บทที่ 19 - คำโกหกที่หวังดี

บทที่ 19 - คำโกหกที่หวังดี

"แกล้งทำรึ?" ฮูหยินเฒ่าชะงักไปอีกครั้ง

"ขอรับ" ฟางอวิ๋นอี้มีสีหน้าเรียบเฉย "รวมถึงเรื่องที่โดนผู้อาวุโสสวีคนนั้นทำร้ายจนบาดเจ็บในวันนี้ ก็เป็นความจงใจของหลานเอง"

"หลานใช้วิชาลับ สร้างภาพลวงตาว่าบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย เพื่อล้างมลทินให้ตัวเองหลุดพ้นจากข้อสงสัยอย่างสิ้นเชิง หลีกเลี่ยงการสืบสวนตามมาของสำนักเสวียนอวิ๋นและราชสำนัก ป้องกันปัญหาที่ไม่จำเป็นจะตามมา"

เขาเปลี่ยนเรื่องพูด น้ำเสียงแฝงความเย็นชาอยู่เล็กน้อย "ส่วนจ้าวเฟิงผู้นั้น... ถูกต้อง หลานเป็นคนลงมือสังหารเอง"

ฮูหยินเฒ่าสูดลมหายใจเข้าลึก แม้ก่อนหน้านี้จะพอเดาออกบ้างแล้ว แต่พอได้ยินจากปากหลานชายตัวเอง ก็ยังทำให้นางสะเทือนใจอย่างหนักอยู่ดี

นางมองฟางอวิ๋นอี้ด้วยสายตาที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง มีทั้งความเป็นห่วง ความหวาดกลัว แต่สิ่งที่มากกว่านั้น คือการพินิจพิจารณาอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ฆ่าคน แกล้งทำเป็นบาดเจ็บ ทนรับฝ่ามือของผู้อาวุโสระดับอาจารย์ยุทธ์ (อู่ซือ) ได้โดยปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน... นี่ใช่หลานชายขี้โรคของนางที่จะทำเรื่องพวกนี้ได้จริงๆ หรือ?

"เจ้า... เจ้ามีปัญญาทำเช่นนั้นได้อย่างไร..." เสียงของฮูหยินเฒ่าแห้งผาก คำถามในใจถาโถมเข้ามาดุจคลื่นลูกใหญ่

นางไม่รู้เลยว่าหลานชายที่อยู่ตรงหน้า มีฝีมือระดับนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ใครเป็นคนแก้พิษให้เขา? เขามีวรยุทธ์มาได้อย่างไร? ทุกสิ่งทุกอย่างนี้มันชวนให้เหลือเชื่อเกินไปแล้ว

ฟางอวิ๋นอี้รู้ดีว่า ตอนนี้ในใจท่านย่าต้องมีคำถามว่า "ทำไม" อยู่เต็มไปหมด ซึ่งเขาได้เตรียมคำอธิบายไว้เรียบร้อยแล้ว

เขาไม่สามารถเปิดเผยเรื่องหอคอยกระบี่และความลับเรื่องการทะลุมิติมาได้ เรื่องนั้นมันน่าสะพรึงกลัวเกินไป และอาจนำอันตรายมาสู่ท่านย่าได้

ดังนั้น ตัวละคร "ยอดคนสันโดษ" ที่เขาสมมติขึ้นมา จึงถูกดึงออกมาใช้ในจังหวะนี้อย่างเหมาะเจาะ

"ท่านย่า ความสงสัยในใจท่านตอนนี้ หลานเข้าใจดี" ฟางอวิ๋นอี้น้ำเสียงแฝงความเคารพและลึกลับอย่างพอเหมาะพอเจาะ

"เรื่องทั้งหมดนี้ ต้องเริ่มจากตอนที่หลานได้พบกับท่านอาจารย์เมื่อแปดปีก่อน"

"ท่านอาจารย์?" ฮูหยินเฒ่าพึมพำ

"ขอรับ"

ฟางอวิ๋นอี้มองออกไปนอกหน้าต่างยามค่ำคืน ราวกับกำลังหวนรำลึก "แปดปีก่อน ตอนที่หลานสลบไปในหอตำรา ท่ามกลางสติที่เลือนราง ในระหว่างที่สลบอยู่นั้น หลานก็ได้พบกับยอดคนสันโดษท่านหนึ่งที่ออกธุดงค์ผ่านมาทางนี้พอดี"

เขาเห็นว่าหลานโดนพิษประหลาด จึงเกิดความเวทนา ใช้วิชาลับขั้นสูงช่วยสะกดพิษให้ และคิดว่าหลานมีจิตใจที่เข้มแข็ง เป็นคนที่มีแววจะปั้นได้ จึงแอบรับหลานเป็นศิษย์ ถ่ายทอดวิทยายุทธ์และวิชาแพทย์ให้

เขาแต่งเติมรายละเอียด "ท่านอาจารย์ของหลานนั้น ดุจเทพมังกรเห็นหัวไม่เห็นหาง ไปมาไร้ร่องรอย นิสัยใจคอก็ค่อนข้างประหลาด"

ท่านกำชับหลานว่าห้ามแพร่งพรายเรื่องการมีอยู่ของท่านให้คนนอกรู้เด็ดขาด พิษประหลาดในตัวหลาน ก็เป็นท่านอาจารย์นี่แหละที่ใช้วิชาลับช่วยสะกดไว้ให้ แล้วก็เรื่องวรยุทธ์ ท่านก็เป็นคนสั่งสอนด้วยตัวเองทั้งหมด

"ท่านอาจารย์เคยบอกไว้ว่า แม้พิษประหลาดในตัวหลานจะยังไม่ถูกขจัดออกไป แต่ในความโชคร้ายก็ยังมีความโชคดีซ่อนอยู่ ช่วงหลายปีมานี้ที่ถูกพิษกัดกร่อน... ประกอบกับวิชาพิเศษที่ท่านถ่ายทอดให้ รากฐานของหลานกลับกลายเป็นแข็งแกร่งยิ่งกว่าคนทั่วไปเสียอีก"

เขาหันกลับมาสบตากับฮูหยินเฒ่า "ท่านย่า ตอนนี้หลานไม่เพียงแต่ควบคุมพิษได้ชั่วคราวเท่านั้น แต่วรยุทธ์ก็ถือว่าประสบความสำเร็จเล็กน้อย มีความสามารถพอที่จะปกป้องตัวเองได้แล้ว"

ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของหลานทั้งวันทั้งคืนอีกต่อไปแล้ว ตระกูลฟาง จะไม่ตกต่ำลงเพียงเท่านี้

หลานขอให้สัญญา วันหนึ่ง ข้าจะทำให้ตระกูลฟางกลับมาเจริญรุ่งเรืองดังเดิม หรืออาจจะ... ยิ่งใหญ่กว่าเดิมด้วยซ้ำ!

ฮูหยินเฒ่าฟังคำบรรยายของหลานชาย ความตกตะลึงในใจระลอกแล้วระลอกเล่า ยอดคนสันโดษรึ? แอบรับเป็นศิษย์รึ?

เรื่องพวกนี้ฟังดูเหมือนในนิทานหลอกเด็ก แต่มองดูบุคลิกและแววตาของหลานชายที่แตกต่างไปจากวันวานโดยสิ้นเชิง สัมผัสได้ถึงความหนักแน่นและทรงพลังในคำพูดของเขา นางก็จำต้องเชื่อ

หากไม่มีปาฏิหาริย์เช่นนี้ จะอธิบายการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินในตัวของอี้เอ๋อร์ได้อย่างไร? จะอธิบายได้อย่างไรว่าเขาสามารถฆ่าจ้าวเฟิงได้อย่างไร้ร่องรอย และสามารถทนรับฝ่ามือของผู้อาวุโสสวีได้อย่างปลอดภัย?

นางตื่นเต้นจนตัวสั่น น้ำตาหลั่งรินจนพร่ามัวอีกครั้ง แต่คราวนี้เป็นน้ำตาแห่งความปีติและเปี่ยมไปด้วยความหวัง

นางกุมมือฟางอวิ๋นอี้ไว้แน่น ร้องไห้สะอึกสะอื้น "สวรรค์มีตา สวรรค์มีตาจริงๆ!"

บรรพบุรุษตระกูลฟางคุ้มครอง ให้อี้เอ๋อร์ของข้าได้พบกับผู้มีพระคุณ ท่านผู้มีพระคุณผู้นี้... ตอนนี้ท่านอยู่ที่ใดหรือ?

หญิงชรา... หญิงชราอยากจะคุกเข่าขอบคุณในความกรุณาอันใหญ่หลวงของท่านต่อหน้า นางพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นทำความเคารพ

ฟางอวิ๋นอี้รีบกดตัวนางไว้ "ท่านย่า ท่านอาจารย์เป็นคนไม่ยึดติดกับชื่อเสียงเงินทอง ไม่ชอบพิธีรีตองทางโลก"

"ท่านไปมาไร้ร่องรอย หลานเองก็ไม่รู้ว่าตอนนี้ท่านอยู่ที่ใด ท่านเคยบอกไว้ว่า ถึงเวลาปรากฏตัวก็จะปรากฏตัวออกมาเอง ปกติไม่ต้องไปตามหาท่าน"

เขาปั้นแต่งภาพลักษณ์ของยอดฝีมือให้ดูหลุดพ้นจากโลกีย์มากยิ่งขึ้น

เมื่อฮูหยินเฒ่าได้ยินดังนั้น แม้จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่ก็เข้าใจได้ว่าคนประหลาดเช่นนี้ย่อมต้องมีนิสัยแปลกประหลาด จึงทำได้เพียงข่มความตื่นเต้นและซาบซึ้งในใจเอาไว้ พยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ใช่แล้วๆ หญิงชราผู้นี้วู่วามไปเอง บุญคุณที่ช่วยชีวิตและถ่ายทอดวิชาของท่านผู้มีพระคุณ ตระกูลฟางของข้าจะจดจำไปชั่วชีวิต!"

ฮูหยินเฒ่ามองฟางอวิ๋นอี้ เมฆหมอกในใจที่สะสมมานานหลายปีถูกกวาดล้างไปจนสิ้น เต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาและความหวังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

นางยังอยากจะซักถามรายละเอียดเกี่ยวกับท่านอาจารย์ผู้นี้และการฝึกฝนของฟางอวิ๋นอี้ให้มากกว่านี้ แต่ฟางอวิ๋นอี้กลับเปลี่ยนเรื่องคุยได้อย่างเหมาะเจาะ

"ท่านย่า วันนี้ท่านถูกฝ่าบาทเรียกตัวเข้าวัง จนป่านนี้เพิ่งจะกลับมา ในวังเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?"

ฟางอวิ๋นอี้มีสีหน้าเคร่งขรึมลง "ตามหลักแล้ว ต่อให้เป็นเรื่องของจ้าวเฟิงที่ผู้อาวุโสสวีบุกมาหาเรื่อง ฝ่าบาทก็แค่ตรัสปลอบโยนไม่กี่คำก็น่าจะพอแล้ว ไม่น่าจะรั้งท่านไว้นานขนาดนี้ หรือว่า... นอกจากเรื่องนี้แล้ว ยังมีเรื่องอื่นเกิดขึ้นอีก?"

เมื่อพูดถึงเรื่องในวัง ความปีติบนใบหน้าของฮูหยินเฒ่าก็ลดลงเล็กน้อย ถูกแทนที่ด้วยความกลัดกลุ้มอย่างหนักหน่วง

นางถอนหายใจออกมา ตบหลังมือฟางอวิ๋นอี้เบาๆ ส่งสัญญาณให้เขาไปนั่งที่เก้าอี้ด้านข้าง

"อี้เอ๋อร์ เจ้าเดาได้ถูกต้องแล้ว"

น้ำเสียงของฮูหยินเฒ่าหนักอึ้งขึ้น "ฝ่าบาทเรียกย่าเข้าวัง ภายนอกทำทีเป็นปลอบขวัญเรื่องของสำนักเสวียนอวิ๋น และมีรับสั่งเด็ดขาดให้ที่ว่าการจิงเจ้าอินกับกรมอาญาสืบสวนคดีของจ้าวเฟิงอย่างถึงที่สุด โดยตรัสว่าจะต้องให้ความเป็นธรรมแก่ตระกูลฟางของเราให้จงได้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว สาเหตุหลักเป็นเพราะแดนเหนือ... เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว!"

"แดนเหนือ?" ฟางอวิ๋นอี้สายตาเป็นประกาย

"อืม" ฮูหยินเฒ่าพยักหน้า ในดวงตามีแวววิตกกังวล "ศึกเมื่อแปดปีก่อน กำลังหลักของกองทัพเจิ้นเป่ยพินาศสิ้น ปู่ของเจ้า ลุงใหญ่ ลุงรอง อวิ๋นถิง... ล้วนแต่พลีชีพที่แดนเหนือทั้งสิ้น"

"แม้ว่าฝ่าบาทจะส่งจ้าวหยวนหมิงไปควบคุมแดนเหนือ แต่ตลอดแปดปีมานี้ แนวป้องกันแดนเหนือไม่เคยมั่นคง ทหารขาดกำลังใจ ทำได้เพียงพึ่งพาขุนพลเก่าแก่ที่ยังระลึกถึงบุญคุณเก่าๆ ของตระกูลฟางและกองกำลังที่เหลืออยู่ให้ช่วยกันประคับประคองมาอย่างยากลำบาก"

นางหยุดไปชั่วครู่ น้ำเสียงทวีความตึงเครียดขึ้น "และเมื่อไม่นานมานี้ ราชสำนักคนเถื่อนดูเหมือนจะได้ข่าวคราวอะไรบางอย่าง จึงเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง คอยยั่วยุอยู่ตามแนวชายแดนบ่อยๆ เกิดการปะทะย่อยๆ อย่างต่อเนื่อง"

ที่แย่ไปกว่านั้นก็คือ หลายปีมานี้ราชสำนักหักงบประมาณทางทหารของแดนเหนือไปมากมาย จ้าวหยวนหมิงก็เอาแต่กีดกันผู้เห็นต่าง วางคนของตัวเอง ส่งผลให้ในกองทัพมีแต่เสียงตัดพ้อต่อว่า

เมื่อสามวันก่อน ภายใต้การนำของอดีตลูกน้องของปู่เจ้า ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการค่ายลาดตระเวนแดนเหนือ แม่ทัพโจว เนื่องจากไม่พอใจที่เสบียงอาหารและเงินเดือนทหารโดนหักหัวคิวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ประกอบกับการบัญชาการที่ไร้แบบแผนของจ้าวหยวนหมิง ทำให้ทหารจำนวนมากต้องตายไปอย่างเปล่าประโยชน์ ถึงขั้นรวมหัวกัน จับตัวขุนนางคุมเสบียงที่จ้าวหยวนหมิงส่งไป และยึดค่ายลาดตระเวนเอาไว้

พวกเขาประกาศว่า... ถ้าราชสำนักไม่ลงโทษจ้าวหยวนหมิงสถานหนัก ชดเชยเสบียงทหารให้ครบ และให้คำตอบแก่พี่น้องที่ตายไป พวกเขาก็จะ... พวกเขาก็จะ...

ฮูหยินเฒ่าพูดมาถึงตรงนี้ เสียงก็สั่นเครือขึ้นมาเล็กน้อย!

"พวกเขาก็จะแยกตัวเป็นอิสระ ไม่ฟังคำสั่งจากราชสำนักอีกต่อไป! นี่มัน... นี่มันเท่ากับการก่อกบฏบีบบังคับชัดๆ!"

(จบแล้ว)