บทที่ 2: การปลุกวิญญาณยุทธ์

บทที่ 2: การปลุกวิญญาณยุทธ์

ณ โถงแห่งหนึ่งใกล้กับลานประลองสังหาร หินปลุกวิญญาณยุทธ์หกก้อนถูกวางเรียงไว้บนพื้น สถานที่แห่งนี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อใช้สำหรับการปลุกวิญญาณยุทธ์โดยเฉพาะ

ทูตแห่งการสังหารกำลังช่วยเด็กกลุ่มหนึ่งปลุกวิญญาณยุทธ์ และหลี่เฉวียนก็เป็นหนึ่งในผู้ที่กำลังยืนต่อแถวรอคิวอยู่เช่นกัน

พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์จะจัดขึ้นเพียงปีละครั้ง บรรยากาศ ณ ที่แห่งนี้ไม่ได้ครึกครื้นและไร้ซึ่งเสียงพูดคุยจอแจ ทุกคนล้วนทำตัวสงบเสงี่ยม หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เย็นชาและเมินเฉยต่อกันเสียมากกว่า

ในเมืองแห่งการสังหารไม่มีคำว่ามิตรภาพ ใครก็ตามที่พบเจอภายนอกล้วนเป็นได้แค่ศัตรูหรือไม่ก็เจ้าหน้าที่ ในสายตาของคนอื่น มนุษย์หนึ่งคนก็เป็นเพียงบลัดดี้แมรี่แก้วแล้วแก้วเล่าเท่านั้น

หลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์สำเร็จ ทูตแห่งการสังหารจะไม่บอกกล่าวว่ามันคือวิญญาณยุทธ์ชนิดใด พวกเขาจะทดสอบเพียงแค่ระดับพลังวิญญาณเท่านั้น

ผู้ที่มีพลังวิญญาณติดตัวแต่กำเนิดจะสามารถอาศัยอยู่ในเมืองแห่งการสังหารต่อไปได้ และเมื่อพวกเขาอายุครบสิบสองปี ก็จะสามารถสกัดบลัดดี้แมรี่เพื่อถวายแด่ราชันแห่งการสังหารได้

กฎข้อนี้เป็นมติที่ผ่านการพิจารณามาอย่างถี่ถ้วนแล้ว หากให้เริ่มส่งมอบบลัดดี้แมรี่ทันทีหลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์ตอนอายุหกขวบ พวกเขาก็คงผลิตมันได้ไม่นานนักก่อนที่เด็กๆ จะต้องมาด่วนตายจากไปก่อนวัยอันควร

ที่สำคัญไปกว่านั้น เด็กๆ ยังมีพลังวิญญาณไม่มากพอและไม่สามารถสกัดบลัดดี้แมรี่ออกมาได้มากนัก ซ้ำหยาดน้ำค้างโลหิตที่สกัดออกมาได้ก็ยังมีคุณภาพไม่ดีพออีกด้วย

การดื่มบลัดดี้แมรี่สามารถยกระดับการบำเพ็ญเพียรและเพิ่มพูนพลังวิญญาณของวิญญาจารย์ ทำให้พวกเขาแข็งแกร่งยิ่งขึ้น บลัดดี้แมรี่ที่สกัดจากเด็กวัยหกขวบนั้นแทบจะไร้ค่า เพราะมีปริมาณพลังวิญญาณเจือปนอยู่น้อยเกินไป

แต่หากให้เริ่มส่งมอบบลัดดี้แมรี่หลังจากอายุครบสิบสองปี ผลลัพธ์ก็จะดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ด้วยร่างกายที่เติบโตอย่างเต็มที่และพลังวิญญาณที่มากพอ พวกเขาจะสามารถผลิตบลัดดี้แมรี่ได้ยาวนานขึ้น และคุณภาพของมันก็จะดีกว่าเดิมมาก

แน่นอนว่า หากพวกเขาไม่เต็มใจที่จะส่งมอบบลัดดี้แมรี่ให้แก่ราชันแห่งการสังหารหลังจากอายุครบสิบสองปี พวกเขาก็จะต้องก้าวเข้าสู่ลานประลองสังหารเพื่อต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย และถึงแม้จะตกตายไป ศพของพวกเขาก็ยังคงถูกนำไปสกัดเป็นบลัดดี้แมรี่อยู่ดี

สำหรับวิญญาจารย์ระดับ 10 ในวัยสิบสองปีที่ต้องก้าวเข้าสู่ลานประลองสังหาร โอกาสรอดชีวิตนั้นแทบจะเป็นศูนย์

มันก็เหมือนกับการเลี้ยงหมู พวกมันจะถูกเชือดก็ต่อเมื่อถูกขุนจนอ้วนท้วนสมบูรณ์แล้วเท่านั้น

ส่วนชะตากรรมของคนธรรมดาที่ไร้ซึ่งพลังวิญญาณและไม่อาจผลิตบลัดดี้แมรี่ได้นั้นจะเป็นเช่นไร หลี่เฉวียนเองก็ไม่แน่ใจนัก

จุดจบที่ดีที่สุดก็อาจจะเป็นการใช้ชีวิตในฐานะคนรับใช้ ท้ายที่สุดแล้วเมืองแห่งการสังหารก็ยังต้องการคนทำอาหาร ทำความสะอาด ซ่อมแซมอาคารบ้านเรือนหรือถนนหนทาง และคอยทำงานจิปาถะต่างๆ

ดังนั้น หากสามารถเอาชีวิตรอดไปได้ คนธรรมดาที่ไม่มีพลังวิญญาณอาจจะปลอดภัยกว่าเมื่ออยู่ในเมืองแห่งการสังหารแห่งนี้

แน่นอนว่า เด็กที่ไม่มีพลังวิญญาณย่อมมีโอกาสถูกสังหารทิ้งโดยตรงมากกว่า สำหรับราชันแห่งการสังหารแล้ว คนธรรมดาที่ผลิตบลัดดี้แมรี่ไม่ได้ก็ไม่ต่างอะไรกับขยะที่ไร้ประโยชน์

ในที่สุดก็ถึงตาของหลี่เฉวียน พิธีกรรมเริ่มต้นขึ้น และในไม่ช้ากลุ่มหมอกสีแดงก็ปรากฏขึ้นบนมือขวาของเขา

ทูตแห่งการสังหารปรายตามองอย่างไม่ใส่ใจนัก กลุ่มหมอกสีแดงนี้น่าจะเป็นวิญญาณยุทธ์สายมารชนิดหนึ่งเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ในเมืองแห่งการสังหารแห่งนี้มีวิญญาจารย์สายมารอยู่มากมาย และวิญญาณยุทธ์สายมารก็ถือเป็นเรื่องปกติกระแสหลักของที่นี่

ในขณะที่มือขวาของหลี่เฉวียนแสดงกลุ่มหมอกสีแดงออกมา เขากลับลอบกำมือซ้ายแน่น ในมือซ้ายของเขายังมีวิญญาณยุทธ์อีกหนึ่งดวงที่เขาไม่ได้ตั้งใจจะเปิดเผยออกมา

"เอาล่ะ เก็บวิญญาณยุทธ์ของเจ้าไปเสีย แล้ววางมือลงบนลูกแก้วคริสตัลเพื่อทดสอบระดับพลังวิญญาณ"

ทูตแห่งการสังหารเร่งเร้าหลี่เฉวียน นางไม่ค่อยเต็มใจที่จะทำงานนี้นัก แต่โชคร้ายที่นี่คือหนึ่งในแหล่งกำเนิดวิญญาจารย์ของเมืองแห่งการสังหาร

จำนวนประชากรในเมืองแห่งการสังหารส่วนใหญ่นั้นพึ่งพาคนจากโลกภายนอก จำนวนเด็กที่ได้รับการปลุกวิญญาณยุทธ์จนกลายเป็นวิญญาจารย์ในแต่ละปี อาจจะน้อยกว่าจำนวนคนที่ตกตายในเมืองแห่งการสังหารภายในวันเดียวเสียด้วยซ้ำ

วิญญาจารย์ที่ถือกำเนิดขึ้นจากพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์นี้ก็เปรียบเสมือนซี่โครงไก่—จะกินก็ไร้รสชาติ แต่จะทิ้งก็เสียดาย

ด้วยการยึดถือคติที่ว่าแม้แต่ขาของยุงก็ยังถือเป็นเนื้อ และมีบลัดดี้แมรี่เพิ่มขึ้นมาบ้างก็ยังดีกว่าไม่มีเลย พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์นี้จึงยังคงจัดขึ้นปีละครั้งต่อไป

หลี่เฉวียนวางมือลงบนลูกแก้วคริสตัล และในไม่ช้ามันก็เปล่งแสงสว่างวาบออกมา

"พลังวิญญาณระดับ 5 ไปหยิบตำราฝึกบำเพ็ญเพียรที่อยู่ด้านข้าง แล้วเจ้าก็ออกไปได้เลย"

เหยียนชิวยืนรอหลี่เฉวียนอยู่ด้านนอกโถง โดยไม่รู้เลยว่าเขาจะปลุกวิญญาณยุทธ์อะไรขึ้นมา หรือเขาจะมีระดับพลังวิญญาณติดตัวหรือไม่

หากเขาไม่มีพลังวิญญาณ การใช้ชีวิตในฐานะคนธรรมดาก็อาจจะช่วยให้เขามีชีวิตยืนยาวขึ้นได้

หลี่เฉวียนถือตำราฝึกบำเพ็ญเพียรเดินออกมาจากโถง เมื่อเห็นเหยียนชิว เขาก็วิ่งเข้าไปหานางพร้อมกับรอยยิ้ม

"ท่านแม่ พลังวิญญาณระดับ 5 ขอรับ"

"ดีมาก กลับบ้านเรากันเถอะ!"

บริเวณหน้าทางเข้าโถงไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสำหรับการนำวิญญาณยุทธ์ออกมาแสดงนัก เนื่องจากยังมีคนอื่นๆ ที่ยืนรอให้เด็กๆ ของตนเดินออกมาอยู่เช่นกัน

หลังจากกลับมาถึงบ้าน หลี่เฉวียนก็ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ทั้งสองดวงออกมาให้เหยียนชิวดู

"เฉวียนเอ๋อร์ เจ้าเก่งมากเลย การมีวิญญาณยุทธ์คู่เช่นนี้... หากเราอยู่โลกภายนอก เจ้าจะต้องได้รับการปฏิบัติดั่งอัจฉริยะและเป็นที่ต้องการของบรรดาสถาบันวิญญาจารย์อย่างแน่นอน แต่น่าเสียดาย ที่นี่คือเมืองแห่งการสังหาร"

เหยียนชิวมองดูหลี่เฉวียนด้วยความรู้สึกสลดใจ นางลูบหัวเขาและถอนหายใจออกมาเบาๆ

"มีดสั้นเล่มนี้เหมือนกับของแม่เลย แต่สำหรับกลุ่มหมอกสีแดงนี่ แม่ก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันคือวิญญาณยุทธ์อะไร มันอาจจะสืบทอดมาจากพ่อของเจ้าก็ได้"

เหยียนชิวฝืนยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ดูขมขื่นอยู่ไม่น้อย

"แต่แม่เองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพ่อของเฉวียนเอ๋อร์คือใคร ในเมืองแห่งการสังหารแห่งนี้ เขาคงจะตายไปนานแล้ว"

เมื่อเห็นชีวิตความเป็นอยู่ในปัจจุบัน หลี่เฉวียนก็พอจะจินตนาการได้ว่าชีวิตในอดีตของเหยียนชิวในเมืองแห่งการสังหารแห่งนี้เป็นเช่นไร

เหยียนชิวนั้นงดงามเกินไป ทว่ากลับไร้ซึ่งพลังในการต่อสู้ ปล่อยให้นางต้องตกอยู่ภายใต้การย่ำยีของผู้อื่น นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในเมืองแห่งการสังหาร นางก็ถูกครอบครองโดยผู้คนมามากเกินไปแล้ว

หลี่เฉวียนส่ายหัวพร้อมกับยิ้ม พ่อของเขาจะเป็นใครก็ไม่สำคัญ เขาจะค่อยๆ ศึกษาหมอกสีแดงนี้ด้วยตัวเอง

"ท่านแม่ เฉวียนเอ๋อร์มีแค่ท่านแม่ก็พอแล้ว ไม่มีท่านพ่อก็ไม่เป็นไรขอรับ"

เหยียนชิวพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม นางพึงพอใจในตัวลูกชายคนนี้มาก เขาเป็นเด็กเชื่อฟังมาตั้งแต่เล็ก ไม่เคยร้องไห้หรืองอแง และเป็นเด็กที่มีเหตุผลรู้ความอย่างยิ่ง

ในฐานะผู้ที่กลับชาติมาเกิด หลี่เฉวียนจะไปร้องไห้งอแงเป็นเด็กๆ ได้อย่างไรกันเล่า?

วิญญาณยุทธ์มีดสั้นนั้นเข้าใจได้ง่าย วิธีใช้งานก็คงเหมือนกับของเหยียนชิว นั่นคือใช้ขว้างออกไปเป็นอาวุธลับ

วิญญาณยุทธ์ถูกแบ่งออกเป็น วิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือ วิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ และวิญญาณยุทธ์ประเภทร่างกาย

วิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือสามารถถือไว้ในมือได้เมื่อถูกเรียกออกมา วิญญาณยุทธ์มีดสั้นของหลี่เฉวียนจัดอยู่ในหมวดหมู่นี้

วิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ต้องใช้วิธีวิญญาณยุทธ์สถิตร่างเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับตนเอง

วิญญาณยุทธ์ประเภทร่างกายนั้นเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายและสามารถใช้งานได้โดยตรง

ส่วนหมอกสีแดงนั้นคืออะไรกันแน่นั้น หลี่เฉวียนได้เริ่มต้นค้นคว้าด้วยตัวเอง

ดูเหมือนว่าหมอกนี้จะไม่สามารถใช้งานได้โดยตรง ดังนั้นมันจึงไม่น่าใช่วิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือ และมันก็ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขา มันจึงไม่ใช่วิญญาณยุทธ์ประเภทร่างกายอย่างแน่นอน เขาจึงตัดสินใจลองใช้วิธีวิญญาณยุทธ์สถิตร่างดู

ไม่นานนัก หมอกสีแดงจากมือขวาก็ห่อหุ้มตัวหลี่เฉวียน ก่อตัวเป็นแสงสีแดงจางๆ อาบไล้ไปทั่วร่างของเขา

ในตอนแรกดูเหมือนจะไม่มีผลใดๆ เกิดขึ้น แต่ค่อยๆ ผ่านไป หลี่เฉวียนก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหาร จิตสังหารรอบด้านค่อยๆ หลั่งไหลเข้ามาหาเขา มันเกาะติดกับแสงสีแดงและถูกหมอกนั้นดูดซับเข้าไป

"ท่านแม่ หมอกสีแดงสามารถดูดซับจิตสังหารรอบๆ ตัวได้ ข้าก็ไม่รู้ว่าผลลัพธ์ของมันจะเป็นอย่างไร แต่ข้าอยากจะให้มันทำงานแบบนี้ต่อไปเพื่อทดสอบดูสักหน่อย"

การคงสภาพวิญญาณยุทธ์เอาไว้จำเป็นต้องสิ้นเปลืองพลังวิญญาณ หลี่เฉวียนเพิ่งจะอยู่แค่ระดับ 5 และยังไม่ถือว่าเป็นวิญญาจารย์ด้วยซ้ำ เขาจะรับไหวหรือ?

"เฉวียนเอ๋อร์ การคงสภาพวิญญาณยุทธ์สถิตร่างอยู่ตลอดเวลาจะสิ้นเปลืองพลังวิญญาณอย่างหนัก ตอนนี้เจ้าควรเรียนรู้วิธีฝึกพลังวิญญาณจากแม่ก่อนเถอะ!"

การฝึกฝนพลังวิญญาณย่อมเป็นเรื่องสำคัญ แต่หลี่เฉวียนกลับไม่รู้สึกถึงการสูญเสียพลังวิญญาณเลย เขาอยากจะทำการทดลองต่อไป สิ่งนี้อาจจะเป็น "สูตรโกง" ของเขาก็เป็นได้

"ท่านแม่ หลังจากให้หมอกสีแดงสถิตร่างแล้ว ดูเหมือนว่าจะไม่มีการสิ้นเปลืองพลังวิญญาณเลยขอรับ ข้าขอคงสภาพวิญญาณยุทธ์สถิตร่างเอาไว้ในขณะที่เรียนรู้วิธีฝึกพลังวิญญาณไปด้วยได้ไหม?"

หลี่เฉวียนมีลางสังหรณ์ว่าวิญญาณยุทธ์หมอกสีแดงนี้อาจจะเป็นความหวังในการก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือของเขา

"ข้าสัญญาว่าหากรู้สึกว่าพลังวิญญาณไม่เพียงพอ ข้าจะหยุดวิญญาณยุทธ์สถิตร่างทันที"

เหยียนชิวพยักหน้า นางเชื่อในคำพูดของหลี่เฉวียน ลูกชายของนางไม่เคยโกหกนางเลย

หลี่เฉวียนหยิบตำราฝึกบำเพ็ญเพียรที่ได้รับจากทูตแห่งการสังหารออกมา และเริ่มอ่านมันไปพร้อมกับเหยียนชิว

ภายในตำราเป็นเพียงเคล็ดวิชาฝึกฝนพลังวิญญาณระดับพื้นฐานธรรมดา ซึ่งไม่สู้เคล็ดวิชาที่เหยียนชิวมีเสียด้วยซ้ำ

"เฉวียนเอ๋อร์ แม่จะสอนเคล็ดวิชาฝึกฝนพลังวิญญาณที่ดีกว่านี้ให้ เจ้าไม่ต้องเรียนรู้จากในตำราเล่มนี้หรอก"

หลี่เฉวียนพยักหน้ารับอย่างตั้งใจ ภูมิหลังของมารดาของเขาคงไม่ธรรมดาเป็นแน่ นางถึงไม่เห็นเคล็ดวิชาฝึกฝนพลังวิญญาณธรรมดาๆ พวกนี้อยู่ในสายตา

"ตกลงขอรับ"

เหยียนชิวเริ่มสอนวิธีฝึกฝนพลังวิญญาณให้หลี่เฉวียน เขาเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วและสามารถบำเพ็ญเพียรได้ด้วยตัวเองภายในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน

เมื่อมองดูหลี่เฉวียนที่กำลังหลับตาบำเพ็ญเพียรอย่างตั้งใจ เหยียนชิวก็ตัดสินใจที่จะจัดเตรียมทรัพยากรการฝึกฝนบางอย่างให้กับลูกชาย และวางแผนสำหรับอนาคต

แม้ในเมืองแห่งการสังหารจะไม่มีสัตว์วิญญาณและสามารถฝึกฝนได้สูงสุดเพียงแค่ระดับ 10 แต่ตราบใดที่เขายังสามารถยกระดับพลังวิญญาณขึ้นไปได้ หลี่เฉวียนก็อาจจะคว้าชัยชนะในลานประลองสังหารได้หลังจากอายุครบสิบสองปี

ก็เหมือนกับที่นางทำนั่นแหละ... ด้วยการให้ผู้ดูแลจัดการตารางประลองเพื่อให้คู่ต่อสู้ล้วนเป็นกลุ่มผู้ร่วงหล่น โอกาสในการชนะก็จะไม่ต่ำจนเกินไปนัก