บทที่ 6: ทักษะวิญญาณคิดค้นเอง

บทที่ 6: ทักษะวิญญาณคิดค้นเอง

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ถังเฮ่าใช้ชีวิตอยู่ในเมืองแห่งการสังหารมาครบหนึ่งปีเต็ม และคว้าชัยชนะติดต่อกันถึง 60 นัดในลานประลองสังหาร

หลี่เฉวียนเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน คอยเฝ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวภายนอกลานประลองสังหารอย่างไม่คลาดสายตา เมื่อใดก็ตามที่มีการต่อสู้ครั้งใหญ่เกิดขึ้น หลี่เฉวียนก็จะออกไปฉกฉวยซากศพทันที

บางครั้งเขาก็อาจจะเก็บศพกลับมาได้สักหนึ่งหรือสองร่าง ทว่าส่วนใหญ่มักจะพบเพียงแค่เศษซากแขนขาที่ขาดวิ่นเท่านั้น

มีเพียงการเข่นฆ่าที่เกิดจากน้ำมือของถังเฮ่าเท่านั้นที่ทำให้การเก็บศพเป็นเรื่องง่ายที่สุด นั่นเพราะถังเฮ่ารังเกียจที่จะดื่มบลัดดี้แมรี่ เขาจึงไม่เก็บศพทั้งหมดไปหลังจากสังหารคู่ต่อสู้ลงได้ นานๆ ครั้งถึงจะเก็บไปสักร่างสองร่างเพียงเพื่อนำไปแลกเปลี่ยนเป็นของใช้ในชีวิตประจำวันเท่านั้น

การไปฉกฉวยศพที่ถูกสังหารโดยวิญญาจารย์คนอื่นๆ นั้นค่อนข้างอันตราย เพราะอาจจะถูกตามล่าเอาชีวิตได้

หลี่เฉวียนต้องระมัดระวังตัวอย่างมากในทุกๆ ครั้งที่แอบขโมยศพ หากถูกจับได้ เขาจะรีบโยนศพทิ้งให้ไกลหูไกลตาแล้ววิ่งหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามทันที

ผู้ที่ไล่ล่าจะต้องตามไปเก็บศพอย่างแน่นอน เพราะหากไม่ทำเช่นนั้น ก็จะมีคนอื่นมาฉวยโอกาสเอาไปแทน ซึ่งนั่นเป็นการเปิดโอกาสให้หลี่เฉวียนสามารถหลบหนีไปได้

ถึงกระนั้น อุบัติเหตุก็ย่อมเกิดขึ้นได้เสมอ มีอยู่ครั้งหนึ่ง ขณะที่ผู้ไล่ล่ากำลังหันกลับไปเก็บศพ เขาก็ได้ขว้างหอกวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือของตนเข้าใส่หลี่เฉวียนที่กำลังวิ่งหนีอย่างไม่แยแส

แม้จะถูกหอกพุ่งเข้าใส่ ทว่าหลี่เฉวียนกลับไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เขาเพียงแค่ล้มกลิ้งไปกับพื้นเท่านั้น

หลี่เฉวียนตระหนักได้ในทันทีว่าวิญญาณยุทธ์กระหายเลือดนั้นไม่ธรรมดา แสงสีแดงจางๆ ที่เคลือบอยู่บนผิวหนังของเขานั้นไม่ได้มีไว้เพื่อให้แสงสว่างเพียงอย่างเดียว

ทว่ามันทำหน้าที่เสมือนโล่ที่คอยปกป้องหลี่เฉวียนเอาไว้

ต่อมา จากการทดสอบ หลี่เฉวียนก็ค้นพบว่าโล่นี้ไม่ได้แข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้ หากมันถูกโจมตีมากเกินไป มันก็จะสูญเสียประสิทธิภาพลง

อย่างไรก็ตาม มันสามารถฟื้นฟูได้ด้วยการดูดซับจิตสังหารหรือแก่นแท้โลหิต และยังสามารถเติมเต็มได้ด้วยการถ่ายทอดพลังวิญญาณของเขาเองเข้าไปอีกด้วย

ตราบใดที่พลังวิญญาณของหลี่เฉวียนยังไม่เหือดแห้ง และเขายังคงสามารถถ่ายทอดมันเข้าสู่โล่ได้อย่างต่อเนื่อง โล่นั้นก็จะไม่มีวันแตกสลาย เขาจึงตั้งชื่อให้มันว่า 'โล่จิตสังหาร'

หนึ่งปีผ่านไป ตอนนี้หลี่เฉวียนอายุ 9 ขวบ และเป็นอัคราจารย์วิญญาณระดับ 32 แล้ว

หลังจากบรรลุถึงระดับ 30 หลี่เฉวียนต้องใช้เวลาเกือบครึ่งปีในการควบแน่นวงแหวนวิญญาณวงที่สามจนสำเร็จ โดยอาศัยการดูดซับแก่นแท้โลหิตจากเศษซากชิ้นส่วนร่างกายต่างๆ และศพที่ยังสมบูรณ์เพียงไม่กี่ร่าง

ในทุกๆ วัน นอกจากการฝึกบำเพ็ญเพียรแล้ว หลี่เฉวียนก็จะคอยเฝ้ามองออกไปนอกหน้าต่าง เพื่อรอคอยให้เกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ขึ้น

ดูเหมือนว่าในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี ถังเฮ่าจะก้าวขึ้นเป็นเทพสังหารและออกไปจากเมืองแห่งการสังหารแห่งนี้แล้ว

หลี่เฉวียนเองก็ตั้งใจไว้ว่าในอนาคตเขาจะออกจากเมืองแห่งการสังหารเพื่อตามล่าถังเฮ่าและสังหารเขาให้จงได้

แต่หลี่เฉวียนก็รู้ซึ้งถึงขีดความสามารถในการต่อสู้ที่แท้จริงของตนเองดี ที่ผ่านมาเขาเอาแต่วิ่งหนีและแทบจะไม่ได้ต่อสู้เลย พละกำลังในการต่อสู้ของเขายังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ เขาจึงต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับอนาคต

ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของวิญญาจารย์นั้น ประสบการณ์ในการต่อสู้ถือเป็นปัจจัยหนึ่ง แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือ พลังวิญญาณและทักษะวิญญาณ

เนื่องจากทักษะวิญญาณไม่สามารถใช้การได้ภายในเมืองแห่งการสังหาร จึงเป็นไปได้ที่อัคราจารย์วิญญาณจะสามารถสังหารราชันวิญญาณที่ไม่สามารถใช้ทักษะวิญญาณของตนได้

หลี่เฉวียนสามารถควบคุมพลังวิญญาณของเขาได้อย่างยอดเยี่ยม เขาสามารถควบคุมแม้กระทั่งโล่จิตสังหารที่ก่อตัวขึ้นหลังจากใช้วิญญาณยุทธ์กระหายเลือดสถิตร่างได้อย่างอิสระตามใจนึก

นี่อาจจะเป็นพรสวรรค์ของหลี่เฉวียน หรืออาจเป็นเพราะวงแหวนวิญญาณทั้งหมดของเขาล้วนถูกควบแน่นมาจากพลังวิญญาณของเขาเอง มันจึงทำให้สามารถควบคุมได้อย่างง่ายดาย

แน่นอนว่า มันมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นหนึ่งในคุณลักษณะพิเศษของวิญญาณยุทธ์กระหายเลือด

หากเขาควบแน่นโล่จิตสังหารให้อยู่ในรูปแบบของพลังงานแล้วฟาดฟันมันออกไป เขาอยากรู้เหลือเกินว่ามันจะสามารถสร้างความเสียหายได้หรือไม่

เมื่อหวนนึกถึงละครทีวีและอนิเมะจากชาติปางก่อน หลี่เฉวียนก็เกิดความคิดที่ยังไม่ค่อยสมบูรณ์นักขึ้นมา

การรวบรวมพลังงานให้กลายเป็นใบมีด... ตราบใดที่มันบางพอ มันก็จะมีความคมกริบมากพอ

แต่หากความแข็งแกร่งของมันมีไม่มากพอ มันก็จะแตกสลายทันทีที่ปะทะ มันอาจจะไม่สามารถเจาะทะลวงผ่านการป้องกันของวิญญาณยุทธ์สถิตร่างได้ด้วยซ้ำ และแน่นอนว่ามันไม่สามารถตัดผ่านวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือได้อย่างเด็ดขาด

ยิ่งระดับพลังวิญญาณสูงขึ้นเท่าใด ความเข้มข้นของพลังวิญญาณก็จะยิ่งสูงขึ้น และความเสียหายจากทักษะวิญญาณก็จะยิ่งรุนแรงขึ้นตามไปด้วย ด้วยระดับ 32 ของหลี่เฉวียนในปัจจุบัน แม้เขาจะสร้างใบมีดพลังงานขึ้นมาได้ แต่มันก็คงจะไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ในลานประลองสังหาร คู่ต่อสู้ที่หลี่เฉวียนต้องเผชิญหน้าจะไม่มีทางมีระดับต่ำกว่าเขา พวกเขาอาจจะมีระดับสูงกว่าเขามากเสียด้วยซ้ำ

ใบมีดพลังงานเพียงเล่มเดียวย่อมไม่ส่งผลอะไรมากนัก แล้วถ้าหากเพิ่มจำนวนหรือคุณภาพของมันล่ะ?

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน หลี่เฉวียนก็ตระหนักได้ว่าการมัวแต่เพ้อฝันถึงความซับซ้อนที่หลากหลายไปก็ไร้ประโยชน์ เขาจำเป็นต้องเชี่ยวชาญการใช้ใบมีดพลังงานให้ได้เสียก่อน

ในเมื่อพลังวิญญาณสามารถแปรเปลี่ยนเป็นโล่จิตสังหารได้ มันก็ย่อมสามารถแปรเปลี่ยนเป็นรูปแบบอื่นๆ ได้เช่นกัน ภายใต้การควบคุมของหลี่เฉวียน ใบมีดสีแดงในรูปทรงของมีดสั้นก็ควบแน่นขึ้นในมือของเขา

เมื่อถือใบมีดไว้ในมือ เขาสามารถสลับสถานะของมันไปมาระหว่างรูปแบบที่จับต้องได้และจับต้องไม่ได้อย่างอิสระ

ด้วยการใช้จินตนาการ ในเมื่อใบมีดนั้นถูกควบคุมโดยเขา แล้วเหตุใดจึงต้องถือมันไว้ในมือด้วยเล่า?

หลี่เฉวียนเหยียดฝ่ามือออกให้มีรูปร่างคล้ายสันดาบ ใบมีดปรากฏขึ้นอีกครั้ง มันปกคลุมทั่วทั้งฝ่ามือและยื่นยาวออกไปจากปลายนิ้ว 30 เซนติเมตร รูปร่างของมันดูคล้ายคลึงกับกริชของนักฆ่า เขาจึงเรียกมันว่า 'มีดสนับจิตสังหาร'

เขาลองเหวี่ยงมีดสนับฟันเข้าที่มีดสั้นที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ แต่มันกลับไม่สามารถตัดผ่านไปได้

อย่างไรก็ตาม มีดสนับจิตสังหารก็ไม่ได้สลายไปเช่นกัน ซึ่งถือเป็นความสำเร็จในก้าวแรก

ความเสียหายเพียงระดับนี้ย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน เขาจึงยังคงพัฒนาปรับปรุงมันต่อไป

เขาสงสัยว่าจะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะขว้างใบมีดที่เกิดจากจิตสังหารนี้ออกไป

หลี่เฉวียนควบแน่นมีดสั้นเล่มเล็กขนาดเท่านิ้วมือขึ้นมาอีกเล่มหนึ่ง แล้วขว้างมันออกไป พลังทำลายล้างของมันจัดว่าไม่เลวเลยทีเดียว เพราะมันสามารถพุ่งปักเข้าไปในกำแพงได้

ไม่นานนัก มีดสั้นที่ก่อตัวจากจิตสังหารก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น หลงเหลือไว้เพียงรูเล็กๆ บนกำแพงเท่านั้น

เมื่อมองดูรูเล็กๆ บนกำแพง หลี่เฉวียนก็เผยรอยยิ้มอย่างมีความสุข เขาคิดหาวิธีออกแล้ว

อานุภาพของทักษะวิญญาณของวิญญาจารย์นั้น สัมพันธ์โดยตรงกับการสิ้นเปลืองพลังวิญญาณ แต่หลี่เฉวียนสามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณได้ด้วยการดูดซับจิตสังหารหรือแก่นแท้โลหิต

ในเมืองแห่งการสังหารแห่งนี้ หลี่เฉวียนสามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณได้อย่างต่อเนื่อง ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการสิ้นเปลืองพลังวิญญาณมากนัก

หลี่เฉวียนกำมือแน่นและค่อยๆ ควบแน่นใบมีดขึ้นมา มันขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมีความยาวถึงสามเมตรจึงหยุดลง

เขาเชื่อว่าการโจมตีจากใบมีดเล่มนี้จะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน และเมื่อวิญญาณยุทธ์กระหายเลือดเติบโตขึ้น อานุภาพของมันก็จะมีแต่จะทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก

การสิ้นเปลืองพลังวิญญาณนั้นค่อนข้างสูงทีเดียว เดิมทีหลี่เฉวียนตั้งใจจะสลายใบมีดทิ้งอย่างรวดเร็ว ทว่าด้วยความนึกสนุก เขาจึงสูบพลังวิญญาณจากใบมีดกลับคืนเข้าสู่ร่างกายของตน ซึ่งมันก็ช่วยให้เขาได้รับพลังวิญญาณกลับคืนมาในปริมาณที่มากพอสมควร

ทักษะวิญญาณที่คิดค้นขึ้นเองตอนนี้มีต้นแบบที่ชัดเจนแล้ว สิ่งที่ต้องทำก็เพียงแค่ค่อยๆ ขัดเกลาให้มันสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

ใบมีดที่ควบแน่นจากวิญญาณยุทธ์กระหายเลือดไม่จำเป็นต้องหนาหรือกว้างจนเกินไป ตราบใดที่มันยาวพอ ระยะการโจมตีก็จะกว้างขึ้นตามไปด้วย การลดความหนาลงสามารถเพิ่มความคมกริบได้ และการลดความกว้างลงก็สามารถลดการสิ้นเปลืองพลังวิญญาณได้เช่นกัน

ความเร็วในการควบแน่นก็จำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงด้วย ในระหว่างการต่อสู้ หลี่เฉวียนจะไม่มีเวลามามัวควบแน่นมันอย่างเชื่องช้า เขาจึงเริ่มฝึกฝนอย่างจริงจัง

ครึ่งปีต่อมา ถังเฮ่าก็คว้าชัยชนะครั้งที่ 90 ในลานประลองสังหารได้สำเร็จ ไม่มีใครกล้าลงทะเบียนประลองเป็นตายในลานประลองสังหารแบบสุ่มสี่สุ่มห้าอีกต่อไป และไม่มีใครคิดจะลอบโจมตีถังเฮ่าอีกด้วย เพราะพวกเขารู้ดีว่าไม่มีทางเอาชนะเขาได้อย่างแน่นอน

การต้องเผชิญหน้ากับถังเฮ่าในลานประลองสังหารก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าหาความตาย วิญญาจารย์ส่วนใหญ่มักจะรอจนกว่าถังเฮ่าจะประลองเสร็จแล้วจึงค่อยไปลงทะเบียน หากพวกเขารู้ตัวว่าสู้ไม่ได้และไม่อยากตาย พวกเขาก็ทำได้เพียงแค่หลบซ่อนตัวเท่านั้น

ในที่สุดทักษะวิญญาณที่หลี่เฉวียนคิดค้นขึ้นเองก็เสร็จสมบูรณ์ และสามารถนำมาใช้งานได้อย่างคล่องแคล่ว มันใช้เวลาเพียงครึ่งวินาทีในการควบแน่นให้อยู่ในรูปแบบความยาว 2 เมตร

มันสามารถฟาดฟันออกไปได้ราวกับปราณกระบี่—ซึ่งอันที่จริงก็คือการขว้างมันออกไปนั่นแหละ—หรือจะถือไว้ในมือเพื่อใช้ฟาดฟันและสับฟันก็ย่อมได้

เขาตั้งชื่อให้มันว่า 'ใบมีดแห่งจิตสังหาร'

ด้วยการใช้พลังวิญญาณและเวลาในการควบแน่นที่มากขึ้น ใบมีดแห่งจิตสังหารก็สามารถขยายขนาดให้ใหญ่ขึ้นได้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ด้วยระดับพลังวิญญาณ 36 ของหลี่เฉวียนในปัจจุบัน ความยาว 2 เมตรคือขนาดที่เหมาะสมที่สุด และความเร็วในการควบแน่นก็รวดเร็วเพียงพอแล้ว

มันสามารถนำมาประยุกต์ใช้ในการต่อสู้ได้อย่างพลิกแพลง ไม่จำเป็นต้องยาวถึง 2 เมตรเสมอไป การถือใบมีดแห่งจิตสังหารความยาว 1 เมตรไว้ในมือแต่ละข้างก็สามารถทำได้เช่นกัน

ไม่มีใครในลานประลองสังหารสามารถต้านทานถังเฮ่าได้อีกต่อไป อีกสามเดือนต่อมา ถังเฮ่าก็ก้าวขึ้นเป็นเทพสังหารและเดินทางออกจากเมืองแห่งการสังหารไปในที่สุด

หลังจากฉกฉวยซากศพมาได้จำนวนหนึ่ง หลี่เฉวียนก็ทะลวงเข้าสู่ระดับ 40 และเริ่มกระบวนการควบแน่นวงแหวนวิญญาณวงที่สี่

หลังจากที่ถังเฮ่าจากไป เมืองแห่งการสังหารก็ยังคงเป็นเมืองแห่งการสังหารดังเดิม ผู้คนยังคงหลั่งไหลเข้าสู่ลานประลองสังหารเพื่อเข่นฆ่ากันในทุกๆ วัน

หลี่เฉวียนยืนอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองลานประลองสังหาร เมื่อเห็นเหล่าวิญญาจารย์กำลังลงทะเบียนเพื่อเข้าประลอง หลี่เฉวียนก็รู้สึกอยากจะเข้าร่วมการประลองเป็นตายเพื่อฝึกปรือทักษะการต่อสู้ของตนเองดูบ้าง

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่ลานประลองสังหารแล้ว ย่อมมีเพียงชัยชนะหรือความตายเท่านั้น หลี่เฉวียนไม่มีความจำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายถึงเพียงนั้น ยังมีหนทางอื่นอีกมากมายในการยกระดับขีดความสามารถในการต่อสู้จริงของเขา

หลี่เฉวียนนำร่างของเหยียนชิวออกมาจากแหวน วางนางลงบนเตียง และคอยหล่อเลี้ยงร่างกายของนางด้วยพลังวิญญาณ

เหยียนชิวตายจากไปได้หนึ่งปีกับอีกเก้าเดือนแล้ว หลี่เฉวียนไม่อาจทำสิ่งใดกับถังเฮ่าได้ในตอนนี้ แต่เขาก็พร้อมแล้วที่จะเริ่มจัดการกับผู้คนที่เคยย่ำยีหยามเกียรติเหยียนชิวในอดีต

หลี่เฉวียนเฝ้าสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวของผู้คนภายนอกลานประลองสังหารจากหน้าต่างห้องของเขามาโดยตลอด และในวันนี้ ในที่สุดเขาก็พบชายหน้าบากที่เคยล่วงเกินเหยียนชิวในอดีต

สองชั่วโมงต่อมา ชายหน้าบากก็เดินออกมาจากลานประลองสังหาร หลังจากสามารถเอาชีวิตรอดจากการประลองเป็นตายประจำปีมาได้

หลี่เฉวียนรีบออกจากบ้านและสะกดรอยตามชายหน้าบากไปในทันที

เมื่อเข้าไปใกล้ หลี่เฉวียนก็สังเกตเห็นว่าชายหน้าบากยังมีอาการบาดเจ็บอยู่ ซึ่งนี่นับเป็นโอกาสอันดีเยี่ยม

ต้องตีงูให้หลังหัก

ชายหน้าบากเองก็สังเกตเห็นการเข้าประชิดของหลี่เฉวียน แต่เมื่อเห็นว่าเป็นเพียงแค่เด็ก เขาจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ทว่าเขาก็ยังไม่ได้ลดการระแวดระวังตัวลงแต่อย่างใด

"ไอ้หนู แกตามข้ามาตลอดเลยนี่ แกต้องการอะไรกันแน่?"

หลี่เฉวียนเดินเข้าหาชายหน้าบากอย่างเชื่องช้า ก่อนจะหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าเขาในระยะห้าเมตร

"เจ้ายังจำหลี่เหยียนชิวได้หรือไม่?"

ชายหน้าบากลองครุ่นคิดดู แต่มันก็ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เคยจดจำคนชื่อนี้ได้เลย บางทีเขาอาจจะไม่เคยรู้ชื่อของเหยียนชิวเลยด้วยซ้ำ

หลังจากได้สมใจอยากและใส่กางเกงเรียบร้อยแล้ว ทำไมเขาต้องไปใส่ใจด้วยว่าผู้หญิงคนนั้นจะชื่ออะไร?

"ไม่รู้จักโว้ย ฟังดูเหมือนชื่อผู้หญิงเลยนะ มีผู้หญิงไม่กี่คนหรอกที่ข้าจะยอมเสียเวลาจำชื่อ"