บทที่ 21 - ฮูหยินเฒ่าเข้าวัง

บทที่ 21 - ฮูหยินเฒ่าเข้าวัง

"ที่สำคัญยิ่งกว่า มีเพียงหลานเดินทางไปที่นั่นด้วยตนเอง ในฐานะผู้ชายเพียงคนเดียวของตระกูลฟาง หลานชายของฟางเจิ้นเทียน ถึงจะสามารถเรียกความเชื่อมั่นจากแม่ทัพโจวและคนอื่นๆ ได้มากที่สุด เพื่อปลอบขวัญทหาร"

เขาก้าวเข้าไปใกล้ ชูดสายตาคมกริบ พร้อมกับลดเสียงลง "อีกอย่าง นี่เป็นโอกาสอันยอดเยี่ยม ขอเพียงหลานไปถึงแดนเหนือ ได้พบกับแม่ทัพโจวและลูกน้องเก่าคนอื่นๆ ก็สามารถพลิกแพลงตามสถานการณ์ได้"

"ตระกูลฟางของเราวางรากฐานในแดนเหนือมาหลายสิบปี รากฐานยังคงอยู่ หลานต้องการไปดูให้เห็นกับตา ติดต่อกับขุนพลและทหารที่ยังระลึกถึงบุญคุณเก่าๆ ของตระกูลฟางอีกครั้ง เพื่อทิ้งทางถอยให้ตระกูลฟาง หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ เพื่อฝังเมล็ดพันธุ์สำหรับการผงาดขึ้นมาอีกครั้งในอนาคต"

"เมืองหลวงแม้จะดี แต่ก็คือคุก หากตระกูลฟางต้องการกลับมารุ่งโรจน์อีกครั้ง รากฐาน... คงยังอยู่ที่แดนเหนือ"

คำพูดเหล่านี้ ราวกับสายฟ้าฟาดลงในใจของฮูหยินเฒ่า นางเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า ฟางอวิ๋นอี้มีแผนการใหญ่หลวงนัก!

เขาไม่ได้ต้องการแค่แก้ไขวิกฤตการณ์ก่อกบฏเฉพาะหน้า แต่ต้องการใช้โอกาสนี้กระโดดออกจากคุกที่เรียกว่าเมืองหลวง กลับไปยังสถานที่ซึ่งเป็นรากฐานอำนาจของตระกูลฟาง เพื่อบริหารจัดการ เพื่อวางหมาก

ความกล้าหาญ แผนการ และความอดทนนี้ ฮูหยินเฒ่ามองดูฟางอวิ๋นอี้ ราวกับเห็นเงาของฟางเจิ้นเทียนผู้เป็นสามีในวัยหนุ่ม ไม่สิ ลึกล้ำยิ่งกว่าสามีในตอนนั้นเสียอีก และเด็ดขาดมากยิ่งกว่าด้วย

นางสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามย่อยข้อมูลอันมหาศาลที่สั่นสะเทือนจิตใจนี้ เนิ่นนานกว่านางจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น แววตาที่เอ่อคลอด้วยน้ำตาแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น

"ดี! ดี! อี้เอ๋อร์ เจ้ามีความตั้งใจเช่นนี้ ย่าย่อมสนับสนุนเจ้า อนาคตของตระกูลฟาง มอบให้เจ้าดูแลแล้ว!"

ในเมื่อกำหนดทิศทางได้แล้ว สองย่าหลานก็เริ่มลงมือทันที ฮูหยินเฒ่ากางกระดาษเซวียนจื่อออกด้วยตนเอง ฝนหมึกและหยิบพู่กันขึ้นมา

แม้นางจะชราภาพ แต่ลายพู่กันยังคงทรงพลังและหนักแน่น ในทุกตัวอักษรแฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่จริงใจและน้ำหนักของตระกูลฟางในอดีต

ในจดหมาย นางได้รำลึกถึงความผูกพันฉันพี่น้องร่วมรบระหว่างฟางเจิ้นเทียนกับแม่ทัพโจวและคนอื่นๆ เป็นอันดับแรก ยอมรับในความดีความชอบและการเสียสละของทหารกองทัพเจิ้นเป่ยที่ปกป้องบ้านเมือง จากนั้นจึงกล่าวอย่างปวดร้าวว่าราชสำนักมีข้อผิดพลาดจริง นางเข้าใจความโกรธแค้นและความสิ้นหวังของพวกเขา

แต่หลังจากนั้น นางก็เปลี่ยนท่าที ตักเตือนพวกเขาอย่างจริงใจให้เห็นแก่ส่วนรวมเป็นหลัก เห็นแก่ราษฎรและความปลอดภัยของแดนเหนือเป็นสำคัญ ห้ามก้าวเดินผิดพลาดจนต้องแบกรับชื่อเสียงกบฏ ทำให้แม่ทัพเฒ่าที่อยู่ในปรโลกและพี่น้องจำนวนนับไม่ถ้วนต้องมัวหมอง

นางให้คำมั่นสัญญาว่า ราชสำนักตระหนักถึงความผิดพลาดแล้ว ฝ่าบาทจะทรงออกพระราชโองการเพื่ออภัยโทษทุกสิ่ง และจะรีบส่งเสบียงอาหารที่ค้างจ่ายทั้งหมดไปให้ทันที หวังว่าพวกเขาจะเชื่อมั่นในราชสำนัก เชื่อมั่นในตระกูลฟาง ปล่อยตัวขุนนาง และกลับไปประจำการที่เดิม เพื่อร่วมกันต่อต้านศัตรูจากภายนอก

เมื่อเขียนจดหมายเสร็จ ฮูหยินเฒ่าก็หยิบกล่องไม้จื่อถานออกมา ภายในเก็บรักษาตราประทับส่วนตัวของฟางเจิ้นเทียนเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่

นางแตะหมึกประทับอย่างระมัดระวัง และประทับตราสีแดงสดสี่คำว่า "ฟางเจิ้นเทียนอิน" (ตราประทับฟางเจิ้นเทียน) ลงที่ท้ายจดหมายอย่างบรรจง

ตราประทับนี้ ในกองทัพแดนเหนือ มีพลังน่าเชื่อถือยิ่งกว่าพระราชโองการเสียอีก

"มีจดหมายฉบับนี้กับตราประทับนี้ แม่ทัพโจวและคนอื่นๆ... ย่อมต้องฟัง" ฮูหยินเฒ่าลูบไล้ตราประทับ ราวกับกำลังสัมผัสเกียรติยศในวันวานของสามี

"ส่วนที่เหลือ ก็รอกระทั่งวันพรุ่งนี้ที่ย่าเข้าวังไปกราบทูลฝ่าบาท" ฟางอวิ๋นอี้เป่าจดหมายให้แห้งอย่างระมัดระวัง พับให้เรียบร้อย แล้วใส่ลงในถุงใส่จดหมายกันน้ำที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ

…………

รุ่งเช้าวันต่อมา วังหลวง ตำหนักหยางซิน

เฉียนตี้มองดูฮูหยินเฒ่าที่คุกเข่าทำความเคารพอยู่เบื้องล่างด้วยแผ่นหลังที่เหยียดตรง ใบหน้าแฝงไปด้วยความอ่อนโยนและเมตตาอย่างพอเหมาะ

"ฮูหยินเฒ่ารีบลุกขึ้นเถิด เรื่องของสำนักเสวียนอวิ๋น ข้าได้สั่งการให้สืบสวนอย่างเข้มงวดแล้ว จะต้องคืนความเป็นธรรมให้ตระกูลฟางแน่นอน ส่วนเรื่องของแดนเหนือ ยังต้องพึ่งพาท่านฮูหยินเฒ่าแล้วนะ"

ฮูหยินเฒ่าค่อยๆ ลุกขึ้น สีหน้าเรียบเฉย ไม่ถ่อมตัวและไม่แข็งกร้าวจนเกินไป "หม่อมฉันขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงห่วงใย การแบ่งเบาภาระของบ้านเมือง เป็นหน้าที่ของขุนนางพ่ะย่ะค่ะ"

"เรื่องที่แดนเหนือ หลังจากหม่อมฉันกลับถึงจวนเมื่อคืนก็ได้ไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงได้ร่างจดหมายถึงครอบครัวไว้ฉบับหนึ่ง บางทีอาจจะช่วยเกลี้ยกล่อมแม่ทัพโจวและคนอื่นๆ ให้กลับตัวกลับใจได้"

ในดวงตาของเฉียนตี้วาบประกายความดีใจ "โอ้? ฮูหยินเฒ่าช่างมีน้ำใจกว้างขวาง ข้ารู้สึกยินดียิ่งนัก! ไม่ทราบว่าจดหมายอยู่ที่ใด ข้าจะสั่งให้ม้าเร็วด่วนแปดร้อยลี้นำไปส่งที่แดนเหนือเดี๋ยวนี้!"

"ฝ่าบาทโปรดช้าก่อน"

ฮูหยินเฒ่าเงยหน้าขึ้น สบสายตากับเฉียนตี้ "หม่อมฉันยินดีเขียนจดหมาย และก็เชื่อว่าแม่ทัพโจวกับพรรคพวกจะเห็นแก่หน้าสามีผู้ล่วงลับ ให้โอกาสราชสำนักและตระกูลฟาง"

"แต่ทว่า หม่อมฉันยังมีคำขอที่มากเกินไปอีกสองข้อ หวังว่าฝ่าบาทจะทรงโปรดเข้าใจและพระราชทานอนุญาต"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉียนตี้แข็งค้างไปเล็กน้อย ในใจแล่นผ่านความไม่พอใจ ตระกูลฟางถึงกับกล้าต่อรองเงื่อนไขกับเขาเชียวหรือ?

เขาระงับอารมณ์ในใจ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "ขอเพียงเป็นประโยชน์ต่อต้าเฉียน ฮูหยินเฒ่าเชิญพูดมาได้เลยไม่ต้องเกรงใจ"

"ข้อแรก" ฮูหยินเฒ่าส่งเสียงชัดเจน "เพื่อปลอบขวัญทหารแดนเหนือ มิให้พวกเขาต้องกังวลในภายหลัง ขอฝ่าบาททรงออกพระราชโองการแจ้งแก่ราชสำนัก ระบุสาเหตุของเหตุการณ์ในครั้งนี้ และประกาศชัดเจนว่าจะไม่เอาความทหารทุกคนที่มีส่วนร่วม และจะไม่มีการคิดบัญชีย้อนหลังเด็ดขาด"

"ข้อสอง ราชสำนักค้างจ่ายเสบียงและเงินเดือนทหารของแดนเหนือ จำเป็นต้องนำส่งไปให้ครบถ้วนพร้อมกับที่จดหมายไปถึง และต้องดำเนินการในขณะที่ทหารแดนเหนือยอมรับปฏิบัติตามคำสั่ง โดยมีขุนนางผู้แทนพระองค์เป็นผู้นำไปแจกจ่าย เพื่อแสดงความจริงใจของราชสำนัก และแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าของทหาร"

ฮูหยินเฒ่าหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมว่า "นอกจากนี้ เพื่อแสดงความจริงใจของตระกูลฟางเรา และเพื่อให้แน่ใจว่าจดหมายจะไม่ผิดพลาด อีกทั้งจะได้อธิบายผลดีผลเสียต่อหน้าพวกเขา"

"หม่อมฉันตั้งใจจะให้อวิ๋นอี้หลานชาย นำจดหมายเดินทางไปที่แดนเหนือด้วยตัวเอง หนึ่งคือเพื่อพบหน้าแม่ทัพโจว สองคือเพื่อไปเซ่นไหว้ที่หน้าหลุมศพของปู่และลุงทั้งสองของเขา"

"ฝ่าบาทก็ทรงทราบ นับตั้งแต่พวกเขาฝังร่างที่แดนเหนือจนถึงบัดนี้ก็ผ่านมาแปดปีแล้ว ในฐานะสายเลือดตระกูลฟาง ยังไม่เคยได้ไปเซ่นไหว้เลย หวังว่าฝ่าบาทจะทรงเมตตาอนุญาต!"

เฉียนตี้ทนฟังฮูหยินเฒ่ากล่าวข้อเรียกร้องทีละข้อ รอยยิ้มอันอ่อนโยนบนใบหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป แววตากลายเป็นลึกล้ำ

เขาไม่คาดคิดเลยว่า ฮูหยินเฒ่าที่ดูเหมือนยอมจำนนต่อโชคชะตาและเป็นหญิงชราไม้ใกล้ฝั่งผู้นี้ จะกล้าต่อรองกับเขาตรงๆ เช่นนี้ ข้อเรียกร้องที่เสนอมายังพุ่งตรงจุดสำคัญ ปิดตายความเป็นไปได้ในการคิดบัญชีย้อนหลังของเขา ซ้ำยังจะส่งไอ้เด็กอมโรคนั่นไปแดนเหนืออีก?

ในใจของเขาเกิดความโกรธแค้นขึ้นมา ตระกูลฟางตกอับถึงเพียงนี้แล้ว ยังกล้ามาต่อรองราคากับจักรพรรดิอย่างเขาอีกหรือ?

ตกลงใครเป็นคนให้ความกล้าแก่พวกเขา? พวกทหารเลวที่แดนเหนือหรือ? หรือว่า...

เขาลอบสังเกตฮูหยินเฒ่าที่อยู่เบื้องล่าง พยายามจะมองหาอะไรบางอย่างจากใบหน้าของนาง เมื่อวานนี้นางยังทำตัวเป็นคนแก่ที่ปวดร้าวไร้ที่พึ่ง และต้องพึ่งพาพระบารมีของราชสำนักคุ้มครองอยู่เลย เหตุใดผ่านไปเพียงคืนเดียว จึงกลายเป็นคนเยือกเย็นและมีท่าทีแข็งแกร่งถึงเพียงนี้?

แถมข้อเรียกร้องพวกนี้ ทำไมเมื่อวานถึงไม่เสนอมาล่ะ?

"ฮูหยินเฒ่า" น้ำเสียงของเฉียนตี้แฝงความเย็นชาที่ยากจะสังเกต "การออกพระราชโองการอภัยโทษอย่างเปิดเผย มิใช่เป็นการส่งเสริมพฤติกรรมที่กองทัพชายแดนเอาเรื่องนี้มาข่มขู่ราชสำนักหรอกหรือ? ส่วนเรื่องเสบียงและเงิน ท้องพระคลังก็ว่างเปล่า การจัดหาก็ต้องใช้เวลา"

"อีกอย่าง การให้อวิ๋นอี้เด็กคนนั้นไปแดนเหนือ... เขาร่างกายอ่อนแอ จะทนความยากลำบากระหว่างการเดินทางได้อย่างไร? หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น ข้าจะสู้หน้าดวงวิญญาณแม่ทัพเฒ่าฟางบนสวรรค์ได้อย่างไร?"

ฮูหยินเฒ่าดูเหมือนจะคาดเดาไว้แล้วว่าฮ่องเต้จะตอบรับเช่นนี้ สีหน้าของนางไม่เปลี่ยน ค่อยๆ เอ่ยขึ้น!

"ฝ่าบาท ยามวิกฤต ย่อมต้องใช้วิธีที่เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ"

"ตอนนี้สถานการณ์ในแดนเหนือกำลังวิกฤตดุจกองไข่ คนเถื่อนกำลังจ้องตาเป็นมัน หากไม่สามารถทำให้กองทัพสงบลงได้อย่างรวดเร็ว เมื่อแนวป้องกันพังทลาย ผลที่ตามมาจะสุดจะจินตนาการได้"

"การประกาศราชโองการอภัยโทษ ก็เพื่อยุติเรื่องราวอย่างรวดเร็ว หลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดภัยพิบัติใหญ่หลวงขึ้น ล้วนแต่ทำไปเพื่อแผ่นดินต้าเฉียน ตระกูลฟางในยามนี้ไม่มีความเห็นแก่ตัวใดๆ เลยแม้แต่น้อย"

(จบแล้ว)