บทที่ 5: หวังคุ่ยเฟินทำกับข้าวเนื้ออีกครั้ง

"แม่คะ แม่!" จางเฉียนรีบวิ่งแจ้นเข้าไปหา

คนที่มาถึงไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นหวังชิวหลาน แม่ของจางเฉียนนั่นเอง หวังชิวหลานเป็นแม่หม้าย แต่หน้าตายังสะสวยหมดจด ยามใดที่มีงานต้องทำ บรรดาชายโสดในกองพลต่างก็แย่งกันมาช่วยงานเธอเสมอ

"แม่คะ พวกเขาจะบังคับให้ฉันแต่งงานกับหวังคนพาลค่ะ" จางเฉียนร้องไห้โฮ

หวังชิวหลานดึงจางเฉียนไปหลบข้างหลังเธอทันที "พวกยายแก่ทั้งหลาย เห็นว่าฉันกับลูกสาวไม่มีผู้ชายให้พึ่งพา ก็เลยคิดจะรุมรังแกกันใช่ไหม?" พูดไปเธอก็เริ่มยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาปี่ๆ

บรรดาป้าๆ รีบถอยฉากออกไปสองก้าวทันที "เอาอีกแล้ว" หวังชิวหลานมักจะเชี่ยวชาญเรื่องการแสร้งทำเป็นอ่อนแอเพื่อเรียกความเห็นใจอยู่เสมอ

ชาวบ้านในชนบทเป็นคนตรงๆ ไม่ค่อยมีเล่ห์เหลี่ยม คิดอะไรก็พูดออกมาอย่างนั้น แต่หวังชิวหลานต่างออกไป เธอใช้ประโยชน์จากรูปลักษณ์ที่ดูบอบบางน่าสงสารของตัวเองได้อย่างยอดเยี่ยม

ต่อให้เธอจะเป็นฝ่ายผิด แต่เธอก็สามารถทำให้คนอื่นรู้สึกว่าหวังชิวหลานเป็นฝ่ายได้รับความอยุติธรรมอย่างใหญ่หลวงได้เสมอ

หวังคุ่ยเฟินก้าวออกไปข้างหน้า

หวังชิวหลานผงะถอยหลังด้วยความหวาดกลัว หวังคุ่ยเฟินคือ ‘หญิงเหล็ก’ ประจำกองพล และไม่มีทางตกหลุมพรางมารยาของเธอแน่

หวังคุ่ยเฟินคว้าคอเสื้อของหวังชิวหลานแล้วยกตัวเธอขึ้นมา ราวกับกำลังหิ้วลูกหมูตัวเล็กๆ

เธอขยับเข้าไปใกล้แล้วกระซิบเสียงเบา "หวังชิวหลาน ทำไมหล่อนไม่ลองถามลูกสาวสุดที่รักของหล่อนดูก่อนล่ะว่าทำเรื่องงามหน้าอะไรไว้? หล่อนไปยุยงให้หวังเอ้อร์โกวคิดจะทำลายชื่อเสียงของอี๋อี๋ของฉัน เหตุผลเดียวที่ฉันยังไม่บีบคอนางให้ตายคามือ ก็เพราะช่วงนี้กองพลกำลังถูกประเมินเป็น 'หน่วยงานขั้นก้าวหน้า' อยู่หรอกนะ" พูดจบเธอ ก็สะบัดมือปล่อย และช่วยลูบรอยยับบนปกเสื้อของหวังชิวหลานให้เรียบเฉิบ

ใบหน้าของหวังชิวหลานเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวม่วงสลับกันไปมา

หวังคุ่ยเฟินยิ้มพลางพูดเสียงดังว่า "จางเฉียนลูกสาวของหล่อนต่างหากที่ทอดสะพานให้หวังเอ้อร์โกวและวางแผนจะแต่งงานกัน พวกเราก็แค่มาร่วมเป็นพยาน ทั้งสองคนเข้าไปอยู่ในห้องเดียวกัน แถมยังถึงเนื้อถึงตัวกันแล้วด้วย ชิวหลาน รีบไปเตรียมงานแต่งซะเถอะ! พวกเรารอดื่มเหล้ามงคลอยู่นะ"

"จริงด้วยๆ กองพลของเราไม่ได้มีงานมงคลมานานแล้ว"

"เอ้อร์โกวโชคดีจริงๆ ได้เมียเป็นถึงดาวเด่นประจำหมู่บ้าน"

...ชาวบ้านที่มุงอยู่หน้าประตูพากันยิ้มแย้ม พลางเอ่ยปากพูดจาเสียดแทงหัวใจของหวังชิวหลาน

หวังคุ่ยเฟินจูงมือซู่หยีเดินแยกตัวออกมา "เรื่องโสโครกพวกนี้ดูแล้วอุจาดตา ไปเถอะลูกสะใภ้ เดี๋ยวแม่จะตุ๋นไข่ให้กินนะ"

จางเฉียนได้รับผลกรรมของเธอแล้ว ต่อให้เธอไม่แต่งงานกับหวังเอ้อร์โกว แต่ชื่อเสียงก็ป่นปี้ไม่มีชิ้นดี ในกองพลถังเหอนี้ ผู้คนจะพากันชี้หน้าด่าทอและนินทาเธอจนไม่กล้าสู้หน้าใครไปจนตาย

ซู่หยีมองหวังคุ่ยเฟิน แม่ผัวของเธอเปลี่ยนไปจริงๆ เธอไม่ได้ตาฝาดหรือคิดไปเอง เด็กสาวอมยิ้มพลางพยักหน้า "ค่ะแม่"

แม่ผัวทวงความยุติธรรมให้เธอจริงๆ เธอจำได้ว่าตอนที่เธอมาถึงที่นี่ใหม่ๆ แม่ผัวแค่ปรายตามามองเธอแวบหนึ่งแล้วก็เดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ยามที่พวกป้าๆ ในกองพลพูดจาให้ร้ายเธอ แม่ผัวก็ไม่เคยเอ่ยปากปกป้องเธอเลยสักคำ แถมสายตาที่มองมายังมีแต่ความไม่พอใจ อย่าว่าแต่ความรักใคร่เอ็นดูเลย

แม้ว่าแม่ผัวจะไม่ชอบเธอ แต่ยามอยู่ที่บ้าน แม่ผัวก็ไม่เคยเก็บเนื้อไว้กินคนเดียว ในมุมมองของซู่หยี พวกเธอได้กินเนื้อด้วยกันเสมอ หากมีงานอะไร แม่ผัวก็จะทำเองคนเดียว และไม่เคยดุด่าว่าเธอเป็นลูกสะใภ้ขี้เกียจ ไม่เคยทุบตีหรือหยิกข่วนเธอเลยสักครั้ง

ทันทีที่หวังคุ่ยเฟินและซู่หยีเดินจากไป บรรดายายแก่คนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันกลับบ้าน

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว ทันทีที่หวังคุ่ยเฟินก้าวเข้าสู่ลานบ้าน เธอลงกลอนประตูอย่างแน่นหนา ก่อนจะก้มลงหยิบตะกร้าไข่ไก่ที่วางอยู่บนพื้นขึ้นมา

"สะใภ้ ไปหุงข้าวเถอะ เมื่อวานเรายังมีหมูสามชั้นเหลืออยู่ครึ่งเส้นไม่ใช่เหรอ? เดี๋ยวแม่จะหั่นแล้วทำหมูฮ้อง ให้กิน"

ซู่หยีลังเลเล็กน้อย "แม่คะ เนื้อหมูมันแพงนะคะ วันก่อนแม่เพิ่งบอกว่าเราควรเก็บเนื้อนี้ไว้กินตั้งหลายวันไม่ใช่เหรอคะ?" เธอถามพลางก้มหน้าลง

ในอดีต แม่ผัวของเธอเป็นคนควบคุมดูแลข้าวของเครื่องใช้ในบ้านทั้งหมดเพียงผู้เดียว ข้าวสารเป็นของมีค่า และเธอจะได้กินก็ต่อเมื่อแม่ผัวบอกว่าถึงเวลากินเท่านั้น

หวังคุ่ยเฟินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตบหน้าขาตัวเองฉาดใหญ่ "วันข้างหน้าไม่ต้องไปกังวลเรื่องประหยัดของกินหรอก จื้อจวินส่งเงินมาให้ทุกเดือนไม่ใช่หรือไง? เนื้อหมูแค่สองคนเรามีกินไม่ขาดมือหรอก กินไปเถอะไม่ต้องห่วง" พูดจบเธอก็เลิกม่านห้องครัวแล้วเดินเข้าไปข้างใน

ลูกสะใภ้ร่างกายบอบบาง แถมในท้องยังมีลูกแฝดอยู่ด้วย หากได้รับสารอาหารไม่เพียงพอ อาจเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นได้ ในชาติก่อน ช่วงเวลานี้จื้อจวินยังไม่ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บังคับบัญชา ดังนั้นพวกเธอจึงยังต้องอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านถังเหอไปอีกสักพัก เธอจะไม่ยอมให้ลูกสะใภ้ต้องทนลำบากตรากตรำจนเสียสุขภาพเด็ดขาด

ซู่หยีรู้สึกอบอุ่นในหัวใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปาก "แม่คะ หนูช่วยค่ะ"

ซู่หยีตักข้าวสารครึ่งถ้วยแล้วเทลงในหม้อ

"สะใภ้ วันหน้ากินให้เยอะกว่านี้หน่อย ที่แม่มีเรี่ยวแรงมหาศาลขนาดนี้ก็เพราะแม่กินข้าวเยอะยังไงล่ะ" หวังคุ่ยเฟินตักข้าวสารเพิ่มลงไปในหม้ออีกครึ่งถ้วย

ซู่หยีนั่งบนม้านั่งตัวเล็กพลางช่วยคอยดูไฟ "จริงด้วยค่ะ ลุงหลี่ในกองพลกินข้าวทีละสามชาม แต่เขายังทำงานสู้แม่ไม่ได้เลย"

หวังคุ่ยเฟินเปิดฝาหม้อแล้วคนข้าว "เหอะ ในแถบแม่น้ำถังทั้งหมดนี้ มีไม่กี่คนหรอกที่จะทำงานเก่งเกินแม่ของเจ้า" พูดจบเธอก็ปิดฝาหม้อลงตามเดิม

หลังจากนั้น เธอ ก็นำเนื้อหมูออกจากโหล หั่นเป็นชิ้นโตๆ จากนั้นก็หยิบไข่ไก่มาสามฟอง ตอกใส่ชามแล้วใช้ตะเกียบตีให้เข้ากัน

"พรุ่งนี้แม่จะลองไปดูที่แม่น้ำหน่อยว่ามีปลาบ้างไหม ได้ยินมาว่ากินปลาแล้วดีต่อร่างกาย"

"แม่คะ หนูไปด้วยค่ะ"

ซู่หยีรีบตอบรับทันที แม่น้ำถังนั้นอันตรายมาก เดิมทีเธออยากจะเกลี้ยกล่อมไม่ให้แม่ผัวไป แต่ในเมื่อแม่ผัวปักใจเชื่อแล้วคงไม่ยอมฟังแน่ เธอจึงตัดสินใจที่จะตามไปด้วย

"เอาสิ เจ้าไปด้วยกัน เผื่อแม่จับปลาได้เยอะจนหิ้วไม่ไหว เจ้าจะได้ช่วยหิ้วสักสองตัว" หวังคุ่ยเฟินหัวเราะร่วน

ลูกสะใภ้คนนี้ช่างว่าง่ายเหลือเกิน ในชาติก่อน เธอเคยนึกรังเกียจที่สะใภ้รักสะอาดเกินไป เจ้าระเบียบเกินเหตุ งานการอะไรก็ทำไม่เป็น และไม่สามารถช่วยเก็บแต้มงานได้ หากไม่ใช่เพราะจื้อจวินพานางกลับมาบ้านพร้อมกับบอกว่าทั้งสองคนมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งต่อกันแล้วล่ะก็ เธอไม่มีวันยอมรับลูกสะใภ้เช่นนี้เข้าบ้านเด็ดขาด ต่อมาเธอก็ยังคงละเลยลูกสะใภ้คนนี้ จนเป็นเหตุให้จางเฉียนลงมือได้สำเร็จ

ซู่หยียิ้มละไม แม่ผัวต้องกำลังเย้าเธอเล่นแน่ๆ ชาวบ้านในกองพลพากันไปที่แม่น้ำทุกวันเพื่อเสี่ยงโชค แค่จับปลาได้สักตัวก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว ไม่เคยมีใครจับได้เกินสามตัวมาก่อนเลย

"ซู่..." หวังคุ่ยเฟินเทน้ำมันช้อนโตลงในกระทะ

ซู่หยีลอบกลืนน้ำลาย โดยปกติแล้วแม่ผัวจะตระหนี่ถี่เหนียวเรื่องน้ำมันและไม่ค่อยอยากกินเนื้อสัตว์เท่าไหร่นัก นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย

ทันทีที่ใส่เครื่องปรุงรส กลิ่นหอมกรุ่นก็อบอวลไปทั่ว

หวังคุ่ยเฟินมีฝีมือในการทำอาหารอย่างมาก ปกติแล้วหากมีงานแต่งงานหรืองานศพในกองพล หวังคุ่ยเฟินจะได้รับหน้าที่เป็นหัวหน้าแม่ครัวอย่างแน่นอน หากเธอทำอาหารได้ดี บางบ้านถึงกับมอบคูปองอาหารให้เธอเป็นพิเศษ เช่น บ้านของหัวหน้ากองพลที่จะมอบคูปองอาหารให้เธอเสมอ

หวังคุ่ยเฟินใส่เนื้อที่หั่นไว้ลงในหม้อเหล็กแล้วผัดให้เข้ากัน จนกระทั่งเนื้อซึมซับสีสันอย่างทั่วถึงแล้วจึงปิดฝาหม้อ

"อี๋อี๋ อย่าใช้ไฟแรงเกินไปนะ ปล่อยให้มันเคี่ยวไฟรุมๆ ไปสักพัก"

"ค่ะแม่" ซู่หยีซึ่งนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็กวางฟืนกำมือใหญ่ในมือลง แล้วเลือกหยิบเศษไม้ชิ้นเล็กๆ ใส่เข้าไปในเตาแทน

หวังคุ่ยเฟินหั่นพริกหยวกสีเขียวเสร็จเรียบร้อย ก็นำไข่ไปผัดกับพริกหยวกในหม้อเล็กอีกใบก่อนจะตักขึ้นพักไว้

จากนั้นเธอจึงหันกลับมาเปิดฝาหม้อที่เคี่ยวเนื้ออยู่

"ปุด ปุด" เนื้อในหม้อกลายเป็นสีแดงระเรื่อน่าทาน น้ำซอสกำลังเดือดปุดๆ

กลิ่นหอมชวนน้ำลายสอจนซู่หยีเผลอกลืนน้ำลายอีกอึก

หวังคุ่ยเฟินยิ้มพลางเย้าว่า "อยากกินแล้วใช่ไหมล่ะ?"

ซู่หยีพยักหน้าอย่างเอียงอาย

หวังคุ่ยเฟินเลือกเนื้อชิ้นที่ค่อนข้างลีน ไม่มีมัน คีบใส่ชามใบเล็กแล้วยื่นให้ ชาวบ้านในชนบทมักจะชอบกินเนื้อติดมันเพราะมันให้พลังงานและน้ำมันเพียงพอสำหรับการทำงานในไร่นา แต่ลูกสะใภ้ที่มาจากในเมืองคนนี้ชอบกินเนื้อแดงล้วน ในชาติก่อนเธอเคยนึกด่าในใจด้วยซ้ำว่านังเด็กคนนี้เลี้ยงยากเลี้ยงเย็นเหลือเกิน

"ลองชิมดูซิว่าเค็มพอหรือยัง"

ซู่หยีรู้ดีว่าแม่ผัวคีบเนื้อให้เธอชิมก่อนเพราะเห็นว่าเธออยากกิน ความรู้สึกอบอุ่นซาบซ่านแล่นพล่านในใจ เธอใช้ตะเกียบคีบเนื้อขึ้นมาแล้วกัดชิมคำหนึ่ง

"แม่คะ เค็มกำลังดีเลยค่ะ หวานอร่อยมาก รสชาติเหมือนฝีมือเชฟจากร้านอาหารใหญ่ของรัฐในเมืองเลยค่ะ"

หวังคุ่ยเฟินหยิบจานมาตักเนื้อขึ้นจากหม้อ เมื่อได้ยินลูกสะใภ้ชมเช่นนั้น ใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจ "ถ้าอี๋อี๋ชอบ วันหลังเราจะซื้อเนื้อมาทำกินกันบ่อยๆ ทุกสองสามวันเลย"

ท้องของลูกสะใภ้ที่อุ้มท้องลูกแฝดได้สามเดือนแทบจะมองไม่เห็นเลยเพราะขาดสารอาหาร ในเมื่อเธอได้กลับชาติมาเกิดใหม่แล้ว เธอจะต้องบำรุงครรภ์ให้ลูกสะใภ้ของเธอได้รับสารอาหารอย่างเต็มที่แน่นอน