บทที่ 6: กลิ่นหอมของเนื้อเป็นเหตุ

"ตกลงค่ะแม่ งั้นช่วงสองสามวันนี้ฉันจะลงไปช่วยงานในแปลงนาด้วยนะคะ จะได้ช่วยเก็บแต้มงานเอาไปแลกคูปองเนื้อ" เมื่อเห็นว่าแม่ผัวไม่ได้ตั้งแง่รังเกียจเธออีกต่อไป ทั้งยังมีหวังกับวันข้างหน้า ซู่หยีจึงเอ่ยขึ้นด้วยความกระตือรือร้น

หวังคุ่ยเฟินวางจานผัดผักลงบนโต๊ะเล็กที่สีแดงเริ่มหลุดลอก "ไม่ต้องหรอก ลูกแค่อยู่ดูแลบ้านให้สะอาดเรียบร้อยก็พอแล้ว งานในนาแม่ทำคนเดียวไหว อีกอย่างเดี๋ยวจื้อจวินก็คงจะส่งคูปองเนื้อมาจากทางค่ายทหารเองแหละ เท่านี้ก็พอให้เรามีเนื้อกินกันแล้ว"

คันนาน่ะมีแต่ดินโคลน แถมพื้นดินยังขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ ลูกสะใภ้ของเธอกำลังตั้งครรภ์อยู่ ให้พักผ่อนอยู่บ้านน่ะดีที่สุดแล้ว อย่างไรเสียลำพังตัวเธอคนเดียวก็สามารถเก็บแต้มงานในส่วนของพวกเธอทั้งสองคนได้สบายๆ

"แม่คะ ฉันขอโทษนะคะที่เป็นตัวถ่วงของแม่" ซู่หยีเอ่ยพลางดึงชายเสื้อตัวเองเบาๆ

หวังคุ่ยเฟินเดินเข้าไปกุมมือนุ่มเรียวขาวดั่งลำเทียนของเธอไว้ "พูดจาเหลวไหลอะไรกัน คนที่ต้องขอโทษคือแม่ต่างหาก เมื่อก่อนแม่เอาแต่คอยจับผิดลูก แม่มันโง่เง่าเอง"

ซู่หยีส่ายหน้าเป็นพัลวัน ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ

"เมื่อก่อนแม่โง่ไปเอง คงทำให้ลูกต้องช้ำใจมามาก ตอนนี้แม่คิดได้แล้ว ในเมื่อลูกแต่งเข้าบ้านตระกูลหวังมาเป็นลูกสะใภ้ของแม่ ลูกก็เหมือนลูกสาวแท้ๆ ของแม่นั่นแหละ จากนี้ไปแม่จะดีกับลูกให้มาก อี๋อี๋จะไม่ถือสาโกรธเคืองแม่ในเรื่องที่ผ่านมาใช่ไหมลูก?" ขอบตาของหวังคุ่ยเฟินเริ่มแดงก่ำขึ้นมาเช่นกัน

ลูกสะใภ้ที่ดีแสนดีขนาดนี้ ชาติก่อนต้องมาตายตกไปพร้อมกับอีกสองชีวิตในท้อง เป็นเพราะความตาบอดและหูเบาของเธอแท้ๆ ที่ทำร้ายลูก

"แม่คะ ฉันไม่เคยโกรธเลยค่ะ แม่ยอมให้ลูกสาวคุณหนูที่ใครๆ ก็ไม่ชอบอย่างฉันเข้าบ้าน แถมเรื่องอาหารการกินแม่ก็นึกถึงฉันตลอด ฉันได้มาอยู่ในรังแห่งความสุขแบบนี้ก็ถือเป็นบุญหัวแล้วค่ะ"

แม้ว่าหวังคุ่ยเฟินจะเคยบ่นว่าเธอรักสะอาดและจุกจิก แต่ทุกครั้งแม่ผัวก็ยังช่วยล้างถ้วยล้างตะเกียบใหม่อยู่ดี ไม่เคยซ่อนข้าวสารหรือแป้งสาลี และเมื่อใดที่มีไข่ไก่ แม่ผัวก็มักจะต้มให้เธอเสร็จสรรพหนึ่งถึงสองฟองเสมอ

เวลาหั่นเนื้อสัตว์ แม่ผัวก็ไม่เคยแอบกินลับหลัง แต่จะทำอาหารอย่างเปิดเผย และเธอก็สามารถนั่งร่วมโต๊ะกินเนื้อได้ตามสบาย ซู่หยีชอบกินเนื้อส่วนที่ไม่ติดมัน และถึงแม้หวังคุ่ยเฟินจะชอบบ่นว่าเธอเลือกกินและเลี้ยงยาก แต่หลังจากนั้นแม่ผัวก็มักจะเหลือเนื้อส่วนที่ไม่ติดมันไว้ให้เธอเสมอ

หวังคุ่ยเฟินปาดน้ำตาแล้วเอ่ยปนรอยยิ้มว่า "รังแห่งความสุขที่ไหนกันล่ะ? รอให้จื้อจวินได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าก่อนเถอะ แล้วแม่จะพาลูกย้ายไปอยู่กับเขาที่ค่ายทหาร วันข้างหน้าเราจะได้อยู่ในลานบ้านหลังใหญ่ และแม่จะขุนลูกให้อวบอิ่มมีน้ำมีนวลเลยทีเดียว นั่นต่างหากถึงจะเรียกว่ารังแห่งความสุขที่แท้จริง"

ในชาติก่อนเธอไม่รู้เลยว่าจางเฉียนนางแพศยาคนนั้นจะทำสำเร็จหรือไม่ เพราะเธอชิงกลับชาติมาเกิดเสียก่อน ในชาตินี้เธอจะพาอี๋อี๋ไปอยู่ค่ายทหารด้วยกัน และจะชุบเลี้ยงลูกสะใภ้ให้เป็นภรรยาทหารที่งดงามที่สุดในบ้านพักทหารให้ได้

ซู่หยียกมือขึ้นช่วยเช็ดน้ำตาให้แม่ผัว การจะขึ้นเป็นหัวหน้าไม่ใช่เรื่องง่ายเลย จื้อจวินเป็นทหาร หากคิดจะก้าวหน้าก็ต้องเอาชีวิตเข้าแลก เขาจะเลื่อนขั้นได้ก็ต่อเมื่อผ่านความเป็นความตายมาเท่านั้น แม่ผัวมีลูกชายแค่คนเดียวคือจื้อจวิน ความจริงแล้วเธอเพียงหวังให้เขาปลอดภัยและไร้ภยันตรายก็พอ

แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่ปากกลับตอบรับว่า "ค่ะ ฉันจะฟังคำของแม่ทุกอย่างเลย"

"ดีมาก มาเถอะลูก มาทานข้าวเร็วเข้า หมูตุ๋นน้ำแดงถ้าเย็นแล้วจะไม่อร่อยนะ ต้องทานตอนร้อนๆ" หวังคุ่ยเฟินเอ่ยพลางจูงมือเธอให้นั่งลง แล้วคีบหมูตุ๋นชิ้นโตที่เป็นเนื้อล้วนใส่ลงในชามของซู่หยี "ทานเถอะ"

ซู่หยียิ้มพลางคีบหมูชิ้นที่มีมันแทรกใส่คืนในชามของแม่ผัว "แม่ก็ทานด้วยกันสิคะ"

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังเอร็ดอร่อยกับเนื้อหมูอยู่นั้น ที่บ้านข้างๆ ป้าจางกำลังวางชามบะหมี่ลงบนโต๊ะพลางสูดดมกลิ่นในอากาศ "บ้านคุ่ยเฟินได้กินเนื้ออีกแล้วเหรอ?"

เจ้าซื่อเดินเข้ามานั่งลง "น่าอิจฉาจริง พรุ่งนี้เธอไปที่สหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่ายแล้วซื้อเนื้อมาสักชั่งสิ พวกเราจะได้กินกันบ้าง"

"ดีเลยครับๆ ผมก็อยากกินเนื้อเหมือนกัน" ซวี่ตงวัยห้าขวบเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

ซวี่ตงเป็นหลานชายตัวน้อยของป้าจาง ป้าจางมีลูกสาวหนึ่งคนและลูกชายสองคน ลูกสาวแต่งงานออกไปอยู่บ้านสามีที่เป็นชาวนาเหมือนกันแล้ว

ส่วนลูกชายคนโตเป็นคนงานในโรงงานถลุงเหล็ก ถือว่ามีงานการที่ดี เขาแต่งงานเร็ว ป้าจางจึงได้อุ้มหลานไว

ลูกชายคนรองเป็นชาวนา นิสัยซื่อสัตย์และพึ่งพาได้ ทว่า ซุนเม่ยลี่ ภรรยาของเขากลับเป็นคนประเภทที่ไม่ยอมเสียเปรียบใครและช่างคำนวณเป็นที่สุด เพราะเหตุที่ จ้าวซวี่ตง ลูกชายของพี่คนโตถูกเลี้ยงดูอยู่ที่บ้านของป้าจาง ซุนเม่ยลี่จึงมักจะหาเรื่องโวยวายอยู่บ่อยครั้ง

"ปัง!" ซุนเม่ยลี่กระแทกชามลงบนโต๊ะอย่างแรง

เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหลมสูงว่า "เงินทองในบ้านไม่ได้ลอยมาตามลมนะคะ ถ้าอยากกินเนื้อ ก็ไปขอเงินเพิ่มจากพ่อของแกสิ"

"เพล้ง!" ป้าจางตบตะเกียบลงบนโต๊ะอย่างแรง "สะใภ้รอง ถ้าหล่อนมีความคิดเห็นอะไรก็พูดออกมาตรงๆ ไม่ต้องมาพูดจาประชดประชันเหน็บแนม"

จ้าวเอ้อร์จู ดึงแขนเสื้อภรรยาไว้ แต่ซุนเม่ยลี่กลับสะบัดออก "ความคิดเห็นอะไรกันล่ะคะ? แม่คะ แม่เองก็ลำเอียงมาตลอดไม่ใช่เหรอ?"

"เด็กผู้ชายที่กำลังโตน่ะกินจนพ่อแม่ยากจนได้เลยนะ ซวี่ตงอายุตั้งห้าขวบแล้วแต่ยังกินยังใช้อยู่ที่บ้าน พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ไม่เคยมาสนใจ ส่วนเงินที่ส่งมาก็เข้ากระเป๋าแม่หมด แล้วแม่ก็เอาเงินนั้นไปซื้อไข่ไก่ให้หลานชายคนโปรดกิน"

"แม่คะ พวกเรายังไม่ได้แยกบ้านกันเลยนะ แม่ลำเอียงไปทางบ้านพี่ใหญ่ขนาดนี้ แล้วจะให้ฉันกับเอ้อร์จูอยู่กันยังไง? หรือพวกเราถูกลิขิตมาให้ช่วยเลี้ยงลูกให้พี่ใหญ่เฉยๆ?"

"หวังชิวหลาน พอได้แล้ว" จ้าวเอ้อร์จูเอ่ยปรามเสียงเบา

ซุนเม่ยลี่ชี้หน้าจ้าวเอ้อร์จู "ไอ้ผู้ชายไร้ประโยชน์ ถ้าฉันรู้ว่าแต่งงานเข้ามาแล้วชีวิตต้องเป็นแบบนี้ ฉันจะไม่มีวันก้าวเท้าเข้าประตูตระกูลจ้าวเด็ดขาด"

เรื่องราวเริ่มบานปลาย ป้าจางลุกพรวดขึ้นมาทันที

"ปัง!" เจ้าซื่อทุบโต๊ะเสียงดังสนั่น "หยุดทะเลาะกันให้หมดเลยนะ!"

เสียงทุบโต๊ะทำเอาทุกคนตกใจจนเงียบกริบ

"เงินที่ลูกชายคนโตส่งมา ให้เอาไปให้หวังชิวหลาน" เจ้าซื่อหันไปสั่งป้าจาง

ป้าจางตกใจหน้าถอดสี "ทำไมล่ะคะ? เงินนี่ลูกชายคนโตของฉันส่งมานะ ทำไมต้องเอาไปให้หล่อน?"

"เพราะแต้มงานและส่วนแบ่งเสบียงของครอบครัว ทั้งหมดล้วนมาจากน้ำพักน้ำแรงของบ้านลูกรอง" เจ้าซื่อเอ่ย เขาไม่อยากให้พี่น้องสองคนต้องมาผิดใจกันเพราะเรื่องนี้

ในเมื่อหัวหน้าครอบครัวเป็นคนเอ่ยปาก ป้าจางจึงต้องเดินฟัดเฟียดเข้าไปในห้องอย่างไม่เต็มใจ แล้วหยิบเงินสามสิบหยวนที่ห่อด้วยผ้าเช็ดหน้าออกมาจากใต้เสื่อ

เธอเดินออกมาส่งเงินให้ซุนเม่ยลี่ "พอใจหรือยัง!" พูดจบเธอก็ไม่กินข้าวต่อ และสะบัดหน้ากลับเข้าห้องไปทันที

โต๊ะอาหารเงียบลงถนัดตา

บ้านของป้าจางมีเพียงกำแพงดินกั้นจากบ้านของหวังคุ่ยเฟินเท่านั้น เสียงเอะอะโวยวายเมื่อครู่ หวังคุ่ยเฟินและซู่หยีจึงได้ยินอย่างชัดเจน

"ป้าของลูกน่ะลำเอียง ส่วนซุนเม่ยลี่ก็ขี้เหนียวเห็นแก่ตัว ถ้าพวกเขายังขยันทะเลาะกันไม่เว้นแต่ละวันแบบนี้ พี่ชายคนโตกับน้องชายคนรองของตระกูลจ้าวคงได้แตกคอกันแน่ๆ"

หลังจากพูดจบ เธอก็หยิบกุญแจไปไขตู้ในห้องของตัวเอง นำฟูกนอนผืนใหม่ออกมา แล้วเอาไปปูลงบนเตียงเตา ในห้องของซู่หยี

ซู่หยีตกใจ "แม่คะ นี่มันฟูกผืนใหม่เลยนะ แม่จะเอามาปูใช้แบบนี้ได้ยังไงกัน?"

แม่ผัวของเธอเคยหวงแหนฟูกผืนนี้มากและไม่ยอมเอาออกมาใช้ง่ายๆ มันเป็นของใหม่ไม่กี่ชิ้นที่มีอยู่ในบ้านเลยก็ว่าได้

"ทำไมจะปูไม่ได้ล่ะ? ของซื้อมาก็ต้องเอาไว้ใช้ ตอนนี้ลูกเป็นลูกสาวของแม่แล้ว แม่ยินดีที่จะให้ลูกได้ใช้ของดีๆ พวกนี้" หวังคุ่ยเฟินจัดเตียงเตาพลางหยิบผ้าห่มผืนใหม่ออกมาจากตู้เพื่อห่มคลุมให้ ผ้าห่มผืนนั้นด้านหนึ่งเป็นสีขาว ส่วนอีกด้านเป็นสีแดงสด ดูแล้วมีราคาค่างวดไม่น้อยเลยทีเดียว

ในชาติก่อน ลูกสะใภ้ของเธอต้องจากไปอย่างอนาถ โดยที่ไม่มีโอกาสได้ห่มผ้าห่มดีๆ ที่บ้านของเธอเลยด้วยซ้ำ

ในชาตินี้ เธอปรารถนาจะมอบสิ่งดีๆ เหล่านี้ทั้งหมดให้แก่เธอ

หลังจากที่หวังคุ่ยเฟินเดินออกไปแล้ว ซู่หยีนั่งลงบนขอบเตียงเตา ยื่นมือไปลูบไล้ปลอกผ้าห่มอย่างแผ่วเบา ขอบตาของเธอเริ่มแดงระเรื่อขึ้นมาอีกครั้ง เธอช่างมีแม่ผัวที่ดีเหลือเกิน

คืนนั้นซู่หยีนอนหลับสนิทอย่างมีความสุข

หวังคุ่ยเฟินเองก็นอนหลับสนิทเช่นกัน เธอมองดูดวงจันทร์ที่ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้านอกหน้าต่างพร้อมรอยยิ้มละไม ช่างโชคดีเหลือเกิน โชคดีจริงๆ ที่เธอสามารถช่วยชีวิตลูกสะใภ้และหลานตัวน้อยทั้งสองคนเอาไว้ได้