋ยจึงหันไปมองเจ้าหน้าที่ที่อยู่ใกล้ๆ

ซึ่งเจ้าหน้าที่คนดังกล่าวก็บอกปัดตามมารยาทอย่างรู้ความ... สุดท้ายเซี่ยอวี่และเซี่ยเจวี๋ยจึงได้เดินออกไปพร้อมกัน

หลังจากที่เซี่ยอวี่จากไปแล้ว ในที่สุดลู่ว่างเยี่ยก็ได้รับความสงบเงียบกลับคืนมาเสียที

เขาทิ้งตัวลงนั่งที่หัวเตียง

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็ยังคิดไม่ตกอยู่ดีว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับนางในตอนนี้มันคืออะไรกันแน่

นางกลายเป็นคนที่ลดความเย่อหยิ่งจองหองและเอาแต่ใจลงไปมาก ยิ่งไปกว่านั้นยังดูอ่อนโยนขึ้นด้วยซ้ำ จนเงื่อนไขต่างๆ ที่เขาเคยเอือมระอาในอดีตกลับไม่หลงเหลืออยู่อีกเลย

หากเป็นลู่ว่างเยี่ยคนก่อน เขาคงจะรู้สึกโล่งอกอย่างที่สุด

ทว่าในเวลานี้ ภายในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนและปะปนกันยุ่งเหยิง

มันเหมือนกับการได้เฝ้ามองบุตรแห่งสวรรค์ผู้เคยอยู่เหนือผู้ใดร่วงหล่นลงมาจมปลักโคลนเลน... แถมเขายังมีส่วนร่วมในโศกนาฏกรรมครั้งนี้อีกด้วย

ลู่ว่างเยี่ยเปิดไลท์เบรนของตนขึ้นมาอย่างเงียบๆ

บนหน้าจอแสดงผลระบุค่าความคุ้มคลั่งในปัจจุบันของเขาเอาไว้อย่างชัดเจน

【67%】

เพียงแค่รับการปลอบประโลมขั้นลึกแค่ครั้งเดียว ค่าความคุ้มคลั่งของเขากลับลดลงไปถึงร้อยละ 20

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่เคยเข้ารับการปลอบประโลมพลังจิตจากไกด์คนไหนมาก่อนเลยในชีวิต แต่สัญชาตญาณของเขาก็บอกว่า ผลลัพธ์ที่ได้นี้มันเกินจริงและน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่า จะมีเซนทิเนลคนไหนที่ค่าความคุ้มคลั่งลดฮวบลงได้ขนาดนี้หลังจากการปลอบประโลมขั้นลึกเพียงครั้งเดียว

นี่น่ะหรือ... คืออานุภาพของไกด์ระดับ S?

หรือเป็นเพราะว่าที่ผ่านมาเขาเคยพบเจอแต่ไกด์ระดับ A เท่านั้น จึงทำให้เขากลายเป็นคนเขลาที่ไม่เคยได้รับรู้ถึงขีดความสามารถที่แท้จริงของไกด์ระดับ S กันแน่?

ลู่ว่างเยี่ยนั่งอยู่ข้างเตียงเพียงลำพัง

เขาไม่ได้เปิดไฟในห้อง มีเพียงแสงสว่างสลัวจางๆ จากภายนอกที่สาดส่องเข้ามา กระทบกับใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาจนทำให้เงาที่ทอดผ่านขับเน้นให้สีหน้าของเขาดูยากจะคาดเดา...

เนื่องจากเซี่ยเจวี๋ยเดินทางมาถึงกะทันหันเกินไป เซี่ยอวี่จึงไม่ได้ตระเตรียมการต้อนรับอะไรไว้เลย

นางทำได้เพียงพาเซี่ยเจวี๋ยมาทานอาหารที่โรงอาหารของฐานทัพเท่านั้น

ในระหว่างที่ยืนเข้าแถวรอคิวร่วมกับเซี่ยอวี่ เซี่ยเจวี๋ยที่ถือถาดอาหารเปล่าอยู่ในมือก็ทำสีหน้าพูดไม่ออกบอกไม่ถูก "พี่ชายของเจ้าอุตส่าห์เดินทางข้ามเขตดวงดาวมาหาถึงที่ แต่เจ้ากลับพาพี่มาเลี้ยงอาหารพรรค์นี้เนี่ยนะ?"

เซี่ยอวี่พยักหน้า "สภาพความเป็นอยู่ยามอยู่ในเขตสงครามมันยากลำบากนิดหน่อยค่ะ พี่ก็ทนๆ กินไปก่อนแล้วกัน"

สภาพแวดล้อมในเขตสงครามไม่ได้มีความเจริญรุ่งเรืองเหมือนกับเขตพื้นที่ชั้นใน ทุกอย่างที่นี่ถูกจัดเตรียมไว้เพียงเพื่อการดำรงชีพขั้นพื้นฐานเท่านั้น

ไม่มีร้านอาหารหรูหรา หรือสถานบันเทิงรูปแบบใดๆ ทั้งสิ้น

สถานที่เพียงแห่งเดียวที่มีอาหารบริการก็คือโรงอาหารแห่งนี้

ทว่าสำหรับเจ้าของร่างเดิมแล้ว นางไม่เคยย่างกรายเข้ามาทานอาหารในโรงอาหารของฐานทัพเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เดิมทีฐานะทางบ้านของนางก็ร่ำรวยมหาศาลอยู่แล้ว และการที่นางยอมเดินทางมายังเขตสงครามก็ไม่ใช่เพราะต้องการมาหาเงิน แต่เป็นเพราะนางมีอายุครบกำหนดที่กฎหมายระบุไว้ ซึ่งในฐานะไกด์ระดับ S นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาประจำการที่นี่

สภาพความเป็นอยู่ในเขตสงครามนั้นแร้นแค้นและทารุณมาก ตระกูลขุนนางใหญ่โตจำนวนมากจึงไม่อยากส่งลูกหลานของตนมาเผชิญความยากลำบากที่นี่ ทว่ากฎหมายระหว่างดวงดาวระบุไว้อย่างเฉียบขาดว่า เซนทิเนลและไกด์ทุกคนเมื่อมีอายุครบยี่สิบสองปีบริบูรณ์ จะต้องเดินทางไปประจำการ ณ เขตสงคราม

ใช่ว่าไม่เคยมีคนคิดลองดีพยายามฝ่าฝืนกฎหมายข้อนี้ด้วยความหวังลมๆ แล้งๆ ทว่าผลลัพธ์ของการฝ่าฝืนที่ตามมาในภายหลัง ก็ได้กลายเป็นอุทาหรณ์เตือนใจตระกูลอื่นๆ ได้เป็นอย่างดี

ไม่มีผู้ใดสามารถหลบเลี่ยงสัจธรรมข้อนี้พ้น

ดังนั้น ในฐานะที่เป็นไกด์ ต่อให้กำเนิดมาในกองเงินกองทองขนาดไหน เมื่ออายุถึงเกณฑ์ที่กำหนด ก็จำเป็นต้องก้าวเท้าเข้าสู่เขตสงครามแห่งนี้อยู่ดี

ในอดีต เวลาที่เจ้าของร่างเดิมจะรับประทานอาหาร นางจะทำการสั่งซื้อล่วงหน้าผ่านไลท์เบรนของตนเอง

จากนั้น หุ่นยนต์ส่งของจะทำหน้าที่ลำเลียงอาหารเดินทางข้ามเขตดวงดาวมาส่งให้ถึงที่ฐานทัพ

ซึ่งมันก็มีลักษณะคล้ายคลึงกับการสั่งอาหารเดลิเวอรีในโลกดั้งเดิมของเซี่ยอวี่นั่นเอง

ทว่าการสั่งอาหาร "เดลิเวอรี" ข้ามดวงดาวเช่นนี้มีค่าใช้จ่ายที่สูงลิ่ว ลำพังเงินที่พวกไกด์ทั่วไปหามาได้จากการรับงานปลอบประโลมพลังจิตนั้นย่อมไม่เพียงพอแน่นอน ไกด์ส่วนใหญ่จึงยังคงต้องฝากท้องเอาไว้กับโรงอาหารของฐานทัพ

ตัวเซี่ยอวี่เองน่ะมีเงินจ่ายสบายมาก แต่เป็นเพราะทันทีที่นางเดินทางมาถึงที่นี่ก็ได้พบกับลู่ว่างเยี่ยและเพิ่งจะทะเลาะกันไป จากนั้นนางก็ถูกลักพาตัวและโดนขุดเอาแกนพลังจิตออกไปทันที

นางจึงยังไม่มีโอกาสได้ลิ้มลองรสชาติอาหารดีๆ เลยสักมื้อเดียว

ในช่วงเวลาที่พักรักษาตัวอยู่ในห้องพยาบาล ลู่ว่างเยี่ยก็เป็นคนคอยดูแลจัดการเรื่องอาหารการกินและที่พักให้ทั้งหมด ซึ่งช่วงนั้นนางจำเป็นต้องรับประทานอาหารที่ย่อยง่ายและรสชาติอ่อนโยนเท่านั้น

เพราะเหตุนี้ นางจึงเพิ่งจะมีโอกาสได้มาลองทานอาหารที่นี่เป็นครั้งแรก

เซี่ยอวี่ถือถาดอาหารยืนรออยู่ในแถว "อีกอย่าง พี่ก็ไม่ได้บอกล่วงหน้าเลยว่าจะมา ตอนนี้จะสั่งอาหารให้มาส่งก็คงไม่ทันการณ์แล้ว ทนกินไปก่อนเถอะค่ะ"

"ก็ได้" เซี่ยเจวี๋ยเอ่ยอย่างจำนน "ความยากลำบากที่สุดในชีวิตที่พี่เคยเผชิญมาตั้งแต่เด็ก ก็คือแผนการร้ายของเจ้านี่แหละ"

"หึ" เซี่ยอวี่หลุดยิ้มออกมาในลำคอ ใจจริงนางอยากจะบอกให้เขาไสหัวไปเสียถ้าไม่อยากกิน

แต่เพื่อรักษาภาพลักษณ์ของตนเองเอาไว้ นางจึงเลือกที่จะเงียบ

ทว่า ในขณะที่คนทั้งสองกำลังเดินไปรับอาหาร โรงอาหารที่เคยส่งเสียงจอกแจกจอแจกลับพลันเงียบเสียงลงอย่างกะทันหัน

พื้นที่ว่างขนาดใหญ่รอบตัวของเซี่ยอวี่ถูกเว้นว่างจนโล่งโจ้ง

เซี่ยเจวี๋ยสังเกตเห็นความผิดปกตินั้นทันที

เขากับเซี่ยอวี่กำลังถูกคนรอบข้างแยกตัวและโดดเดี่ยวอย่างเห็นได้ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มคนที่รวมตัวกันเป็นวงล้อมอยู่ไม่ไกลจากพวกเขาก็กำลังลอบชำเลืองมองมาทางนี้เป็นระยะ

พอเซี่ยเจวี๋ยหันไปมองสบตา คนพวกนั้นก็พากันก้มหน้าหลบสายตาทันควัน

แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังคงแอบเงยหน้าขึ้นมาลอบมองเป็นพักๆ ก่อนจะหันไปซุบซิบกระซิบกระซาบกันเองในกลุ่ม

เซี่ยเจวี๋ยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ

แม้ว่าพวกเขากำลังยืนอยู่ในแถว แต่คนที่อยู่ด้านหน้าของเซี่ยอวี่กลับขยับก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวกับจะเดินสิงหลังคนข้างหน้าอยู่แล้ว

การกระทำนั้นส่งผลให้เกิดช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างพวกเขากับคนข้างหน้า ซึ่งกว้างมากพอที่จะให้คนเข้าไปยืนแทรกได้ถึงห้าคนเลยทีเดียว

และในวินาทีนั้นเอง ชายร่างสูงใหญ่ที่ตัดผมทรงสกินเฮดคนหนึ่งก็ก้าวเท้าเข้ามาแทรกในช่องว่างนั้นอย่างฉับพลัน

เสียงสูดหายใจด้วยความตกใจดังแว่วมาจากผู้คนรอบข้าง

เพื่อนที่มาด้วยกันรีบคว้าแขนของชายคนนั้นไว้ทันที "เจ้าทำบ้าอะไรของเจ้าเนี่ย? อยากตายหรือไง?"

ทว่าชายคนนั้นกลับแสดงท่าทีไม่ยี่หระ "มีอะไรต้องกลัว? ตอนนี้นางก็เป็นแค่คนพิการคนหนึ่งไปแล้ว เจ้าคิดว่าทางฐานทัพยังจะคอยปกป้องอุ้มชูนางอยู่อีกหรือไง?"

"แต่เมื่อก่อนนางเคยเป็นถึง..."

"เมื่อก่อนก็คือเมื่อก่อนสิ!" ชายคนนั้นสะบัดมือที่จับแขนของเขาออกอย่างไม่ไยดี

"แต่ก่อนนางเป็นไกด์ระดับ S ทางฐานทัพเลยต้องคอยประคบประหงมเอาใจ แต่วันนี้แต่งตั้งนางเป็นแค่คนพิการคนหนึ่ง ทันทีที่เจ้าก้าวเข้ามาในเขตสงคราม ต่อให้เจ้ากลายเป็นคนพิการไปแล้ว เจ้าก็ไม่มีสิทธิ์ได้รับสถานะพลเมืองดั้งเดิมคืนหรอก ข้าคาดว่าอีกไม่กี่วัน นางก็คงถูกเตะโด่งย้ายไปอยู่แผนกโลจิสติกส์แล้วล่ะ"

หากเซี่ยอวี่กลายเป็นคนพิการไปแล้วจริงๆ นางก็คงต้องถูกย้ายไปอยู่แผนกโลจิสติกส์ตามที่ชายคนนั้นพูดมาไม่ผิดแน่

กฎหมายระหว่างดวงดาวระบุไว้ว่า ไกด์และเซนทิเนลที่มีอายุครบยี่สิบสองปีจะต้องเดินทางมาประจำการที่เขตสงคราม แม้ว่าการลงโทษตระกูลขุนนางที่เคยฝ่าฝืนกฎหมายในอดีตจะเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดู แต่ก็ยังคงมีช่องโหว่ให้คนบางกลุ่มหาประโยชน์จนได้

— นั่นคือการทำศัลยกรรมขุดเอาแกนพลังจิตหรือทำลายร่างจิตทิ้ง เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกส่งตัวมายังเขตสงคราม

ด้วยเหตุนี้ กฎหมายระหว่างดวงดาวฉบับใหม่จึงได้บัญญัติเอาไว้อย่างเฉียบขาดว่า ต่อให้เซนทิเนลหรือไกด์กลายเป็นคนพิการไปแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เดินทางกลับไปเสวยสุข ณ บ้านเกิดเมืองนอน แต่จะถูกสั่งย้ายไปประจำการที่แผนกโลจิสติกส์แทน

ชายคนนั้นยังคงพ่นวาจาต่อไปว่า "ข้ายังได้ยินมาอีกนะว่า นางย้ายออกจากหอพักของพวกไกด์เรียบร้อยแล้ว สภาพของนางในตอนนี้เป็นแบบนี้แล้ว เจ้ายังจะมีอะไรต้องไปกลัวนางอีก?"

"แต่นางก็ยังใช้นามสกุลเซี่ยนะ!"

"ใช้นามสกุลเซี่ยแล้วมันทำไม? ตระกูลเซี่ยจะสามารถทรงอิทธิพลข้ามดวงดาวเพื่อมาสอดแนมเรื่องภายในเขตสงครามแห่งนี้ได้งั้นร้อย?"