บทที่ 19: หมี หมาป่า และไม้เท้า

บทที่ 19: หมี หมาป่า และไม้เท้า

ภายในตรอกแคบๆ หลี่เฉวียนยืนหลังพิงกำแพง โดยมีวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าขนาบข้างหนึ่ง และวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์หมาป่าขนาบอีกข้างหนึ่ง

ทั้งสองสลับกันโจมตี ไม่เปิดโอกาสให้หลี่เฉวียนได้หยุดพักหายใจ นับประสาอะไรกับการควบแน่นเข็มทะลวงจิตสังหารเพื่อตอบโต้

โดยทั่วไปแล้ว พลังป้องกันของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือจะต่ำกว่าวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ ทว่าพลังโจมตีของพวกเขามักจะรุนแรงกว่ามาก

หลี่เฉวียนไม่แน่ใจว่าพลังป้องกันของโล่จิตสังหารจะสามารถทนต่อการโจมตีของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าได้หรือไม่ เขาจึงต้องจดจ่ออยู่กับการปัดป้องไม้เท้านั้น

ทุกครั้งที่เขาใช้ใบมีดแห่งจิตสังหารปัดป้องอาวุธของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้า เขาก็มักจะถูกกรงเล็บของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์หมาป่าตะปบเข้าเสมอ

หลี่เฉวียนพยายามยืดใบมีดแห่งจิตสังหารให้ยาวขึ้น ทว่าด้วยเวลาที่กระชั้นชิดและพื้นที่ที่คับแคบ ทำให้เขาไม่สามารถรวบรวมพลังหรือตวัดดาบเพื่อสร้างความเสียหายได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ประสบการณ์การต่อสู้ของหลี่เฉวียนยังเทียบไม่ได้กับวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้า เขาไม่อาจโจมตีอีกฝ่ายได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว

หากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาคงถูกซัดจนตายทันทีที่พลังวิญญาณหมดลง เขาต้องยอมเสี่ยงแล้ว

หลี่เฉวียนกัดฟันรับการโจมตีจากวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้า อาศัยแรงกระแทกนั้นหมุนตัวกลับ แล้วตวัดดาบฟันเข้าใส่วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์หมาป่า

หลังจากถูกใบมีดแห่งจิตสังหารฟาดฟัน วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์หมาป่าก็ชะงักไปชั่วครู่ เปิดช่องโหว่เล็กๆ ให้หลี่เฉวียนฉวยโอกาสหลบหนีออกจากวงล้อม

ในเสี้ยววินาทีนั้น แผ่นหลังของหลี่เฉวียนก็ถูกไม้เท้าฟาดเข้าอย่างจังอีกครั้ง

หลังจากโดนโจมตีไปสองครั้ง โล่จิตสังหารยังคงไม่แตกสลาย ทว่าหลี่เฉวียนกลับได้รับบาดเจ็บจากแรงกระแทกอันหนักหน่วงของไม้เท้า จนกระอักเลือดออกมาคำโต

แม้จะหนีออกจากวงล้อมมาได้ แต่หลี่เฉวียนก็ยังสลัดการไล่ล่าของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าและวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์หมาป่าไม่พ้น พวกมันตามประกบติด คอยจ้วงแทงด้วยไม้เท้าและกางกรงเล็บตะปบเป็นระยะๆ

ด้วยระยะประชิด หลี่เฉวียนจึงทำได้เพียงล่าถอยพร้อมกับใช้ใบมีดแห่งจิตสังหารปัดป้อง

หลังจากเลี้ยวหัวมุมมาสองสามครั้ง พวกเขาก็ทะลุออกสู่ถนนสายหลัก ทว่าวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าและวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์หมาป่าก็ยังคงตามติดเป็นเงาตามตัว

แม้จะถูกไล่ล่า ทว่าความถี่ของการโจมตีก็ไม่ได้ถี่รัวเท่าตอนอยู่ในตรอก พลังวิญญาณของหลี่เฉวียนจึงเริ่มฟื้นฟู

หากพวกเขายังคงยืดเยื้อกันต่อไปเช่นนี้ หลี่เฉวียนย่อมสามารถผลาญพลังวิญญาณของวิญญาจารย์ทั้งสองจนหมดสิ้นได้อย่างแน่นอน

ตราบใดที่ความอึดและพละกำลังทางกายภาพของเขายังคงทนรับไหว หลี่เฉวียนก็มีโอกาสสูงที่จะหลบหนีไปได้

ทว่าเห็นได้ชัดว่านั่นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์หมาป่าผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ ย่อมมีความแข็งแกร่งทางกายภาพเหนือกว่าหลี่เฉวียนอย่างแน่นอน และวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าก็คงไม่ด้อยไปกว่ากันเท่าใดนัก

หลี่เฉวียนยังคงต้องหาทางตอบโต้ เมื่อใดที่พละกำลังของเขาเหือดแห้ง การมีพลังวิญญาณก็ไร้ประโยชน์ และเขาก็จะต้องตายอยู่ดี

พละกำลังของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้านั้นมหาศาลเกินไป หากเขาใช้มือเพียงข้างเดียวถือใบมีดแห่งจิตสังหารเพื่อปัดป้อง เขาอาจจะต้านทานแรงกระแทกไม่อยู่ ทำให้ไม่สามารถปลีกมืออีกข้างมาใช้เข็มทะลวงจิตสังหารได้

ต่อให้เขาสามารถใช้มือข้างเดียวปัดป้องไม้เท้าได้ แต่วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์หมาป่าก็คงไม่เปิดโอกาสสามวินาทีให้หลี่เฉวียนหมุนเข็มทะลวงจิตสังหารจนถึงความเร็วสูงสุดเป็นแน่

หลี่เฉวียนขบคิดแผนการขณะวิ่งหนี หากเข็มทะลวงจิตสังหารไม่หมุน มันก็จะสามารถยิงออกไปได้อย่างรวดเร็ว—เพียงแค่ควบแน่นแล้วสะบัดมือขว้างออกไป แม้อานุภาพทำลายล้างจะไม่มากนัก แต่มันก็ไม่ได้ไร้พิษสงเสียทีเดียว

หากมันพุ่งเข้าใส่วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้า มันก็ควรจะสร้างผลกระทบได้บ้าง

เมื่อสบโอกาสที่วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์หมาป่าพุ่งเข้าโจมตี หลี่เฉวียนก็ละทิ้งการป้องกันอย่างสิ้นเชิง ยอมให้โล่จิตสังหารรับกรงเล็บไปเต็มๆ ขณะที่มือของเขาขว้างเข็มทะลวงจิตสังหารแบบไม่หมุนเข้าใส่วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าอย่างรวดเร็ว

วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าที่กำลังจะลงมือโจมตี ต้องสะดุ้งตกใจกับเข็มทะลวงจิตสังหารที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน มันรีบกระโดดหลบ เขายังจำได้ดีถึงวิญญาจารย์ที่ถูกไอ้เด็กนี่ฆ่าตายก่อนหน้านี้—ตายคาที่ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว อาวุธลับนี้ย่อมมีอานุภาพทำลายล้างสูงพอตัวอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าหลบหลีก หลี่เฉวียนก็รีบขว้างเข็มทะลวงจิตสังหารตามไปอีกหลายเล่ม

วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าและวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์หมาป่าลนลานหลบหลีก หลี่เฉวียนจึงฉวยโอกาสนั้นทิ้งระยะห่างออกไป

ด้วยความบังเอิญ เข็มทะลวงจิตสังหารเล่มหนึ่งดันพุ่งเป้าไปโดนวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์หมาป่า มันปักทะลุผิวหนังเข้าไป แต่กลับสร้างเพียงบาดแผลเล็กๆ เท่านั้น

วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์หมาป่าสะบัดมือ เข็มทะลวงจิตสังหารก็หลุดออกจากแขนโดยไม่ต้องดึงออกเลยด้วยซ้ำ

นี่แทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นบาดแผลด้วยซ้ำ มันก็แค่รอยถลอก

"ตาเฒ่าไม้เท้า อาวุธลับของไอ้เด็กนั่นไม่ได้รุนแรงอะไรเลย อย่าให้มันขู่ให้กลัวสิวะ"

เมื่อระยะห่างเพิ่มมากขึ้น หลี่เฉวียนก็ฉวยโอกาสควบแน่นเข็มทะลวงจิตสังหารด้วยพลังเต็มเปี่ยม

"เจ้านั่นชื่อตาเฒ่าไม้เท้า ส่วนคนที่ตายไปชื่อตาเฒ่าหมี แกคงไม่ได้ชื่อตาเฒ่าหมาป่าหรอกนะ?"

หลี่เฉวียนเอ่ยปากขณะที่วิ่งหนี เข็มทะลวงจิตสังหารก็ควบแน่นจนเสร็จสมบูรณ์แล้ว

"หึ พวกข้าสามคน..."

ทันทีที่วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์หมาป่าอ้าปากพูด หลี่เฉวียนก็ยิงเข็มทะลวงจิตสังหารเข้าใส่ทันที

อาจเป็นเพราะวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์หมาป่าประมาทเข็มทะลวงจิตสังหารเกินไป หรืออาจเป็นเพราะมันกำลังอ้าปากพูด มันจึงทำเพียงยกมือขึ้นมาบังเอาไว้เท่านั้น

เข็มทะลวงจิตสังหารเจาะทะลุแขนของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์หมาป่า แล้วพุ่งทะลวงเข้ากลางหน้าผาก เสียงของมันขาดห้วงไปในทันที

"ตาเฒ่าหมาป่า!"

วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าตะโกนก้อง พลางฟาดไม้เท้าเข้าใส่หลี่เฉวียน

"ต่อให้แกร้องเรียกดังแค่ไหน มันก็ไม่ได้ยินอีกแล้วล่ะ"

หลังจากหันกลับไปใช้ใบมีดแห่งจิตสังหารรับการโจมตี หลี่เฉวียนก็ขว้างเข็มทะลวงจิตสังหารแบบไม่หมุนตามไปอีกเล่มอย่างไม่ใส่ใจนัก

เมื่อวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์หมาป่าตายไปแล้ว วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าก็ไม่กล้ารับการโจมตีนั้นตรงๆ และรีบกระโดดหลบทันที

หลี่เฉวียนฉวยโอกาสขว้างเข็มทะลวงจิตสังหารแบบไม่หมุนตามไปอีกหลายเล่ม บีบบังคับให้วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าต้องถอยร่นไปอีก จากนั้นเขาก็จับศพของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์หมาป่ายัดใส่ลงในอุปกรณ์วิญญาณของตนอย่างหน้าตาเฉย

ฆ่าแล้วก็ต้องปล้นศพ เขาจะไม่ยอมให้คนอื่นมาชุบมือเปิบเด็ดขาด

ในตอนนี้เอง วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าก็สังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่าง อาวุธลับที่สังหารตาเฒ่าหมาป่านั้นพุ่งด้วยความเร็วสูงมาก และยากที่จะหลบหลีก

ทว่าอาวุธลับหลายเล่มที่ไอ้เด็กนั่นเพิ่งขว้างติดต่อกัน กลับไม่ได้เร็วเลย และสามารถหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย

แม้จะสังเกตเห็นข้อเท็จจริงนี้ แต่วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าก็ยังไม่กล้ารับอาวุธลับเหล่านั้นตรงๆ อยู่ดี

คนสองคนออกล่า ทว่ากลับถูกสวนกลับจนตายไปหนึ่ง วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าเริ่มมีความคิดที่จะถอนตัว หากฝืนสู้ต่อไป มันอาจจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่

ในขณะที่วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้ากำลังลังเล หลี่เฉวียนก็ควบแน่นเข็มทะลวงจิตสังหารเสร็จสิ้นและยิงเข้าใส่ทันที

เวอร์ชั่นเต็มรูปแบบที่มาพร้อมการหมุนควงนั้นทั้งรวดเร็วและดุดัน วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าสังเกตเห็นมัน แต่มันก็เร็วเกินไป มันทำได้เพียงเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อยเท่านั้น

เข็มทะลวงจิตสังหารที่เดิมทีเล็งไปที่หัวใจ จึงเจาะทะลุแขนซ้ายของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าแทน

"ตาเฒ่าไม้เท้า จากนี้ไป ถึงตาข้าเป็นฝ่ายล่าแกบ้างแล้ว"

หลี่เฉวียนไม่ได้ควบแน่นเข็มทะลวงจิตสังหารต่อ วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าที่แขนได้รับบาดเจ็บ คือคู่ซ้อมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขา

"หึ"

วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าไม่พูดพล่ามทำเพลง มันหันหลังกลับแล้วสับตีนแตกหนีทันที โดยหันกลับมามองหลี่เฉวียนที่อยู่ด้านหลังเป็นระยะๆ เพื่อระแวดระวังตัว

การไล่ล่าดำเนินต่อไป โดยตอนนี้หลี่เฉวียนกลายเป็นผู้ล่า ไล่ตามหลังวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าและฟาดฟันด้วยใบมีดแห่งจิตสังหาร

ทุกครั้งที่วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าสามารถทิ้งระยะห่างไปได้เล็กน้อย หลี่เฉวียนก็จะใช้เข็มทะลวงจิตสังหารแบบไม่หมุนเพื่อบีบให้มันต้องหลบหลีกเป็นพัลวัน

และในขณะที่กำลังหลบหลีกเข็มทะลวงจิตสังหาร วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าก็จะถูกหลี่เฉวียนตามทันเสมอ

การต่อสู้เริ่มขึ้นใกล้กับลานประลองสังหาร และตอนนี้พวกเขาก็ฟาดฟันกันมาจนถึงขอบเมืองชั้นในแล้ว

การต่อสู้ครั้งนี้ยืดเยื้อมานานพอสมควร ผู้คนเริ่มเฝ้าจับตามองหลี่เฉวียนและวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าจากเงามืด บางทีพวกมันอาจกำลังวางแผนที่จะแย่งชิงศพหรือลอบโจมตีอยู่ก็เป็นได้

หลี่เฉวียนมีวิญญาณยุทธ์กระหายเลือดคอยดูดซับจิตสังหารและฟื้นฟูพลังวิญญาณ ดังนั้นพลังวิญญาณของเขาจึงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งการต่อสู้ดำเนินไป

ในขณะเดียวกัน วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้ากลับถูกหลี่เฉวียนผลาญพลังวิญญาณจนหมดสิ้น ถึงเวลาต้องจบการต่อสู้แล้ว เข็มทะลวงจิตสังหารแบบหมุนควงพุ่งเจาะทะลุหัวใจของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าในที่สุด

ในตอนนั้นเอง ก็มีคนกระโจนออกมารังควานศพ ในขณะที่อีกคนลอบโจมตีหลี่เฉวียน

วิญญาณยุทธ์กระหายเลือดสามารถดูดซับจิตสังหารได้ และมันก็ไวต่อจิตสังหารเป็นอย่างมาก ใครก็ตามที่มีเจตนาฆ่าหลี่เฉวียน ย่อมต้องแผ่จิตสังหารออกมา ซึ่งเขาสามารถสัมผัสถึงมันได้อย่างง่ายดาย

หลี่เฉวียนสังเกตเห็นผู้คนที่อยู่รอบๆ มานานแล้วและระแวดระวังตัวอยู่เสมอ ผู้ที่เข้ามาโจมตีเขาคือวิญญาจารย์ที่ใช้วิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์สถิตร่าง

ในเมื่อเข็มทะลวงจิตสังหารสามารถหมุนควงได้ ใบมีดแห่งจิตสังหารก็ย่อมทำได้เช่นกัน—นี่คือสิ่งที่หลี่เฉวียนตระหนักได้ในขณะที่ไล่ล่าวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้า

เดิมทีเข็มทะลวงจิตสังหารก็เป็นเพียงฉบับย่อส่วนของทักษะอีกทักษะหนึ่งของหลี่เฉวียน นั่นคือ 'หอกจิตสังหาร' เขาแค่ย่อส่วนมันให้เหลือเท่าความยาวของตะเกียบเพื่อให้ง่ายต่อการฝึกฝน ซึ่งนำไปสู่การคิดค้นทักษะวิญญาณเข็มทะลวงจิตสังหารในที่สุด

ใบมีดแห่งจิตสังหารแปรเปลี่ยนรูปร่างเป็นหอก และในขณะที่หมุนควงด้วยความเร็วสูง มันก็ยืดยาวออกไปถึงห้าเมตร เจาะทะลุหัวใจของผู้ลอบโจมตีในทันที

เป็นวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์แล้วอย่างไร? แม้เขาจะยังไม่เชี่ยวชาญการใช้หอกจิตสังหาร ทว่าอานุภาพทำลายล้างของมันก็เพียงพอที่จะปลิดชีพราชันวิญญาณได้อย่างแน่นอน

วิญญาจารย์ที่กำลังแย่งชิงศพเห็นผู้ลอบโจมตีถูกสังหาร ก็รีบโยนศพของวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ไม้เท้าที่เพิ่งเก็บเข้าอุปกรณ์วิญญาณทิ้งทันที แล้วหันหลังวิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

พฤติกรรมนี้ทำให้หลี่เฉวียนนึกถึงตนเองในอดีต เมื่อก่อนเขาก็เคยเป็นเช่นนี้เหมือนกัน

การออกมาในครั้งนี้ถือว่าได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่ามาก: ศพของไอ้พวกบ้ากามทั้งสามร่าง บวกกับราชันวิญญาณอีกสองร่าง

เมื่อกลับถึงบ้าน หลี่เฉวียนก็เห็นปี่ปี๋ตงยืนอยู่หน้าประตู ดูเหมือนว่านางจะรอเขาอยู่

"เสี่ยวเฉวียน เป็นอย่างไรบ้าง? บาดเจ็บตรงไหนไหม?"

เมื่อเห็นหลี่เฉวียนตัวโชกไปด้วยเลือดและเสื้อผ้าขาดวิ่น ปี่ปี๋ตงก็อดเป็นห่วงไม่ได้ อย่างน้อยเขาก็กลับมาแล้วล่ะนะ

นางอยากจะออกไปตามหาเขา แต่เมื่อนึกถึงความแข็งแกร่งของหลี่เฉวียนที่ไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร—ก่อนหน้านี้เขาก็เอาชีวิตรอดมาได้โดยไม่มีนางไม่ใช่หรือ? นางจึงตัดสินใจรออยู่ที่หน้าประตู

"ข้าไม่เป็นไร นี่มันเลือดคนอื่นทั้งนั้น"

"ขอแสดงความยินดีกับพี่ตงด้วยนะ สำหรับชัยชนะในลานประลองสังหาร"

"เจ้าปลอดภัยก็ดีแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งของข้า ข้าจะแพ้ได้อย่างไรล่ะ?" ปี่ปี๋ตงยิ้ม พลางกวาดสายตาสำรวจหลี่เฉวียน เขาดูไม่เหมือนคนบาดเจ็บเลยจริงๆ

หลี่เฉวียนเปิดประตูและหยิบกุญแจออกมา ส่งให้ปี่ปี๋ตง

"พี่ตง นี่กุญแจห้องข้านะ วันหลังอย่ามารอหน้าประตูเลย"

"ถ้าอย่างนั้น ข้าก็คงให้กุญแจห้องของข้ากับเจ้าไม่ได้หรอกนะ" ปี่ปี๋ตงพยักหน้ารับเบาๆ และรับกุญแจมา

การให้กุญแจห้องของหญิงสาวแก่ชายหนุ่ม ดูจะเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยเหมาะสมนักจริงๆ