บทที่ 403 - งานพิธีเริ่มขึ้น

บทที่ 403 - งานพิธีเริ่มขึ้น

"งานพิธีในวันพรุ่งนี้ ไม่เพียงแต่จะเป็นจุดเริ่มต้นของราชวงศ์ต้าถงของพวกเราเท่านั้น แต่ยังเป็นการประกาศให้ศัตรูทั้งหมดได้รับรู้ด้วยว่า แดนใต้ นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป คือถิ่นที่ฟางอวิ๋นอี้ผู้นี้เป็นผู้ตัดสินใจแต่เพียงผู้เดียว"

เขาทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง ท่ามกลางความมืดมิดในยามค่ำคืนของเมืองหย่งอันที่สว่างไสวไปด้วยแสงเทียน ก่อนจะกล่าวช้าๆ "ทุกท่าน หลังพ้นวันพรุ่งนี้ไป ยุคสมัยใหม่ที่สมบูรณ์แบบจะเปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ"

"เส้นทางสายนี้ถูกกำหนดไว้แล้วว่าย่อมไม่ได้ราบรื่นนัก จะต้องมีศัตรูนับไม่ถ้วนที่พยายามจะลากดึงพวกเรากลับลงไปสู่ปลักโคลนแห่งยุคสมัยเก่า"

"แต่ข้าเชื่อมั่นว่า ขอเพียงพวกเราร่วมแรงร่วมใจ ขอเพียงนโยบายใหม่สร้างประโยชน์สุขให้แก่ราษฎรนับหมื่น ขอเพียงอุดมการณ์โลกที่สมบูรณ์แบบของต้าถงฝังรากลึกลงไปในใจผู้คน ก็จะไม่มีพลังใดที่สามารถหยุดยั้งกงล้อแห่งประวัติศาสตร์นี้ได้"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น ต่างก็รู้สึกฮึกเหิมและตื่นเต้นจนเลือดลมสูบฉีด พร้อมใจกันเปล่งเสียงดังลั่น "กระหม่อมขอปฏิญาณว่าจะจงรักภักดีและติดตามฝ่าบาทตราบจนตัวตาย เพื่อสร้างสรรค์ยุคทองแห่งต้าถงให้จงได้!"

ฟางอวิ๋นอี้โบกมือ "พวกท่านไปพักผ่อนกันเถิด ถนอมเรี่ยวแรงเอาไว้ พรุ่งนี้ยังมีศึกหนักรออยู่"

หลังจากที่ทุกคนขอตัวลากลับไป ฟางอวิ๋นอี้ก็เดินออกไปที่ระเบียงทางเดินหน้าตำหนักเพียงลำพัง ลมหนาวในยามค่ำคืนพัดชายเสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้มของเขาให้พลิ้วไหว ม่านมุกบนหมวกแกว่งไกวเบาๆ

สายตาของเขาทอดมองไปยังทิศเหนือ นั่นคือทิศทางของแดนเหนือ และยังเป็น...ทิศทางของหมู่บ้านเร้นลับที่ท่านย่าอาศัยอยู่

เมื่อสามวันก่อน อิ่งจิ่วเคยเข้ามารายงานความลับ เพื่อขอคำชี้แนะว่าควรจะไปรับฮูหยินเฒ่ากลับมาที่หย่งอันเพื่อร่วมชมพิธีการก่อนงานเริ่มหรือไม่ ฟางอวิ๋นอี้ครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ปฏิเสธข้อเสนอนี้ไป

เมืองหย่งอันที่ดูผิวเผินเหมือนจะสงบสุข แท้จริงแล้วกลับมีคลื่นใต้น้ำไหลเชี่ยวกราก

ในเวลานี้ เกรงว่าหูตาของขุมกำลังจากทุกสารทิศในแดนกลางคงจะกระจายอยู่ทั่วไปหมด เป็นเรื่องยากที่จะกวาดล้างให้สิ้นซากได้ในเวลาอันสั้น หากท่านย่าปรากฏตัวขึ้น ย่อมตกเป็นเป้าโจมตีของคนทุกกลุ่มอย่างแน่นอน

ฟางอวิ๋นอี้กล่าวกับอิ่งจิ่วในตอนนั้นว่า "หมู่บ้านแห่งนั้นมีหน่วยองครักษ์ลับคอยคุ้มกันอยู่ ที่ตั้งนั้นเป็นความลับสุดยอด นอกจากพวกเราแล้วก็ไม่มีใครล่วงรู้"

"บางที...การให้ท่านย่าพักผ่อนอย่างสงบสุขอยู่ที่นั่นชั่วคราว น่าจะปลอดภัยกว่าการต้องมาอยู่ในสถานที่ที่เป็นจุดสนใจอย่างเมืองหย่งอัน"

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากให้ท่านย่าได้เห็นช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์ที่หลานชายก้าวขึ้นสู่บัลลังก์กษัตริย์ด้วยตาตัวเอง แต่เหตุผลกลับคอยย้ำเตือนเขาว่า บางครั้งความรักความผูกพันของสายเลือดก็จำเป็นต้องถูกระงับเอาไว้ การปกป้องนั้นสำคัญยิ่งกว่าการได้อยู่เคียงข้าง

ยิ่งไปกว่านั้น หมู่บ้านแห่งนั้นในปัจจุบันได้กลายเป็นฐานที่มั่นใหญ่ของหน่วยองครักษ์ลับไปแล้ว เบื้องหน้าอาจเป็นเพียงหมู่บ้านบนภูเขาที่ตัดขาดจากโลกภายนอก ทว่าเบื้องหลังกลับมีการสร้างฐานฝึกฝน ศูนย์กลางข่าวกรอง และโกดังเสบียงที่สมบูรณ์แบบเอาไว้ใต้ดิน องครักษ์ลับมากกว่าครึ่งต่างก็ประจำการอยู่ที่นี่เพื่อคุ้มครองฮูหยินเฒ่า พร้อมๆ กับการรักษาความลับขั้นสูงสุดของหน่วยองครักษ์ลับเอาไว้

"ท่านย่า..." ฟางอวิ๋นอี้พึมพำกับตัวเองเสียงแผ่ว "รอให้หลานกวาดล้างอุปสรรคทั้งหมดให้สิ้นซากเสียก่อน หลานจะไปรับท่านกลับมาด้วยตัวเอง เพื่อให้ท่านได้ทอดพระเนตรดูยุคแห่งความสงบสุขที่หลานชายคนนี้ได้สร้างขึ้นเพื่อท่าน เพื่อตระกูลฟาง และเพื่อราษฎรทั่วทั้งแผ่นดิน"

เขารู้ดีว่า ฮูหยินเฒ่าย่อมเข้าใจในการตัดสินใจของเขา หญิงชราผู้ผ่านลมฝนมาอย่างโชกโชนผู้นั้น ย่อมเข้าใจถึงความอันตรายในการแย่งชิงอำนาจได้ดีกว่าใคร และก็ปรารถนาให้หลานชายปลอดภัยยิ่งกว่าใครเช่นเดียวกัน

......………

วันงานพระราชพิธี รุ่งอรุณ

แสงแรกแห่งอรุณรุ่งสาดส่องทะลุชั้นเมฆทางทิศตะวันออก ตกกระทบบนกำแพงเมืองหย่งอัน เสียงระฆังยามเช้าอันกังวานใสดังขึ้น น้ำเสียงหนักแน่นทอดยาว ดังสะท้อนไปมาส่งต่อกันไปจนดังก้องไปทั่วทั้งเมือง

ชาวบ้านต่างตื่นนอนกันตั้งแต่เช้าตรู่ สวมใส่เสื้อผ้าชุดที่ดีที่สุดของตัวเอง ประคองคนเฒ่าคนแก่ จูงลูกจูงหลาน หลั่งไหลมุ่งหน้าไปยังลานจัตุรัสต้าถง

แม้ว่าลานจัตุรัสจะสามารถรองรับผู้คนได้เพียงหนึ่งแสนคน แต่ถนนสายต่างๆ ในบริเวณรอบนอกก็ยังอัดแน่นไปด้วยฝูงชนที่อยากจะเห็นภาพความยิ่งใหญ่นี้ ตามสถิติที่รวบรวมได้ในภายหลัง จำนวนชาวบ้านที่มารวมตัวกันบริเวณใกล้กับพระราชวังในวันนั้นมีจำนวนมากกว่าห้าแสนคน

ยามเฉินตอนต้น ขบวนทหารเกียรติยศเริ่มเคลื่อนตัวเข้าสู่ลานพิธี

ทหารองครักษ์จำนวนสามพันนายในชุดเกราะสีแดงสด แบกธงที่มีตัวอักษร "ถง " สีทองประทับอยู่บนบ่า ก้าวเดินด้วยจังหวะพร้อมเพรียงกันออกจากประตูวัง แบ่งออกเป็นสองแถวยืนเรียงรายอยู่สองฝั่งของลานจัตุรัส ง้าวในมือของพวกเขาเป็นประกายเย็นเยียบสะท้อนแสงอาทิตย์ยามเช้า ใบหน้าเคร่งขรึม กลิ่นอายดุดันดุจสายรุ้ง

ถัดมาคือขบวนนักดนตรี

นักดนตรีแปดร้อยคนถือเครื่องดนตรีประเภทต่างๆ ทั้งระฆัง กลอง หินเคาะ พิณขิม ขลุ่ยผิว ขลุ่ยไม้ และอื่นๆ ประจำตำแหน่งอยู่บนแท่นสูงทางฝั่งตะวันออกของลานจัตุรัส นักดนตรีทุกคนสวมชุดพิธีการสีน้ำเงิน โพกผ้าโพกศีรษะทรงเหลี่ยม เฝ้ารอเวลาที่พิธีการจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบสงบ

ยามเฉินสามเค่อ ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊เริ่มทยอยเข้าลานพิธี

นำโดยซือหม่าเหยี่ยน ตามด้วยขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของราชวงศ์ใหม่ เช่น จ้าวเชียน หลี่ซือเหนียน อวี๋ชางไห่ โจวฉิงเทียน หานซื่อจง ตู้หรูซง หลิวอิ่น ลู่เหวินยวน ทั่วป๋าหงเลี่ย ตลอดจนขุนนางจากราชวงศ์เก่าที่ผ่านการคัดเลือกและถูกรั้งตัวไว้ รวมทั้งสิ้นกว่าสามร้อยคน ค่อยๆ ก้าวเดินออกจากประตูวัง มายืนประจำที่อย่างเป็นระเบียบ ณ ตำแหน่งหน้าสุดของลานจัตุรัส

เครื่องแต่งกายของเหล่าขุนนางก็ได้รับการปฏิรูปใหม่เช่นกัน! ขุนนางฝ่ายบุ๋นสวมชุดบัณฑิตสีน้ำเงินเข้ม ปักตัวอักษร "บุ๋น" สีเงินไว้ที่หน้าอก ขุนนางฝ่ายบู๊สวมชุดขุนนางบู๊สีน้ำเงินหม่น ปักตัวอักษร "บู๊" สีทองไว้ที่หน้าอก

ระดับขั้นจะถูกแบ่งแยกด้วยสีของเข็มขัดหยกที่เอวและจำนวนหินหยกที่ประดับอยู่ ซึ่งดูเรียบง่ายทว่าชัดเจน

ยามซื่อตรง คณะทูตจากประเทศต่างๆ เข้าลานพิธี

คณะทูตจากสามสิบหกแคว้นแห่งแดนตะวันตก ทยอยเดินเข้าสู่พื้นที่ชมพิธีผ่านช่องทางพิเศษทางฝั่งตะวันตก ตามลำดับความยิ่งใหญ่ของประเทศและลำดับก่อนหลังที่เดินทางมาถึง

กษัตริย์ที่เสด็จมาด้วยพระองค์เองอย่าง กษัตริย์โหลวหลาน กษัตริย์กุยจือ และกษัตริย์อวี๋เถียน ได้รับการจัดที่นั่งให้อยู่ในตำแหน่งที่ใกล้ชิดกับแท่นพิธีมากที่สุด ส่วนคณะทูตอื่นๆ ก็เรียงลำดับถัดไป

เครื่องแต่งกายของคณะทูตจากชาติต่างๆ ล้วนมีความหลากหลายและสีสันสดใส ซึ่งตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับสีน้ำเงินเข้มของขุนนางแห่งต้าถง

พวกเขาต่างใช้สายตากวาดมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น กระซิบกระซาบพูดคุยกันเบาๆ ดูราวกับว่ากำลังรอคอยงานพิธีที่กำลังจะเริ่มขึ้นด้วยความตื่นเต้น

ทางฝั่งทุ่งหญ้าแดนเหนือ บรรดาหัวหน้าเผ่าต่างๆ ถูกจัดให้อยู่ในพื้นที่ชมพิธีทางฝั่งตะวันออก ฮาถูลู่ ทั่วป๋าสง อู้จู๋ ทั่วป๋าหงเลี่ย และคนอื่นๆ วันนี้ต่างก็เปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมหนังตัวใหม่ สวมใส่เครื่องประดับที่ล้ำค่าที่สุดของชนเผ่า สีหน้าท่าทางล้วนแสดงออกถึงความตื่นเต้นและนอบน้อมในคราวเดียวกัน

ยามซื่อสามเค่อ เสียงปืนใหญ่เก้านัดดังกึกก้อง

"ตูม! ตูม! ตูม! ......"

เสียงปืนใหญ่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ดังก้องไปทั่วท้องฟ้าของเมืองหย่งอัน เมื่อเสียงปืนใหญ่สงบลง ทั่วทั้งลานจัตุรัสก็ตกอยู่ในความเงียบงันอันเคร่งขรึมและน่าเกรงขาม

เหล่านักดนตรีเริ่มบรรเลงเพลง มันไม่ใช่ดนตรีในราชสำนักที่ซับซ้อนและยืดยาวเยิ่นเย้อเหมือนในราชวงศ์เก่า แต่เป็นบทเพลงที่ฟางอวิ๋นอี้เป็นคนเลือกเอง และได้รับการเรียบเรียงใหม่โดยจ้าวเชียนและคนอื่นๆ ในชื่อเพลงว่า "บทกวีสรรเสริญต้าถง"

ท่วงทำนองของบทเพลงนั้นหนักแน่นและเร้าใจ มีทั้งความน่าเกรงขามของการก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ของกษัตริย์ ความห้าวหาญของการบุกเบิกราชวงศ์ใหม่ และยังแฝงไว้ด้วยความห่วงใยที่มีต่อราษฎรทั่วทั้งแผ่นดิน

ท่ามกลางเสียงดนตรีที่บรรเลงอยู่นั้น ร่างของฟางอวิ๋นอี้ก็ปรากฏขึ้นที่ประตูใหญ่ของพระราชวังต้าถง วันนี้เขาสวมชุดกษัตริย์สีน้ำเงินเข้ม สวมหมวกผิงเทียน ใบหน้าที่อยู่หลังม่านมุกนั้นนิ่งสงบดุจผิวน้ำ

สิ่งที่เหน็บอยู่ที่เอวไม่ใช่ตราหยก—— ตราหยกแผ่นดินของราชวงศ์ใหม่ยังไม่ถูกนำมาใช้อย่างเป็นทางการ—— ทว่ากลับเป็นกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง ฝักกระบี่ดูเรียบง่าย แต่กลับมีประกายแสงสีม่วงไหลเวียนอยู่จางๆ

ฟางอวิ๋นอี้ค่อยๆ ก้าวเดินลงบันไดมา แต่ละก้าวล้วนหนักแน่นและทรงพลัง ราวกับว่ากำลังย่ำลงบนจุดเปลี่ยนของหน้าประวัติศาสตร์

เสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้มพลิ้วไหวเบาๆ ท่ามกลางสายลมยามเช้า ม่านมุกบนหมวกกระทบกันเบาๆ ส่งเสียงดังกังวานใส

บนลานจัตุรัส ดวงตาหนึ่งแสนคู่ต่างจับจ้องมาที่เขา ชาวบ้านกลั้นหายใจด้วยความจดจ่อ ขุนนางค้อมกายยืนตัวตรง คณะทูตจากต่างชาติจ้องมองพร้อมกับทำความเคารพ

เขาเดินไปที่กึ่งกลางของแท่นพิธี นี่คือแท่นสูงเก้าฉื่อที่ก่อขึ้นจากหินสีเขียว บนแท่นมีกระถางธูปสำริดที่ดูเรียบง่ายตั้งอยู่ ควันธูปในกระถางลอยอวลขึ้นมาเป็นสาย

ฟางอวิ๋นอี้หมุนตัวกลับ หันหน้าเข้าหาลานจัตุรัส หันหน้าเข้าหาใต้หล้า

ซือหม่าเหยี่ยนก้าวออกมาจากแถวขุนนาง สองมือประคองม้วนราชโองการที่ตกแต่งด้วยดิ้นทอง ก่อนจะเปล่งเสียงอ่านอย่างกึกก้อง

"รับโองการแห่งสวรรค์ องค์ฮ่องเต้มีพระราชโองการว่า :"

"สืบเนื่องจากต้าเฉียนเสื่อมเสียคุณธรรม ตระกูลจ้าวไร้ซึ่งความยุติธรรม สำนักเสวียนอวิ๋นกำเริบเสิบสาน ใต้หล้าวุ่นวาย ราษฎรตกระกำลำบาก ทายาทสามรุ่นแห่งตระกูลฟางผู้ซื่อสัตย์ภักดีในแดนเหนือ ต้องหลั่งเลือดชโลมสมรภูมิ กลับถูกระแวงแคลงใจ จนเกือบจะต้องพบกับจุดจบของการล้างตระกูล"

"เดชะบุญสวรรค์ยังไม่ทอดทิ้งทายาทของขุนนางผู้ภักดี ฟางอวิ๋นอี้แห่งตระกูลฟาง ผู้สืบทอดปณิธานของบรรพชน รับฟังเจตนารมณ์ของสวรรค์และเสียงเรียกร้องของราษฎร เติบโตขึ้นมาจากความต่ำต้อย ลุกขึ้นสู้เพื่อแสดงแสนยานุภาพ"

"พิชิตคนเถื่อนที่แดนเหนือ สังหารราชันยุทธ์ที่เมืองหลวง ประหารทรราชในพระราชวัง กวาดล้างสำนักเสวียนอวิ๋นถึงหน้าประตูสำนัก"

"ปัดเป่าความโสมมให้สิ้นซากจากทั่วทั้งหกทิศ ขจัดกลิ่นอายปีศาจให้หมดไปจากแปดทิศทาง ช่วยเหลือราษฎรให้รอดพ้นจากความทุกข์ยากลำบาก สร้างรากฐานแห่งความสงบสุข"

(จบแล้ว)