บทที่ 27 เตรียมตัวเปิดฉากถล่มตลาด!

“สรุปแล้ว นี่คือการประเมินสถานการณ์ในอนาคตและวิธีการรับมือกับความเสี่ยงในแบบของฉัน ทุกท่านในที่นี้ล้วนเป็นรุ่นพี่ในวงการ หากฉันพูดอะไรผิดพลาดประการใด ก็ขอให้อดทนรับฟังและชี้แนะด้วยล่ะกัน”

หลังจากเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง เกาหยวนก็เอ่ยต่อไปว่า “คราวนี้ พวกเราลองเบนสายตามาโฟกัสที่ตัวผลิตภัณฑ์กันบ้างครับ สิ่งแรกที่ทุกท่านกำลังเห็นอยู่ตรงนี้ก็คือ เส้นใยเก็บกักความร้อนเอ็กซ์ทู รูปทรงภายนอกของมันไม่ได้มีความแตกต่างจากเส้นใยเคมีทั่วไปเลยแม้แต่น้อย ทว่าจุดต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมันซ่อนอยู่ภายในโครงสร้างสุดยอดรังผึ้ง ฟังก์ชันการล็อกความร้อนอันทรงประสิทธิภาพ ตลอดจนขีดความสามารถในการดูดซับความชื้นและเป็นฉนวนกันความร้อนต่างหาก”

“จากผลการวัดค่าโดยห้องปฏิบัติการแห่งชาติ หากคำนวณตามดัชนีค่าโคลที่เป็นมาตรฐานสากล ค่าโคลของเส้นใยเก็บกักความร้อนเอ็กซ์ทูนั้นสูงถึง 2.65 เลยทีเดียวครับ!”

ครืนนน~

ทันทีที่ได้ยินตัวเลขนี้และได้เห็นเส้นใยเคมีเนื้อละเอียดในมือของเกาหยวน ดวงตาของผู้คนในห้องประชุมต่างก็เบิกกว้าง เผยให้เห็นถึงความตื่นตระหนกตกใจอย่างไม่ก้าวร้าวต้านทานได้

“2.65! บ้าน่า เป็นไปไม่ได้?!”

“นี่มันสูงเวอร์วังอลังการเกินไปแล้วหรือเปล่าวะ? ขนาดนวัตกรรมผ้าซินซูเลทของทรีเอ็ม ยังมีดัชนีค่าโคลอยู่แค่ 1.1 เองนะ”

“เส้นใยเอ็กซ์ทูมันจะร้ายกาจเกินไปแล้ว นี่มันเทียบชั้นกับประสิทธิภาพความอบอุ่นของขนแคชเมียร์และขนเป็ดขนห่านเกรดท็อปได้เลยนะโว้ย!”

เมื่อเสียงอุทานและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า ทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนั้นต่างก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอกจนแทบจะหายใจไม่ออก

ในฐานะที่พวกเขาเป็นคนในอุตสาหกรรมนี้ ย่อมเข้าใจเป็นอย่างดีว่าตัวเลขดัชนีค่าโคลที่สูงลิ่วถึง 2.65 นั้นมีความหมายที่สะเทือนเลื่อนลั่นขนาดไหน

นี่เป็นครั้งแรกในรอบกว่าสองร้อยปีนับตั้งแต่มีการคิดค้นและกำเนิดเส้นใยเคมีขึ้นมาบนโลก ที่ประสิทธิภาพในการทำความร้อนของมันสามารถก้าวขึ้นมาทัดเทียมกับขนดาวน์เกรดท็อปได้สำเร็จ!

การจะทำค่าโคลให้ได้ถึง 2.65 นั้น จำเป็นต้องใช้ขนเป็ดหรือขนห่านที่มีค่าความฟูอย่างน้อย 800 ขึ้นไป และขนดาวน์เกรดพรีเมียมประเภทนั้นมักจะมีราคาต้นทุนพุ่งทะยานไปถึงอย่างน้อยสี่แสนหยวนต่อตันเลยทีเดียว

“ขายทิ้งให้หมด!”

“ใช่แล้ว! หุ้นของโทเรย์กรุ๊ปทั้งหมดที่ฉันถือครองอยู่ ให้เทขายออกไปให้เกลี้ยง อย่าให้เหลือแม้แต่หุ้นเดียว!”

ท่ามกลางความโกลาหลวุ่นวาย มีประธานกรรมการบริหารของบริษัทยักษ์ใหญ่รายหนึ่งกำลังพยายามเค้นเสียงคุยโทรศัพท์ฝ่าเสียงอึกทึก สั่งการให้โบรกเกอร์ส่วนตัวเร่งเทขายหุ้นที่เกี่ยวข้องออกไปให้หมด

“นี่ฉันบอกให้อารมณ์เย็นก่อนเถอะเถ้าแก่เย่ จำเป็นต้องตื่นตระหนกและระมัดระวังตัวถึงขนาดนี้เลยเหรอ?” เถ้าแก่คนสนิทที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เอ่ยถามพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย “โทเรย์คือราชาแห่งอุตสาหกรรมวัสดุของญี่ปุ่นเลยนะ และราคาหุ้นของพวกเขาก็มีความเสถียรและมั่นคงมากมาตั้งหลายปีแล้ว”

ชายวัยกลางคนผู้ถูกขนานนามว่าเถ้าแก่เย่แค่นเสียงหึในลำคออย่างเย็นชา ก่อนจะเอ่ยว่า “เมื่อวัสดุเส้นใยเคมีพรรค์นี้ ที่มีราคาต้นทุนเพียงแค่หนึ่งในสิบของขนดาวน์ แต่กลับทำประสิทธิภาพได้เทียบเท่ากับขนดาวน์เกรดท็อปพุ่งทะยานเข้าสู่ตลาดเมื่อไหร่ ทั้งโทเรย์ อาซาฮี คาเซ หรือบริษัทอื่น ๆ ที่ผลิตเส้นใยเก็บกักความร้อนก็คงจะไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบสุขอีกต่อไป ชะตากรรมของกลุ่มบริษัทดูปองท์เมื่อไม่นานมานี้คือตัวอย่างที่ดีที่สุด!”

ฟู่~

เมื่อได้ยินน้ำเสียงอันเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของเถ้าแก่เย่ ทุกคนก็ตระหนักได้ทันทีว่าเส้นใยเอ็กซ์ทูไม่ได้มีดีแค่เรื่องประสิทธิภาพที่ทรงพลังเท่านั้น แต่ความคุ้มค่าและเรื่องราคาต้นทุนของมันยังไร้เทียมทานอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ และแรงกระเพื่อมที่มันจะส่งผลกระทบต่อตลาดโลกก็คงจะรุนแรงเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการไปไกล

ไม่นานหลังจากนั้น เถ้าแก่และนักธุรกิจอีกหลายคนก็พากันหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา ต่อสายตรงหาแผนกการเงินของบริษัทหรือโบรกเกอร์ของตนเอง เพื่อความปลอดภัย พวกเขาตัดสินใจที่จะเทขายหุ้นในกลุ่มเคมีภัณฑ์ที่ดูไม่มั่นคงออกไปก่อนเพื่อเพลย์เซฟ

ในจังหวะนั้นเอง เกาหยวนส่งสัญญาณมือให้ทุกคนเงียบเสียงลง จากนั้นเขาก็ตลบมือหยิบลูกทรงกลมแก้วใสออกมาลูกหนึ่ง ภายในลูกแก้วนั้นมีปุยขนสีขาวลอยล่องฟูฟ่องอยู่เต็มไปหมด

หากมองจากมุมมองด้านสัณฐานวิทยา เส้นใยเก็บกักความร้อนเอ็กซ์ทูยังคงมีความแตกต่างจากขนดาวน์ตามธรรมชาติอยู่พอสมควร ขนดาวน์ตามธรรมชาติจะมีรูปทรงที่ตายตัว ทว่าเส้นใยเคมีกลับสามารถปรับแต่งและควบคุมได้ตามใจชอบในระหว่างกระบวนการผลิต

เส้นใยเคมีเหล่านี้ถูกปั่นออกมารวมตัวกันเป็นก้อนกลม ๆ ราวกับปุยเกล็ดหิมะ ดูแล้วน่ารักน่าเอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง

“สิ่งนี้คือปุยเส้นใยเอ็กซ์ทูของพวกเราครับ ผลิตขึ้นด้วยกระบวนการพิเศษ มันเป็นวัสดุบรรจุภายในที่จะเข้ามาทดแทนขนเป็ดขนห่าน และค่าโคลของมันได้พุ่งทะยานไปแตะระดับ 4.3 เรียบร้อยแล้วครับ” เกาหยวนกล่าวอธิบายออกมาอย่างเรียบง่าย ทื่อ ๆ โดยไม่มีการเกริ่นนำให้เสียเวลา

พรึ่บ~

ตรงกันข้ามกับความตื่นเต้นและเสียงอึกทึกครึกโครมเมื่อครู่นี้ ทันทีที่เกาหยวนประกาศพารามิเตอร์เฉพาะเจาะจงของปุยเส้นใยเอ็กซ์ทูออกมา ทั่วทั้งศูนย์นิทรรศการก็ตกอยู่ในความเงียบงันอันแปลกประหลาดทันที ทุกคนต่างพากันหุบปากเงียบโดยพร้อมเพรียง มีเพียงเสียงลมหายใจที่เริ่มติดขัดและหนักหน่วงขึ้นเรื่อย ๆ เท่านั้นที่ดังสะท้อนออกมา

“อันดับหนึ่งของโลก!”

“พระเจ้าช่วย! นี่มันคือตัวเลขดัชนีค่าโคลที่สูงที่สุดในโลก ณ ปัจจุบันแล้วนะโว้ย!”

“ดัชนีค่าโคลตั้ง 4.3? มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!”

“ไม่ใช่แค่สมรภูมิเส้นใยเก็บกักความร้อนเท่านั้นนะ คราวนี้แม้แต่สมรภูมิขนเป็ดขนห่านก็คงจะถูกล้างไพ่จัดระเบียบใหม่ทั้งหมดแน่!”

“สุดยอด! เถ้าแก่เก้าโคตรสุดยอดเลย!”

หลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ผู้คนก็พากันโห่ร้องตะโกนออกมาอย่างบ้าคลั่ง น้ำเสียงของแต่ละคนฟังดูสั่นเครือและแทบจะคุ้มคลั่ง

บรรยากาศในงานระเบิดความมันส์ออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ ในที่สุดทุกคนก็ตระหนักได้แล้วว่า นี่คือการถือกำเนิดขึ้นของผลิตภัณฑ์ชั้นนำระดับโลกอีกหนึ่งชิ้น

มันเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อจริง ๆ โดยที่พวกเขาไม่ทันรู้ตัวเลยด้วยซ้ำ บัดนี้บริษัทคุนหลุนมีผลิตภัณฑ์ชั้นนำระดับโลกอยู่ในครอบครองถึงสองชนิดแล้ว เส้นใยเอ็กซ์วันของพวกเขาคือผลิตภัณฑ์แห้งเร็วที่ทรงพลังที่สุดในโลก

และเส้นใยเอ็กซ์ทูก็จะเป็นราชาผู้ไร้ข้อกังขาในสมรภูมิเก็บกักความร้อน ที่ไม่มีใครสามารถเอื้อมมือมาเอ่ยปากท้าชนได้อีกต่อไป!

...

ณ โตเกียว, เขตชูโอ, ย่านนิฮอนบาชิ วันโชมิ สำนักงานใหญ่หลักทรัพย์โนมูระ

เมื่อไม่กี่นาทีก่อน ซาโต้ เอมอน หัวหน้าแผนกค้าหลักทรัพย์กลุ่มที่ 3 ได้ค้นพบสิ่งผิดปกติบางอย่าง: ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนกำลังกระหน่ำเทขายหุ้นของกลุ่มบริษัทอาซาฮี คาเซออกมาเป็นจำนวนมหาศาล

อัตราการหมุนเวียนของการซื้อขายที่สูงลิ่วทำให้เกิดแท่งกราฟสีแดงแท่งยักษ์ตระหง่านขึ้นมาสองแท่งในกราฟเทคนิครายนาที ซึ่งมันแสดงถึงปริมาณการซื้อขายที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วฉับพลัน และราคาหุ้นของอาซาฮี คาเซก็ดิ่งวูบลงไปถึง 1.2 เปอร์เซ็นต์ภายในเวลาเพียงสองนาทีเท่านั้น

“น่าสนใจแฮะ”

ซาโต้ เอมอน พึมพำกับตัวเองพลางใช้มือขวาลูบไล้คางเบา ๆ “ใครกันที่เป็นคนทำเรื่องแบบนี้? นักลงทุนสถาบันที่ต้องการถอนเงินทุนออกไปชั่วคราว? หรือว่าผู้ถือหุ้นรายใหญ่กำลังบีบเค้นเพื่อถอนเงินสดออกมากันแน่?”

แซ่ก แซ่ก แซ่ก~

นิ้วมือของซาโต้ เอมอน รัวกดบนแป้นพิมพ์อย่างรวดเร็ว เรียกดูรายชื่อบริษัทที่เพิ่งจะมีการทำธุรกรรมที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มบริษัทอาซาฮี คาเซ รวมถึงภาพรวมของกลุ่มอุตสาหกรรมเคมีภัณฑ์ทั้งหมด สายตาของเขาจับจ้องไปยังความผันผวนของปริมาณการซื้อขายและราคาหุ้นอย่างไม่ลดละ

โดยปกติแล้ว สำหรับกลุ่มบริษัทขนาดใหญ่ระดับยักษ์ตระหง่านอย่างอาซาฮี คาเซ ราคาหุ้นมักจะมีความเสถียรและรักษาเสถียรภาพได้ในระยะยาว มีน้อยครั้งมากที่จะเกิดความผันผวนอย่างรุนแรง และทุกครั้งที่เกิดความผันผวนครั้งใหญ่ มันมักจะเป็นสัญญาณเตือนถึงความเสี่ยงและเหตุการณ์ที่ไม่อาจคาดเดา

“หัวหน้าแผนกครับ! เกิดความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติอย่างรุนแรงในตลาดซื้อขายล่วงหน้าที่แฟรงก์เฟิร์ตครับ! มีใครบางคนกำลังเปิดสถานะขายชอร์ตหุ้นของบีเอเอสเอฟและไบเออร์กรุ๊ปอย่างหนักเลยครับ!” ในตอนนั้นเอง เพื่อนร่วมงานที่รับผิดชอบดูแลตลาดฝั่งยุโรปซึ่งนั่งห่างออกไปสามแถวตะโกนรายงานเสียงดังลั่น

“บีเอเอสเอฟ... ไบเออร์... ยักษ์ใหญ่กลุ่มเคมีภัณฑ์อีกแล้วงั้นเหรอ?”

ซาโต้ เอมอน สะดุ้งใจเล็กน้อย สัมผัสได้ราวกับว่าตัวเองกำลังจับจุดสำคัญบางอย่างได้ อาซาฮี คาเซคือหนึ่งในบริษัทเคมีภัณฑ์ที่ใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น ในขณะที่บีเอเอสเอฟและไบเออร์ก็คืออสูรกายยักษ์ใหญ่ด้านเคมีภัณฑ์ของเยอรมนี หรือว่าจะเป็น...

“หัวหน้าแผนกครับ! มีคนกำลังเทกระจาดขายหุ้นของโทเรย์กรุ๊ปครับ!”

คราวนี้เป็นเสียงรายงานของ ฮารา ดะ เคียวโกะ ที่นั่งอยู่ริมหน้าต่าง เธอเป็นเทรดเดอร์หญิงเพียงคนเดียวในแผนกค้าหลักทรัพย์กลุ่มที่ 3 ฝีมือและทักษะของเธอเฉียบคมมาก แต่น่าเสียดายที่ไม่ค่อยได้รับการยอมรับนักในแวดวงการเงินของญี่ปุ่นที่ผู้ชายเป็นใหญ่

โทเรย์กรุ๊ปงั้นเหรอ?

ราชาแห่งวิชาเคมีและวิทยาศาสตร์วัสดุของญี่ปุ่นเนี่ยนะ?

แซ่ก แซ่ก แซ่ก~

ซาโต้ เอมอน รีบรัวแป้นพิมพ์อีกครั้ง และก็เป็นจริงตามนั้น คำสั่งเสนอขายล็อตใหญ่ขนาด 285,000 ล็อตโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ มันทุบราคาหุ้นให้ร่วงดิ่งลงไปหนึ่งเปอร์เซ็นต์ในทันที บรรดานักลงทุนรายย่อยและสถาบันที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวต่างพากันพยายามยื่นมือเข้ามารับซื้อไว้เพื่อหยั่งเชิง

ทว่าก่อนที่ฝั่งผู้ซื้อจะทันได้ดูดซับคำสั่งซื้อขายล็อตนี้หมด คำสั่งเสนอขายล็อตใหญ่อีกคำสั่งที่มากกว่า 100,000 ล็อตก็โผล่พรวดออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย กดราคาหุ้นให้ร่วงดิ่งลงไปอีกสามจุด

ทันทีหลังจากนั้น คำสั่งขายล็อตกลางและเล็กขนาดหลายหมื่นล็อตก็พรั่งพรูออกมาอย่างต่อเนื่อง คอยกดทับราคาหุ้นให้อยู่หมัด เมื่อเวลาผ่านไปอีกสองนาที ยอดขาลงของโทเรย์กรุ๊ปก็พุ่งทะยานไปถึงสามเปอร์เซ็นต์อย่างน่าตกใจ

ซาโต้ เอมอน ผู้มีประสบการณ์โชกโชนสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์อันเลวร้าย นี่คือสัญญาณเตือนภัยคลาสสิกของการที่กลุ่มทุนสถาบันกำลังพากันโกยแนบหนีตาย นักลงทุนรายใหญ่ได้รับข่าวสารล่วงหน้าและกำลังเปิดฉากเทขายอย่างบ้าคลั่งในตลาดรอง หากสถานการณ์ยังไม่คลี่คลาย มันจะยิ่งจุดชนวนให้เกิดความตื่นตระหนกและพากันแห่เทขายตามมาอีกระลอกใหญ่

“หัวหน้าแผนกครับ! มิตซูบิชิ เคมิคอล กำลังดิ่งเหวอย่างรวดเร็วครับ!”

“หัวหน้าแผนกครับ! พวกสถาบันพากันเทกระจาดขายหุ้นเซกิซุย เคมิคอล และชินเอ็ทซึ เคมิคอล แล้วครับ!”

“หัวหน้าแผนกครับ! อาซาฮี คาเซ ร่วงอีกแล้วครับ! ยอดขาลงตอนนี้ใกล้จะแตะสี่เปอร์เซ็นต์แล้วครับ!”

“หัวหน้าแผนกครับ! มิตซูบิชิ เคมิคอล ดิ่งพสุธาแล้วครับ! ภาพรวมของกลุ่มอุตสาหกรรมเคมีภัณฑ์ทั้งหมดกำลังดิ่งหัวลงเหวอย่างบ้าคลั่งครับ!”

“มันบ้าไปแล้ว! กลุ่มเคมีภัณฑ์มันบ้าไปแล้วจริง ๆ! ดัชนีกลุ่มเคมีภัณฑ์ของโซลก็กำลังดิ่งเหวเหมือนกันครับ! ตอนนี้แอลจี เคมิคอล มียอดดิ่งลงรุนแรงที่สุดเลยครับ!”

“พวกเราจะทำยังไงดีครับ? หัวหน้าแผนก พวกเราจะทำยังไงดี!?”

เม็ดเหงื่อขนาดเท่าเมล็ดถั่วผุดพรายขึ้นมาเต็มหน้าผากของซาโต้ เอมอน ในเวลาไม่ถึงสิบนาที กลุ่มอุตสาหกรรมเคมีภัณฑ์ทั่วโลกก็ตกอยู่ในความผันผวนอันโกลาหลวุ่นวายอย่างกะทันหัน

ทว่าซาโต้ เอมอน ได้สั่งการให้ลูกน้องพากันสืบค้นหาข้อมูลกันอยู่นานสองนาน แต่กลับไม่พบข่าวร้ายแรงใด ๆ เลย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องแผ่นดินไหว สึนามิ หรือเหตุการณ์โรงงานเคมีระเบิดครั้งใหญ่

สิ่งเดียวที่สามารถยืนยันได้ในเวลานี้ก็คือ พายุการเทขายมันเริ่มต้นเปิดฉากมาจากประเทศจีน จากนั้นก็ลุกลามระบาดไปยังฮ่องกง โตเกียว โซล และสิงคโปร์ จนกระทั้งตลาดยุโรปและอเมริกาพากันแห่ทำตามในที่สุด

แน่นอนว่า ในท้ายที่สุดหัวหน้าแผนกซาโต้ก็สามารถสืบค้นจนเจอต้นตอของความโกลาหลในครั้งนี้: มันเกิดจากการที่บริษัทสัญชาติจีนขนาดเล็กจิ๋วแห่งหนึ่ง ได้ทำการเปิดตัวเส้นใยเก็บกักความร้อนชนิดใหม่เข้าสู่ท้องตลาด

ไม่มีความลับใด ๆ บนโลกใบนี้ที่กาลเวลาจะไม่เปิดเผย ยิ่งไปกว่านั้น ในวันนั้นมีบุคลากรระดับชนชั้นนำจากอุตสาหกรรมสิ่งทอและเครื่องนุ่งห่มอยู่ร่วมในศูนย์นิทรรศการนับพันคน ทันทีที่พวกเขาได้เห็นพารามิเตอร์อันระเบิดระเบ้อของเส้นใยเอ็กซ์ทู ทุกคนก็เข้าใจในทันทีว่าจบเห่แล้ว; บริษัทเส้นใยเคมีแบบดั้งเดิมคงต้องถึงกาลอวสานอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

มาในยามนี้ มันไม่ใช่แค่เรื่องของเส้นใยเอ็กซ์ทูที่เข้าไปกดทับเส้นใยชนิดอื่น ๆ เท่านั้น แต่บริษัทคุนหลุนยังไม่เว้นแม้กระทั่งขนเป็ดและขนห่าน เรียกได้ว่ากวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างราบคาบในคราวเดียว!

ด้วยเหตุนี้ ข่าวสารจึงแพร่สะพัดออกไปอย่างบ้าคลั่ง จุดชนวนให้ตลาดหุ้นโตเกียวลุกเป็นไฟภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที จากนั้นโซลและสิงคโปร์ก็เข้าร่วมวงไพบูลย์แห่งการเทขายอย่างบ้าคลั่ง สิบห้านาทีต่อมา ความผันผวนอันกะทันหันนี้ก็พัดกระหน่ำไปทั่วตลาดการเงินโลก!

ตามข้อมูลที่ถูกรวบรวมหลังจากปิดตลาด ในวันที่เส้นใยเอ็กซ์ทูเปิดตัว ยอดขาลงเฉลี่ยของหุ้นบริษัทเส้นใยเคมีที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ทั่วโลกอยู่ที่หกเปอร์เซ็นต์ โดยมูลค่าทางการตลาดรวมสูญหายไปกว่าหลายแสนล้านดอลลาร์สหรัฐ!

...

ณ เมืองหลวง หลังกำแพงสูงตระหง่าน

“ยอดเยี่ยม! มันยอดเยี่ยมกระเทียมเจียมจริง ๆ!”

น้ำเสียงอันตื่นเต้นของอู๋ตงหมิงดังทะลุออกมาจากภายในห้องทำงาน เขาถึงกับทุบโต๊ะเสียงดังปัง จนฝาถ้วยชาเซรามิกสั่นสะเทือนส่งเสียงกริ๊ก ๆ

“ท่านครับ...”

เลขานุการได้ยินเสียงจึงค่อย ๆ เคาะประตูและชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความระมัดระวัง

อู๋ตงหมิงดึงสติและกลับมามีท่าทีสงบเยือกเย็นดังเดิม เขาชี้นิ้วไปยังร่างบทความข่าวจากสำนักข่าวแห่งหนึ่งแล้วเอ่ยว่า “เส้นใยเอ็กซ์ทูถูกพัฒนาขึ้นมาสำเร็จในระยะเวลาอันสั้นขนาดนี้ ถึงแม้ว่าจะดูช้าไปหน่อย แต่ก็ยังคงตกรถไฟขบวนสุดท้ายของฤดูกาลใบไม้ร่วงและฤดูหนาวได้ทันเวลาพอดี”

“แต่สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่าก็คือตลาดการเงินนี่แหละ เส้นใยเอ็กซ์ทูของบริษัทคุนหลุนยังไม่ทันได้ถูกนำมาวางจำหน่ายในท้องตลาดในปริมาณมากเลยด้วยซ้ำ แต่ราคาหุ้นของพวกนั้นกลับดิ่งลงไปรอรับสถานการณ์ล่วงหน้าเรียบร้อยแล้ว อาซาฮี คาเซและโทเรย์ถึงกับร่วงดิ่งลงไปถึงสิบเปอร์เซ็นต์ชั่วข้ามคืน! ข่าวดีพรรค์นี้มันทำให้คนรู้สึกเบิกบานใจจริง ๆ!”

เลขานุการกวาดสายตาอ่านบทความอย่างรวดเร็วและเอ่ยพร้อมรอยยิ้มว่า “มันเป็นข่าวที่ยอดเยี่ยมมากจริง ๆ ครับ ท่านไม่ได้พูดอยู่บ่อย ๆ เหรอครับว่าหากประเทศของพวกเรามีบริษัทที่มีระดับการวิจัยและพัฒนาเทียบชั้นกับโทเรย์หรืออาซาฮี คาเซได้สักห้าแห่ง พวกเราก็คงจะสามารถเดินยืดอกได้อย่างภาคภูมิใจไปทั่วโลก? ผมคิดว่า แม้บริษัทคุนหลุนแห่งนี้จะยังเป็นบริษัทขนาดเล็ก แต่ศักยภาพของมันกลับมหาศาลมาก มันอาจจะเติบโตขึ้นมาเป็นโทเรย์ในเวอร์ชันประเทศจีนของพวกเราเองก็ได้ครับ”

“แถมเถ้าแก่หนุ่มของพวกเขาก็ดูแปลกคนดีนะครับ ไม่เพียงแต่อายุยังน้อยเท่านั้น แต่สไตล์การทำตัวกลับไม่ได้เหมือนพวกพ่อค้าวาณิชเลยสักนิด เขาดูเหมือน... เอ่อ... พวกนักอุดมคตินิยมมากกว่าครับ”

โอ้?

อู๋ตงหมิงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ทำไมเธอถึงพูดแบบนั้นล่ะ? เธอเคยเจอหน้าเ้าแก่ของบริษัทคุนหลุนแล้วงั้นเหรอ?”

เลขานุการส่ายหัว “เขาอยู่เจียงนานส่วนผมอยู่เมืองหลวง ย่อมไม่มีโอกาสได้พบหน้ากันอยู่แล้วครับ แต่เมื่อวานนี้ตอนที่เขาจัดงานจับคู่ยอดคำสั่งซื้อ เขาได้ขึ้นไปกล่าวสุนทรพจน์บนเวที ซึ่งมีคนบันทึกวิดีโอเอาไว้และอัปโหลดลงบนบิลิบิลิ ผมบังเอิญเปิดไปเจอเข้าพอดีครับ”

อู๋ตงหมิงกล่าวว่า “งั้นเหรอ? ไปหาวิดีโอนั้นมาซิ ฉันเองก็อยากจะดูเหมือนกัน”

เลขานุการรีบพยักหน้ารับคำทันที เขาเปิดโทรศัพท์มือถือเพื่อค้นหาประวัติการรับชมของตัวเอง

อู๋ตงหมิงจุดบุหรี่ขึ้นมาสูบ พ่นควันออกมาสองสามอึกพลางพึมพำกับตัวเองว่า “คุนหลุนเป็นชื่อที่ดีนะ ในอดีตมีนักเดินทางชาวต่างชาติคนหนึ่ง หลังจากได้แวะเวียนไปเยือนดินแดนแถบตะวันตก เขาก็ได้ทำนายเอาไว้ว่าตราบใดที่เทือกเขาคุนหลุนยังคงตั้งตระหง่านอยู่ ทางรถไฟจะไม่มีวันถูกสร้างเข้าไปถึงลาซาได้เลย ทว่าในตอนนี้... หึ!”

เลขานุการค้นหาวิดีโอเจออย่างรวดเร็ว มันเป็นคลิปที่ถูกถ่ายโดยพ่อค้าคนหนึ่งด้วยโทรศัพท์มือถือ แต่คุณภาพของภาพและระบบกันสั่นกลับยอดเยี่ยมมาก แถมคุณภาพเสียงก็ชัดเจนแจ่มแจ๋ว น่าจะเป็นโทรศัพท์มือถือยี่ห้อในประเทศแน่นอน

สำหรับสิ่งที่เกาหยวนพูดบนเวทีนั้น อันที่จริงมันก็คือหลักการพื้นฐานที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่ทว่ามันกลับสามารถสั่นสะเทือนและเข้าถึงก้นบึ้งของหัวใจอู๋ตงหมิงได้อย่างลึกซึ้ง

เขาทอดถอนใจยาวอย่างซาบซึ้งใจ ยื่นโทรศัพท์ส่งคืนให้เลขานุการแล้วจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดลึก เลขานุการไม่กล้าเอ่ยปากรบกวนจึงได้แต่ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างกายเงียบ ๆ

หลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง อู๋ตงหมิงก็เผยรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า “ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า ความลุ่มลึกของความคิดไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับเรื่องอายุเลยสักนิด มันขึ้นอยู่กับว่าคุณมีนิสัยชอบคิดทบทวนอย่างลึกซึ้งหรือไม่ต่างหาก ฉันเดาว่าเพื่อนหนุ่มที่ชื่อเกาหยวนคนนี้ อาจจะไม่ใช่คนพูดน้อยต่อยหนัก แต่เขาจะต้องเป็นคนที่ชื่นชอบการคิดอย่างเป็นอิสระและมีความอยากรู้อยากเห็นที่เหนือชั้นกว่าคนทั่วไปแน่นอน”

เลขานุการสะดุ้งใจเล็กน้อย “ท่านอู๋ครับ ท่านให้การประเมินต่อเกาหยวนไว้สูงส่งขนาดนี้เลยเหรอครับ แต่จะว่าไป การที่เกาหยวนรวบรวมทุกคนเข้าด้วยกันเพื่อร่วมมือกันป้องกันความเสี่ยงนั้นก็ถือเป็นไอเดียที่ดีมากจริง ๆ ครับ เพราะในอุตสาหกรรมเส้นใยเคมีมันมีอสูรกายยักษ์ใหญ่ตระหง่านอยู่มากเกินไป และการแข่งขันมันก็โหดร้ายทารุณมาก”

เลขานุการไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า หลังจากที่เขาพูดจบ อู๋ตงหมิงจะปรายสายตามองมาที่เขาด้วยแววตาที่สื่อความหมายประมาณว่า “เธอยังอ่อนหัดนักนะไอ้หนู”

อู๋ตงหมิงเม้มปากและเอ่ยกับเลขานุการของเขาว่า “เธอคิดว่าไอ้หนุ่มเกาหยวนคนนี้ ยอมลงทุนลงแรงตั้งมากมายมหาศาล แถมยังโยนเหยื่ออันโอชะที่เย้ายวนใจขนาดนั้นออกมา เพียงเพื่อต้องการที่จะป้องกันความเสี่ยงแค่นั้นจริง ๆ เหรอ?”

“เกาหยวนบอกไว้ในสุนทรพจน์ของเขาว่า คนเราห้ามทำตัวใสซื่อไร้เดียงสาจนเกินไป ฉันคิดว่าเธอนี่แหละที่ค่อนข้างใสซื่อไร้เดียงสา”

“เธอลองดูวิธีการที่ไอ้เด็กนี่ใช้สังเกตการณ์คนอื่นสิ น้ำเสียงตอนที่พูดจา รวมถึงท่าทางกระตือรือร้นในการดึงดูดผู้คนให้มาเข้าร่วมสิ เขายอมที่จะสละผลประโยชน์ของตัวเองบางส่วนเพื่อสร้างสรรค์ ‘พันธมิตรเหล็กกล้า’ แห่งยุคสมัยใหม่ขึ้นมา เรื่องราวในครั้งนี้มันไม่มีทางเรียบง่ายแค่นั้นแน่นอน!”

เมื่อได้ยินดังนั้น เลขานุการก็สะดุ้งโหยงทันที และเมื่อนึกถึงผลประโยชน์อันมหาศาลที่เกาหยวนเตรียมจะมอบให้กับบรรดาพันธมิตรทางธุรกิจ ความรู้สึกเสียวสันหลังวาบก็แล่นพล่านไปทั่วร่าง

สิทธิบัตรเป็นของเกาหยวน และเส้นใยเอ็กซ์ก็คืองานผูกขาดส่วนตัวของเขาคนเดียว มันเป็นเรื่องที่ง่ายดายมากหากเขาคิดจะสร้างเนื้อสร้างตัวและก้าวขึ้นมาโด่งดันด้วยสิ่งนี้

สำหรับเกาหยวน เขามีหนทางในการกอบโกยเงินทองอยู่มากมายนับไม่ถ้วน ด้วยแหล่งวัตถุดิบและเทคโนโลยีที่เป็นเอกลักษณ์ ต่อให้ไม่มีความร่วมมือใด ๆ เกาหยวนก็สามารถควบคุมธุรกิจปลายน้ำได้อย่างง่ายดาย

ทว่าทางเลือกที่แท้จริงของเกาหยวนคืออะไรล่ะ?

มันคือการสร้างพันธมิตรที่แข็งแกร่งประดุจเหล็กกล้า!

มันคือการผูกมัดอย่างลึกซึ้งราวกับกองทัพทหาร!

มันคือการร่วมสุขร่วมทุกข์ มั่งคั่งร่วมกัน! ล้มเหลวร่วมกัน!

เพื่ออะไรกันล่ะ?

มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว เหตุผลเบื้องหลังคืออะไรกันแน่!?

ชายชราอู๋ตงหมิงขยี้ดับก้นบุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่ กอดอกพลางเบนสายตาอันลุ่มลึกไปจับจ้องยังกำแพงอิฐสีแดงสูงตระหง่านที่อยู่นอกหน้าต่าง

“หากฉันมองไม่ผิดล่ะก็ ไอ้หนุ่มเกาหยวนคนนี้ไม่ได้กำลังทำธุรกิจธรรมดา ๆ หรอก... เขากำลังวางแผนการใหญ่ระดับสะเทือนฟ้าดินอยู่ต่างหาก!”

...

เรื่องราวทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นและไร้รอยต่อ ยี่สิบสี่ชั่วโมงหลังจากงานจับคู่ยอดคำสั่งซื้อสิ้นสุดลง เฉาเฟยหยู่ก็ยื่นรายชื่อบริษัทที่มีศักยภาพจะมาเป็นพันธมิตรของบริษัทคุนหลุนให้เกาหยวนพิจารณา ซึ่งในนั้นรวมถึงบริษัทยักษ์ใหญ่ที่ทรงอิทธิพลอยู่หลายแห่ง

เกาหยวนกวาดสายตาตรวจสอบรายชื่ออย่างละเอียด มันยาวเป็นหางว่าว และการจะตัดสินใจเลือกคัดสรรว่าควรจะร่วมมือกับบริษัทไหนบ้างนั้น ถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างแท้จริง

ทว่าต่อให้มันจะยากลำบากขนาดไหน การตัดสินใจก็จำเป็นต้องเกิดขึ้น เพราะทุกครั้งที่เกาหยวนหลับตาลงและเรียกหน้าต่างแผงควบคุมระบบขึ้นมาดู เงื่อนไขภารกิจอันน่าสะพรึงกลัวที่ระบุว่า “นองเลือดตลาดเส้นใยเคมีโลก” จะคอยส่งสัญญาณเตือนสติเกาหยวนอยู่ตลอดเวลาว่า นี่ไม่ใช่แค่การทำธุรกิจธรรมดา ๆ แต่มันคือสงครามขนานแท้

นิ้วมือเคาะลงบนโต๊ะเบา ๆ เกาหยวนจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอยู่เป็นเวลานาน และในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะสะสางปัญหาเรื่องกำลังการผลิตให้เสร็จสิ้นเป็นอันดับแรก

เพราะท้ายที่สุดแล้ว หากกำลังการผลิตไม่สามารถไล่ตามความต้องการได้ทัน ต่อให้มีพันธมิตรทางธุรกิจมากมายขนาดไหน ก็คงจะไม่มีปัญญาผลิตสินค้าส่งออกไปให้พวกเขาได้อยู่ดี