บทที่ 119 - ก็แค่การคาดเดา

บทที่ 119 - ก็แค่การคาดเดา

ฟางอวิ๋นอี้เอ่ยทีละคำ เสียงของเขาราวกับลูกปัดน้ำแข็งที่ตกกระทบลงบนจานหยก ดังก้องชัดเจนเข้าไปในหูของทุกคน:

"ขอคาดเดาว่าจ้าวกั๋วกง ตั้งแต่เมื่อแปดปีก่อน ก็ได้แอบสมรู้ร่วมคิดกับเผ่าคนเถื่อน ร่วมมือกันทั้งในและนอก จนทำให้ทัพเจิ้นเป่ยร่วมแสนนายของข้าต้องตกอยู่ในวงล้อมนอกป้อมหินดำ และพินาศย่อยยับไปในที่สุด?"

"เป็นเหตุทางอ้อมให้ท่านปู่ของข้า ฟางเจิ้นเทียน ต้องตาย? ให้ลุงใหญ่ของข้า ฟางเหวินฮั่น ต้องตาย? ให้ลุงรองของข้า ฟางเหวินยวน ต้องตาย? รวมถึงลูกพี่ลูกน้องของข้า ฟางอวิ๋นถิง ที่อายุเพียงสิบเก้าปี ก็ต้องมาตายด้วย?"

"เปรี้ยง——!"

ถ้อยคำของฟางอวิ๋นอี้ ราวกับสายฟ้าจากเก้าชั้นฟ้า ฟาดลงมากลางตำหนักเฟิ่งเทียนอย่างดุดัน!

ทั่วทั้งท้องพระโรง ตกอยู่ในความเงียบงันปานตายในชั่วพริบตา! เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก!

ขุนนางทั่วทั้งราชสำนัก ไม่ว่าจะฝักใฝ่ฝ่ายใด ไม่ว่าจะเห็นใจหรือเป็นศัตรูกับตระกูลฟาง ในเวลานี้ล้วนหน้าถอดสี เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นเป็นทอดๆ แต่ละคนเบิกตากว้าง มองดูเด็กหนุ่มผู้เอ่ยถ้อยคำอันน่าตกตะลึงผู้นั้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ!

เขา... กล้าดีอย่างไร?

เขากล้าดีอย่างไรถึงได้มากล่าวหาแม่ทัพใหญ่ผู้กุมอำนาจล้นฟ้าในราชสำนักอย่างตรงไปตรงมาและเหิมเกริมเช่นนี้ ต่อหน้าพระพักตร์ฮ่องเต้ บนตำหนักเฟิ่งเทียนแห่งนี้?

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นการกล่าวหาที่เกี่ยวโยงไปถึงเรื่องเมื่อแปดปีก่อน ซึ่งเป็นคดีใหญ่ที่แทบจะกลายเป็นเรื่องต้องห้าม ที่ไม่มีใครกล้าเอ่ยถึงง่ายๆ อีกด้วย?

"ซี๊ด..."

"เขา... เขาเสียสติไปแล้วหรือไง?!"

"แปดปีก่อน... กองทัพเจิ้นเป่ย... สวรรค์ช่วย..."

เหล่าขุนนางรู้สึกชาดิกไปทั้งหนังหัว ความรู้สึกหนาววาบแล่นปราดขึ้นมาตามกระดูกสันหลัง พวกเขาลอบปรายตามองขึ้นไปยังฮ่องเต้เฉียนตี้บนบัลลังก์มังกร และมองไปยังจ้าวหยวนหมิงผู้เป็นผู้นำขุนนางฝ่ายบู๊

สีหน้าของฮ่องเต้เฉียนตี้ภายใต้หมวกมงกุฎ มืดครึ้มลงทันทีตั้งแต่ตอนที่ฟางอวิ๋นอี้เอ่ยคำว่า "แปดปีก่อน" แววตาที่ซ่อนอยู่หลังม่านลูกปัด สาดประกายจิตสังหารอันเย็นเยียบออกมาในชั่วพริบตา ทำให้อุณหภูมิในตำหนักเฟิ่งเทียนลดฮวบลงหลายส่วน!

หลังพระหัตถ์ที่วางพาดอยู่บนพนักพิงบัลลังก์มังกรปูดโปนไปด้วยเส้นเลือด พนักพิงไม้จันทน์ม่วงพันปีอันแข็งแกร่ง ถึงกับส่งเสียง "กรอบแกรบ" เบาๆ ราวกับจะถูกพระองค์บีบจนแหลกคามือในวินาทีถัดไป

ส่วนจ้าวหยวนหมิง ก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างแรง ใบหน้าที่ดูเป็นผู้ดีมีวิชาก็ปรากฏความสั่นคลอนอย่างรุนแรงเป็นครั้งแรก

ดวงตาที่เคยมองได้ยากยิ่งว่าลึกซึ้งเพียงใด บัดนี้กลับคมกริบดุจเหยี่ยว จ้องเขม็งไปที่ฟางอวิ๋นอี้ ภายในนั้นปะทุไปด้วยความตระหนก ความโกรธเกรี้ยว และความรู้สึก... จิตสังหารอันดุร้ายที่ถูกแตะต้องเกล็ดมังกรย้อนเกล็ดอย่างไม่ปิดบัง!

กลิ่นอายที่เคยเก็บงำเอาไว้ของเขา ก็รั่วไหลออกมาสายหนึ่งอย่างเหนือการควบคุม ปราณสังหารที่ราวกับมีตัวตน ทำให้ขุนนางฝ่ายบุ๋นบางคนที่อยู่ใกล้ๆ ถึงกับหน้าซีดเผือด และถอยหลังไปครึ่งก้าว

คดีเก่าเมื่อแปดปีก่อน คือหนามพิษที่ทิ่มแทงอยู่บนราชสำนัก คือเรื่องต้องห้ามที่ผู้คนมากมายต่างก็สงสัยอยู่ลึกๆ แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากพูด!

บัดนี้ กลับถูกฟางอวิ๋นอี้เปิดโปงออกมาด้วยวิธีการที่ตรงไปตรงมา และห้าวหาญถึงเพียงนี้

ทูตคนเถื่อนอะไรกัน ปริศนาแห่งแดนเหนืออะไรกัน ในเวลานี้ ดูเหมือนจะหมดความสำคัญไปเสียแล้ว จิตใจของทุกคน ล้วนถูกคำกล่าวหาอันสั่นสะเทือนฟ้าดินนี้แย่งชิงไปจนหมด!

เมื่อเผชิญหน้ากับจิตสังหารของฮ่องเต้เฉียนตี้ที่แทบจะก่อตัวเป็นรูปร่าง และสายตาที่ราวกับจะกินเลือดกินเนื้อของจ้าวหยวนหมิง ฟางอวิ๋นอี้กลับทำราวกับไม่รู้สึกรู้สาใดๆ สีหน้าที่ดูอมโรคของเขายังคงเดิม แต่แผ่นหลังกลับยืดตรง เปล่งน้ำเสียงที่แฝงไว้ด้วยความเย้ยหยันและโกรธแค้นออกมาอย่างต่อเนื่อง!

"แน่นอน..."

"นี่เป็นเพียงแค่... การ-คาด-เดา-เท่า-นั้น-พ่ะ-ย่ะ-ค่ะ ของกระหม่อม"

เขาจงใจเน้นเสียงหนักที่คำว่า "การคาดเดา" ราวกับกำลังโต้ตอบ "คำถาม" ของจ้าวหยวนหมิงก่อนหน้านี้

"ก็เหมือนกับที่จ้าวกั๋วกงคาดเดาว่ากระหม่อมสมคบคิดกับศัตรูทรยศชาตินั่นแหละพ่ะย่ะค่ะ ไร้ซึ่งหลักฐาน มีเพียงแต่ปากเปล่า"

จากนั้น ฟางอวิ๋นอี้ก็ไม่สนใจจ้าวหยวนหมิงที่หน้าเขียวปัดอีกต่อไป หันไปทางฮ่องเต้เฉียนตี้ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกเศร้าสร้อยและโกรธแค้น!

"ฝ่าบาท! กระหม่อมบังอาจ ขอทูลถามฝ่าบาท ขอถามจ้าวกั๋วกง และขอถามเหล่าขุนนางผู้ใหญ่ทั้งหลายที่อยู่ในท้องพระโรงแห่งนี้!"

สายตาของเขากวาดมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตระหนก ครุ่นคิด หรือหลบเลี่ยงเหล่านั้น "ชนเผ่าคนเถื่อน คอยรังควานชายแดนทางเหนือของต้าเฉียนเรามาโดยตลอด กองทัพม้าเหล็กเหยียบย่ำไปที่ใด ก็มีแต่การเผาทำลาย ปล้นชิง เข่นฆ่า ทำความชั่วร้ายสารพัด"

"ในแต่ละปี จะต้องมีทหารชายแดนหลั่งเลือดชโลมสมรภูมิ ในแต่ละปี จะต้องมีราษฎรในแดนเหนือต้องบ้านแตกสาแหรกขาด!"

"พวกท่านเคยเห็นสภาพอันน่าอเนจอนาถของเมืองชายแดนในแดนเหนือที่ถูกเผาทำลายกับตาหรือไม่? เคยได้ยินเสียงร้องไห้ของเหล่าแม่ม่ายลูกกำพร้าที่สูญเสียคนรักด้วยหูของตนเองหรือไม่?"

เสียงของฟางอวิ๋นอี้ค่อยๆ ดังขึ้น ราวกับแฝงไว้ด้วยอารมณ์คับแค้นที่ถูกกดทับมาเนิ่นนาน

"กระหม่อมฟางอวิ๋นอี้ อยู่ที่แดนเหนือก็เพียงเพื่อสืบทอดเจตนารมณ์ของตระกูลฟาง ที่คอยปกป้องแดนเหนือ คุ้มครองราษฎรมาหลายชั่วอายุคน!"

"ในยามที่ประตูด่านกำลังจะแตก ราษฎรในแดนเหนือกำลังตกอยู่ในอันตราย ก็ได้ลุกขึ้นสู้ อาบเลือดกลางสมรภูมิ จนสุดท้ายก็สามารถตีทัพคนเถื่อนที่มารุกรานให้แตกพ่าย ฆ่าล้างโคตรพวกคนเถื่อนเดรัจฉานที่บังอาจมาเคาะประตูค่าย!"

"กระหม่อม ทำเช่นนี้... มีความผิดอันใด?"

"สงคราม เดิมทีก็คือการสู้รบเอาเป็นเอาตาย!"

"หรือเป็นเพราะกระหม่อมฟางอวิ๋นอี้ รอดชีวิตมาจากกองซากศพและทะเลเลือด ไม่ได้ตายกลางสมรภูมิเหมือนท่านแม่ทัพจางหวยหย่วน พวกท่านถึงได้มาบีบคั้นกันเช่นนี้ ถึงกับต้องการให้กระหม่อมตายให้ได้? ต้องการให้ผู้จงรักภักดีอย่างตระกูลฟางต้องสิ้นซากไปให้หมดงั้นหรือ?"

"หรือต้องให้กระหม่อมมองดูทัพคนเถื่อนตีฝ่าประตูด่าน เข่นฆ่าราษฎรต้าเฉียน ปล้นชิงทรัพย์สินของต้าเฉียน โดยทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ยอมก้มหัวร้องขอความเมตตา ถึงจะเป็นขุนนางผู้จงรักภักดี ขุนพลผู้เก่งกาจในสายตาของพวกท่านงั้นหรือ?"

คำถามของฟางอวิ๋นอี้ ดังขึ้นเรื่อยๆ แหลมคมขึ้นเรื่อยๆ ราวกับค้อนเหล็ก ที่กระหน่ำทุบลงบนหัวใจของทุกคนอย่างรุนแรง

ร่างกายที่ดูผอมบางอมโรคของเขาในวินาทีนี้ ราวกับแฝงไว้ด้วยพลังและความคับแค้นใจอันไร้ขีดจำกัด

จนกระทั่งในตอนท้าย ฟางอวิ๋นอี้ก็หันไปมองฮ่องเต้เฉียนตี้ แววตาแฝงไว้ด้วยความดื้อรั้นที่ใกล้เคียงกับความสิ้นหวัง!

"ฝ่าบาท! สิ่งที่กระหม่อมตีกระเจิงไปคือกองทัพคนเถื่อนที่มารุกราน! สิ่งที่กระหม่อมปกป้องคือดินแดนและราษฎรของต้าเฉียน!"

"กระหม่อมไม่ทราบ ว่าแท้จริงแล้วทำผิดอันใด วันนี้ถึงได้มาอยู่บนตำหนักเฟิ่งเทียนแห่งนี้ ต้องมารับการถูกซักไซ้ไล่เลียงสารพัด ถูกหยามเกียรติสารพัด กระทั่งถูกยัดเยียดข้อหาที่ร้ายแรงถึงขั้นสมคบคิดศัตรูขายชาติ!"

น้ำเสียงของฟางอวิ๋นอี้แฝงไว้ด้วยความสั่นเครือ ทว่ากลับดังเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน

"หากราชสำนักทนตระกูลฟางไม่ได้ หากฝ่าบาททรงเห็นว่าตระกูลฟางขัดหูขัดตา ก็ไม่ต้องทำอะไรให้มันยุ่งยากถึงเพียงนี้หรอกพ่ะย่ะค่ะ!"

"ขอเพียงฝ่าบาทมีพระราชโองการลงมาเพียงฉบับเดียว คนตระกูลฟางทั้งตระกูล มีหรือจะกล้าขัดขืน? ย่อมต้องยอมจำนนรับการประหารแต่โดยดี!"

"หรือ... หากบรรดาขุนนางใหญ่ท่านใดในที่นี้ เห็นตระกูลฟางไม่ไม่สบอารมณ์ ก็สามารถส่งนักฆ่าของจวนตัวเอง แอบบุกเข้าไปในจวนตระกูลฟางกลางดึกได้เลย"

"ตอนนี้จวนตระกูลฟาง เหลือเพียงท่านย่าที่แก่ชราเหมือนไม้ใกล้ฝั่ง กับกระหม่อมที่เป็นเพียงเด็กขี้โรคที่ประคองชีวิตไปวันๆ แล้วก็บ่าวไพร่ที่ซื่อสัตย์อีกแค่ไม่กี่คน จะเอาอะไรไปต้านทานได้?"

"เหตุใดจึงต้อง... มาทำการปรักปรำบีบบังคับกันในที่ประชุมเช้าอันทรงเกียรติเช่นนี้ ให้เป็นที่ขบขันของคนทั่วหล้าด้วยเล่าพ่ะย่ะค่ะ!"

สิ้นเสียง ภายในตำหนักเฟิ่งเทียนก็เงียบกริบไร้สรรพเสียง

การที่ฟางอวิ๋นอี้ใช้ยุทธวิธีถอยเพื่อรุก นำเอาความเป็นความตายของตนเองและการอยู่รอดของตระกูลมาวางไว้บนโต๊ะ กระทั่งไม่ลังเลที่จะใช้คำพูดที่แหลมคมที่สุดเพื่อชี้ให้เห็นถึงความมืดมนของราชสำนัก ราวกับโยนก้อนหินยักษ์ลงไปในทะเลสาบที่เงียบสงบ ทำให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดสาด!

เหล่าขุนนางต่างก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป บางคนก็เผยสีหน้าละอายใจ ก้มหน้าไม่พูดจา บางคนก็แววตาลุกลี้ลุกลน ลอบคำนวณในใจ บางคนก็ส่งสายตาแสดงความไม่พอใจไปให้จ้าวหยวนหมิง รู้สึกว่าวันนี้เขาบีบคั้นคนมากเกินไปแล้ว

และยังมีขุนนางเก่าแก่บางคนที่ไม่ได้มีความแค้นเก่ากับตระกูลฟาง หรือกระทั่งมีความเห็นใจอยู่บ้าง ก็ถึงกับขอบตาแดงเรื่อ ส่งสายตาที่แฝงด้วยความเวทนาและเลื่อมใสระคนกันไปให้ฟางอวิ๋นอี้

(จบแล้ว)