บทที่ 16: พบยุวชนบาดเจ็บในป่าลึก

ซู่หยีเอ่ยถามเสียงเบาด้วยความกังวล

ปกติแล้วแม่ผัวจะเป็นคนดูแลเรื่องเงินทองของครอบครัวทั้งหมด เมื่อก่อนแม่ผัวขี้เหนียวมาก อะไรก็ไม่ยอมกิน ผลไม้หรือขนมขบเคี้ยวซู่หยีไม่เคยได้ลิ้มรสเลยสักครั้ง แต่นับตั้งแต่แม่ผัวช่วยชีวิตเธอจากจางเฉียนในวันนั้น แม่ผัวก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคนราวกับพลิกฝ่ามือ

เสื้อผ้าที่เมื่อก่อนไม่ยอมสละเอามาใส่ ตอนนี้ก็นำมาสวมใส่ และจากที่นานๆ ครั้งจะได้กินเนื้อสัตว์สักที ตอนนี้กลับมีเนื้อกินแทบจะทุกๆ สองสามวัน เมื่อก่อนไม่เคยซื้อขนมให้ซู่หยีเลยสักนิด แต่เดี๋ยวนี้พอเดินผ่านหน้าสหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่ายทีไร แม่ผัวเป็นต้องแวะซื้อของกินเล่นให้เธอทุกครั้งไป

หากไม่ใช่เพราะหน้าตาที่เหมือนกันทุกระเบียดนิ้ว เธอคงคิดว่าแม่ผัวคนนี้ไม่ใช่แม่ผัวตัวจริง แต่มีคนอื่นปลอมตัวมาเสียอีก

"ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอกลูก เมื่อก่อนแม่ขี้เหนียวใช่ไหมล่ะ? แต่เงินเดือนกับคูปองเสบียงของจื้อจวินในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รวมกับเงินที่แม่เก็บหอมรอมริบเองอีกส่วนหนึ่ง ทั้งหมดถูกเก็บรักษาไว้อย่างปลอดภัยที่บ้าน ถ้ารวมๆ กันแล้ว... ก็ยังมีเงินอยู่ถึงสามพันหยวนนะ" หวังคุ่ยเฟินชูนิ้วสามนิ้วให้ซู่หยีดู

เมื่อก่อนเธอมัธยัสถ์ ไม่ยอมกินหรือสวมใส่ของดีๆ เอาแต่เก็บออมเงินทีละเบี้ยทีละอรรถตั้งแต่แต่งงานเข้าบ้านมา เวลาผ่านไปสามสิบกว่าปีแล้ว หากระหว่างนั้นไม่ต้องควักเงินจ่ายออกไปบ้าง เธอคงมีเงินเก็บมากกว่านี้เป็นแน่

ซู่หยีถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ ทำไมแม่ผัวถึงยอมบอกเงินเก็บทั้งหมดของครอบครัวให้เธอรู้ล่ะ? น้อยนักที่จะได้ยินว่ามีแม่ผัวคนไหนไม่คอยระแวดระวังลูกสะใภ้ แต่นี่กลับเปิดเผยสถานะทางการเงินของบ้านให้ฟังอย่างไม่มีปิดบัง

"เป็นอะไรไปจ๊ะ? มันมากไปงั้นเหรอ? เพราะฉะนั้นจากนี้ไปลูกไม่ต้องมัธยัสถ์จนเกินไปแล้วนะ อยากกินอะไรก็ซื้อเลย ครอบครัวเรามีปัญญาเลี้ยงดูลูกได้สบายๆ" หวังคุ่ยเฟินเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"แม่คะ แม่ไม่กลัวฉันหอบเงินหนีไปเหรอคะ?" ซู่หยีเอ่ยกระเซ้าพลางหัวเราะเบาๆ

หวังคุ่ยเฟินเปิดฝาหม้อพลางปรายสายตามองเข้าไปข้างใน "ถ้าลูกหนีไปจริงๆ ก็แปลว่าตระกูลหวังของแม่ทำหน้าที่ได้ไม่ดี และไร้ความสามารถที่จะรั้งลูกเอาไว้เอง"

ซู่หยีรู้สึกจุกในลำคอขึ้นมาทันที แต่เธอก็พยายามสะกดกลั้นอารมณ์เอาไว้

เอ่ยเย้าแหย่ต่อว่า "แม่ผัวดีกับฉันขนาดนี้ ต่อให้ฉันจะหนีไปจริงๆ ฉันก็จะหอบเอาแม่ไปด้วยแน่นอนค่ะ"

หวังคุ่ยเฟินหัวเราะร่าอย่างชอบใจ "ตกลงจ้ะ แม่รับรองเลยว่าพอเกาะแขนลูกได้เมื่อไหร่ แม่จะตามไปทันที"

หลังจากมื้อค่ำผ่านไป หวังคุ่ยเฟินวางแผนที่จะขึ้นเขาในวันพรุ่งนี้ ลูกสะใภ้ของเธอกำลังตั้งครรภ์ แต่เธอกลับไม่มีของดีๆ มาบำรุงร่างกายให้เลย คุณหมอบอกว่าเพราะลูกสะใภ้อุ้มท้องลูกแฝด จึงจำเป็นต้องได้รับสารอาหารมากเป็นพิเศษ หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว ซุปไก่ต้มคงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

แต่พวกเธอไม่ได้เลี้ยงไก่ไว้เอง ส่วนลูกไก่ที่เพิ่งซื้อมาใหม่ก็ยังต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะโต ครั้นจะไปขอซื้อจากคนในกองผลิตก็รังแต่จะดึงดูดความอิจฉาริษยาและเสียงนินทาว่าร้าย ยิ่งไปกว่านั้น แม่ไก่ก็เปรียบเสมือนก้อนทองคำที่คอยออกไข่ พวกเขาอาจจะไม่เต็มใจขายให้

ช่วงเก็บเกี่ยวในนาเพิ่งจะเสร็จสิ้นลง ข้าวเปลือกที่ยังเก็บตกไม่หมดล้วนตกเป็นอาหารของพวกไก่ฟ้า ถ้าเธอสามารถใช้เหล็กแหลมแทงมันได้สักตัว เหมือนกับที่เธอแทงสายลับเมื่อวันก่อน พรุ่งนี้เย็นเธอก็จะมีซุปไก่ไว้เคี่ยวให้ลูกสะใภ้กินแล้ว

เมื่อคิดว่าวิธีนี้เข้าท่า แต่เธอก็รู้ดีว่าอี๋อี๋อาจจะไม่ยอมให้เธอขึ้นเขา และถ้าบอกความจริงไป อี๋อี๋ก็คงจะดึงดันขอตามไปด้วยแน่ๆ

หวังคุ่ยเฟินจึงแสร้งชะงักแล้วเอ่ยขึ้นว่า "อี๋อี๋ พรุ่งนี้แม่ต้องไปหมู่บ้านข้างๆ หน่อยนะ ได้ยินมาว่าช่างไม้จู จากหมู่บ้านตระกูลจูมีหมาตัวใหญ่ที่เพิ่งคลอดลูกออกมาครอกหนึ่ง พรุ่งนี้แม่จะลองไปดูว่าจะขอแบ่งมาเลี้ยงสักตัวได้ไหม มีลูกหมาไว้เฝ้าบ้าน พอใครไปใครมามันจะได้เห่าเตือนภัยให้เราอุ่นใจขึ้นบ้าง"

ซู่หยีเทน้ำล้างหน้าลงบนโคนต้นผักในลานบ้าน "ค่ะแม่ แม่เดินทางดีๆ นะคะ ฉันจะอยู่เฝ้าบ้านให้เอง"

เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ หวังคุ่ยเฟินก็เดินออกจากบ้านโดยมีลูกศรเหล็กแหลมกำไว้ในมือ

เมื่อพ้นเขตบ้าน เธอแอบชำเลืองมองกลับไปที่ประตูเรือน เมื่อเห็นว่าซู่หยีไม่ได้ตามออกมาก็โล่งอก แล้วรีบมุ่งหน้าเดินขึ้นเนินเขาไป

น้ำในแม่น้ำถังไหลรินลงมาจากบนภูเขา ชาวบ้านมักจะขึ้นเขามาเก็บฟืนเป็นครั้งคราว แต่โดยทั่วไปแล้วจะไม่มีใครย่างกรายเข้าไปในป่าลึก ได้แต่เก็บฟืนอยู่บริเวณชายป่าใกล้ๆ เท่านั้น

แม้ว่าในป่าลึกจะมีของป่าดีๆ อยู่มากมาย แต่มันก็เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน คนที่เข้าไปคนเดียวมักจะไม่มีโอกาสได้กลับออกมา หวังคุ่ยเฟินเพียงต้องการแทงไก่ฟ้าสักตัวเพื่อนำไปบำรุงร่างกายให้ลูกสะใภ้เท่านั้น ส่วนสมบัติล้ำค่าในป่าลึกนั้น คนเราต้องมีชีวิตรอดอยู่ถึงจะได้ครอบครองมัน เธอจึงไม่ได้คิดที่จะล่วงล้ำเข้าไปในเขตป่าลึก

บนภูเขามีเส้นทางสายเล็กๆ ที่คอมมูนแม่น้ำถังเหยียบย่ำจนเป็นทางเพื่อไว้ใช้ตรวจดูทิศทางการไหลของน้ำ การเดินตามเส้นทางนี้จึงปลอดภัยหายห่วง

หวังคุ่ยเฟินเดินตัดเข้าป่าตามทางสายเล็กนั้น ในบริเวณชายป่าที่ควรจะถูกผู้คนเสาะหาจนหมดสิ้นไปแล้ว เธอกลับบังเอิญพบเห็ดป่า เห็ดพวกนี้มีรสสัมผัสคล้ายเนื้อสัตว์และเป็นที่นิยมอย่างมาก แต่น่าแปลกใจที่มันกลับขึ้นอยู่เห็นๆ ในป่าละเมาะใกล้ตัวเมืองขนาดนี้

หวังคุ่ยเฟินพกตะกร้าติดตัวมาด้วยตอนออกจากบ้าน ซึ่งมันยังพอมีที่ว่างให้ใส่ของได้ เธอจึงเก็บเห็ดพวกนี้เอาไว้ คิดในใจว่ามันช่างเหมาะเจาะที่จะเอาไปทำซุปเห็ดใส่ไก่ฟ้าหลังจากที่เธอจับไก่ได้สำเร็จ

เมื่อเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ แสงแดดภายในผืนป่าก็เริ่มสลัวลงและชวนให้รู้สึกอึดอัด หวังคุ่ยเฟินสัมผัสได้ถึงความผิดปกติและกำลังจะหันหลังกลับ ทว่าทันใดนั้นเธอก็เหลือบไปเห็นไก่ฟ้าตัวหนึ่งบินมาเกาะตรงหน้าพอดิบพอดี มันกำลังก้มหน้าก้มตาจิกกินแมลงอยู่

หวังคุ่ยเฟินกระชับลูกศรเหล็กในมือแน่นทันที เธอย่อตัวลงและขยับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ก่อนจะซัดเหล็กแหลมออกไปอย่างรวดเร็วเหมือนกับที่เคยแทงสายลับคนนั้น

"ก๊าก... กิ๊ก..."

ไก่ฟ้าโดนแทงทะลุตัวและปักตรึงอยู่กับพื้นอย่างแน่นหนา

หวังคุ่ยเฟินก้าวเข้าไปข้างหน้าสองก้าว ดึงลูกศรเหล็กและหิ้วไก่ขึ้นมา ชั่งน้ำหนักในมือดู "น่าจะหนักสักเจ็ดแปดชั่งได้"

หลังจากพึมพำกับตัวเองเสร็จเธอก็หมุนตัวเตรียมจะกลับบ้าน วัตถุประสงค์ในการขึ้นเขาครั้งนี้คือการมาจับไก่ฟ้า และในเมื่อประสบความสำเร็จแล้วเธอก็ควรจะพอใจ ยิ่งไปกว่านั้น บนภูเขาก็ไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัยให้อยู่นานๆ

ทว่าพอเดินออกไปได้เพียงสองก้าวเธอก็ต้องชะงักกึก หูตวัดฟังเสียงเบาๆ

"ช่วยด้วย... ช่วยด้วย..."

เสียงร้องขอความช่วยเหลืออย่างแผ่วโหยดังมาจากส่วนลึกของผืนป่า

หวังคุ่ยเฟินไม่ได้หันกลับไปมอง เธอสับฝีเท้าเดินมุ่งหน้าออกไปด้านนอกต่อ เธอเป็นเพียงหญิงชาวชนบทแก่ๆ คนหนึ่งที่มีลูกสะใภ้อุ้มท้องลูกแฝดรออยู่ที่บ้าน หากเกิดอะไรขึ้นกับเธอ ลูกสะใภ้คงต้องใช้ชีวิตอยู่ตัวคนเดียวอย่างยากลำบากแสนสาหัส ยิ่งไปกว่านั้น เธอเคยตายมาแล้วครั้งหนึ่งและรู้ซึ้งถึงความสำคัญของการมีชีวิตอยู่ หากต้องมาตายซ้ำอีกรอบ สวรรค์คงไม่มีวันมอบโอกาสให้เธอเป็นครั้งที่สามแน่ เธอจำเป็นต้องรักชีวิตตัวเองและอยู่ให้ห่างจากอันตราย

เธอต้องรีบกลับบ้านไปทำซุปไก่ฟ้าใส่เห็ดให้ลูกสะใภ้กิน เกิดคนข้างในนั้นเป็นสายลับขึ้นมาล่ะ? การเข้าไปช่วยชีวิตจะไม่เป็นการหาเรื่องเดือดร้อนมาสู่กองผลิตหรอกหรือ?

หวังคุ่ยเฟินสาวเท้าวิ่งเร็วขึ้นสองก้าว แต่แล้วก็ต้องหยุดกึกกะทันหัน เธอกำลูกศรเหล็กในมือแน่น แล้วหมุนตัวมุ่งหน้าไปยังป่าลึกทันที

เธอจะแค่แวะเข้าไปดูสักหน่อย หากเป็นคนดีและพอจะช่วยได้เธอก็จะช่วย แต่ถ้าไม่ใช่ เธอจะรีบรีบหนีออกมาทันที

เมื่อเดินเข้าไปด้านใน เธอก็ได้เห็นใบหน้าของคนที่คุ้นเคย—นั่นไม่ใช่ยุวชนที่นั่งรถสามล้อกลับมาที่แม่น้ำถังพร้อมกับเธอในวันนั้นหรอกหรือ? เด็กคนนี้มาทำอะไรในป่าลึกขนาดนี้กันนะ?

"ช่วยด้วย ช่วยฉันด้วย ช่วยฉันที"

หวังคุ่ยเฟินเพิ่งจะก้าวไปข้างหน้าได้เพียงก้าวเดียวก็ต้องตัวแข็งทื่อ ตาเบิกโพลงด้วยความตกใจ ห่างจากตัวยุวชนคนนั้นไปไม่ไกล มีหมาป่าตัวหนึ่งกำลังแยกเขี้ยวคำรามโชว์ฟันอันแหลมคม มันจ้องมองเขาด้วยความหิวกระหาย น้ำลายสอหยดลงพื้นดิน

"คุณป้า ช่วยฉันด้วย"

ขาของยุวชนคนนั้นได้รับบาดเจ็บ และใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกขวัญเสีย

หวังคุ่ยเฟินกำลูกศรเหล็กไว้แน่น หมาป่าตัวนี้ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากมาย ขอเพียงหาจังหวะที่เหมาะสม หากหมัดเดียวเอาไม่อยู่ ซัดไปสักสองสามหมัดย่อมสามารถปลิดชีพมันได้แน่

"ไม่ต้องกลัวนะไอ้หนู มีป้าอยู่ตรงนี้ทั้งคน ไอ้สัตว์หน้าขนตัวนี้ทำอะไรแกไม่ได้หรอก"

หมาป่าได้ยินเสียงส่งสัญญาณ มันจึงหมุนตัวหันกลับมาขู่ฟ่อแล้วพุ่งกระโจนเข้าใส่หวังคุ่ยเฟินพร้อมอ้าปากกว้าง

หวังคุ่ยเฟินก้าวขยับขาเป็นวงกว้าง ตวัดหมัดสวนกลับไปโครมใหญ่จนหมาป่าร่วงลงไปกองกับพื้น และโดยไม่รีรอแม้แต่เสี้ยววินาที เธอปักลูกศรเหล็กในมือเข้าที่คอของหมาป่าอย่างจัง ปลิดชีพมันในทันที

จากนั้นเธอก็หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดลึกๆ เอื้อมมือไปจับหัวหมาป่าแล้วเขย่าดูสองสามที เมื่อเห็นว่ามันแน่นิ่งสนิทตายคาที่แล้วจริงๆ ถึงได้ยอมปล่อยมือ

เธอเดินเข้าไปพยุงร่างของอีกฝ่ายให้ลุกขึ้น "แกเป็นยุวชนที่ถูกส่งตัวมาชนบทไม่ใช่เหรอ? ในป่าลึกมันอันตรายขนาดนี้ แล้วแกโผล่มาอยู่ที่นี่ได้ยังไงกันล่ะไอ้หนู?"