บทที่ 22 ท้าชนกลุ่มทุนเส้นใยเคมีผู้ทรงอิทธิพลของญี่ปุ่น!

สวี่ชิงโจวและเหล่านักศึกษาในความดูแลของเขาอีกสิบกว่าคนพากันมาล้อมรอบเกาหยวน ต่างคนต่างลากเก้าอี้มานั่งลงจนกลายเป็นวงกลมเล็ก ๆ

เกาหยวนกวาดสายตามองคนกลุ่มนี้และเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มว่า "ปัจจุบัน ในสมรภูมิเส้นใยเก็บกักความร้อนทั่วโลก มีเส้นทางการพัฒนาหลัก ๆ อยู่ห้าสายด้วยกันครับ"

"สายแรกคือ เส้นใยอินฟราเรดไกล หลักการคือการหลอมรวมสารประเภทอะลูมิเนียมออกไซด์, แมกนีเซียมออกไซด์, เซอร์โคเนียมออกไซด์ หรือไทเทเนียมไดออกไซด์ และซิลิกอนไดออกไซด์เข้าไปในเนื้อวัสดุเส้นใย เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการดูดซับรังสีอินฟราเรดจากภายนอก เช่น แสงแดด จากนั้นจึงนำมาแปรเปลี่ยนเป็นการกักเก็บความร้อนและฉนวนกันความร้อน พูดง่าย ๆ ก็คือเป็นการสูบความร้อนมาจากธรรมชาตินั่นแหละครับ"

"ในสมรภูมินี้ ฝ่ายญี่ปุ่นเพื่อนบ้านของพวกเราครองตำแหน่งผู้นำแบบเบ็ดเสร็จเด็ดขาด เทคโนโลยีเซรามิโนของบริษัทคาเนโบ โกเซน, ไดนาไลฟ์ของโคมัตสึ เซเรน, อินเซอเรดของฟูจิ สปินนิ่ง และลองเวฟของคุราเรย์ ได้กลืนส่วนแบ่งทางการตลาดทั่วโลกไปจนเกือบหมดสิ้นแล้ว"

"สายต่อมาคือ เส้นใยอินฟราเรดใกล้ หลักการของมันคือการดูดซับแสงและความร้อนจากธรรมชาติเช่นเดียวกัน และกลุ่มบริษัทของญี่ปุ่นก็ยังคงผูกขาดในเรื่องนี้อย่างเหนียวแน่น ไม่ว่าจะเป็น เทอร์โมตรอนของยูนิติกา, เทอร์โมแคตช์ของมิตซูบิชิ เรยอน และโทเรย์ฮีตของโทเรย์"

"เนื่องจากเส้นใยอินฟราเรดใกล้ระดับท็อปทั้งสามตัวนี้ล้วนขึ้นต้นด้วยอักษรที พวกมันจึงถูกขนานนามในวงการว่า ‘กลุ่มสามที’ (3T) บรรดาผลิตภัณฑ์ในท้องตลาดทั้งหมดที่อวดอ้างสรรพคุณว่าเป็นอินฟราเรดไกลหรืออินฟราเรดใกล้ ไม่ว่าจะเป็นแบรนด์ของจีนหรือแบรนด์ของฝรั่งเศส ท้ายที่สุดแล้วเมื่อผู้บริโภคควักเงินซื้อไป เนื้อผ้าด้านในก็ล้วนทำมาจากเส้นใยของญี่ปุ่นทั้งนั้น"

เมื่อเกาหยวนพูดถึงตรงนี้ เสียงทอดถอนใจยาวก็ดังสะท้อนขึ้นมาภายในห้องปฏิบัติการ

คนทั่วไปมักจะรู้จักเพียงแค่ผลิตภัณฑ์เส้นใยเคมีพื้นฐานอย่างผ้าอะคริลิกหรือผ้าสแปนเด็กซ์ ซึ่งก็เป็นเรื่องจริงที่ประเทศของพวกเราสามารถผลิตเส้นใยเคมีทั่วไปเหล่านี้ได้ และผลิตได้ในปริมาณที่มหาศาลมากเสียด้วย

ทว่าสำหรับผลิตภัณฑ์ที่อยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิด ซึ่งเป็นส่วนที่ทำกำไรได้เนื้อ ๆ เน้น ๆ และอัดแน่นไปด้วยเทคโนโลยีขั้นสูงกลับถูกยึดครองโดยญี่ปุ่น เกาหลี ยุโรป และอเมริกา ปริมาณอันมหาศาลและคุณภาพอันเหนือชั้นของสินค้าพวกเขานั้น มันทำให้ผู้คนในอุตสาหกรรมเส้นใยเคมีของจีนสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังอย่างแท้จริง

"สายที่สามคือ ระบบทำความร้อนด้วยไฟฟ้า ซึ่งเป็นการสร้างความร้อนผ่านเส้นใยนำไฟฟ้าและแหล่งพลังงานที่ติดตั้งไว้ในตัว เพดานบินของเทคโนโลยีนี้สูงมาก และในวันหนึ่งมันอาจจะก้าวขึ้นไปท้าทายอุณหภูมิต่ำสุดขั้วในระดับติดลบหนึ่งร้อยองศาเซลเซียสได้เลยทีเดียว"

"แต่ทว่าก็น่าเสียดายที่มันมีเงื่อนไขของต้นไม้เทคโนโลยีที่ยังไม่ถูกปลดล็อก นั่นก็คือเทคโนโลยีการผลิตกราฟีนในปริมาณมาก หากปราศจากเทคโนโลยีการผลิตกราฟีนแล้ว ประสิทธิภาพในการทำความร้อนด้วยไฟฟ้าจะต่ำเตี้ยเรี่ยดินเกินไป ดังนั้นสายนี้จึงไม่อยู่ในขอบข่ายการพิจารณาของพวกเราครับ"

เหล่านักศึกษาพากันพยักหน้าเห็นด้วย

ในความเป็นจริง หากเทคโนโลยีการผลิตกราฟีนในปริมาณมากสามารถถูกพัฒนาขึ้นมาได้สำเร็จจริง ๆ มันจะไม่เพียงแต่ช่วยแก้ปัญหาเรื่องเส้นใยเก็บกักความร้อนเท่านั้น แต่ปัญหาส่วนใหญ่ในปัจจุบันของวิทยาศาสตร์วัสดุก็จะถูกคลี่คลายไปได้ในคราวเดียว!

นี่คือเวทมนตร์อันทรงพลังของศาสตร์แห่งวิชาพื้นฐาน!

ขอเพียงแค่การวิจัยพื้นฐานประสบความสำเร็จอย่างเป็นรูปธรรมเพียงเรื่องเดียว โลกทั้งใบก็จะได้รับอานุภาพและผลประโยชน์ตามไปด้วยทันที!

"สายที่สี่คือ เทคโนโลยีควบคุมอุณหภูมิด้วยการเปลี่ยนสถานะ" เกาหยวนกล่าวต่อไปอย่างรวดเร็ว "มันใช้หลักการดูดซับหรือปลดปล่อยความร้อนในระหว่างที่สสารกำลังเกิดการเปลี่ยนสถานะ: โดยจะดูดซับความร้อนเอาไว้เมื่ออุณหภูมิโดยรอบสูงขึ้น และจะปลดปล่อยความร้อนออกมาเมื่ออุณหภูมิโดยรอบลดต่ำลง"

"ความยากลำบากทางเทคนิคและต้นทุนของเทคโนโลยีนี้ค่อนข้างสูงลิบลิ่ว ปัจจุบันมีเพียงบริษัทเดียวที่เป็นผู้นำ นั่นคือเส้นใยเอาต์ลาสต์ ซึ่งผลิตโดยกลุ่มบริษัทเอาต์ลาสต์ของเยอรมนีและจดทะเบียนในอเมริกาเหนือ ฉันได้ศึกษาเรื่องนี้ดูอย่างละเอียดแล้ว และเชื่อว่าเส้นทางการพัฒนาเทคโนโลยีควบคุมอุณหภูมิด้วยการเปลี่ยนสถานะนั้นไม่มีอนาคต ทุกคนแค่รู้ไว้ประดับสมองก็พอ ไม่ต้องไปเสียเวลาให้ความสนใจกับมัน"

"คราวนี้มาถึงประเด็นสำคัญครับ: เส้นทางการพัฒนาหลักสายที่ห้าในสมรภูมิเส้นใยเก็บกักความร้อนก็คือ เทคโนโลยีเส้นใยดูดความชื้นแล้วสร้างความร้อน มันคือเทคโนโลยีที่เข้าใกล้ธรรมชาติมากที่สุดยกตัวอย่างเช่น เส้นใยขนแกะที่ทุกคนรู้จักกันดีก็คือตัวแทนของเส้นใยดูดความชื้นแล้วสร้างความร้อนขนานแท้ เมื่อขนแกะสัมผัสกับความชื้น โมเลกุลของเส้นใยและโมเลกุลของน้ำจะดึงดูดและผสานเข้าด้วยกัน พลังงานจลน์ของโมเลกุลของน้ำจะลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว และถูกแปรเปลี่ยนสภาพเป็นพลังงานความร้อนแล้วปลดปล่อยออกมา"

"ในทุก ๆ ฤดูหนาว พวกเรามักจะชอบสวมใส่เสื้อไหมพรมเพราะรู้สึกว่ามันอบอุ่นกว่าเสื้อผ้าชนิดอื่น ๆ เหตุผลเบื้องหลังคืออะไรล่ะครับ?"

"มันเป็นเพราะคุณสมบัติในการดูดซับความชื้นแล้วแผ่ความร้อนของเส้นใยขนแกะนั่นเอง มันสามารถดูดซับความชื้นจากร่างกายของมนุษย์เราไปเปลี่ยนเป็นพลังงานความร้อนได้อย่างน่าอัศจรรย์ใจ"

"แต่น่าเสียดายที่ในสมรภูมิเส้นใยดูดความชื้นแล้วสร้างความร้อนนี้ กลุ่มบริษัทของญี่ปุ่นก็ยังคงนั่งแท่นเป็นผู้นำอยู่อีกเช่นเคย เส้นใยเอกส์ของบริษัทโทโยโบ ภายใต้เงื่อนไขอุณหภูมิยี่สิบองศาเซลเซียสและความชื้นสัมพัทธ์หกสิบห้าเปอร์เซ็นต์ มันสามารถทำประสิทธิภาพในการดูดซับความชื้นได้สูงเป็น 3.5 เท่าของผ้าฝ้ายแท้ และดูดซับรวมถึงปลดปล่อยความร้อนได้เป็นสองเท่าของขนแกะเลยทีเดียว!"

"นอกเหนือจากเส้นใยเอกส์แล้ว โทโยโบยังมีไลน์ผลิตภัณฑ์เอ็นสามแปดที่ล้ำหน้ากว่านั้นอีก ส่วนเส้นใยซอฟต์วอร์มและวอร์มเซนเซอร์ของโทเรย์, เส้นใยเทอร์โมเกียร์ของอาซาฮี คาเซ และเส้นใยเรอเนสส์ อัลฟาของมิตซูบิชิ เคมิคอล ทั้งหมดนี้ล้วนติดอยู่ในอันดับท็อปของโลกทั้งสิ้น"

แม่เจ้าโว้ย!

ทำไมถึงมีคนญี่ปุ่นโผล่ไปอยู่ทุกที่เลยวะ!?

นี่คือความรู้สึกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทุกคนหลังจากได้ฟังคำอธิบายของเกาหยวน

หากตัดสองเส้นทางการพัฒนาที่เงื่อนไขของทักษะยังไม่ถูกปลดล็อก หรือพวกที่ถูกประเมินว่ามีศักยภาพในการพัฒนาที่จำกัดออกไปแล้ว เส้นทางการพัฒนาหลักที่เหลืออีกสามสาย ไม่ว่าคุณจะเลือกเดินไปในทิศทางไหน คุณก็จะต้องเข้าปะทะกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งจากญี่ปุ่นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น คู่แข่งชาวญี่ปุ่นเหล่านี้ไม่ได้มีแค่รายสองราย แต่มากันเป็นโขยง เป็นกองทัพ เป็นจำนวนที่มหาศาลมาก

มันไม่มีทางเลี่ยงได้เลย เหมือนกับการที่พวกเราไม่สามารถข้ามผ่านกลุ่มบริษัทดูปองท์แห่งอเมริกาเหนือไปได้ในสมรภูมิเส้นใยแห้งเร็ว ในสมรภูมิเส้นใยทำความร้อนด้วยตัวเองนี้ พวกเราก็ไม่มีทางข้ามผ่านกลุ่มบริษัทของญี่ปุ่นไปได้เช่นกัน พวกเขาได้สร้างสภาวะผูกขาดโดยพฤตินัยในเรื่องนี้ไปเรียบร้อยแล้ว

"โบราณว่าไว้ ‘เหล็กกล้าเนื้อดีควรใช้ทำคมดาบ’ ต่อให้เส้นใยเอ็กซ์จะมีความยืดหยุ่นในการปรับแต่งที่สูงและมีศักยภาพที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหน แต่พวกเราก็ไม่สามารถหลับหูหลับตาไขว่คว้าความสำเร็จแบบ ‘ครอบจักรวาล’ ได้" เกาหยวนเอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจ "การที่จะให้เส้นใยเอ็กซ์ทูมีคุณสมบัติทำความร้อนด้วยอินฟราเรดไกล, อินฟราเรดใกล้, ควบคุมอุณหภูมิด้วยการเปลี่ยนสถานะ และดูดความชื้นแล้วสร้างความร้อนไปพร้อม ๆ กันหมดเลยมันดีไหม? มันย่อมดีเลิศแน่นอนอยู่แล้วครับ แต่ฉันเกรงว่าถ้าพวกเราโลภมากเกินไป มันจะกลายเป็นจับปลาสองมือจนไม่ได้อะไรเลย"

คำพูดของเกาหยวนในประโยคนี้ แท้จริงแล้วเขาตั้งใจจะเตือนสติของตัวเองต่างหาก

ก่อนหน้านี้ไม่นาน ตอนที่ระบบเปิดใช้งานภารกิจที่ 3 มันก็ได้มอบชุดความรู้เพิ่มเติมเสริมเข้ามาในสมองของเขาด้วยเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ เกาหยวนที่พึ่งพาชุดความรู้ที่ระบบมอบให้ จึงเริ่มวางแผนที่จะสร้างสรรค์เส้นใยเก็บกักความร้อนที่มีคุณสมบัติเพียบพร้อมและครอบจักรวาลขึ้นมา ทว่าเมื่อวันเวลาล่วงเลยผ่านไป เขากลับต้องเผชิญกับความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่ประสบความสำเร็จเลยสักครั้ง

มาในวันนี้เกาหยวนถึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า ต่อให้มีระบบติดตั้งอยู่ในหัว เขาก็ไม่สามารถทำทุกสิ่งทุกอย่างตามใจชอบได้อยู่ดี ทุกอย่างยังคงต้องก้าวเดินไปทีละก้าวอย่างมั่นคง

การประชุมในวันนี้ก็เพื่อกำหนดเส้นทางเทคนิคขั้นสุดท้าย จากนี้ไป พวกเขาจะรวบรวมพละกำลังทั้งหมดเพื่อเข้าโจมตีจุดที่สำคัญและวิกฤตที่สุดเพียงจุดเดียว โดยจะไม่เสียเวลาไปไขว่คว้าความสมบูรณ์แบบที่ครอบจักรวาลอีกต่อไป

แซ่ก แซ่ก แซ่ก ~

เกาหยวนหันไปเขียนอักษรภาษาอังกฤษคำว่า CLO ลงบนกระดานดำ ซึ่งมันย่อมาจากคำว่า ค่าโคล

ค่าโคลคือมาตรฐานที่ได้รับการยอมรับในระดับสากล อธิบายให้เข้าใจง่าย ๆ ก็คือ ยิ่งค่าโคลสูงเท่าไหร่ ประสิทธิภาพในการเป็นฉนวนกันความร้อนก็ยิ่งดีเยี่ยมมากขึ้นเท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่น ผ้าฝ้ายมีค่าโคลอยู่ที่ 0.4, ขนแกะเมอริโนอยู่ที่ 0.84, ขนเป็ดหรือขนห่านที่มีค่าความฟู 500 สามารถทำค่าโคลได้ถึง 1.7 และผลิตภัณฑ์ขนดาวน์เกรดท็อปที่มีค่าความฟูสูงถึง 850 จะสามารถทำค่าโคลได้สูงถึง 2.53 อย่างน่าอัศจรรย์ใจ!

ปลายปากกาของเกาหยวนยังคงตวัดเขียนต่อไป ไม่นานนัก บนกระดานดำก็อัดแน่นไปด้วยคุณลักษณะของวัสดุและเส้นทางการอนุมานสำหรับกระบวนการผลิตเส้นใยเคมี

"มันเรียบง่ายมากครับ เป้าหมายของพวกเราคือ เส้นใยหนึ่งชนิด สองรูปแบบ" เกาหยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงจัง "ในแง่ขององค์ประกอบทางเคมี พวกเราต้องการให้เส้นใยเอ็กซ์ทูมีคุณสมบัติในการดูดความชื้นแล้วแผ่ความร้อน และในแง่ของกระบวนการผลิต พวกเราต้องการปรับปรุงโครงสร้างสุดยอดรังผึ้ง เพื่อแปรเปลี่ยนเส้นใยฟิลาเมนต์ที่เดิมทีเป็นเส้นตรงยาว ให้กลายเป็นปุยเส้นใยที่มีความฟูฟ่องจับตัวกันเป็นก้อน"

"ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราจะใช้เส้นใยฟิลาเมนต์เอ็กซ์ทูเพื่อเข้าต่อกรและเปิดศึกกับกลุ่มทุนเส้นใยเคมีของญี่ปุ่นที่ประกอบไปด้วยโทเรย์, อาซาฮี คาเซ, มิตซูบิชิ เคมิคอล, โทโยโบ และบริษัทอื่น ๆ"

"และพวกเราจะใช้ปุยเส้นใยเอ็กซ์ทูเพื่อเข้ามาปฏิวัติและเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศทั้งหมดของอุตสาหกรรมเครื่องนุ่งห่ม! โดยการเข้าไปทดแทนขนอกเป็ดและขนอกห่านที่มีราคาแพงลิบลิ่วให้หมดสิ้น!"

ทันทีที่เกาหยวนพูดจบ เสียงปรบมือก็ดังกึกก้องขึ้นมาทันที

ในหลาย ๆ ครั้ง สิ่งที่เหล่านักวิจัยหวาดกลัวที่สุดไม่ใช่เรื่องของงานหนักหรอกครับ แต่เป็นเรื่องของการที่ทิศทางหลักในภาพรวมไม่มีความชัดเจน หรือการที่มีคนนอกที่ไม่มีความรู้เรื่องเทคนิคมาคอยชี้นิ้วสั่งการพวกผู้เชี่ยวชาญ ซึ่งท้ายที่สุดแล้วมันจะทำให้ต้องสูญเสียแรงกายและตรากตรำทำงานไปโดยเปล่าประโยชน์

ก่อนหน้านี้ เกาหยวนได้เดินอ้อมโลกและหลงทางไปจริง ๆ การมีระบบอยู่ในมือทำให้ความมั่นใจของเขาพองโตจนเกินขนาด และหลับหูหลับตาไขว่คว้าหาแนวทางที่หรูหราและครอบจักรวาล

แต่ทว่าก็นับเป็นความโชคดีที่เขาไหวตัวทันและรีบแก้ไขความผิดพลาดทันทีที่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทำให้สามารถหันหัวเรือกลับมาสู่เส้นทางที่ถูกต้องได้ทันท่วงที

ไม่ว่าเส้นทางการพัฒนาของเส้นใยเก็บกักความร้อนจะมีมากมายขนาดไหน เกาหยวนก็ต้องการเพียงแค่คุณสมบัติในการดูดความชื้นแล้วแผ่ความร้อนเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

ส่วนปุยเส้นใยเอ็กซ์ทู มันเป็นเพียงแค่การปรับปรุงในส่วนของกระบวนการผลิตเท่านั้นเอง

อย่างที่ทุกคนทราบดี จุดเด่นที่ทรงพลังที่สุดของเส้นใยเอ็กซ์วันก็คือ โครงสร้างสุดยอดรังผึ้งของมัน

ขอเพียงแค่พวกเราทำการขยายโครงสร้างให้มันพองตัวเกินขนาดบนรากฐานเดิมนี้ ปล่อยให้โครงสร้างสุดยอดรังผึ้งมัน ‘ปะทุ’ ออกมาเหมือนกับป๊อปคอร์น พวกเราก็จะได้ปุยเส้นใยที่แตกตัวเป็นชิ้น ๆ ออกมาแล้ว

แน่นอนว่าปุยเส้นใยย่อมไม่สามารถนำเอาไปทอเป็นผืนผ้าตรง ๆ ได้ เพราะมันจะปลิวหายไปตามสายลม แต่อย่างไรก็ตาม มันสามารถถูกบรรจุเข้าไปในเนื้อผ้าเพื่อทำเป็นชั้นบุตรงกลาง หรือนำเอาไปปั่นเป็นเส้นด้ายใหม่อีกครั้ง ซึ่งจากนั้นจะสามารถนำเอาไปใช้ถักทอเป็นผ้าฟลีซหรือเสื้อไหมพรมได้

สรุปแล้ว วิทยาศาสตร์วัสดุก็คือรากฐานที่สำคัญที่สุดของอุตสาหกรรมทั้งหมดนั่นเอง

ขอเพียงแค่ปัญหาของวัสดุพื้นฐานได้รับการคลี่คลาย สิ่งต่าง ๆ ที่จะสามารถทำต่อไปได้ในอนาคตมันก็มีมากมายมหาศาลจนนับไม่ถ้วนแล้ว