บทที่ 404 - การบุกโจมตี

บทที่ 404 - การบุกโจมตี

"บัดนี้สี่คาบสมุทรเพิ่งจะสงบลง แปดทิศยอมสวามิภักดิ์ ราษฎรนับหมื่นล้วนศิโรราบ"

"ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ ราษฎรตาดำๆ ตลอดจนคณะทูตจากนานาประเทศ ต่างพร้อมใจกันสนับสนุนให้ฟางอวิ๋นอี้ คล้อยตามเจตจำนงของสวรรค์และมนุษย์ สืบทอดราชบัลลังก์ฮ่องเต้ สถาปนาชื่อประเทศเป็น 'ต้าถง' และใช้รัชศก 'ฉี่หยวน'"

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ราชวงศ์ต้าถงได้รับการสถาปนาขึ้น ปีฉี่หยวนได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว"

"ล้มล้างสิ่งเก่าสร้างสรรค์สิ่งใหม่ ผลักดันนโยบายการปกครอง คัดเลือกผู้มีความสามารถ ใต้หล้าเป็นของส่วนรวม ผู้เฒ่าผู้แก่ได้รับการดูแลในบั้นปลายชีวิต คนหนุ่มสาวได้ใช้กำลังความสามารถ เด็กเล็กได้รับการเลี้ยงดูให้เติบโต แม่ม่าย กำพร้า โดดเดี่ยว พิการ ล้วนได้รับการอุปถัมภ์ค้ำชู"

"นี่คือเจตจำนงของสวรรค์ และเป็นเสียงสะท้อนจากใจของราษฎร"

"จึงประกาศให้ทราบโดยทั่วกัน เพื่อให้ใต้หล้าได้รับรู้!"

เมื่ออ่านราชโองการจบ ซือหม่าเหยี่ยนก็ยกราชโองการขึ้นเหนือศีรษะด้วยสองมือ แล้วค้อมกายถวายให้

ฟางอวิ๋นอี้รับราชโองการมา คลี่ออก หันหน้าเข้าหาลานจัตุรัส เปล่งเสียงที่อัดแน่นไปด้วยลมปราณแท้ดังกังวาน

"เจิ้น ฟางอวิ๋นอี้ วันนี้ ณ ที่แห่งนี้ ขอบอกกล่าวต่อฟ้าดิน ขอบอกกล่าวต่อบรรพชน ขอบอกกล่าวต่อราษฎร——"

"ราชวงศ์ต้าถง สถาปนาขึ้นในวันนี้!"

"ปีฉี่หยวน เริ่มต้นขึ้นในวันนี้!"

"ยุคสมัยแห่งความเจริญรุ่งเรืองที่ใต้หล้าเป็นของส่วนรวม คัดเลือกผู้มีความสามารถ ซื่อสัตย์สุจริตและปรองดอง เริ่มต้นขึ้นในวันนี้!"

น้ำเสียงราวกับเสียงฟ้าร้องจากเก้าชั้นฟ้า ดังกังวานชัดเจนเข้าไปในหูของทุกคน กระทั่งดังออกไปนอกลานจัตุรัส ก้องกังวานอยู่เหนือเมืองหย่งอัน

สิ้นเสียงคำกล่าว ดนตรีก็บรรเลงท่อนที่เร้าใจที่สุดขึ้น ทหารรักษาพระองค์สามพันนายส่งเสียงโห่ร้องพร้อมกัน!

"ทรงพระเจริญหมื่นปี! ต้าถงจงเจริญหมื่นปี!"

ชาวบ้านหนึ่งแสนคนต่างก็เปล่งเสียงร้องตามราวกับคลื่นยักษ์ถล่ม

"ทรงพระเจริญหมื่นปี! ต้าถงจงเจริญหมื่นปี!"

เสียงตะโกนราวกับเกลียวคลื่น พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สั่นสะเทือนจนอาคารรอบๆ ลานจัตุรัสราวกับสั่นไหวเบาๆ

กษัตริย์จากแดนตะวันตก หัวหน้าเผ่าจากแดนเหนือ คณะทูตจากนานาประเทศ ไม่ว่าในใจจะคิดเช่นไร ล้วนค้อมกายแสดงความเคารพ เพื่อเป็นการยอมรับ

ฟางอวิ๋นอี้นำราชโองการใส่ลงในกระถางธูปสำริด ราชโองการค่อยๆ มอดไหม้ไปพร้อมกับควันธูป ควันสีเขียวลอยกรุ่นขึ้นสู่เบื้องบน ราวกับส่งสารการก่อตั้งราชวงศ์ใหม่ให้สวรรค์ได้รับรู้

ลำดับต่อไป คือการปูนบำเหน็จแก่ขุนนางผู้มีความดีความชอบ

ฟางอวิ๋นอี้หยิบรายชื่อการปูนบำเหน็จที่ร่างเตรียมไว้แล้วออกมาจากอกเสื้อ และใช้ลมปราณแท้ในการส่งเสียงอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนจะได้ยินอย่างชัดเจน

"ร่วมกันก่อตั้งประเทศมีความดีความชอบ สมควรได้รับการปูนบำเหน็จ ขอแต่งตั้ง——"

"ซือหม่าเหยี่ยน และ หลี่ซือเหนียน เป็นอัครเสนาบดีซ้ายขวาแห่งต้าถง มีอำนาจบริหารราชการแผ่นดิน มอบบรรดาศักดิ์เหวินเจิ้งกง ประทานตราทองสายแถบม่วง รับเบี้ยหวัดปีละหมื่นสือ!"

ซือหม่าเหยี่ยนและหลี่ซือเหนียนก้าวออกจากแถว ค้อมกายลงต่ำ

"กระหม่อม น้อมรับพระมหากรุณาธิคุณ!" ทั้งสองไม่ได้คุกเข่า แต่ความโค้งของการค้อมกายนั้นลึกกว่าใครๆ

"จ้าวเชียน เป็นเสนาบดีกรมคลัง ควบคุมดูแลเงินทอง เสบียงอาหาร และภาษีอากรทั่วประเทศ มอบบรรดาศักดิ์เหวินเฉิงโหว ประทานเข็มขัดหยกและหมวกทองคำ รับเบี้ยหวัดปีละแปดพันสือ!"

จ้าวเชียนก้าวออกจากแถวพลางค้อมกาย "กระหม่อม น้อมรับพระมหากรุณาธิคุณ!"

"อวี๋ชางไห่ เป็นแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดิน ควบคุมดูแลกิจการทหารทั่วประเทศ มอบบรรดาศักดิ์อู่เวยกง ประทานสิทธิ์พกกระบี่และสวมรองเท้าเข้าเฝ้า รับเบี้ยหวัดปีละหมื่นสือ!"

อวี๋ชางไห่กุมกระบี่ก้าวออกจากแถว ยามที่ค้อมกายปรากฏรังสีกระบี่แผ่ซ่านออกมาบางๆ

"กระหม่อม น้อมรับพระมหากรุณาธิคุณ!"

"โจวฉิงเทียน เป็นแม่ทัพปราบอุดร ดูแลกองกำลังป้องกันแดนเหนือ มอบบรรดาศักดิ์อู่อันโหว ประทานแผ่นเหล็กจารึกความชอบ รับเบี้ยหวัดปีละแปดพันสือ!"

โจวฉิงเทียนน้ำตาคลอเบ้า เปล่งเสียงดังกังวานดุจระฆัง

"กระหม่อม น้อมรับพระมหากรุณาธิคุณ!"

"เฉินเลี่ย เป็นแม่ทัพพิทักษ์บูรพา ดูแลกองกำลังป้องกันแดนตะวันออก มอบบรรดาศักดิ์อู่อี้โหว ประทานยอดอาชาและธนูชั้นเลิศ รับเบี้ยหวัดปีละแปดพันสือ!"

เฉินเลี่ยซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้พิเศษเนื่องจากอาการบาดเจ็บ พยายามฝืนตัวลุกขึ้น ฟางอวิ๋นอี้ยกมือขึ้นส่งสัญญาณว่าไม่ต้องลุก เฉินเลี่ยจึงค้อมกายขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้ "กระหม่อม น้อมรับพระมหากรุณาธิคุณ!"

ต่อไปคือผู้นำกองกำลังทหารอาสาทั้งห้า

"หานซื่อจง เป็นแม่ทัพปราบทักษิณ ดูแลกองกำลังป้องกันแดนใต้ มอบบรรดาศักดิ์เจิ้นหนานโหว รับเบี้ยหวัดปีละเจ็ดพันสือ!"

"ตู้หรูซง เป็นแม่ทัพคุ้มภัยประจิม ดูแลกองกำลังป้องกันแดนตะวันตก มอบบรรดาศักดิ์ติ้งซีโหว รับเบี้ยหวัดปีละเจ็ดพันสือ!"

"หลิวอิ่น เป็นอ๋องสู่ ประจำการปกครองดินแดนสู่ ประทานธงคู่และตราพยัคฆ์คู่ รับเบี้ยหวัดปีละหมื่นสือ!"

"ลู่เหวินยวน เป็นข้าหลวงปลอบขวัญเจียงตง ดูแลการบริหารราชการในเจียงหนานทั้งหมด มอบบรรดาศักดิ์เหวินซิ่นโหว รับเบี้ยหวัดปีละเจ็ดพันสือ!"

"ทั่วป๋าหงเลี่ย เป็นอ๋องเชียง ประจำการปกครองดินแดนเผ่าเชียง ประทานดาบทองและป้ายอาญาสิทธิ์ รับเบี้ยหวัดปีละแปดพันสือ!"

ทั้งห้าคนผลัดเปลี่ยนกันก้าวออกจากแถวเพื่อรับการปูนบำเหน็จ

หลังจากนั้น แม่ทัพที่ยอมจำนนอย่าง หยางหง เซี่ยโหวเจี๋ย หูเหยียนจั๋ว ยอดขุนพลอย่าง หลิวเจิ้น หานทง ซุนรุ่ย หลี่กั่น จ้าวเถี่ยฉี และขุนพลจากฝั่งคนเถื่อนอย่าง ฮาถูลู่ ทั่วป๋าสง อู้จู๋ ต่างก็ได้รับการปูนบำเหน็จยศถาบรรดาศักดิ์และเบี้ยหวัดตามความดีความชอบมากน้อยลดหลั่นกันไป

ฟางอวิ๋นอี้จงใจเน้นย้ำว่า "บรรดาศักดิ์ที่ประทานให้ในวันนี้ ล้วนเป็นเกียรติยศ ได้รับเบี้ยหวัดแต่ไม่ได้ครอบครองที่ดิน และจะถูกลดระดับลงเมื่อสืบทอดไปถึงรุ่นที่สาม"

"แผ่นดินต้าถง ไม่ใช่แผ่นดินของคนเพียงคนเดียว และไม่ใช่แผ่นดินของตระกูลใดตระกูลหนึ่ง แต่เป็นแผ่นดินของคนทุกคนในใต้หล้า"

"หวังว่าเหล่าขุนนางจะจดจำเอาไว้ ร่วมกันสร้างสรรค์ต้าถง!"

คำกล่าวนี้ ไม่เพียงแต่จะเป็นการปูนบำเหน็จให้แก่ขุนนางผู้มีความดีความชอบ แต่ยังเป็นการควบคุมขุมอำนาจของชนชั้นสูงที่อาจปรากฏขึ้นในอนาคตเอาไว้ล่วงหน้าอีกด้วย

เหล่าขุนนางพร้อมใจกันเปล่งเสียงอีกครั้ง "กระหม่อมขอน้อมจำคำสอนของฝ่าบาท ร่วมกันสร้างสรรค์ยุคทองแห่งต้าถง!"

การปูนบำเหน็จเสร็จสิ้นลง ฟางอวิ๋นอี้กำลังจะเข้าสู่ขั้นตอนต่อไป—— การรับการถวายบังคมจากคณะทูตนานาประเทศ

ในตอนนั้นเอง ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอันไม่คาดฝันขึ้น!

การโจมตีที่เริ่มเปิดฉากขึ้นเป็นแห่งแรก มาจาก......ความว่างเปล่า

ทันทีที่ฟางอวิ๋นอี้ปูนบำเหน็จเสร็จสิ้น เสียงสะท้อนที่ขุนนางทั้งมวลเปล่งเสียงพร้อมกันว่า "ร่วมกันสร้างสรรค์ยุคทองแห่งต้าถง" ยังไม่ทันจะจางหายไป ในความว่างเปล่าเหนือพระราชวังต้าถง ก็ปรากฏรอยแยกสีดำทะมึนฉีกขาดออกโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า!

นั่นไม่ใช่ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ แต่เป็นช่องทางที่ถูกฉีกขาดด้วยวิชาลับเชิงมิติอันลึกล้ำ รอยแยกนั้นกว้างถึงสามจั้ง ยาวกว่าสิบจั้ง บริเวณขอบมีกระแสพลังมิติที่ปั่นป่วนสีม่วงดำพุ่งพล่านราวกับสายฟ้า ส่งเสียง "ซี่ๆ " ที่ชวนให้หวาดหวั่น

ตามมาติดๆ ด้วยร่างสามร่างที่ก้าวออกมาจากรอยแยก ลอยตัวอยู่กลางอากาศ ก้มมองลงมายังแท่นพิธีเบื้องล่าง

คนที่เป็นผู้นำ สวมชุดคลุมยาวสีดำปักลวดลายวงโคจรของดวงดาว ใบหน้าถูกบดบังด้วยแสงเงาที่บิดเบี้ยวจนมองเห็นไม่ชัดเจน มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ราวกับก้นเหวลึก ส่องประกายความละโมบและการคำนวณเอาไว้อย่างชัดแจ้ง—— เขาคือผู้รับผิดชอบสูงสุดของปฏิบัติการในครั้งนี้ของหอว่านเป่า ผู้อาวุโสระดับเก๋อ "ราชันยุทธ์คำนวณดารา" มั่วเหิง

คนทางซ้าย ร่างกายถูกปกคลุมไปด้วยเงามืดที่บิดตัวไปมา ราวกับสิ่งมีชีวิต มีเพียงกริชในมือที่มีของเหลวสีดำหยดลงมาอย่างต่อเนื่องที่มองเห็นได้อย่างชัดเจน นั่นคือราชันนักฆ่าที่แข็งแกร่งที่สุดที่ตำหนักหวงเฉวียนส่งมาในครั้งนี้ "อิ่งเริ่น"

คนทางขวา สวมชุดคลุมลายมังกรสีทองหม่นซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของราชวงศ์แดนตะวันออก ใบหน้าดุร้ายเหี้ยมเกรียม ในมือถือทวนยาวที่พันธนาการด้วยเงารางๆ ของมังกรโลหิต เขาคือยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ขั้นปลายที่ราชวงศ์แดนตะวันออกแอบบ่มเพาะขึ้นมาอย่างลับๆ ผู้บัญชาการใหญ่แห่งขุมกำลังเร้นลับของราชวงศ์ "หน่วยองครักษ์มังกร" อ๋าวจ้าน

ทันทีที่ทั้งสามคนปรากฏตัว กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็กดทับลงมาดั่งภูเขาขนาดยักษ์ นั่นคือการผสานกันของแรงกดดันที่ไม่ได้ถูกปิดบังเอาไว้จากสามยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ขั้นปลาย ทำให้บรรดาขุนนางและชาวบ้านที่มีระดับพลังต่ำกว่าบนลานจัตุรัสรู้สึกหายใจไม่ออกในทันที ใบหน้าซีดเผือด

"ฟางอวิ๋นอี้!" น้ำเสียงของมั่วเหิงดังขึ้นราวกับโลหะเสียดสีกัน แหลมบาดหูและเย็นยะเยือก "เจ้าคิดว่าสถาปนาประเทศแล้ว ก็จะสามารถครอบครองแดนใต้ได้อย่างสงบสุขงั้นหรือ? วันนี้ คือวันตายของเจ้า!"

อิ่งเริ่นไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ขยับตัววูบเดียว ร่างก็หายวับไปในอากาศ ราวกับหลอมรวมเข้ากับความว่างเปล่า แต่ทุกคนกลับสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเยียบเย็นดุจน้ำแข็ง ที่กำลังล็อกเป้าหมายไปที่ฟางอวิ๋นอี้บนแท่นพิธีราวกับงูพิษ

ส่วนอ๋าวจ้านแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย ทวนยาวในมือชี้ลงไปเบื้องล่าง "ฆ่าองค์ชายแดนตะวันออกของข้า สังหารราชันยุทธ์แดนตะวันออกของข้า วันนี้แหละจะใช้เลือดของเจ้า เซ่นไหว้ดวงวิญญาณบนสรวงสวรรค์ของบรรดาลูกหลานแดนตะวันออก!"

เหตุการณ์เปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป นับตั้งแต่ที่รอยแยกมิติปรากฏขึ้นจนถึงตอนที่ทั้งสามคนเอ่ยปาก กินเวลาเพียงแค่สองถึงสามลมหายใจเท่านั้น บนลานจัตุรัสขนาดใหญ่เกิดความโกลาหลขึ้นในทันที ชาวบ้านแตกตื่นตกใจ ขุนนางหน้าถอดสี

ทว่าสีหน้าของฟางอวิ๋นอี้ กลับสงบนิ่งจนน่ากลัว

(จบแล้ว)