บทที่ 21: การดูดซับวิญญาณยุทธ์

บทที่ 21: การดูดซับวิญญาณยุทธ์

จิตวิญญาณย่อมต้องสถิตอยู่ภายในร่างกาย และวิญญาณยุทธ์ก็สถิตอยู่ภายในจิตวิญญาณ ดังนั้นวิญญาณยุทธ์ย่อมต้องอยู่ภายในร่างกายอย่างแน่นอน

นั่นคือสิ่งที่หลี่เฉวียนเข้าใจ เขาจึงใช้วิญญาณยุทธ์กระหายเลือดค้นหาไปทั่วร่างกายของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์พืช เป็นการค้นหาแบบปูพรมอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เวลาผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง เขาก็ยังหาวิญญาณยุทธ์ของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์พืชไม่พบ

วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์พืชทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส อาการร่อแร่เป็นตายเท่ากัน ทว่าก็ไม่ยอมตายเสียที และหลี่เฉวียนก็จะไม่ยอมให้มันตายจนกว่าจะหาวิญญาณยุทธ์พบ

"ไอ้หนู ฆ่าข้าที! ฆ่าข้าทีเถอะ!"

"ข้าขอร้องล่ะ ฆ่าข้าเถอะ!"

เมื่อต้องทนฟังเสียงกรีดร้องโหยหวนของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์พืชอย่างต่อเนื่อง หลี่เฉวียนก็คิดอะไรไม่ออกและรู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างยิ่ง

"เรียกวิญญาณยุทธ์ของแกออกมาให้ข้าศึกษาเดี๋ยวนี้"

"ถ้าข้าศึกษาเสร็จแล้ว ข้าจะสงเคราะห์ให้แกเอง"

นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในเมืองแห่งการสังหาร วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์พืชก็รู้ตัวดีว่าสักวันหนึ่งมันจะต้องถูกฆ่า แต่มันไม่เคยคิดเลยว่าการอยากตายจะยากเย็นแสนเข็ญถึงเพียงนี้

"ไอ้หนู แกหักแขนหักขาข้าไปหมดแล้ว แล้วข้าจะเรียกวิญญาณยุทธ์ออกมาได้ยังไงวะ?"

หลี่เฉวียนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเพื่อความปลอดภัย เขาได้ตัดมือของชายผู้นี้ทิ้งไปแล้ว ดังนั้นมันจึงไม่มีทางเรียกวิญญาณยุทธ์ออกมาได้จริงๆ

แล้ววิญญาณยุทธ์มันอยู่ตรงไหนกันแน่? หลี่เฉวียนไม่มีเบาะแสเลยแม้แต่น้อย แต่เขาก็รู้สึกลังเลที่จะฆ่าวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์พืชคนนี้ทิ้งไปดื้อๆ

หากฆ่ามันทิ้ง เขาก็ต้องไปจับวิญญาจารย์คนอื่นมาเพื่อทำการค้นคว้าต่อไปในภายหลัง สู้เก็บมันไว้แบบนี้จะดีกว่า

หลี่เฉวียนจัดการทำแผลให้วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์พืช ห้ามเลือด และมัดมันไว้ด้วยเชือกเส้นหนาหลายเส้น

เมื่อมองดูวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์พืชนอนหนาวสั่นด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น จิตใจของหลี่เฉวียนก็ไม่สงบสุขนัก การทรมานผู้คนเช่นนี้ทั้งที่ไม่มีความแค้นเคืองต่อกัน ช่างเป็นการกระทำที่โหดร้ายเหลือเกิน

ต่อให้เขาจะเป็นวิญญาจารย์สายมาร ต่อให้มันจะสมควรตาย แต่การทรมานผู้คนเช่นนี้ เขาจะดีไปกว่าวิญญาจารย์สายมารได้อย่างไร?

หลี่เฉวียนถอนหายใจ เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตนเอง ในอนาคตเขาจะต้องทำเรื่องเช่นนี้อีกบ่อยครั้ง—ไม่ว่าจะดูดซับคนตายหรือคนเป็น ท้ายที่สุดมันก็คือการเข่นฆ่าอยู่ดี

นับตั้งแต่ครั้งแรกที่ลงมือฆ่าคน เขาก็ไม่ใช่คนดีอีกต่อไป เขาต้องทำใจให้แข็งกระด้างและเลิกอ่อนไหวเสียที

หลี่เฉวียนลุกขึ้นเดินไปที่ประตู ทว่าก็ต้องหยุดชะงักเมื่อได้ยินเสียงครางด้วยความเจ็บปวดของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์พืช

หลี่เฉวียนไม่รู้ว่าการกัดลิ้นตัวเองจะสามารถฆ่าตัวตายได้จริงหรือไม่

หากชายผู้นี้กัดลิ้นตัวเองจนตาย หรือร้องตะโกนจนดึงดูดผู้คนให้มาที่ห้อง หลี่เฉวียนก็คงต้องไปจับวิญญาจารย์คนใหม่มาอีก

เขาควรจะเอาผ้าอุดปากมันไว้ดีไหม? การทำตัวมีเมตตาเช่นนั้นคงไม่พึ่งพาไม่ได้แน่

ในเมื่อเขาตัดสินใจที่จะเป็นคนโหดเหี้ยมแล้ว เขาก็ควรจะตัดลิ้นมันทิ้งเสียเลย

หลังจากออกจากห้อง หลี่เฉวียนก็ตั้งใจจะไปหาปี่ปี๋ตง ในเมื่อปี่ปี๋ตงสามารถดูดซับวิญญาณยุทธ์ของเชียนสวินจี๋ได้ เขาก็อาจจะลองไปถามนางดูว่านางรู้อะไรบ้างหรือไม่

เมื่อลองคำนวณเวลาดูแล้ว การประลองเป็นตายในลานประลองสังหารของปี่ปี๋ตงน่าจะยังไม่จบ หลี่เฉวียนจึงมุ่งหน้าไปยังลานประลองสังหาร

ขณะเดินผ่านโถงแห่งหนึ่ง เขาสังเกตเห็นว่ากำลังมีพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์อยู่ แม้จะไม่สามารถมองเห็นด้านในได้ แต่เขาก็พอจะจินตนาการได้ว่าทูตแห่งการสังหารคงกำลังยุ่งอยู่เป็นแน่

เมื่อสี่ปีที่แล้ว หลี่เฉวียนก็เคยปลุกวิญญาณยุทธ์ของตนเองในโถงแห่งนี้เช่นกัน

พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์จะต้องมีความเกี่ยวข้องกับวิญญาณยุทธ์อย่างแน่นอน หลี่เฉวียนไม่ได้รั้งอยู่หน้าโถงนานนัก

หากเขาไปถามทูตแห่งการสังหารว่าวิธีการปลุกวิญญาณยุทธ์ทำอย่างไร นางก็คงจะรู้คำตอบแน่

แต่สิ่งที่หลี่เฉวียนต้องการคือทฤษฎีเบื้องหลังการปลุกวิญญาณยุทธ์ เพื่อนำทฤษฎีนั้นมาใช้อนุมานถึงการมีอยู่ของวิญญาณยุทธ์

ถ้าเป็นเช่นนั้น การไปถามปี่ปี๋ตงน่าจะดีกว่า นางน่าจะรู้เรื่องนี้มากกว่า เนื่องจากนางคงอ่านหนังสือมามากกว่าทูตแห่งการสังหาร ซ้ำอดีตคนรักของนางยังเป็นถึงปรมาจารย์ด้านทฤษฎีอย่างอวี้เสี่ยวกังอีกด้วย

หลังจากรออยู่หน้าลานประลองสังหารพักหนึ่ง ปี่ปี๋ตงก็เดินออกมา

"เสี่ยวเฉวียน ทำไมวันนี้ถึงมารอข้าที่นี่ล่ะ?"

ปี่ปี๋ตงเดินเข้ามาหาหลี่เฉวียนอย่างอารมณ์ดีแล้วจับมือเขาไว้ บนตัวนางไม่มีรอยแผลเป็นแม้แต่รอยเดียว ดูไม่เหมือนคนที่เพิ่งผ่านการประลองเป็นตายมาเลยสักนิด

เมื่อเห็นรอยยิ้มอันงดงามของปี่ปี๋ตง ความหม่นหมองในใจของหลี่เฉวียนหลังจากที่ตัดสินใจจะเป็นคนโหดเหี้ยมก็มลายหายไปจนเกือบหมด และเขาก็ยิ้มตอบ

"ข้ามีเรื่องอยากจะถามพี่ตงนิดหน่อยน่ะ เอาไว้กลับไปคุยกันที่บ้านนะ"

"ตกลง"

ภายในห้องของหลี่เฉวียน ปี่ปี๋ตงนั่งอยู่บนเตียงของเขา ส่วนหลี่เฉวียนนั่งอยู่ริมหน้าต่าง

"พี่ตง หากมีคนไม่ยอมเรียกวิญญาณยุทธ์ออกมา จะมีวิธีค้นหาไหมว่ามันซ่อนอยู่ตรงไหน?"

ปี่ปี๋ตงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว

"ไม่มีทางหรอก วิญญาณยุทธ์น่าจะอยู่ภายในจิตวิญญาณ แต่เราไม่มีทางรู้เลยว่าจิตวิญญาณมันซ่อนอยู่ส่วนไหนของร่างกาย"

ดูเหมือนว่าปี่ปี๋ตงในตอนนี้จะยังไม่รู้วิธีดูดซับวิญญาณยุทธ์เช่นกัน นางอาจจะเพิ่งมารู้หลังจากที่ได้รับการสืบทอดทบทวนของเทพหลัวซ่าแล้วก็เป็นได้

"แล้วพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ช่วยกระตุ้นวิญญาณยุทธ์ได้อย่างไรล่ะ?"

ปี่ปี๋ตงนึกถึงหนังสือที่นางเคยอ่านในสำนักวิญญาณยุทธ์ และรีบสรุปคำตอบออกมาอย่างรวดเร็ว

"หลักการนั้นเรียบง่ายมาก เมื่อถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายของผู้ที่ไม่มีพลังวิญญาณ มันก็จะปลุกวิญญาณยุทธ์ให้ตื่นขึ้น"

"พลังวิญญาณทำหน้าที่เสมือนเหยื่อล่อเพื่อดึงวิญญาณยุทธ์ออกมา หินปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ใช้ในพิธีสามารถช่วยเร่งกระบวนการนี้ให้เร็วขึ้นได้"

หลี่เฉวียนพยักหน้ารับอย่างตั้งใจ

"ขอบคุณนะ พี่ตง"

"เสี่ยวเฉวียน ทำไมจู่ๆ ถึงสนใจเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ?"

ปี่ปี๋ตงมองหลี่เฉวียนด้วยความห่วงใย การค้นคว้าเรื่องวิญญาณยุทธ์นั้นอันตรายมาก ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจส่งผลให้พิการหรือถึงขั้นเสียชีวิตได้เลย

"วิญญาณยุทธ์ของข้าสามารถดูดซับเลือดและปราณเพื่อเติบโตแข็งแกร่งขึ้นได้ มันสามารถดูดซับจิตสังหารได้ และมันก็ยังสามารถดูดซับพลังวิญญาณได้ด้วย"

"ข้าก็เลยสงสัยว่าข้าจะสามารถดูดซับวิญญาณยุทธ์เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง หรือแม้กระทั่งดูดซับวงแหวนวิญญาณที่อยู่ภายในวิญญาณยุทธ์ได้หรือไม่"

หลี่เฉวียนพูดความจริง เพราะไม่มีอะไรต้องปิดบังอยู่แล้ว

"อย่างนี้นี่เอง"

ปี่ปี๋ตงรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย ตราบใดที่เขาไม่ได้ทำการทดลองกับวิญญาณยุทธ์ของตนเอง แต่มันก็ยังไม่ปลอดภัยอยู่ดี

"เสี่ยวเฉวียน ในโลกภายนอก เด็กอายุ 10 ขวบที่มีพลังระดับ 25 ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะแล้วนะ"

"แต่นี่เจ้าเป็นถึงปรมาจารย์วิญญาณระดับ 43 แล้ว เมื่อเจ้าเข้าร่วมการประลองเป็นตายในลานประลองสังหารในอีกสองปีข้างหน้า เจ้าก็คงจะอยู่ระดับ 50 เป็นอย่างน้อย เจ้าไม่จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนี้เลยจริงๆ"

หลี่เฉวียนพยักหน้ารับเบาๆ สิ่งที่ปี่ปี๋ตงพูดนั้นมีเหตุผล แต่นางไม่รู้เลยว่าเขามีความยากลำบากอะไรซ่อนอยู่

การเพิ่มระดับพลังวิญญาณนั้นง่ายดายก็จริง แต่การควบแน่นวงแหวนวิญญาณนั้นต้องใช้เวลานานและพลังวิญญาณจำนวนมหาศาล

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลี่เฉวียนก็ไปยังบ้านที่ขังวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์พืชไว้ ชายผู้นั้นยังไม่ตาย และยังไม่ได้หนีไปไหน

เมื่อมองดูวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์พืช หลี่เฉวียนก็นึกถึงคำอธิบายของปี่ปี๋ตงเกี่ยวกับการปลุกวิญญาณยุทธ์—พลังวิญญาณคือเหยื่อล่อเพื่อดึงวิญญาณยุทธ์ออกมาจากจิตวิญญาณ

หลี่เฉวียนเริ่มทำการทดลองอีกครั้ง เขาผสานวิญญาณยุทธ์กระหายเลือดเข้ากับวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์พืช ทว่าครั้งนี้ เขาไม่ได้ดูดซับเลือดและปราณ เขาดูดซับเพียงแค่พลังวิญญาณเท่านั้น

ไม่กี่นาทีต่อมา หลี่เฉวียนก็สูบพลังวิญญาณของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์พืชจนเหือดแห้ง ชายผู้นั้นอ้าปากค้างด้วยความเจ็บปวด ทว่ากลับเปล่งออกมาได้เพียงเสียงอู้อี้เท่านั้น

การที่ไม่มีพลังวิญญาณหลงเหลืออยู่ในเส้นลมปราณ ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีหลงเหลืออยู่ภายในร่างกายเลย

หลี่เฉวียนไม่ได้หยุดการดูดซับ และระดับของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์พืชก็เริ่มลดต่ำลง

อีกไม่กี่นาทีต่อมา วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์พืชก็ร่วงหล่นลงมาอยู่ที่ระดับ 50

ในตอนนั้นเอง หลี่เฉวียนก็หาวิญญาณยุทธ์ของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์พืชพบเสียที: มันคือพืชสีเลือดที่มีวงแหวนวิญญาณห้าวง ซึ่งทั้งหมดนี้สามารถสัมผัสได้ผ่านทางวิญญาณยุทธ์กระหายเลือด

ระดับ 50 คือขีดจำกัดสูงสุดสำหรับปรมาจารย์วิญญาณ การจะทะลวงผ่านไปเป็นราชันวิญญาณระดับ 51 ได้นั้น จำเป็นต้องมีวงแหวนวิญญาณเท่านั้น

ในทางกลับกัน การจะร่วงหล่นลงมาต่ำกว่าระดับ 50 ได้นั้น ก็ย่อมต้องจัดการกับวงแหวนวิญญาณเสียก่อน

และนี่คือวิธีที่หลี่เฉวียนใช้ค้นหาวิญญาณยุทธ์ของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์พืชจนพบ

วิญญาณยุทธ์กระหายเลือดยังคงดูดซับพลังวิญญาณจากวงแหวนวิญญาณบนวิญญาณยุทธ์พืชสีเลือดต่อไป ทว่าพลังวิญญาณเหล่านี้ไม่ได้ถูกส่งต่อมายังหลี่เฉวียน

พลังงานใดๆ ที่ดูดซับมาจากการผสานวิญญาณยุทธ์กระหายเลือดเข้ากับผู้อื่น จะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับตัววิญญาณยุทธ์เองเท่านั้น หลี่เฉวียนไม่ได้รับผลประโยชน์โดยตรงเลยแม้แต่น้อย

หนึ่งชั่วโมงต่อมา วิญญาณยุทธ์ของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์พืชก็ถูกวิญญาณยุทธ์กระหายเลือดดูดซับไปจนหมดสิ้น เปลี่ยนให้เขากลายเป็นเพียงคนธรรมดาที่มีระดับพลังวิญญาณเป็น 0

หลี่เฉวียนหยุดการดูดซับ หากเขาทำต่อไป เขาก็คงจะดูดซับจิตวิญญาณของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์พืชไปด้วย

แม้เขาจะตั้งมั่นว่าจะเป็นคนโหดเหี้ยม แต่เขาก็ยังคงต้องมีความเมตตาหลงเหลืออยู่บ้าง

เขาควบแน่นใบมีดแห่งจิตสังหารขึ้นมา เพื่อยุติความทุกข์ทรมานของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์พืช

ระดับวิญญาจารย์ของหลี่เฉวียนไม่ได้เพิ่มขึ้นเลยแม้แต่น้อย แต่วิญญาณยุทธ์กระหายเลือดของเขาต้องแข็งแกร่งขึ้นมากอย่างแน่นอน เขาแค่ไม่รู้ว่ามันเพิ่มขึ้นมากเท่าใดเท่านั้น

เมื่อเขากลับถึงบ้านและเปิดประตู เขาก็เห็นปี่ปี๋ตงกำลังเอนหลังพิงเตียงของเขาอยู่

"เสี่ยวเฉวียน ช่วงสองวันนี้ข้าจะไม่ไปลานประลองสังหารนะ ข้าตั้งใจจะฝึกกระสุนพลังวิญญาณอยู่ที่นี่เป็นเพื่อนเจ้า"

ปี่ปี๋ตงตั้งใจจะเฝ้าจับตาดูหลี่เฉวียนสักสองสามวัน เผื่อว่าเขาจะแอบทำการทดลองกับวิญญาณยุทธ์ของตนเอง

"ได้สิ! ยินดีต้อนรับเสมอ"

หลังจากปิดประตู หลี่เฉวียนก็เดินไปที่เตียง ควบแน่นทรงกลมกลวงสองลูกแล้วส่งให้นาง

"เจ้าออกไปไหนมาตั้งแต่เช้าตรู่เนี่ย? การประลองในลานประลองสังหารยังไม่เริ่มเลยนะ ไม่น่าจะมีใครอยู่บนถนนนี่นา หากเจ้าอยากจะหาใครสักคนมาทดลองการดูดซับวิญญาณยุทธ์ ข้าช่วยเจ้าได้นะ"

ปี่ปี๋ตงรับทรงกลมกลวงมาและเริ่มฝึกซ้อม

"ข้าออกไปทดสอบสมมติฐานเมื่อวานน่ะ และข้าก็ดูดซับวิญญาณยุทธ์ได้สำเร็จแล้วด้วย"

นี่เป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การยินดี ต่อให้ปี่ปี๋ตงไม่ได้ถาม หลี่เฉวียนก็จะเล่าให้นางฟังอยู่ดี

"เจ้าทำสำเร็จแล้วหรือ? ร่างกายของเจ้ารู้สึกผิดปกติอะไรไหม?"

ปี่ปี๋ตงผุดลุกขึ้นนั่งด้วยความตกใจและจ้องมองหลี่เฉวียน ไอ้หนูนี่มันใจร้อนจริงๆ ถึงกับกล้าทำการทดลองบ้าๆ แบบนี้

"ไม่เลย! วิญญาณยุทธ์ก็แค่ดูดซับวิญญาณยุทธ์เท่านั้น ร่างกายของข้าไม่ได้รับพลังวิญญาณใดๆ เลย ข้ายังคงอยู่ระดับ 43 เหมือนเดิม"

"พี่ตง ลองทดสอบความแข็งแกร่งของทรงกลมกลวงพวกนี้ดูสิ ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตอนนี้มันเทียบได้กับระดับไหนแล้ว"

ปี่ปี๋ตงขมวดคิ้วแล้วพยักหน้ารับ นางรีบถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าสู่ทรงกลมกลวง ค่อยๆ เพิ่มความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งทรงกลมนั้นแตกออก

"ระดับราชันวิญญาณ ราวๆ ระดับ 56"

"ดูเหมือนว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้าจะแข็งแกร่งขึ้นนะ ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอก"

ปี่ปี๋ตงรู้สึกยินดีกับหลี่เฉวียนจากใจจริง และเผยรอยยิ้มออกมา

"ไม่ต้องห่วงหรอก พี่ตง! มันไม่มีปัญหาอะไรหรอก การดูดซับเป็นคุณลักษณะเฉพาะของวิญญาณยุทธ์ของข้าอยู่แล้ว"

หลี่เฉวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและได้ข้อสรุป

การดูดซับวิญญาณยุทธ์ของราชันวิญญาณเพียงคนเดียว ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้วิญญาณยุทธ์กระหายเลือดของเขาจนเทียบเท่าระดับราชันวิญญาณ หากเขาดูดซับเพิ่มอีกสักสองสามคน มันก็จะต้องแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน

วิญญาณยุทธ์กระหายเลือดดูเหมือนจะไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพใดๆ ดังนั้นสาเหตุของความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้น น่าจะมาจากพลังวิญญาณจากวงแหวนวิญญาณของวิญญาณยุทธ์พืชสีเลือด ที่เข้าไปเสริมความแข็งแกร่งให้กับวงแหวนวิญญาณของเขาเองหลังจากถูกดูดซับ

ความแข็งแกร่งของวิญญาณยุทธ์ยังคงขึ้นอยู่กับอายุขัยของวงแหวนวิญญาณ เขาอยากรู้เหลือเกินว่าเขาจะสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณของสัตว์วิญญาณได้หรือไม่ หลังจากออกไปจากเมืองแห่งการสังหารแล้ว