บทที่ 227 - บรรพชนคนเถื่อน

บทที่ 227 - บรรพชนคนเถื่อน

ในเวลาเดียวกัน ลึกเข้าไปในราชสำนักคนเถื่อน ณ ภูเขาศักดิ์สิทธิ์

ภูเขาแห่งนี้ถูกปกคลุมด้วยหิมะตลอดทั้งปี ยอดเขาสูงเสียดฟ้า ตัวภูเขามีสีแดงคล้ำประหลาด ราวกับถูกย้อมด้วยเลือด บนยอดเขา ลมพายุพัดกระหน่ำอย่างรุนแรง หากผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปเข้าใกล้ในระยะร้อยจั้งก็จะถูกพัดจนร่างแหลกเป็นชิ้นๆ

ที่นี่คือเขตหวงห้ามของคนเถื่อน และเป็นสถานที่จำศีลของราชันยุทธ์แห่งเผ่าคนเถื่อน —— ราชันยุทธ์เซวี่ยหลาง

ในเวลานี้ บริเวณตอนกลางของภูเขา ซึ่งเป็นถ้ำขนาดใหญ่ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ

ผนังถ้ำฝังด้วยแร่เรืองแสงที่ไม่รู้จักชื่อ เปล่งแสงสีแดงสลัวๆ ออกมา ทำให้ทั่วทั้งพื้นที่ดูราวกับนรกภูมิ

ตรงกลางถ้ำ คือสระเลือดที่กำลังเดือดพล่าน สิ่งที่อยู่ภายในสระไม่ใช่น้ำ แต่เป็นของเหลวสีแดงคล้ำที่เหนียวข้นราวกับโคลน เปล่งกลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นและคลื่นพลังอันบ้าคลั่งออกมา

ริมสระเลือด มีร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่

คนผู้นี้เปลือยท่อนบน เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่กำยำแข็งแกร่งดั่งเหล็กหล่อ บนผิวหนังเต็มไปด้วยลวดลายแปลกประหลาดสีแดงคล้ำ ที่กำลังขยับเขยื้อนไปมาราวกับมีชีวิต

เขามีใบหน้าหยาบกระด้าง ผมสีแดงสยาย บนหน้าผากมีรอยประทับรูปหัวหมาป่าที่เห็นได้อย่างชัดเจน ดวงตาทั้งสองปิดสนิท ทว่ากลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมารอบกาย กลับราวกับทำให้พลังฟ้าดินภายในถ้ำต้องสั่นสะเทือน

เขาผู้นี้ก็คือราชันยุทธ์เพียงหนึ่งเดียวของเผ่าคนเถื่อน ราชันยุทธ์เซวี่ยหลาง

ราชันยุทธ์เซวี่ยหลางปิดด่านจำศีลมาถึงสามสิบปีแล้ว เขาอาศัยพลังจากเส้นชีพจรของภูเขาศักดิ์สิทธิ์และสระเลือดพันปีแห่งนี้ เพื่อฝึกฝน "เคล็ดวิชาหมาป่าโลหิตกลืนนภา" โดยหวังจะทะลวงผ่านคอขวดระดับราชันยุทธ์ขั้นกลาง และก้าวเข้าสู่ระดับขั้นปลายให้จงได้

จู่ๆ ดวงตาที่ปิดสนิทของเขาก็ลืมตาโพลงขึ้นมาอย่างแรง

นั่นคือดวงตาสีแดงฉานที่ปราศจากรูม่านตา มีเพียงความโหดเหี้ยมและจิตสังหารอันไร้ขอบเขต ยามที่ดวงตาเปิดและปิด แสงสีแดงภายในถ้ำก็พลันมืดสลัวลง

"ฮึ พวกไร้ประโยชน์"

เสียงแหบพร่าทุ้มต่ำดังขึ้น ราวกับเสียงเสียดสีของโลหะ ราชันยุทธ์เซวี่ยหลางค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ขณะที่เขาขยับตัว กระดูกตามข้อต่อภายในถ้ำก็ส่งเสียงลั่น "เป๊าะแป๊ะ" พลังเลือดลมรอบกายพวยพุ่งขึ้นราวกับควันไฟ ทำให้สระเลือดสั่นสะเทือนจนเกิดคลื่นยักษ์

เขาได้รับข้อความฉุกเฉินจากราชสำนัก —— เกี่ยวกับการที่อาอามู่เอ่อร์ถูกจับกุม กองทัพเจิ้นเป่ยเรียกร้องให้คนเถื่อนปฏิบัติตามสัญญาพนันโดยถอยทัพสองร้อยลี้ รวมถึงเรื่องการต่อสู้อันสั่นสะเทือนฟ้าดินของฟางอวิ๋นอี้ในเมืองหลวง

"ราชันยุทธ์วัยสิบห้าปีงั้นหรือ? การต่อสู้ครั้งเดียวทำให้ห้าราชันยุทธ์บาดเจ็บสาหัส?"

"นี่กำลังพูดจาเหลวไหลอะไรกัน?"

ในดวงตาสีแดงฉานของราชันยุทธ์เซวี่ยหลางเต็มไปด้วยความดูแคลน เขาอยู่มาเกือบสามร้อยกว่าปีแล้ว เคยเห็นผู้ที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะมามากมายนับไม่ถ้วน แต่ราชันยุทธ์วัยสิบห้าปีเนี่ยนะ? ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!

ต่อให้เป็นบรรดาศิษย์เอกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในแดนกลาง การบรรลุระดับปรมาจารย์ในวัยนี้ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากแล้ว

ราชันยุทธ์งั้นหรือ? ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!

"ต้องเป็นราชวงศ์ต้าเฉียนกับสำนักเสวียนอวิ๋นที่ตั้งใจปล่อยข่าวลวงออกมาเพื่อปกปิดอะไรบางอย่างแน่ๆ หรือไม่ก็ไอ้เด็กนั่นอาจจะใช้วิธีการต้องห้ามบางอย่าง จนเปล่งประกายขึ้นมาเพียงชั่ววูบเท่านั้น"

เขาก้าวเดินออกจากถ้ำ ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่ำลงบนโขดหิน จะทิ้งรอยเท้าลึกเอาไว้ ซึ่งตรงขอบรอยเท้ามีร่องรอยสีแดงคล้ำราวกับลาวาเดือด

ภายนอกถ้ำ มีคนหลายคนยืนรอคอยด้วยความเคารพอยู่ก่อนแล้ว

ผู้เป็นหัวหน้าคืออู้จู๋ชื่อ ราชาคนเถื่อน ตามมาด้วยชินหวังใหญ่ปั๋วเอ่อร์เถี่ย ขุนพลใหญ่ชื่ออู้ที้ และขุนนางคนสำคัญของราชสำนักอีกหลายคน

เมื่อเห็นราชันยุทธ์เซวี่ยหลางออกมาจากการจำศีล ทุกคนก็รีบโค้งตัวคำนับพร้อมกัน "ขอน้อมรับการออกจากด่านของบรรพชน!"

สายตาของราชันยุทธ์เซวี่ยหลางดุจสายฟ้า กวาดมองทุกคน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่อู้จู๋ชื่อ "ช่วงที่ข้าปิดด่านจำศีล ราชสำนักกลับถูกเด็กอมมือคนหนึ่งข่มขู่จนไม่กล้าขยับเขยื้อนเชียวหรือ? ช่างขายหน้าเผ่าคนเถื่อนของข้าจริงๆ!"

เสียงของเขาไม่ดังนัก ทว่ากลับดังกึกก้องราวกับค้อนหนักทุบลงกลางใจของทุกคน ทุกคนต่างรู้สึกเลือดลมพลุ่งพล่าน ผู้ที่มีระดับการฝึกปรือต่ำหน่อยถึงกับมีเลือดไหลซึมที่มุมปาก

ใบหน้าของอู้จู๋ชื่อซีดเผือด รีบเอ่ยปากว่า "ขอท่านบรรพชนโปรดระงับโทสะด้วย! เป็นเพราะฟางอวิ๋นอี้ผู้นั้นจริงๆ..."

"ฟางอวิ๋นอี้หรือ?"

ราชันยุทธ์เซวี่ยหลางขัดจังหวะเขา แค่นเสียงเย็นชา "เด็กอมมือคนหนึ่ง ก็ทำให้พวกเจ้าหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ถอยทัพสองร้อยลี้? ยกป้อมหินดำให้? เหลวไหลสิ้นดี!"

เขาเบนสายตาไปมองปั๋วเอ่อร์เถี่ย "ปั๋วเอ่อร์เถี่ย เจ้าบอกข้ามาสิ ว่าอาอามู่เอ่อร์คือใคร?"

"ทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าราชสำนักมีบุคคลเช่นนี้อยู่ด้วย?"

ปั๋วเอ่อร์เถี่ยใจหายวาบ ฝืนใจตอบกลับไปว่า "เรียนบรรพชน อาอามู่เอ่อร์คือราชทูตของราชสำนัก ได้รับมอบหมายให้ไปเจริญสัมพันธไมตรีกับต้าเฉียนขอรับ"

"เขา... เขาเป็นบุตรชายของหัวหน้าเผ่าชื่อเหยียน ตระกูลฝั่งแม่ของเขามีความเกี่ยวดองกับตระกูลของพระพันปีขอรับ"

"เผ่าชื่อเหยียนงั้นหรือ?"

ในดวงตาของราชันยุทธ์เซวี่ยหลางมีแววรังเกียจวาบผ่าน "เผ่าที่อาศัยแต่ผู้หญิงเพื่อไต่เต้าเนี่ยนะ? ลูกหลานของพวกมัน มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นตัวแทนของราชสำนักไปเจริญสัมพันธไมตรีด้วยหรือ? แล้วยังมาถูกจับเป็นตัวประกันเพื่อใช้แบล็คเมล์ราชสำนักอีก?"

เสียงของเขาพลันเกรี้ยวกราดขึ้น "พวกไร้ประโยชน์! เมื่อถูกจับได้ก็สมควรจะปลิดชีพตัวเองเพื่อชดใช้ความผิดสิ ยังจะกล้ามาสร้างความเดือดร้อนให้ราชสำนักอีก?"

"พวกไร้ประโยชน์แบบนี้ ตายไปก็ตายไปสิ จะมีอะไรให้น่าเสียดาย!"

อู้จู๋ชื่ออยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ต้องหยุด อาอามู่เอ่อร์มีสถานะที่พิเศษ หากไม่สนใจใยดีจริงๆ ภายในราชสำนักคงจะเกิดความวุ่นวายขึ้น แต่เขาไม่กล้าโต้แย้งบรรพชน จึงทำได้เพียงก้มหน้าเงียบ

ราชันยุทธ์เซวี่ยหลางมองออกถึงความกังวลของเขา ในดวงตาสีแดงฉานมีแววอำมหิตวาบผ่าน "ทำไม? กลัวว่าภายในจะไม่มั่นคงงั้นหรือ?"

"มีข้าอยู่ทั้งคน ใครกล้ามีใจเป็นอื่น ก็ฆ่ามันทิ้งเสียก็สิ้นเรื่อง!"

เขากวาดสายตามองทุกคน น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับสายลมหนาวพัดผ่าน "พวกเจ้าทุกคนจำเอาไว้ให้ดี เผ่าคนเถื่อนของเรายึดถือผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่!"

"ความหวาดกลัว การประนีประนอม และการยอมถอย นั่นมันพฤติกรรมของพวกคนขี้ขลาดตาขาว!"

"ข่าวลือที่ยังไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ กลับทำให้พวกเจ้ากล้าๆ กลัวๆ ได้ ช่างมีชีวิตที่ถอยหลังลงคลองจริงๆ"

ปั๋วเอ่อร์เถี่ยรวบรวมความกล้าโต้แย้ง "บรรพชน หากฟางอวิ๋นอี้มีระดับความสามารถอย่างที่เป็นข่าวลือจริงๆ..."

"หากเขามีระดับความสามารถเช่นนั้นจริง เขาจะมาเจรจาทำสัญญาพนันอะไรกับพวกเจ้าอีก?" ราชันยุทธ์เซวี่ยหลางหัวเราะเยาะ

"เกรงว่าคงจะนำทัพกองทัพเจิ้นเป่ยบุกเข้ามานานแล้ว พวกเจ้าลืมไปแล้วหรือ ว่าลูกผู้ชายตระกูลฟางถึงสามชั่วอายุคน ล้วนต้องมาตายด้วยน้ำมือของเผ่าคนเถื่อนเรา? นี่คือความแค้นแห่งสายเลือดเชียวนะ!"

เส้นผมสีแดงของราชันยุทธ์เซวี่ยหลางปลิวไสวไปตามแรงลม "หากฟางอวิ๋นอี้มีระดับความสามารถถึงขั้นต่อกรกับห้าราชันยุทธ์ได้จริง ป่านนี้แดนเหนือคงมีกองทัพมาประชิดแล้ว จะมาทำสัญญาพนันไปเพื่ออะไร? นี่เป็นการแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า ไม่ว่าเขาจะบาดเจ็บสาหัส หรือไม่ก็ข่าวลือนั่นเป็นเรื่องหลอกลวงทั้งเพ!"

ทุกคนเมื่อได้ยินดังนั้น ภายในใจก็สั่นสะท้าน

นั่นสิ หากฟางอวิ๋นอี้มีพลังอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนั้นจริง ด้วยความแค้นที่มีต่อเผ่าคนเถื่อน จะเป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะแค่เรียกร้องให้ถอยทัพ? เขาควรจะยกทัพบุกขึ้นเหนือมาตั้งนานแล้วต่างหาก

"บรรพชนสายตาแหลมคมยิ่งนัก!" ในดวงตาของอู้จู๋ชื่อก็มีประกายดุดันลุกโชนขึ้นมา! "เป็นลูกหลานรุ่นหลังที่โง่เขลาเองขอรับ"

ราชันยุทธ์เซวี่ยหลางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "แบบนี้สิถึงจะค่อยดูได้หน่อย ทหารม้าเหล็กของเผ่าคนเถื่อนเรา ควบตะบึงไปทั่วทุ่งหญ้าทางตอนเหนือมาหลายร้อยปี เคยกลัวใครที่ไหนกัน? หากกองทัพเจิ้นเป่ยกล้าบุกมา ก็แสดงให้พวกมันเห็นเสียสิ ว่าทหารม้าหมาป่าแห่งทุ่งหญ้าที่แท้จริงนั้นเป็นเช่นไร!"

เขาหยุดคำพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะออกคำสั่ง "ส่งจดหมายตอบกลับกองทัพเจิ้นเป่ยไป การถอยทัพย่อมเป็นไปไม่ได้ ป้อมหินดำก็ยิ่งไม่มีทางยกให้"

"หากแน่จริง ก็ให้พวกมันมาตีฝ่าด่านเข้ามาสิ!"

"ข้าเองก็อยากจะรู้เหมือนกัน ว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนตระกูลฟางนั่น จะเก่งกาจเหมือนในข่าวลือจริงหรือไม่"

"ส่วนอาอามู่เอ่อร์..." ในดวงตาของราชันยุทธ์เซวี่ยหลางมีความโหดเหี้ยมวาบผ่าน "บอกพวกมันไป ว่าจะฆ่าจะแกงอย่างไร ก็สุดแล้วแต่เลย พวกไร้ประโยชน์ ไม่คู่ควรให้ราชสำนักต้องมาเสียสละอะไรให้"

ปั๋วเอ่อร์เถี่ยยังคงรู้สึกลังเล "บรรพชน ทางฝั่งเผ่าชื่อเหยียนนั้น..."

"หากเผ่าชื่อเหยียนกล้าเคลื่อนไหว ก็ล้างบางพวกมันซะ" น้ำเสียงของราชันยุทธ์เซวี่ยหลางเรียบเฉย ทว่ากลับทำให้ทุกคนหนาวสั่นจนขนลุก

นี่แหละคือราชันยุทธ์เซวี่ยหลาง ราชันยุทธ์ผู้แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าคนเถื่อน ผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือเรื่องการฆ่าฟันและความโหดเหี้ยม

ในสายตาของเขา นอกจากความแข็งแกร่งแล้ว ทุกสิ่งล้วนเป็นเรื่องไร้สาระ อะไรคือความผูกพันทางสายเลือด อะไรคือชนเผ่า หรือแม้แต่ผลประโยชน์ของราชสำนัก ก็ต้องหลีกทางให้กับเจตจำนงของเขาทั้งสิ้น

(จบแล้ว)