บทที่ 337 - ข่าวลือแพร่สะพัด 2

บทที่ 337 - ข่าวลือแพร่สะพัด 2

จ้าวหยวนฉี่ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้ แววตาคลุ้มคลั่ง

"เร็วเข้า! ถ่ายทอดราชโองการ! ไม่สิ ข้าจะไปตอบรับสารของท่านซินแสชิงหลินที่ตำหนักรองด้วยตัวเอง"

"เปิดคลังลับของราชวงศ์! ของล้ำค่าทั้งหมด ให้สำนักเสวียนอวิ๋นหยิบฉวยได้ตามใจชอบ! ขอเพียงบรรพชนทั้งสองท่านยอมลงมือ ปกป้องเมืองหลวงเอาไว้ให้ได้"

"และก็ รีบออกราชโองการด่วน ให้ทุกรัฐ ทุกเมือง เจี๋ยตู้สื่อทุกแห่ง และตระกูลขุนนางทรงอิทธิพลทั้งหมด ต้องส่งกองทัพชั้นยอดมารวมพลที่เมืองหลวงเพื่อพิทักษ์ราชบัลลังก์เดี๋ยวนี้! ผู้ใดขัดขืน ประหารเจ็ดชั่วโคตร!"

"แล้วก็... ติดต่อไปทางราชวงศ์แดนตะวันออกด้วย!"

"บอกพวกเขาว่า ขอเพียงพวกเขายอมส่งกองทัพ และราชันยุทธ์มาอีก ข้ายินดีจะ... ยกดินแดนสามรัฐในแดนตะวันออกให้ ไม่สิ ห้ารัฐ! ขอแค่ช่วยข้าสังหารฟางอวิ๋นอี้ได้ เรื่องอะไรก็เจรจากันได้ทั้งนั้น"

ราชโองการที่สับสนวกวนและบ้าคลั่งพรั่งพรูออกจากปากของเขา ขันทีใหญ่ลนลานจดบันทึกไปพยักหน้าไป แต่ในใจกลับเย็นเยียบ ฝ่าบาท... ทรงเสียสติไปแล้วจริงๆ

ยกดินแดนงั้นหรือ? กองทัพพิทักษ์ราชบัลลังก์งั้นหรือ?

แดนตะวันออกเพิ่งจะสูญเสียราชันยุทธ์ไปถึงสามคนและองค์ชายไปอีกหนึ่งคน เกรงว่าพวกเขาคงเกลียดชังต้าเฉียนจนแทบอยากจะกินเลือดกินเนื้อ แล้วจะยอมมาช่วยเหลืออีกหรือ?

บรรดาอ๋องตามหัวเมืองต่างๆ เมื่อได้เห็นความพ่ายแพ้ย่อยยับเช่นนี้ ซ้ำราชันยุทธ์ของราชวงศ์ก็สิ้นชีพไปหมดแล้ว ยังจะยอมฟังคำสั่งส่งทัพมาพิทักษ์ราชบัลลังก์อีกหรือ? ดีไม่ดีอาจจะแค่รอดูสถานการณ์เพื่อรักษาตัวรอด หรือแม้กระทั่ง...

ขันทีใหญ่พลันนึกถึงความเป็นไปได้ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้น——นั่นก็คือการตั้งตนเป็นใหญ่ตามหัวเมืองต่างๆ หรือไม่ก็สวามิภักดิ์ต่อศัตรูเสียเลย

แต่ในเวลานี้ เขาไม่กล้าพูดอะไรออกไปแม้แต่ครึ่งคำ ได้แต่โขกศีรษะอย่างเอาเป็นเอาตาย "พ่ะย่ะค่ะ! พ่ะย่ะค่ะ! บ่าวจะรีบไปถ่ายทอดราชโองการเดี๋ยวนี้ จะรีบไปเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวหยวนฉี่หอบหายใจอย่างหนักหน่วง จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงพุ่งตัวไปที่ข้างแท่นบรรทม หยิบหยกสีดำรูปร่างแปลกประหลาดชิ้นหนึ่งออกมาจากช่องลับ

หยกชิ้นนี้คือสิ่งที่ "ท่านซินแสอิ่ง" ผู้นั้นทิ้งไว้ให้ โดยบอกว่าหากเกิดวิกฤติร้ายแรงจริงๆ อาจลองใช้มันติดต่อดูได้ แต่ผลที่ตามมาต้องรับผิดชอบเอง

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยคิดจะใช้มันเลย เพราะกลิ่นอายอันแปลกประหลาดของท่านซินแสอิ่ง ทำให้เขารู้สึกหวาดระแวงตามสัญชาตญาณ

แต่ในตอนนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เขามือสั่นเทาขณะส่งปราณบริสุทธิ์สายหนึ่งเข้าไปในหยกสีดำ หยกสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็หม่นแสงลง และไม่มีปฏิกิริยาใดๆ อีกเลย

หัวใจของจ้าวหยวนฉี่ ก็จมดิ่งลงสู่ห้วงเหวลึกไร้ก้นบึ้งตามไปด้วย

จบสิ้นแล้ว ความหวังเฮือกสุดท้าย ดูเหมือนจะขาดสะบั้นลงแล้วเช่นกัน

เขาทรุดตัวลงนั่งกองกับพื้น ทอดสายตามองท้องฟ้าที่เริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ ทางนอกหน้าต่าง!

แสงอรุณรุ่งที่เคยเป็นตัวแทนของความหวังและพระราชอำนาจ ในยามนี้สำหรับเขาแล้ว กลับดูเหมือนธง "ฟาง" สีเลือดของกองทัพเจิ้นเป่ย ที่กำลังม้วนตัวถาโถมมาจากขอบฟ้า เพื่อจะกลืนกินราชวงศ์ของเขาให้สิ้นซาก

เสียงจอแจหน้าตำหนักเฉียนหยวนดังขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งมีทั้งเสียงร้องไห้คร่ำครวญ เสียงทะเลาะเบาะแว้ง ไปจนถึงเสียงชุดเกราะและอาวุธกระทบกัน

พระราชวังที่ตั้งตระหง่านมานานนับร้อยปีแห่งนี้ ในช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดก่อนรุ่งสาง ได้เริ่มพังทลายลงจากภายในแล้ว

…………

สำนักเสวียนอวิ๋น บนยอดเขาจั้ววั่ง

ศีรษะของบรรพชนจิงเจ๋อถูกนำไปฝังเรียบร้อยนานแล้ว แต่ตัวอักษรเลือดสีแดงคล้ำบนศิลาเวิ่นเต้าที่ว่า "หนึ่งเดือนให้หลัง เมืองโยวโจวจะแตกพ่าย"

"สามเดือนให้หลัง กองทัพจะบุกประชิดสำนักเสวียนอวิ๋น ประตูสำนักจะพังทลาย สายสืบทอดจะขาดสะบั้น" ตัวอักษรที่เลือนลางเหล่านี้ ในเวลานี้กลับบาดตายิ่งนัก

ที่หน้าศิลามีคนสองคนยืนอยู่ พวกเขาคือบรรพชนระดับราชันยุทธ์ที่เหลืออยู่เพียงสองคนของสำนักเสวียนอวิ๋น ท่านซินแสชิงหลินและเสวียนจีจื่อ

ทั้งสองคนต่างก็มีหนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน กลิ่นอายลึกล้ำดั่งมหาสมุทร แต่ในเวลานี้ใบหน้าของพวกเขากลับไร้ซึ่งความเยือกเย็นดุจเซียนเหมือนในวันวาน สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงความมืดมนที่สลัดไม่หลุด และ... ความหวาดผวาที่ยากจะปกปิดเอาไว้ได้

ในมือของพวกเขากำหยกส่งสารเอาไว้คนละชิ้น ข่าวสารที่ส่งมาจากหยกนั้น ทำให้พวกเขานิ่งเงียบมาเนิ่นนานแล้ว

"เนินม้าล้ม... ห้าราชันยุทธ์... สิ้นชีพหมดสิ้น..." ท่านซินแสชิงหลินทวนคำเหล่านี้ช้าๆ น้ำเสียงแหบแห้ง

"จ้าวหลิงเซียวตายแล้ว นักพรตซิงเหอก็ตายแล้ว... สามคนจากแดนตะวันออกนั่น ก็ตายแล้ว..."

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเสวียนจีจื่อกระตุกเล็กน้อย

"ฟางอวิ๋นอี้... เขาทำได้อย่างไรกันแน่?"

ศึกด่านอูซานสู้แบบหนึ่งต่อสี่ แม้จะน่าตกตะลึง แต่บรรพชนจิงเจ๋อและจ้าวเจิ้นเยว่ก็เพิ่งจะหายจากอาการบาดเจ็บ ส่วนราชันยุทธ์แดนกลางสองคนนั้นก็อาจจะไม่ได้ทุ่มเทเต็มที่ ยังพอมีเหตุผลอธิบายได้

แต่ครั้งนี้... นักพรตซิงเหอสัมผัสถึงธรณีประตูของขั้นปลายจุดสูงสุดได้ตั้งแต่เมื่อร้อยปีก่อน การออกจากด่านจำศีลในครั้งนี้ ฝีมือย่อมต้องเหนือกว่าเมื่อก่อน และได้ยินมาว่าเขาได้รับบางอย่างจากที่นั่นด้วย...

จ้าวหลิงเซียวเผาผลาญหยดเลือดแก่นแท้เพื่อกระตุ้นเกล็ดมังกรย้อนเกล็ด เมื่อปะทุพลังออกมา อานุภาพเทียบเท่ากับการโจมตีของยอดฝีมือขั้นปลาย... แถมยังมีราชันยุทธ์แดนตะวันออกอีกสามคนคอยสนับสนุนอยู่ด้านข้าง... การจัดทัพแบบนี้ ต่อให้ท่านกับข้าร่วมมือกัน และอาศัยค่ายกลพิทักษ์สำนัก ก็ทำได้เพียงแค่ตั้งรับอย่างเดียวเท่านั้น...

"แต่เขาไม่เพียงแค่ชนะ ทว่ายังสังหารทุกคนทิ้งอีกด้วย" ท่านซินแสชิงหลินพูดขัดขึ้น แววตาราวกับมีความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงแฝงอยู่

"ไม่มีใครหนีรอดไปได้เลยสักคน สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร? หมายความว่าเขามีพลังที่เหนือกว่าอย่างเทียบไม่ติด หมายความว่าเขาอาจจะครอบครองพลังหรือของวิเศษล้ำค่าที่เราไม่อาจเข้าใจได้"

ทั้งสองคนนิ่งเงียบไปอีกครั้ง ลมภูเขาพัดมา ทำให้ชุดนักพรตของพวกเขาปลิวไสว แต่ก็ไม่อาจพัดพาความหนาวเหน็บในใจให้จางหายไปได้เลย

การต่อสู้หนึ่งต่อห้าที่เมืองหลวงของฟางอวิ๋นอี้ สร้างบาดแผลสาหัสให้แก่ห้าคน ส่วนตัวเองก็จากไปอย่างสง่างาม

ศึกด่านอูซานสู้หนึ่งต่อสี่ ฆ่าสองบาดเจ็บสอง ทำลายค่ายกลแล้วจากไป

ศึกเนินม้าล้มสู้หนึ่งต่อห้า ฆ่าห้า กวาดล้างศัตรูจนหมดสิ้น

ผลการรบน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้นทุกครั้ง ลงมือได้อย่างเด็ดขาดและเฉียบคมยิ่งขึ้นทุกครั้ง ความเร็วในการเติบโตของเขา ขีดจำกัดพลังการต่อสู้ของเขา ราวกับจะลึกล้ำสุดหยั่งคาด

"ค่ายกลพิทักษ์สำนัก... จะต้านทานเขาไว้ได้จริงๆ หรือ?" จู่ๆ เสวียนจีจื่อก็เอ่ยถามเสียงเบา น้ำเสียงแฝงความไม่มั่นใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ท่านซินแสชิงหลินนิ่งเงียบ ค่ายกลพิทักษ์สำนักเสวียนอวิ๋นสืบทอดมานับพันปี มีอานุภาพไร้ขีดจำกัด ถือเป็นที่พึ่งพิงอันยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขาจริงๆ

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่สามารถสังหารราชันยุทธ์ขั้นปลายได้หลายคนติดต่อกัน และมีวิธีการที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ ที่พึ่งพิงนี้จะยังคงแข็งแกร่งเพียงพออยู่หรือ? นักพรตซิงเหอมีความเข้าใจในค่ายกลและกฎเกณฑ์แห่งดวงดาวอย่างลึกซึ้ง ยังต้องตายเลยไม่ใช่หรือ?

"สายสืบทอดของสำนัก จะให้ขาดสะบั้นลงไม่ได้"

เนิ่นนานผ่านไป ท่านซินแสชิงหลินก็ค่อยๆ เอ่ยปาก แววตาฉายแววเด็ดขาด และยังมีความอัปยศอดสูแฝงอยู่สายหนึ่ง "หากถึงคราวที่ประตูสำนักใกล้จะพังทลาย และสายสืบทอดตกอยู่ในอันตรายจริงๆ... ก็อาจจะต้องพิจารณา... เรื่องการประนีประนอม"

เสวียนจีจื่อหันขวับไปมองเขา "ศิษย์พี่ ท่านหมายความว่า..."

"สิ่งที่ฟางอวิ๋นอี้ต้องการ ก็แค่การแก้แค้น ต้องการโค่นล้มราชวงศ์จ้าว และเข้าครอบครองแดนใต้เท่านั้น" ท่านซินแสชิงหลินเอ่ยเสียงขรึม

"ความแค้นระหว่างสำนักเสวียนอวิ๋นของพวกเรากับเขา เริ่มต้นจากการถอนหมั้น เริ่มต้นจากความเย่อหยิ่งของสำนักพวกเรา ไม่ใช่ความแค้นที่ต้องตายกันไปข้างหนึ่งเสียทีเดียว"

"ความแค้นของศิษย์น้องจิงเจ๋อ... ย่อมต้องชำระ แต่หากสำนักจะต้องพินาศย่อยยับไป การแก้แค้นจะมีประโยชน์อันใด?"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง กดเสียงต่ำลงอีก "คัมภีร์ลับของสำนักมีบันทึกไว้ ดินแดนลี้ลับเสวียนเทียนจะปรากฏขึ้นทุกร้อยปี อีกไม่นานก็จะเปิดออกแล้ว ภายในนั้นอาจจะมีร่องรอยของวาสนาที่จะช่วยให้ทะลวงผ่านระดับปราชญ์ยุทธ์ หรือแม้กระทั่งระดับที่สูงกว่านั้นได้"

"ความลับเช่นนี้ มีมูลค่ามหาศาลจนประเมินค่าไม่ได้"

"หากพวกเราใช้สิ่งนี้เป็นข้อเสนอ อาจจะสามารถแลกกับการให้สำนักได้พักหายใจ หรือแม้กระทั่ง... โอกาสในการร่วมมือกัน"

รูม่านตาของเสวียนจีจื่อหดเกร็ง "ดินแดนลี้ลับเสวียนเทียน" คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสำนักเสวียนอวิ๋น และเป็นหนึ่งในรากฐานของการก่อตั้งสำนัก ผู้ที่รู้รายละเอียดมีเพียงเจ้าสำนักและผู้อาวุโสสูงสุดในแต่ละยุคเท่านั้น จะใช้สิ่งนี้เป็นข้อต่อรองเชียวหรือ..."

"นี่เป็นเพียงแผนสำรองสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเท่านั้น" ท่านซินแสชิงหลินเสริม แววตากลับมาเฉียบคมอีกครั้ง "สิ่งที่ต้องทำอย่างเร่งด่วนในตอนนี้ คือการเปิดใช้งานค่ายกลเสวียนเทียนกุยหยวนทันที"

"ในขณะเดียวกัน ก็ให้ส่งผู้อาวุโสของสำนัก ไปลอบติดต่อกับคนที่มีความสัมพันธ์เก่าก่อนกับฟางอวิ๋นอี้ หรือคนที่พอจะพูดคุยกับเขาได้ เพื่อหยั่งเชิงท่าทีของเขา"

"อีกอย่าง... ทางฝั่งสำนักชางเสวียนแห่งแดนกลางดูเหมือนจะสนใจในตัวเขาอยู่เหมือนกัน บางทีพวกเราอาจจะ..."

บรรพชนระดับราชันยุทธ์ทั้งสองท่านเริ่มหารือกันอย่างลับๆ แผนรับมือแต่ละข้อถูกเสนอขึ้นมา ถูกปัดตกไป และถูกนำมาปรับปรุงให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น

(จบแล้ว)