บทที่ 8: การผสานของอาการคลุ้มคลั่งและปัจจัยแห่งไกด์

เซี่ยอวี่ได้ยินเสียงร้องประหลาดของลู่ว่างเยี่ย

ทว่าตัวเธอเองกลับไม่ได้รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ในเศษเสี้ยวความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม การนำทางทางจิตขั้นลึก สามารถกระตุ้นให้เซนทิเนลเกิด 'อาการคลุ้มคลั่งจากความต้องการ' ขึ้นมาได้จริงๆ อย่างไรก็ตาม หากเกิดอาการนี้ขึ้นในระหว่างกระบวนการนำทาง ตัวไกด์จะสามารถสัมผัสถึงความผิดปกติได้อย่างชัดเจนและตัดการเชื่อมต่อได้ทันท่วงที

และเป็นเพราะเมื่อครู่เธอไม่รู้สึกถึงสิ่งผิดปกติใดๆ เลย เธอจึงยังคงเดินหน้านำทางทางจิตให้เขาต่อไป

แต่หลังจากได้ยินเสียงครวญครางของลู่ว่างเยี่ยในตอนนี้ เซี่ยอวี่ก็รีบหยุดมือทันที

เธอถอนกระแสจิตออกจากทะเลวิญญาณของลู่ว่างเยี่ยอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองจากภายนอก สภาพของลู่ว่างเยี่ยในตอนนี้ดูย่ำแย่ยิ่งกว่าตอนที่เธอเพิ่งมาถึงเสียอีก

ชายหนุ่มผู้มีส่วนสูงถึง 185 เซนติเมตร ช่วงแขนขาที่ยาวระหงตามโครงสร้างอันทรงพลังของเซนทิเนล มัดกล้ามเนื้อที่เรียงตัวสวยงามขับเน้นให้เขาดูแข็งแกร่งดุดัน ทว่าบัดนี้ เขากลับขดตัวก้อนกลมอยู่ในอ่างอาบน้ำ

ร่างกายของเขาจมดิ่งอยู่ใต้ผืนน้ำที่เย็นเฉียบ เสื้อผ้าเปียกโชกแนบเนื้อจนเกิดรอยยับย่น เรือนผมสีแดงที่เดิมทีก็ยุ่งเหยิงอยู่แล้ว ยิ่งดูกระเซอะกระเซิงหนักกว่าเก่า ดวงตาที่เคยขึ้นสีแดงระเรื่อเพียงเล็กน้อย บัดนี้กลับฉ่ำเยิ้มไปด้วยม่านน้ำตาแห่งความทรมาน

เซี่ยอวี่รู้สึกเก้อเขินอย่างบอกไม่ถูกจนอยากจะยกมือขึ้นเกาหัว

ลู่ว่างเยี่ยละเมอพึมพำเสียงพร่า "สารคัดหลั่งไกด์... เซี่ยอวี่... เอาสารคัดหลั่งไกด์ให้ฉัน..."

ลู่ว่างเยี่ยรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะขาดใจตาย

เขาไม่เคยเผชิญหน้ากับอาการคลุ้มคลั่งจากความต้องการที่รุนแรงขนาดนี้มาก่อน

ในฐานะเซนทิเนลระดับ S-Class คนเดียวในฐานทัพแห่งนี้ที่สามารถกระตุ้นอาการนี้ของเขาได้ ก็มีเพียงเซี่ยอวี่ซึ่งเป็นไกด์ในระดับเดียวกันเท่านั้น ทว่าเซี่ยอวี่คนก่อนขึ้นชื่อเรื่องความเล่นตัวและรับมือยากเหลือทน หล่อนตั้งแง่และมีเงื่อนไขมากมายสารพัดในการยอมนำทางจิตให้เซนทิเนล ส่งผลให้ตลอดระยะเวลาครึ่งปีที่เขามาอยู่ที่ฐานทัพแห่งนี้ เขาต้องใช้เพียงยาระงับอาการเพื่อสะกดกลั้นสภาวะบ้าคลั่งของตัวเองมาโดยตลอด

เหตุการณ์คราวก่อน ถือเป็นครั้งแรกที่เขาตัดสินใจบากหน้าไปหาหล่อนด้วยตัวเอง

แต่อย่าว่าแต่การนำทางจิตขั้นลึกเลย...

แม้แต่การกระตุ้นให้เกิดอาการคลุ้มคลั่งเช่นนี้ เขาก็ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

เขาไม่เคยรู้เลยว่าสภาวะนี้มันจะทรมานเจียนตายขนาดนี้ ความร้อนรุ่มที่ปะทุขึ้นมาจากส่วนลึกของกระดูก ราวกับร่างทั้งร่างถูกจับโยนลงไปในกระทะน้ำมันเดือดพล่านที่มีเปลวเพลิงแผดเผาเคี่ยวน้ำมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ละเลงจนกระดูกทุกชิ้นแทบจะกรอบเกรียม ร่างกายของเขาชาหนึบและอ่อนเปลี้ยเพลียแรงจนไม่สามารถเค้นเรี่ยวแรงออกมาได้เลยสักกระผีกเดียว

"เซี่ยอวี่... เซี่ยอวี่..." ลูกกระเดือกของลู่ว่างเยี่ยขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก ขณะที่เขาช้อนสายตาที่เต็มไปด้วยความกระหายและวิงวอนมองตรงมาที่เธอ

ทว่า ถึงเขาจะส่งเสียงเรียกชื่อเธอถึงสองครั้ง

เธอกลับยังคงยืนนิ่งเฉยราวกับไม่รู้สึกรู้สา

ลู่ว่างเยี่ยพลันฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าในอดีตผู้หญิงคนนี้เป็นคนเช่นไร... เขาหลงคิดไปเองว่าหล่อนเปลี่ยนสันดานแล้วจู่ๆ ก็เกิดใจดีตระหนักยอมนำทางจิตให้เขา สุดท้ายแล้วมันก็แค่... เขาไม่ควรคาดหวังอะไรจากผู้หญิงคนนี้ตั้งแต่แรก

ลู่ว่างเยี่ยทอดสายตาลงต่ำ ขบฟันแน่นก่อนจะฟาดกำปั้นลงบนขอบอ่างอาบน้ำจนน้ำสาดกระจายไปทั่ว เขาเบือนหน้าหนีไม่ยอมมองเซี่ยอวี่อีก ต่อจากนั้นก็ยกแขนขึ้นมาพาดปิดบังดวงตาของตนเองเอาไว้ แล้วเค้นเสียงขับไล่อย่างสิ้นหวัง "ออกไปซะ!"

ทว่าอีกด้านหนึ่ง เซี่ยอวี่กลับกำลังยืนงงงวย ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ลู่ว่างเยี่ยถึงได้อารมณ์บูดขึ้นมาปุบปับขนาดนี้

เธอมองชายหนุ่มด้วยความฉงน

ความจริงแล้วเมื่อครู่เธอกำลังใช้ความคิดอย่างหนักว่าจะมอบฟีโรโมนให้เขาอย่างไรต่างหาก

คำว่า 'ฟีโรโมน' หรือสารคัดหลั่งของไกด์ที่ว่านั้น ตามหลักการแล้วมันก็คือของเหลวในร่างกายของไกด์นั่นเอง ก่อนที่เธอจะทะลุมิติมายังยุคดวงดาวแห่งนี้ เธอเชี่ยวชาญด้านพฤกษศาสตร์ แต่ก็เคยศึกษาแนวคิดทางชีววิทยามาบ้าง ของเหลวในร่างกายมนุษย์แบ่งออกเป็นของเหลวภายในเซลล์และของเหลวภายนอกเซลล์ ซึ่งของเหลวภายนอกเซลล์ยังแบ่งย่อยออกเป็นสองประเภท ได้แก่ ของเหลวระหว่างเซลล์ที่อยู่ตามเนื้อเยื่อ และพลาสม่าที่อยู่ในกระแสเลือด

ความรู้เหล่านี้เธอจำได้ขึ้นใจไม่มีวันลืม

เพียงแต่เธอกำลังกลัดกลุ้มว่าจะสรรหาของเหลวพวกนี้มาให้เขาในสภาพนี้อย่างไรดี

ถ้าว่ากันตามหลักเหตุผล น้ำลายก็ถือเป็นสารคัดหลั่งของไกด์ประเภทหนึ่งเหมือนกัน... ดังนั้นเมื่อครู่เธอจึงกำลังชั่งใจอย่างหนักหน่วงว่า ควรจะถ่มน้ำลายใส่หน้าเขาไปสักอึกดีไหม? แต่พอเห็นสภาพอันน่าเวทนาของลู่ว่างเยี่ยในตอนนี้แล้ว เธอก็ตระหนักได้ว่าไม่ควรทำอะไรที่มันหลุดโลกเกินไปนัก อีกอย่าง เธอก็ไม่รู้ว่าต้องใช้น้ำลายปริมาณมากแค่ไหนถึงจะสยบอาการคลุ้มคลั่งของเซนทิเนลระดับ S-Class ได้ ตัวเธอเองก็เป็นคนรักสะอาดอยู่ไม่น้อย แค่คิดภาพตาม... ก็รู้สึกพะอืดพะอมขึ้นมาตะหงิดๆ แล้ว

สุดท้ายเธอจึงตัดสินใจกรีดนิ้วตัวเอง

หยดเลือดสีแดงสดไหลซึมออกมาจากปลายนิ้วเรียว

ในจังหวะสั้นๆ ที่ลู่ว่างเยี่ยเอ่ยปากไล่เธออย่างเด็ดขาด แต่กลับแอบขยับแขนลอบมองมานั้น เซี่ยอวี่ก็คว้าหมับเข้าที่ข้อมือของเขาแล้วกระชากแขนของเขาลงมาทันที นิ้วมืออันเรียวยาวของเธอมีความเย็นเยียบสายหนึ่ง ทว่ากลับเกาะกุมข้อมือของเขาไว้แน่น ลู่ว่างเยี่ยตวัดสายตาดุดันมองมาในทันใด "นี่เธอจะทำอะไรอีก..."

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค สายตาก็พลันเหลือบไปเห็นหยดเลือดที่ซึมอยู่บนปลายนิ้วของเซี่ยอวี่

นั่นคือสารคัดหลั่งของไกด์...

ชั่ววินาทีกระชั้นชิดนั้น ร่างทั้งร่างของเขาแข็งทื่อราวกับถูกสาป

วินาทีต่อมา ชายหนุ่มทรุดเข่าลงกับพื้น ประคองข้อมือของเธอเอาไว้ด้วยมือทั้งสองข้างอย่างทะนุถนอม

ลู่ว่างเยี่ยเงยหน้าขึ้น

เขาหลับตาลงช้าๆ

ปลายนิ้วที่มีหยดเลือดซึมเหนอะหนะแชะแตะลงตรงกลางระหว่างคิ้วของเขา

เฮือก! ร่างของลู่ว่างเยี่ยสะท้านเฮือกอย่างรุนแรง

ราวกับมีพิรุณอันเย็นฉ่ำตกลงมาสยบเพลิงกัลป์ที่กำลังแผดเผา ความร้อนรุ่มที่เคยสุมทรวงบ้าคลั่งพลันมลายหายไปเป็นปลิดทิ้งในพริบตา ทว่าสิ่งทีตามมาติดๆ กลับเป็นความเหนื่อยล้าอ่อนเพลียที่ยากจะพรรณนา

ลู่ว่างเยี่ยผ่อนลมหายใจออกยาวๆ สองครา ร่างกายคล้ายกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น เขาเอนหลังพิงเข้ากับขอบอ่างเซรามิกสีขาวด้านหลังอย่างหมดสภาพ

เพียงแค่เลือดหยดเดียว... ก็สามารถสยบอาการคลุ้มคลั่งของเขาได้แล้ว

เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าจะมีไกด์คนไหนที่มีสารคัดหลั่งทรงพลังมหาศาลถึงเพียงนี้

ลู่ว่างเยี่ยยกแขนขึ้นมาพาดปิดดวงตาอีกครั้ง รู้สึกได้ว่าแม้กระทั่งลมหายใจที่พ่นออกมาก็ยังร้อนผ่าว หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงใช้แขนทั้งสองข้างยันขอบอ่างอาบน้ำเอาไว้ ตั้งใจจะพยุงตัวก้าวออกจากอ่าง

ทว่า แขนของเขากลับทรุดฮวบ ไร้เรี่ยวแรงจนเกือบจะล้มพับลงไปกองที่เดิม

ต่อหน้าเซี่ยอวี่ ลู่ว่างเยี่ยรู้สึกได้ว่าใบหน้าของตัวเองร้อนผ่าวด้วยความอับอาย ชายหนุ่มร่างสูงขบฟันกรอดโดยไม่ปริปากพูดสักคำ เขาตวัดเรียวขายาวก้าวออกจากอ่างอาบน้ำ พยายามบังคับตัวเองให้ยืนหยัดอย่างมั่นคง ทว่าในตอนนั้นเองเขาถึงได้รู้ว่าขาของตัวเองมันอ่อนเปลี้ยเสียจนไม่สามารถทิ้งน้ำหนักลงไปได้เลย

หากมือไม่ได้เกาะยึดสิ่งยึดเหนี่ยวรอบข้างไว้ มีหวังเขาคงได้สะดุดล้มหน้าคะมำไปแล้วเป็นแน่

ลู่ว่างเยี่ยน้อยครั้งนักที่จะตกอยู่ในสภาพที่ดูน่าสมเพชเช่นนี้ ต่อให้เป็นตอนออกไปทำภารกิจ ดิ่งลึกเข้าไปในเขตปนเปื้อนเพื่อห่ำหั่นกับพวกสัตว์อสูรปนเปื้อนจนเหนื่อยล้าปางตาย ขาของเขาก็ไม่เคยอ่อนแรงจนเดินไม่ได้ขนาดนี้มาก่อน

เขาเม้มปากแน่น ลึกๆ ในใจไม่ต้องการให้เซี่ยอวี่เห็นสภาพอันย่ำแย่ของตนเอง ทว่าท้ายที่สุดแล้ว เซี่ยอวี่ก็เพิ่งจะเสร็จสิ้นการนำทางจิตและยื่นมือเข้าช่วยเหลือเขาไว้ เขาจึงไม่สามารถเอ่ยปากขับไล่เธอให้ออกไปดื้อๆ ได้อีก

หลังจากเดินออกมาจากห้องน้ำ เขาพิจารณาแล้วว่าการปล่อยให้แขกยืนรอมันดูเสียมารยาทเกินไป จึงเอ่ยปากบอกให้เซี่ยอวี่ไปนั่งที่เตียงของเขาแทน แต่เมื่อเป็นเช่นนั้น การที่เขาจะขึ้นไปนั่งบนเตียงด้วยก็ดูจะไม่เหมาะสมเท่าไหร่นัก ความสัมพันธ์ของพวกเขายังไม่ได้สนิทสนมกันถึงขั้นที่จะแชร์เตียงร่วมกันได้ ประกอบกับในห้องพักนี้ไม่ได้จัดเตรียมเก้าอี้เอาไว้เลย เขาจึงทำได้เพียงยืนกอดอกพิงผนังห้องอยู่ห่างๆ

ลู่ว่างเยี่ยไขว้มือทุบปั้นไว้ด้านหลัง บดบังความอ่อนล้า พลางก้มหน้าลงเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม "เธอมาที่นี่ได้ยังไง?"

"มันเรียกฉันมาน่ะ" เซี่ยอวี่กวักมือเรียก

เจ้าสิงโตยักษ์เพลิงสีแดงฉานรีบวิ่งกระโจนเข้ามาหาเธอราวกับสุนัขตัวโต มันมุดหัวซุกไซ้เข้ากับอ้อมกอดของเซี่ยอวี่ทันที ลู่ว่างเยี่ยเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นภาพร่างจิตวิญญาณอันดุดันของตนเองพุ่งเข้าหาอ้อมกอดของไกด์อย่างร่าเริงเช่นนั้น "ไอ้ตัวแสบ! แกกำลังทำบ้าอะไรของแกน่ะ?!"

มันยากที่จะทำใจเชื่อจริงๆ ว่าร่างจิตวิญญาณของเขาจะแสดงท่าทีออดอ้อนสนิทสนมกับไกด์แปลกหน้าได้ถึงเพียงนี้

แต่เจ้าสิงโตยักษ์กลับทำเป็นหูทวนลม ราวกับไม่ได้ยินเสียงประณามจากผู้เป็นนาย มันยังคงเดินวนเวียนคลอเคลียอยู่รอบตัวเซี่ยอวี่ไม่ห่าง แถมยังเอาหัวโตๆ ของมันมาถูไถไปกับใบหน้าของเซี่ยอวี่อย่างประจบประแจง ขนยาวสลวยรอบลำคอของมันทิ่มแทงจนเซี่ยอวี่รู้สึกคันยุบยิบที่ใบหน้า

ใบหน้าของเซี่ยอวี่แทบจะจมหายไปกับกองขนหนานุ่มของเจ้าสิงโตยักษ์ เธอวาดแขนโอบรอบลำคอของมันพลางลูบเบาๆ "เด็กดีๆ"

เธอจึงไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่า ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามในตอนนี้... ปลายหูของเขาขึ้นสีแดงก่ำจนแทบจะระเบิด

การที่ต้องทนดูร่างจิตวิญญาณของตัวเองลดตัวลงไปทำตัวเหมือนสุนัขเชื่องๆ เดินระริกระรี้เอาหัวโตๆ ถูไถไกด์สาวเช่นนั้น มันทำให้เขาฮึดฮัดและรู้สึกอับอายขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

"กลับมานี่นะ!" ลู่ว่างเยี่ยเค้นเสียงดุด้วยความเขินอายจนแทบกระอัก

ทว่า ไม่ว่าเขาจะส่งเสียงเรียกอย่างไร เจ้าสิงโตยักษ์ก็หาได้สนใจไม่ ในทางตรงกันข้าม พอเซี่ยอวี่ตบหัวมันเบาๆ สองสามที มันกลับยอมทิ้งตัวลงหมอบแทบเท้าของเธออย่างว่าง่าย เมื่อเจ้าสิงโตยอมสงบเสงี่ยมและเลิกก่อความวุ่นวาย บรรยากาศภายในห้องก็พลันเงียบสงัดลงในทันตา

ลู่ว่างเยี่ยเบือนหน้าหนีด้วยความกระอักกระอ่วนใจ

ตอนที่ร่างจิตวิญญาณของเขากระโจนเข้าใส่เซี่ยอวี่ เขาก็รู้สึกอึดอัดใจจะแย่อยู่แล้ว แต่พอตอนนี้ในห้องกลับมาเงียบเชียบจนไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย เขากลับรู้สึกว่าบรรยากาศมันย่ำแย่และชวนอึดอัดหนักกว่าเดิมเสียอีก มันเป็นบรรยากาศที่บีบคั้นให้คนเราต้องหาเรื่องพูดอะไรสักอย่างขึ้นมาเพื่อทำลายความเงียบอันน่าอึดอัดนี้

ด้วยเหตุนี้ ลู่ว่างเยี่ยจึงเป็นฝ่ายเอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมา "ครั้งนี้... ขอบใจเธอมากนะ"

มือข้างหนึ่งของเซี่ยอวี่ยังคงลูบหัวสิงโตยักษ์เล่นอยู่เรื่อยๆ

เมื่อเปรียบเทียบกับการพบกันครั้งแรก ชายหนุ่มในตอนนี้สามารถอธิบายได้คำเดียวเลยว่า 'เชื่อง' ขึ้นมาก เซนทิเนลที่ไม่ทำตัวเป็นเม่นตั้งชันคอยทิ่มแทงคนอื่น ไม่บึ้งตึง และไม่เอ่ยวาจาร้ายๆ ใส่... พอมองดูแล้วก็นับว่าน่ารักขึ้นกว่าเดิมเยอะ

เซี่ยอวี่ยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า "ไม่เป็นไรหรอก"

"ฉันไม่ปล่อยให้เธอต้องมานำทางจิตให้ฉันฟรีๆ หรอกนะ" เมื่อเห็นเธอตอบกลับมาอย่างเป็นกันเอง ลู่ว่างเยี่ยก็รีบโพล่งสวนขึ้นมาทันควัน เพราะกลัวว่าเธอจะมองว่าเขาเป็นพวกเซนทิเนลหน้ากินแรงที่คิดจะมาเอาเปรียบไกด์ "เธอมีเงื่อนไขอะไร... ลองว่ามาสิ"

ทว่า ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกจากปาก ลำคอลามไปจนถึงปลายหูของเขาก็พลันแดงซ่านขึ้นมาอีกระลอก

เขาเพิ่งจะนึกขึ้นได้ถึงการนำทางจิตครั้งก่อน... ที่เขาเป็นฝ่ายสั่งยุติมันกลางคันด้วยความโมโห

ชายหนุ่มสะบัดหน้าหนีไปอีกทางโดยสิ้นเชิง

เซี่ยอวี่เองก็นึกย้อนไปถึงกฎเกณฑ์ของฐานทัพในเขตสงครามที่เก้าแห่งนี้ ซึ่งกำหนดไว้ว่าพวกไกด์มักจะมีเงื่อนไขและข้อแลกเปลี่ยนในการยอมนำทางจิตให้แก่เซนทิเนลเสมอ

ทางฐานทัพไม่ได้สนับสนุนให้ไกด์ยอมมอบการนำทางจิตให้แก่เซนทิเนลฟรีๆ หรือจะพูดให้ถูกต้องก็คือ ทางฐานทัพไม่ได้มองว่าการนำทางจิตเป็นภาระหน้าที่หรือความจำเป็นขั้นพื้นฐานที่ไกด์ 'ต้อง' ทำ เพราะถึงแม้ว่าไกด์จะมีพลังจิตที่กล้าแกร่ง ทว่าสภาพร่างกายและสมรรถภาพทางกายภาพของพวกเธอนั้นกลับเปราะบางและด้อยกว่าเซนทิเนลอย่างเห็นได้ชัด หากปล่อยให้แนวคิดเรื่อง 'หน้าที่อันพึงกระทำ' ฝังหัวไปนานวันเข้า การนำทางจิตจะแปรเปลี่ยนจากความสมัครใจกลายเป็นความ 'ถูกต้องชอบธรรมที่ต้องได้รับ' และท้ายที่สุด พวกไกด์ก็เสี่ยงที่จะถูกกักขัง รีดนาทาเร้น จนกลายเป็นเพียงเครื่องมือนำทางจิตให้แก่เซนทิเนลเท่านั้น

ดังนั้น แม้ว่าทางฐานทัพจะมีการกำหนดโควตาภารกิจขั้นต่ำสำหรับไกด์เอาไว้ แต่ในขณะเดียวกันก็ยังคงสนับสนุนและผลักดันให้ไกด์ใช้พลังในการนำทางจิตนั้น เป็นเครื่องมือในการเจรจาต่อรองเพื่อสร้างผลประโยชน์และสวัสดิการให้แก่ตนเองมาโดยตลอด