บทที่ 4 แกนจิตวิญญาณ

อวี่ต้ายแกว่งไลท์เบรนในมือเล่น พลางเดินกลับมายังฐานทัพด้วยท่าทีสบายอารมณ์

ทว่าวินาทีที่เขาปรากฏตัวในห้องประชุม ลู่ว่างเยี่ยก็พุ่งเข้ามาคว้าคอเสื้อเขาไว้ทันที "อวี่ต้าย แกเอาเซี่ยอวี่ไปไว้ที่ไหน!"

อวี่ต้ายหลุบตาลงมองอีกฝ่าย ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง "หล่อนทำกับแกขนาดนั้น นี่ยังจะไปห่วงหล่อนอีกเหรอ? อย่าบอกนะว่าโดนปั่นหัวแค่ครั้งเดียวก็ยอมเชื่องเป็นหมาบ้านแล้วน่ะ?"

"แกจะไร้กระดูกสันหลังเกินไปหน่อยมั้ง?"

"ไอ้สารเลว!" ลู่ว่างเยี่ยซัดหมัดเข้าเต็มใบหน้าของอวี่ต้ายทันที

"เธอเป็นไกด์นะ! โดยธรรมชาติแล้วไกด์ไม่มี พลังป้องกันตัวอะไรเลย แถมแกยังใส่ห่วงสะกดพลังไว้กับเธออีก ถ้าเธอไปเจออันตรายขึ้นมา เธออาจจะตายได้เลยนะ!"

ลู่ว่างเยี่ยไม่ได้ชอบหน้าเซี่ยอวี่ ทว่ากฎข้อห้ามไม่ให้ทำร้ายไกด์นั้นได้ถูกสลักลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของเซนทิเนลผมแดงคนนี้แล้ว

"แกเข้ารู้ไหมว่าแกจะต้องโดนลงโทษยังไงบ้างถ้ารังแกไกด์?"

"ฉันไม่มีทางเลือก" อวี่ต้ายเอ่ยด้วยน้ำเสียงและท่าทีที่ยังคงเฉยชา

เขาเอื้อมมือไปจับข้อมือของลู่ว่างเยี่ย ก่อนจะกระชากมือของเซนทิเนลผมแดงออกจากคอเสื้อตัวเอง

แม้ว่าพลังจิตของไกด์จะไม่มีอานุภาพในการโจมตีเซนทิเนล แต่ถ้าเซี่ยอวี่เกิดคลุ้มคลั่งจนไปกระตุ้นอาการคุ้มคลั่ง ของเขาขึ้นมา เรื่องมันจะไม่ตลกแน่

และสถานการณ์มันจะกลายเป็นเรื่องที่อัปลักษณ์อย่างยิ่ง

ที่เขาใส่ห่วงสะกดพลังไว้กับเธอก็เพื่อรับประกันว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด

"ไม่ต้องห่วงน่า" อวี่ต้ายสำทับ "หล่อนไม่เป็นไรหรอก ฉันโยนหล่อนเข้าไปในเขตปรับปรุงพื้นที่แล้ว"

"ถึงเขตปรับปรุงพื้นที่จะยังปรับปรุงไม่เสร็จสมบูรณ์ แต่พวกเราก็เคยเคลียร์พื้นที่และตรวจสอบอย่างละเอียดไปรอบหนึ่งแล้ว แถมยังมีม่านพลังป้องกันอยู่ด้วย ข้างในนั้นอาจจะทรุดโทรมและยังไม่ได้ก่อสร้างให้เรียบร้อยดี แต่ไม่มีอันตรายแน่นอน"

ลู่ว่างเยี่ยไม่ฟังคำอธิบายของเขาเลยแม้แต่น้อย "เธอเดินไม่ได้รึไง? ไม่มีขารึยังไงกัน? แล้วถ้าเธอเดินทะเล่อทะล่าเข้าไปในเขตอันตรายจะทำยังไง!"

อวี่ต้ายอยากจะแย้งกลับไปใจจะขาดว่า ไม่มีทางหรอก

หลุมลึกห้าเมตรอาจเป็นแค่การกระโดดก้าวเดียวสำหรับเซนทิเนล แต่สำหรับไกด์แล้ว มันคือระดับหุบเหวเสียดฟ้าที่ไม่มีวันข้ามได้

ทว่าลู่ว่างเยี่ยไม่รอให้เขาได้อ้าปาก พูด เซนทิเนลผมแดงเปิดแผนที่ขึ้นมาบนไลท์เบรนของตนแล้วยื่นกระแทกไปตรงหน้าอีกฝ่าย "ตรงไหนในเขตปรับปรุงพื้นที่!"

อวี่ต้ายยังคงเงียบ

ลู่ว่างเยี่ยกระชากคอเสื้อเขาอีกครั้งพลางเขย่าแรงๆ "ตรงไหน!"

อวี่ต้ายถอนหายใจยาว เงยหน้าขึ้นแล้วใช้นิ้วจิ้มส่งๆ ไปที่พิกัดหนึ่ง "ตรงนี้"

ลู่ว่างเยี่ยซูมขยายแผนที่ดูอย่างละเอียด เมื่อได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว เขาก็เก็บแผนที่และพุ่งตัวพรวดออกไปนอกประตูทันที

ภายในห้องประชุม เฮยเย่ากำลังนั่งอยู่บนโต๊ะ เขากอดอกมองดูละครฉากใหญ่ตรงหน้าด้วยความบันเทิงใจ

ซ่างเหยียนซูและเฉิงจื้อซั่วสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนที่เฉิงจื้อซั่วจะเอ่ยขึ้น "อวี่ต้าย ข้อหาลักพาตัวไกด์โดยเจตนาร้าย แกจะต้องถูกควบคุมตัวชั่วคราว มีข้อคัดค้านไหม?"

อวี่ต้ายยืนตัวตรงเผชิญหน้ากับซ่างเหยียนซู แววตาและท่าทีเฉยชาเมื่อครู่เลือนหายไป "ไม่มีครับ"

สิ้นเสียงของเขา ไลท์เบรนก็ส่งเสียงแจ้งเตือนดังขึ้น

อวี่ต้ายเอื้อมมือไปกดปิดเสียงอย่างไม่ใส่ใจ

ทว่าปลายสายดูท่าจะตื๊อไม่เลิก และกดโทรเข้ามาอีกครั้ง

ซ่างเหยียนซูเหลือบสายตามองมา "รับสายซะ"

อวี่ต้ายไม่อยากรับเลยสักนิด

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายตาที่เรียบนิ่งทว่าทรงทรงพลังกดดันอย่างมหาศาลของซ่างเหยียนซู เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกดเชื่อมต่อสัญญาณ

เสียงของลู่ว่างเยี่ยดังลอดออกมาทันที "อวี่ต้าย ไอ้สารเลว แกหลอกฉัน! เซี่ยอวี่ไม่ได้อยู่ที่นี่เลยสักนิด!"

นัยน์ตาของซ่างเหยียนซูพลันคมปราบขึ้นมาทันใด "แกเอาเซี่ยอวี่ไปซ่อนไว้ที่ไหน?"

อวี่ต้ายส่ายหน้า "ผมบอกแล้วไงว่าแค่อยากดัดนิสัยหล่อน ถ้ายังไม่ครบหนึ่งวัน ผมไม่บอกหรอก"

ซ่างเหยียนซูขมวดคิ้วมุ่น

เฉิงจื้อซั่วเองก็ปรับสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเช่นกัน "อวี่ต้าย ในฐานะไกด์ เซี่ยอวี่อาจจะเคยทำตัวไร้เหตุผลและสร้างความลำบากใจให้พวกเซนทิเนลอยู่บ้าง แต่เธอก็ไม่ได้ละเมิดกฎหมายระหว่างดวงดาวหรือกฎระเบียบของฐานทัพ ครั้งนี้แกทำเกินไปแล้ว"

อวี่ต้ายเงียบไปครู่หนึ่ง "ผมยอมรับผิด และยินดีรับบทลงโทษครับ"

ทว่าเขาก็ยังคงปากแข็ง ไม่ยอมปริปากบอกที่อยู่ของเซี่ยอวี่อยู่ดี

ซ่างเหยียนซูครุ่นคิดอยู่ครู่สั้นๆ "ควบคุมตัวอวี่ต้ายไว้ก่อน รอให้หาตัวเซี่ยอวี่เจอแล้วค่อยตัดสินบทลงโทษ... ส่วนเฮยเย่า ขังเดี่ยวสามวัน"

เฮยเย่ากระโดดลงจากโต๊ะทันที ขนลุกชันเหมือนแมวที่กำลังโกรธจัด เขาควงมีดสั้นในมือพลางโวยวายอย่างไม่ยอมความ "ผู้บัญชาการสูงสุด! เรื่องนี้มาเกี่ยวอะไรกับผมด้วยเนี่ย!"

ซ่างเหยียนซูมองตรงไปที่เขา "เมื่อกี้แกบอกเองไม่ใช่เหรอว่านั่งดูเรื่องสนุกอยู่? แกเห็นอวี่ต้ายลักพาตัวเซี่ยอวี่ไปต่อหน้าต่อตาลู่ว่างเยี่ย แต่กลับไม่ยอมยื่นมือเข้าขัดขวาง ฉันสั่งขังเดี่ยวแกน่ะผิดตรงไหน?"

เฮยเย่าถึงกับน้ำท่วมปาก พูดอะไรไม่ออก

ต่อให้เซี่ยอวี่จะน่ารำคาญแค่ไหน แต่เธอก็ยังเป็นถึงไกด์ระดับ S

"ออกคำสั่งลงไป: ให้กระจายกำลังค้นหาในเขตปรับปรุงพื้นที่อย่างละเอียด! ต้องหาตัวเซี่ยอวี่ให้พบ!"

"รับทราบครับ" เซนทิเนลนายหนึ่งรับคำก่อนจะรีบออกไปแจ้งคำสั่ง

ซ่างเหยียนซูยกนิ้วขึ้นนวดคลึงหว่างคิ้ว "ถึงเขตปรับปรุงพื้นที่จะไม่ได้อันตรายอะไร แต่ที่นั่นยังไม่ได้เริ่มการก่อสร้าง สถานการณ์ภายในจึงยังมีความซับซ้อนอยู่มาก"

"ฉันรู้" เฉิงจื้อซั่วเอ่ยขึ้น ซึ่งตอนนี้เขาได้เปลี่ยนไปสวมชุดเครื่องแบบต่อสู้เรียบร้อยแล้ว "นายบัญชาการอยู่ที่ศูนย์กลางนี่เถอะ เดี๋ยวฉันจะพากำลังส่วนหนึ่งออกไปค้นหาเอง"

ซ่างเหยียนซูพยักหน้ารับ "ฝากด้วยนะ รองผู้บัญชาการเฉิง"

...

ในขณะเดียวกัน เซี่ยอวี่กำลังติดอยู่ในหลุมลึก แผ่นหลังของเธอพิงอยู่กับผนังดินที่ทับถมกันหนาแน่น

"แกเป็นใคร... แล้วต้องการอะไรกันแน่?"

ชายคนนั้นหัวเราะในลำคอพลางยกมือขึ้น "ไกด์เซี่ยอวี่ผู้เป็นถึงไกด์ระดับ S เพียงคนเดียวของฐานทัพ ทั้งยังมีระดับพลังที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ ทำไมคุณไม่ลองเดาดูหน่อยล่ะว่าฉันกำลังคิดอะไรอยู่?"

เซี่ยอวี่หยั่งเชิง "พวกเราเคยมีเรื่องแค้นเคืองอะไรกันมาก่อนงั้นเหรอ?"

จากความทรงจำของร่างเดิม เซี่ยอวี่สามารถรับรู้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่เธอมาถึงฐานทัพแห่งนี้

เธอมาจากตระกูลสูงศักดิ์และได้รับการประคบประหงมมาโดยตลอด ดังนั้นโดยนิสัยแล้วเธอจึงไม่เคยเป็นฝ่ายเข้าหาหรือผูกมิตรกับใครก่อนเลย

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่มีเพื่อนเลยแม้แต่คนเดียวในฐานทัพแห่งนี้

คนที่มีปฏิสัมพันธ์กับเธอมีน้อยมาก และส่วนใหญ่ก็เป็นพวกเซนทิเนล

ทว่าระหว่างเธอกับพวกเซนทิเนลก็ไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ต่อกันเลย

เซนทิเนลส่วนใหญ่เกลียดเธอเข้าไส้

ส่วนเซนทิเนลส่วนน้อยที่ไม่ได้เกลียดเธอ... เซี่ยอวี่นึกภาพเซนทิเนลสองสามคนที่ยอมคุกเข่าลงตรงหน้าเธอ พร้อมกับแสดงสีหน้าเคลิบเคลิ้มลุ่มหลงยามที่แส้ของเธอหวดฟาดลงไป

เซี่ยอวี่สั่นสะท้านด้วยความขยะแขยง

พูดตามตรง เธอทำใจยอมรับรสนิยมแบบนั้นไม่ได้จริงๆ

เซี่ยอวี่จ้องมองชายตรงหน้าที่เธอไม่สามารถมองเห็นเค้าโครงใบหน้าได้ชัดเจน "ถ้าก่อนหน้านี้ฉันเคยล่วงเกินอะไรแกไว้ ฉันขอโทษ... ถ้าแกต้องการให้ฉันช่วยนำทางจิต ให้ ฉันก็สามารถ..."

ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะพูดจบประโยค คอของเธอก็ถูกมือหนาคว้าหมับเข้าอย่างแรง

ชายคนนั้นกระแทกตัวเธอเข้ากับผนังดินอย่างโหดเหี้ยม

พละกำลังของเซนทิเนลนั้นมหาศาลเกินทน แน่นอนว่าไม่ใช่สิ่ง ที่ไกด์จะสามารถต้านทานได้เลยสักนิด

ในชั่วพริบตา เซี่ยอวี่รู้สึกหน้ามืดตาพร่าและเห็นดาวหมุนคว้าง

เธอจำต้องแหงนศีรษะไปด้านหลัง เปลือกตาปิดลงเล็กน้อยด้วยความทรมาน

น้ำเสียงของชายคนนั้นฟังดูเย้ยหยันและเบาหวิว "เธอนี่มัน... กลัวตายจริงๆ เลยนะ คนอย่างเธอมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ได้ยังไงกัน? พวกเซนทิเนลต้องอาบเหงื่อต่างน้ำอยู่บนแนวหน้าเพื่อกำจัดสารปนเปื้อน แต่พวกเธอที่เป็นไกด์กลับเสวยสุขเยียวยาตัวเองอยู่ในแนวหลังอย่างปลอดภัย ทั้งที่มีความสามารถในการนำทางพลังจิตของเซนทิเนลได้แท้ๆ แต่กลับหวงแหนพลัง เอาแต่หลบเลี่ยงความรับผิดชอบ และใช้ความสามารถของตัวเองมาเป็นเครื่องต่อรองเงื่อนไขกับเซนทิเนลอย่างไม่มีที่สิ้นสุด..."

พวกเธอ... พวกไกด์งั้นเหรอ?

เซี่ยอวี่จับคำพูดบางอย่างในประโยคของเขาได้

ความรู้สึกถูกบีบคอนั้นทรมานจนแทบขาดใจ เธอพยายามดิ้นรนเพื่อมองหน้าเขา "แก... เกลียดไกด์งั้นเหรอ?"

ชายคนนั้นคาดไม่คิดว่าเธอจะมีความรู้สึกไวต่อคำพูดขนาดนี้ เขาจึงหุบปากฉับในทันที

ทว่าต่อมา เมื่อเขาตระหนักได้ว่าเซี่ยอวี่มองไม่เห็นใบหน้าของตน และไม่มีทางรู้ว่าเขาเป็นใคร ความหวาดกลัวในใจก็พลันมลายหายไปจนหมดสิ้น

"ใช่ แล้วจะทำไม?"

"ทำไมพวกเราต้องถูกพร่ำสอนมาตั้งแต่เกิดว่าไกด์เป็นชนชั้นที่สูงส่งกว่า? ทำไมต้องปฏิบัติกับไกด์เป็นพิเศษ? ทำไมพวกเราที่เป็นเซนทิเนลต้องไปเสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย แต่พวกเธอจับเจ่าอยู่แต่ในแนวหลังอย่างปลอดภัย? แถมทุกครั้งที่ยอมนำทางจิตให้ ก็ต้องมาคอยต่อรองเงื่อนไขกับพวกเราทุกครั้งไป?"

เซี่ยอวี่รับรู้ได้ว่าแรงบีบที่ลำคอของเธอกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เธอเริ่มที่จะหายใจไม่ออก

ชายคนนั้นจ้องมองเธอ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกรื่นรมย์ใจอย่างบอกไม่ถูก "แต่ไม่ต้องห่วงหรอก เพราะอีกไม่นาน... ฉันก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาไกด์อีกต่อไปแล้ว..."

อาการขาดอากาศหายใจทำให้เซี่ยอวี่แทบจะมองไม่เห็นสิ่งใด หล่อนทำได้เพียงเบิกตากว้างด้วยความทรมาน "แก... จะทำ... อะไร..."

คอที่ถูกบีบแน่นทำให้เธอแทบจะเปล่งเสียงออกมาไม่ได้

นี่เธอเพิ่งจะรอดชีวิตจากดินถล่มมาได้ เพื่อที่จะต้องมา... ตายอีกรอบงั้นเหรอ?

ชายคนนั้นไม่ได้ตอบคำถามเธอ

ทว่าในวินาทีต่อมา เซี่ยอวี่กลับรับรู้ได้ว่าทะเลจิตวิญญาณของเธอซึ่งถูกสะกดไว้ด้วยห่วงสะกดพลัง กำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"อะ... อะไร..." ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นโดยไม่อาจควบคุมได้

มันคือแกนจิตวิญญาณของเธอ!

แกนจิตวิญญาณนั้นตั้งอยู่ภายในส่วนลึกของทะเลจิตวิญญาณของไกด์

แหล่งกำเนิดพลังจิตทั้งหมดของไกด์ล้วนมาจากแกนจิตวิญญาณนี้ทั้งสิ้น

มันคือสิ่งดำรงอยู่ชั้นสูงที่ไม่ว่าอย่างไรก็ห้ามให้ใครเห็นหรือสัมผัสเด็ดขาด!

"เจอแล้ว..." เสียงของชายคนนั้นแฝงไปด้วยความเปี่ยมสุข

เขาเอื้อมมือเข้าไปกระชากแกนจิตวิญญาณของเซี่ยอวี่ไว้

เซี่ยอวี่กระอักเลือดคำโตออกมาอย่างไม่อาจกลั้น

"แกนจิตวิญญาณของไกด์เป็นของฉันแล้ว... ต่อจากนี้ไป ฉันจะไม่ต้องถูกพันธนาการโดยพวกไกด์อีกต่อไป"

แกนจิตวิญญาณของเซี่ยอวี่ถูกชายคนนั้นขุดควักออกมาจากทะเลจิตวิญญาณอย่างไร้ความปรานี

ชั่วขณะนั้น เซี่ยอวี่รู้สึกราวกับร่างกายของเธอเบาหวิวเหมือนปุยเมฆที่ลอยละล่อง

เมื่อบรรลุจุดประสงค์แล้ว ชายคนนั้นก็ปล่อยมือ

เขาโยนร่างของเธอลงบนพื้นอย่างไม่ไยดี ราวกับกำลังทิ้งขยะชิ้นหนึ่ง

เซี่ยอวี่ทรุดฮวบลงบนพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง

และในตอนนั้นเอง ความเจ็บปวดอันมหาศาลจึงระเบิดตามมา

จากการถูกช่วงชิงพลัง ทะเลจิตวิญญาณของเธอแตกสลายลงอย่างย่อยยับ

ตามมาด้วยความเจ็บปวดเจียนตายที่แผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูตั้งแต่หัวจรดเท้า ร่างกายของเธอราวกับกำลังถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงและถูกทุบตีด้วยค้อนเหล็กขนาดยักษ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เธอพยายามดิ้นรนเปิดเปลือกตาขึ้นมองชายคนนั้น

ทว่าเธอกลับไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของเขาได้เลย

เธอเอื้อมมือออกไปอย่างสิ้นหวัง ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายทั้งหมดที่มีคว้าหมับเข้าที่มือข้างหนึ่งของเขาไว้แน่น

ชายคนนั้นเต็มไปด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์ต่อเซี่ยอวี่

ส่งเสียงจิ๊ปากในลำคอด้วยความไม่พอใจ และตั้งท่าจะลงมือซ้ำอีกครั้ง ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงใสอันคุ้นเคยก็ดังแว่วมาจากระยะไกล "เซี่ยอวี่! ไอ้สารเลวเอ๊ย!"

"มาได้จังหวะนรกจริง!" ชายคนนั้นสบถด้วยความหงุดหงิด เขากระชากข้อมือของเซี่ยอวี่ออกจากการเกาะกุมอย่างแรง

โดยไม่เสียเวลาทำสิ่งอื่นใด ชายคนนั้นยันเท้ากับพื้นและพุ่งตัวหลบหนีหายไปในความมืดในพริบตา

เซี่ยอวี่พยายามยื่นมือออกไปเพื่อจะคว้าตัวเขาไว้ แต่เธอกลับไขว่คว้าได้เพียงความว่างเปล่า

ความอบอุ่นจากฝ่ามือของชายคนนั้นยังคงหลงเหลืออยู่ที่มือซ้ายของเธอ

เธอมองดูชายคนนั้นอันตรธานหายไปต่อหน้าต่อตาด้วยความสิ้นหวัง

จากนั้น ร่างในชุดสีแดงเพลิงก็พุ่งเข้ามาในครรลองสายตาของเธอ

ยามที่ลู่ว่างเยี่ยมาถึง เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของบุคคลอื่นนอกจากเซี่ยอวี่ได้อย่างชัดเจน

ทว่าเมื่อเขากระโดดลงมาในก้นหลุม เขากลับพบเพียงเซี่ยอวี่ที่นอนจมกองเลือดอยู่เพียงลำพัง

เธอยังคงกระอักเลือดออกมาไม่หยุด

ในวินาทีนั้น เขาไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจเรื่องอื่นอีกแล้ว

"เธอเป็นอะไรไปน่ะ!" ลู่ว่างเยี่ยตกใจสุดขีดและรีบพุ่งเข้าไปหาด้วยความร้อนรน ยามที่เขาประคองร่างของเธอให้ลุกขึ้นนั่ง เขากลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง "พลังจิตของเธอหายไปไหน? กลิ่นอายความเป็นไกด์ของเธอหายไปไหนหมด!"

พลังจิตของไกด์อาจถูกล็อกไว้ด้วยห่วงสะกดพลังได้ก็จริง แต่กลิ่นอายบริสุทธิ์ของไกด์จะไม่มีวันหายไปเพราะห่วงสะกดพลังเด็ดขาด

เซี่ยอวี่กำมือซ้ายแน่น พลางยื่นมือขวาออกไป

ลู่ว่างเยี่ยเอื้อมมือไปรับ เพื่อให้เธอได้ยึดเกาะไว้

"แกน... แกนจิตวิญญาณของฉัน..."