บทที่ 5 ไกด์ระดับ F

หลังจากสิ้นเสียงลง เซี่ยอวี่ก็ไม่สามารถประคองสติไว้ได้อีกต่อไป นางหมดสติล้มพับไปในทันที

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ!" ลู่ว่างเยี่ยตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก "แกนพลังจิตของเจ้าเป็นอะไรไป? เซี่ยอวี่ ตื่นสิ! พูดอะไรบ้างสิ! ข้าสัญญาว่าต่อไปนี้จะไม่เรียกเจ้าว่ายัยหมาตัวแสบหรือไอ้สารเลวอีกแล้ว! เจ้า..."

ทว่าทันทีที่เขาเขย่าไหล่ของเซี่ยอวี่ นางก็กระอักเลือดออกมาอีกคำใหญ่

ลู่ว่างเยี่ยรีบหยุดมือทันควัน เขาหวาดผวาจนตัวสั่น กลัวว่าเดิมทีนางอาจจะไม่ได้เป็นอะไรมาก แต่จะมาตายเพราะแรงเขย่าของเขาเสียก่อน

เขาตัดสินใจช้อนตัวเซี่ยอวี่ขึ้นมาในอ้อมแขนด้วยท่าอุ้มเจ้าสาว แล้วกระโจนทะยานขึ้นมาจากก้นหลุมลึกอย่างรวดเร็ว

ชายหนุ่มรีบใช้ไลท์เบรนรายงานสถานการณ์ให้ผู้บัญชาการซ่างเหยียนซูทราบ จากนั้นจึงกึ่งวิ่งกึ่งทะยานมุ่งหน้ากลับไปยังฐานทัพโดยมีร่างของเซี่ยอวี่อยู่ในอ้อมอก

ระหว่างทางเขาได้พบกับเฉิงจื้อซั่วที่เพิ่งได้รับข้อความแจ้งเตือนและกำลังรีบรุดมาพอดี

เฉิงจื้อซั่วเหลือบไปเห็นเซี่ยอวี่ที่เนื้อตัวชุ่มไปด้วยเลือดในอ้อมแขนของลู่ว่างเยี่ย "นางเป็นอะไรไป? ตอนนี้อาการเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ข้าไม่รู้" ลู่ว่างเยี่ยยังคงก้าวเท้าฉับๆ ไม่หยุด "ข้าสัมผัสกลิ่นอายไกด์จากตัวนางไม่ได้เลย ก่อนจะหมดสติไปนางพูดถึงแกนพลังจิตของตัวเอง แต่ข้าก็ไม่รู้ว่ามันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่!"

ทันทีที่เฉิงจื้อซั่วได้ยินคำว่า 'แกนพลังจิต' สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาโคจรพลังจิตของตนเองขึ้นมาทันทีเพื่อส่งไปสำรวจยังทะเลวิญญาณของเซี่ยอวี่

ทว่าภายในนั้นกลับว่างเปล่า... ว่างเปล่าจนน่าใจหาย

เฉิงจื้อซั่วไม่ยอมแพ้และพยายามส่งพลังเข้าไปตรวจสอบอีกครั้ง

ทว่าไม่ว่าจะพยายามหยั่งลึกสักเท่าใด ผลลัพธ์ก็ยังคงเป็นเช่นเดิม เขาไม่สามารถตรวจจับร่องรอยของพลังจิตได้เลยแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว

ไม่กี่วินาทีต่อมา เฉิงจื้อซั่วก็เอ่ยปากขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ใบหน้าซีดเผือดด้วยความตกตะลึง "แกนพลังจิตของนาง... หายไปแล้ว"

"อะไรนะ?!" มือของลู่ว่างเยี่ยกระตุกเฮือกจนเกือบจะทำเซี่ยอวี่หลุดมือ

ข้อแตกต่างระหว่างไกด์ เซนทิเนล และคนธรรมดาทั่วไปนั้นวัดกันที่พลังจิต

แต่สิ่งที่จำแนกพลังจิตของเซนทิเนลและไกด์ออกจากกันอย่างชัดเจน ก็คือ 'ร่างจิต' และ 'แกนพลังจิต'

พลังจิตของเซนทิเนลจะควบแน่นรวมกันจนก่อกำเนิดเป็นร่างจิต แม้ว่าพวกเขาจะมีสมรรถภาพทางกายที่ยอดเยี่ยมและพละกำลังมหาศาลอยู่แล้ว แต่ร่างจิตของพวกเขาก็ยังมีพลังโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวอีกด้วย

ในทางกลับกัน ไกด์จะไม่มีร่างจิต พลังจิตทั้งหมดของพวกนางมีต้นกำเนิดมาจากแกนพลังจิตเพียงอย่างเดียว

ร่างกายของไกด์นั้นบอบบางกว่าเซนทิเนลมาก ทว่าพลังจิตของพวกนางกลับอ่อนโยนและไร้ลักษณ์ ทำให้สามารถช่วยปลอบประโลมเซนทิเนล และขจัดผลกระทบด้านลบทางจิตใจที่เซนทิเนลต้องเผชิญได้

ร่างจิตและแกนพลังจิตจึงถือเป็นสินทรัพย์ที่ล้ำค่าที่สุดของเซนทิเนลและไกด์ตามลำดับ

ไกด์ที่สูญเสียแกนพลังจิตไป... ก็ไม่ต่างอะไรกับคนพิการ

ในยุคปัจจุบันที่ไกด์ได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนา อาจมีเซนทิเนลบางคนที่เกิดบ้าคลั่งจนคิดกักขังไกด์เอาไว้เพื่อเป็นเครื่องปลอบประโลมส่วนตัว แต่เรื่องอุกอาจถึงขั้น 'ขุดเอาแกนพลังจิต' ของไกด์ออกไปนั้น ไม่เคยมีปรากฏขึ้นมาก่อนเลยในประวัติศาสตร์

มันเป็นเรื่องที่ไม่มีใครเคยได้ยินได้ฟังมาก่อนเลยจริงๆ

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมตอนแรกที่ลู่ว่างเยี่ยเห็นเซี่ยอวี่นอนจมกองเลือด เขาถึงไม่ได้เฉลียวใจไปถึงความเป็นไปได้ในข้อนี้เลย

เฉิงจื้อซั่วรีบเตือนสติให้ลู่ว่างเยี่ยประคองตัวเองให้มั่น และอย่าเผลอทำเซี่ยอวี่ร่วงหล่นลงไปจริงๆ "พานางไปที่ห้องพยาบาลก่อน เรื่องแกนพลังจิตค่อยมาหารือกันทีหลัง"

ลู่ว่างเยี่ยพยักหน้าอย่างเคร่งเครียด "ตกลง!"

...

"เพิ่มแรงดันไฟฟ้าขึ้นอีก!"

"ดร.ฟู่ ไม่ได้ผลค่ะ ยังไม่มีการตอบสนองเลย!"

"ยืนยันจุดยึดสัญญาน เปลี่ยนโดเมนเครือข่าย แล้วเชื่อมต่อใหม่!"

"ไม่ได้ผลค่ะ ดร.ฟู่ มือซ้ายของนางกำแน่นเกินไปจนง้างไม่ออกเลย! ถ้าเราฝืนง้าง นิ้วของนางต้องหักแน่ๆ ค่ะ!"

"งั้นไปลองที่มือขวา!"

...

เซี่ยอวี่รู้สึกหนาวจับใจ

นางรู้สึกราวกับว่าตัวเองได้ตายไปแล้ว และถูกฝังอยู่ใต้ผืนดินสีเหลืองอันมืดมิด

รอบกายมีแต่ความเหน็บหนาวและแข็งกระด้าง ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยก้อนดินหนาทึบจนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

นางรู้สึกเหนื่อยล้าและเจ็บปวดไปทั้งตัว จนไม่อยากจะขยับกล้ามเนื้อเลยแม้แต่ส่วนเดียว

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ความอึดอัดรอบตัวเริ่มทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

นางหนาวเกินไปแล้ว...

ดังนั้น นางจึงเริ่มรวบรวมกำลังและออกแรงผลักก้อนดินที่กดทับร่างของตนให้ออกไป

แต่ก้อนดินเหล่านั้นแข็งมาก หลังจากพยายามอยู่นานก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะแตกออกเลย

นางจึงหยุดพักผ่อนอีกครู่หนึ่ง

เมื่อสะสมพละกำลังได้มากพอ นางก็เริ่มดิ้นรนต่อสู้ต่อไป

หลังจากความพยายามนับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดนางก็เริ่มเห็นผลลัพธ์

นางได้ยินเสียงบางอย่างแตกร้าวอยู่เหนือศีรษะ

พลันมีสีสันสายหนึ่งแทรกซึมเข้ามาในห้วงรับรู้

มันคือต้นกล้าสีเขียวขจีที่เรืองแสงอ่อนๆ คอยเหนี่ยวรั้งไม่ให้ทะเลวิญญาณอันมืดมนสีเทาถูกเติมเต็มไปด้วยปราณแห่งความตาย

เซี่ยอวี่ลืมตาขึ้น

เบื้องหน้าของนางคือห้องพยาบาลที่มีสีขาวโพลนแสบตา

ร่างของนางจมอยู่ในถังกระจกที่บรรจุของเหลวสีเขียวที่ไม่รู้จัก ดูราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตตัวอย่างที่ถูกสตาฟไว้ โดยมีสายท่อระโยงระยางเชื่อมต่ออยู่กับแขนและขาของนาง

ในวินาทีที่นางลืมตาขึ้น เครื่องมือแพทย์ที่เชื่อมต่อกับร่างกายก็ส่งเสียงสัญญาณเตือนภัยดังระงมบาดหู

คนแรกที่พุ่งพรวดเข้ามาในห้องคือลู่ว่างเยี่ย "เซี่ยอวี่ เจ้าฟื้นแล้ว!"

หลังจากนั้นทีมแพทย์จึงค่อยๆ ทยอยเดินตามเข้ามา

เมื่อแพทย์หญิงเดินเข้ามา นางก็พยายามดันตัวลู่ว่างเยี่ยออกไปก่อนเป็นอันดับแรก "ผู้ที่ไม่ใช่บุคลากรทางการแพทย์ห้ามเข้ามาในนี้ กรุณาออกไปด้วยค่ะ"

ทว่าลู่ว่างเยี่ยปฏิเสธ เขายังคงจับจ้องไปที่เซี่ยอวี่ด้วยสายตาจดจ่อ

ร่างของเซี่ยอวี่จมอยู่ในของเหลวภายในถังยา มีเพียงศีรษะเท่านั้นที่โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา

สมองของนางยังคงมึนงงอยู่เล็กน้อย นางจึงมองไปยังลู่ว่างเยี่ยด้วยแววตาที่ว่างเปล่า

ลู่ว่างเยี่ยเห็นดังนั้นก็ตะโกนขึ้นมาทันที "ทำไมตัวนางถึงไม่พูดล่ะ? คุณหมอ! สมองของนางมีปัญหาตรงไหนหรือเปล่า?!"

แพทย์หญิงพยายามสะกดกลั้นอารมณ์ไม่ให้กลอกตา และเอ่ยขึ้นด้วยความหงุดหงิดว่า "สมองของเจ้านั่นแหละที่มีปัญหา! ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องกรุณาออกไปได้แล้วค่ะ อย่ามาขัดขวางการตรวจคนไข้ของข้าเลย"

ลู่ว่างเยี่ยมองเซี่ยอวี่ราวกับจะฝืนชะตากรรม "เซี่ยอวี่ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? พูดอะไรสักคำสิ"

เมื่อเห็นท่าทางดื้อรั้นไม่ยอมออกไปของเขา เซี่ยอวี่ก็รู้สึกอยากจะยกมือขึ้นมาเกาหัวด้วยความระอาเหลือเกิน

แต่พอขยับแขน นางกลับรู้สึกถึงแรงดึงรั้งอย่างชัดเจน

มันคือสายท่อที่เชื่อมต่อกับร่างของนางนั่นเอง

"ข้าไม่เป็นไร" เซี่ยอวี่เอ่ยปลอบเพื่อให้เขาคลายกังวล

นางจำได้ว่าลู่ว่างเยี่ยคือคนที่ตามหาตัวนางจนพบในท้ายที่สุด

และเหตุผลที่คนร้ายที่ขุดแกนพลังจิตของนางรีบหนีไปอย่างรวดเร็ว ก็คงเป็นเพราะลู่ว่างเยี่ยมาช่วยไว้ได้ทันเวลาพอดี

นางยังคงรู้สึกวิงเวียนศีรษะอยู่บ้าง แต่ก็ยังฝืนพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าอย่างอดทนว่า "เจ้าออกไปรอข้างนอกก่อนเถอะ"

ลู่ว่างเยี่ยมองนางอีกสองสามครั้งด้วยความไม่สบายใจ

หลังจากแน่ใจแล้วว่านางไม่ได้เป็นอะไรมาก เขาจึงยอมเดินออกไป

แพทย์หญิงเดินตรงไปที่ถังยาและกดปุ่มหลายปุ่มบนแผงควบคุม

ไม่นานนัก ก็มีเสียงสัญญาณดังขึ้นจากแผงควบคุม

แพทย์หญิงก้าวเข้าไปเช็กผล "ร่างกายของเจ้าไม่มีปัญหาใหญ่อะไรแล้ว แต่ตอนนี้ยังคงอ่อนแออยู่มาก"

พูดจบ นางก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

เมื่อแรกรับตัวคนไข้รายนี้มา นางก็รู้ดีว่าเด็กสาวตรงหน้าคือไกด์

ทว่าแกนพลังจิตของนางกลับถูกขุดออกไปเสียแล้ว

สำหรับไกด์ การสูญเสียแกนพลังจิตก็ไม่ต่างอะไรกับเสือที่ขาดขา หรือพญาอินทรีที่สูญเสียปีก

นางได้กลายเป็นคนพิการไปโดยสมบูรณ์

แพทย์หญิงมองไปที่หน้าจอแสดงผล ซึ่งระบุระดับพลังจิตของไกด์เอาไว้ที่ 'ระดับ F' นางถอนหายใจอีกครั้งและตัดสินใจที่จะไม่พูดอะไรที่เหมือนเป็นการตอกย้ำบาดแผลของคนไข้เพิ่มอีก

ทว่าเมื่อนางเปิดแฟ้มประวัติผู้ป่วยไปยังหน้าถัดไป พลันคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบพลิกหน้ากระดาษย้อนกลับมาดูอีกครั้งด้วยความไม่ยากจะเชื่อสายตา

มันคือระดับ F จริงๆ...

แต่ไกด์ตรงหน้าของนาง... ก่อนหน้านี้เคยอยู่ถึง 'ระดับ S'

สำหรับไกด์คนหนึ่ง การที่ระดับร่วงหล่นจากระดับ S ลงมาเป็นระดับ F ถือเป็นเรื่องที่ทุกข์ทรมานใจอย่างที่สุดอยู่แล้ว

แต่สำหรับไกด์ที่ถูกขุดแกนพลังจิตออกไป... นางไม่ควรจะเหลือแม้กระทั่งระดับ F ด้วยซ้ำ!

การที่แกนพลังจิตถูกทำลายย่อมหมายความว่าต้นตอในการให้กำเนิดพลังจิตถูกทำลายลงไปด้วย แล้วนางจะยังคงมีระดับพลังจิตเหลืออยู่ได้อย่างไรกัน?!

แพทย์หญิงรีบหาข้ออ้างทันที "รอสักครู่นะ ข้าลืมของบางอย่างน่ะ" แล้วนางก็รีบวิ่งออกไปข้างนอกอย่างเร่งรีบ

มีแพทย์ชายคนหนึ่งยืนอยู่ด้านนอก เมื่อเห็นแพทย์หญิงวิ่งพรวดพราดออกมา จึงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่าครับ?"

แพทย์หญิงถามสวนกลับไปทันที "อาจารย์อยู่ที่ไหน? ข้ามีเรื่องด่วนจะปรึกษาท่านหน่อย"

แพทย์ชายชี้มือไปทางหนึ่ง "ท่านอยู่ในห้องเตรียมการครับ"

แพทย์หญิงรีบวิ่งไปที่นั่นและเคาะประตูห้องเตรียมการทันที

"มีเรื่องอะไรหรือ?" เสียงของหญิงสูงวัยดังแว่วมาจากภายในห้อง

"อาจารย์คะ ข้าพบปัญหาบางอย่างในการรักษา และอยากจะขอคำปรึกษาจากท่านค่ะ"

...

เซี่ยอวี่ได้รับการปล่อยตัวออกมาจากถังยาแล้ว

นางนอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย พลางจ้องมองลู่ว่างเยี่ย และเขาก็จ้องมองนางกลับมาเช่นกัน

หลังจากที่แพทย์หญิงวิ่งออกไปได้ไม่นาน เซี่ยอวี่ก็ถูกพาตัวออกมาจากถังยาโดยพยาบาลสาวสองคน พวกนางช่วยทำความสะอาดร่างกาย เปลี่ยนมาสวมชุดผู้ป่วย และจัดแจงให้นางนอนพักผ่อนบนเตียง

จากนั้นแพทย์หญิงคนเดิมก็กลับมาพร้อมกับคนอีกสองคน

แพทย์หญิงที่อาวุโสกว่ามีเส้นผมสีดอกเลา ส่วนแพทย์ชายที่เดินตามมาถือแผ่นรองเขียนพลางจดบันทึกอะไรบางอย่างอยู่ตลอดเวลา

ทั้งสามคนกระซิบกระซาบกันข้างเตียงของนางอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพากันเดินจากไป

ตอนนี้ภายในห้องจึงเหลือเพียงนางกับลู่ว่างเยี่ยแค่สองคนเท่านั้น

สายตาของทั้งคู่ประสานกัน ก่อนที่ลู่ว่างเยี่ยจะหลบสายตาไปทางอื่นด้วยความกระอักกระอ่วน

เซี่ยอวี่หลับตาลงต่ำ "ขอบคุณที่ช่วยข้าไว้นะ"

"เอ๋?" ลู่ว่างเยี่ยยกแขนขึ้นมาเกาหลังคอตัวเองแก้เก้อ "มะ...ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก ถ้าจะพูดไป เรื่องทั้งหมดนี้มันเป็นความผิดของข้าเองต่างหาก"

ถ้าเขาละรู้ว่าผลลัพธ์จะเลวร้ายลามปามถึงเพียงนี้ เขาควรจะใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อหยุดยั้งอวี่ต้ายตั้งแต่ตอนที่อยู่ตรงระเบียงทางเดินแล้ว

เป็นเพราะอวี่ต้ายคือสหายร่วมรบที่เคยผ่านเป็นผ่านตายมาด้วยกัน ทำให้เขาเกิดลังเลไปชั่ววูบในตอนที่อวี่ต้ายปลดปล่อยร่างจิต 'เมฆาทมิฬเหล็กคำรณ' ออกมา

ความลังเลเพียงเสี้ยววินาทีนั้นทำให้อวี่ต้ายสบโอกาสหนีรอดไปได้

และลักพาตัวเซี่ยอวี่ไปได้สำเร็จ

หากตอนนั้นเขาลงมือหยุดอวี่ต้ายเอาไว้ เรื่องราวก็คงไม่บานปลายมาถึงขั้นนี้

ลู่ว่างเยี่ยก้มหน้าลงต่ำและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ข้าปกป้องเจ้าไว้ไม่ได้..."

เซี่ยอวี่รู้สึกแปลกใจไม่น้อยที่เห็นท่าทีของเขาเปลี่ยนไปมากขนาดนี้

เพราะการพบกันครั้งแรกของพวกเขามันไม่ได้น่าอภิรมย์เลยสักนิด

นางจึงเอ่ยถามออกไปว่า "ก่อนหน้านี้... เจ้าไม่ได้ดูถูกข้าหรอกหรือ?"

คราวนี้กลับเป็นฝ่ายลู่ว่างเยี่ยที่แสดงสีหน้าประหลาดใจบ้าง "เรื่องนั้นมันคนละเรื่องกัน"

"การปกป้องไกด์คือหน้าที่ของเซนทิเนล การที่ข้าปกป้องเจ้าไม่ได้ในครั้งนี้ ถือเป็นความบกพร่องในหน้าที่ของข้าเอง"

ไม่ว่าความบาดหมางส่วนตัวระหว่างเขากับเซี่ยอวี่จะเป็นอย่างไร แต่ความปลอดภัยของไกด์ต้องมาก่อนเสมอ

เซี่ยอวี่เงียบไปเป็นเวลานาน "ไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก"

เขาคิดว่าตัวเองล้มเหลวที่ปล่อยให้อวี่ต้ายพานางไปได้

แต่มันก็เป็นเพราะเขาเช่นกันที่ตามมาพบเจอนางได้ทันเวลา จนทำให้คนที่ลงมือทำร้ายนางจริงๆ เกิดตื่นตระหนกและหนีเตลิดไป

ลู่ว่างเยี่ยยังคงนิ่งเงียบไม่ยอมพูดจา

เซี่ยอวี่จึงตัดสินใจเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "แล้วพวกเขาจับตัวคนที่ขุดแกนพลังจิตของข้าได้หรือยัง?"

ลู่ว่างเยี่ยยอมเงยหน้าขึ้นมาในที่สุด "ยังเลย แต่เจ้าไม่ต้องกังวลไปนะ ตอนนี้ผู้บัญชาการซางและเจ้าหน้าที่บริหารอวี่ซูได้ออกคำสั่งพลิกแผ่นดินค้นหาแล้ว"

"อ้อจริงสิ เจ้าหน้าที่บริหารอวี่ซูได้ช่วยถอดห่วงยับยั้งพลังออกจากคอของเจ้าให้แล้วนะ และนางยังบอกอีกว่าถ้าเจ้าฟื้นขึ้นมาเมื่อไหร่ นางจะรีบมาเยี่ยมทันที"

"แล้วก็..." ลู่ว่างเยี่ยเหลือบมองเซี่ยอวี่ด้วยสายตาระมัดระวัง "ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง..."

เรื่องนี้หากเป็นไกด์ระดับ S ทั่วไปย่อมถือเป็นข่าวร้ายขั้นรุนแรง แต่สำหรับไกด์ที่ถูกขุดแกนพลังจิตออกไปจนหมดสิ้นแล้วนั้น... มันดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่แย่ที่สุดเสียทีเดียว

"ระดับพลังจิตของเจ้าในตอนนี้..."

เมื่อเห็นลู่ว่างเยี่ยมีท่าทีอึกอัก เซี่ยอวี่จึงนิ่งไปเล็กน้อย ก่อนจะช่วยต่อประโยคให้เขาจนจบ "หายไปหมดแล้วงั้นหรือ?"

"เปล่า" ลู่ว่างเยี่ยส่ายหัว "เจ้ายังคงมีมันอยู่ แต่ว่า... มันร่วงลงมาเหลือเพียงระดับ F เท่านั้น"