บทที่ 16 - เรื่องน่ายินดีที่คาดไม่ถึง

บทที่ 16 - เรื่องน่ายินดีที่คาดไม่ถึง

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงภายในหน้าอกของฟางอวิ๋นอี้ยังคงอยู่ แต่ที่ร้อนแรงยิ่งกว่า คือจิตสังหารและความเย็นชาที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจ

"แซ่สวี... สำนักเสวียนอวิ๋น... ตระกูลหลิน..."

ชื่อเหล่านี้ถูกบดขยี้ซ้ำไปซ้ำมาในใจของเขา พร้อมกับรอยประทับสีเลือด ความอัปยศในวันนี้ ความโศกเศร้าของท่านย่า และฉากละครเสี่ยงตาย ล้วนมีสาเหตุมาจากพวกเจ้าทั้งสิ้น!

พวกเจ้าไม่เพียงแต่บุกมาถอนหมั้นหยามเกียรติ แต่ยังคิดจะเหยียบย่ำประกายไฟกองสุดท้ายของตระกูลฟางข้าให้ดับมอดลงอย่างสิ้นเชิง

"ดีมาก!"

ฟางอวิ๋นอี้แค่นหัวเราะเย็นชาในใจ ความโหดเหี้ยมและความปรารถนาที่จะทำลายล้างอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนกำลังก่อตัวขึ้น

เดิมทีคิดเพียงจะฆ่าจ้าวเฟิงคนเดียว เพื่อสะสางความแค้นส่วนตัว และถือโอกาสกวนน้ำให้ขุ่น แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ข้าจะเมตตาเกินไปเสียแล้ว

สำนักเสวียนอวิ๋น ตระกูลหลิน... ในเมื่อพวกเจ้าเลือกที่จะเป็นศัตรู เช่นนั้นก็จงเตรียมใจไว้ให้ดีว่าวันหนึ่ง จะต้องถูกข้าถอนรากถอนโคน

รอให้หอคอยกระบี่ของข้าเปิดออกอีกสองสามชั้น และคัมภีร์กระบี่จื่อเซียวฝึกฝนจนถึงระดับใหม่เมื่อใด เมื่อนั้นก็คือวันตายของพวกเจ้า!

ทว่าตอนนี้ เขาทำได้เพียงฝังความเคียดแค้นและจิตสังหารนี้ลงไปในก้นบึ้งของหัวใจ เพื่อรอคอยวันที่มันจะทะลวงผิวดินงอกเงยขึ้นมา

ส่วนเหตุการณ์ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในจวนตระกูลฟาง โดยเฉพาะเรื่องที่ผู้อาวุโสสำนักเสวียนอวิ๋นรังแกถึงหน้าประตู บีบคั้นจนหลานชายคนเดียวที่ป่วยไข้ของตระกูลฟางต้องกระอักเลือดบาดเจ็บสาหัส จนถึงขั้นทำให้จักรพรรดิตกพระทัยต้องส่งขันทีและองครักษ์อวี่หลินเข้ามาแทรกแซง ข่าวนี้ราวกับติดปีกบิน

มันกำลังแพร่สะพัดไปตามตระกูลใหญ่ จวนขุนนางผู้มีอำนาจ ตลอดจนตามตรอกซอกซอยในเมืองหลวงด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง

"พวกเจ้าได้ยินหรือยัง? ไอ้เด็กอมโรคในจวนอดีตแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดินผู้นั้น ยังมีชีวิตอยู่นะ!"

"นั่นน่ะสิ! ใครๆ ก็คิดว่าเขาคงตายไปตั้งนานแล้ว... ไม่นึกเลยว่าจะทนมาได้จนถึงตอนนี้ ดวงแข็งจริงๆ!"

"ดวงแข็งรึ? ข้าว่าเป็นคนอาภัพเสียมากกว่า!"

"ตระกูลฟางก็ตกต่ำถึงเพียงนั้นแล้ว อุตส่าห์เหลือทายาทสืบสกุลเพียงคนเดียว ก็ยังมาถูกสำนักเสวียนอวิ๋นหยามเกียรติเอาเช่นนี้ ได้ยินว่าถูกผู้อาวุโสสวีซัดฝ่ามือใส่จนเหลือเพียงครึ่งลมหายใจแล้วด้วย"

"เฮ้อ พยัคฆ์ตกที่ราบถูกสุนัขรังแกแท้ๆ... ลองนึกย้อนไปถึงตอนที่แม่ทัพเฒ่าฟางยังมีชีวิตอยู่สิ ตอนนั้นยิ่งใหญ่เกรียงไกรเพียงใด..."

"ชู่ว! ระวังคำพูดหน่อย!"

"แต่จะว่าไป การที่ฝ่าบาทส่งคนเข้ามาแทรกแซง หมายความว่า... ตระกูลฟางอาจจะยังมีหวังพลิกฟื้นใช่หรือไม่?"

"พูดยาก... แต่หลังจากเกิดเรื่องนี้ขึ้น จวนตระกูลฟางที่ตกอับจนถึงขีดสุด คงจะกลับมาอยู่ในสายตาของคนหลายคนอีกครั้งแน่ๆ"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ คาดเดา เห็นใจ ทอดถอนใจ ไปจนถึงการคิดคำนวณผลประโยชน์ต่างๆ กำลังก่อตัวและเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบท่ามกลางคลื่นใต้น้ำของเมืองหลวง

ตระกูลฟางที่เงียบเหงามานานถึงแปดปี จนแทบจะถูกผู้คนลืมเลือนไปแล้ว และ "เด็กอมโรค" ในตำนานที่ว่ากันว่าจะมีชีวิตอยู่ไม่พ้นสิบขวบผู้นั้น ได้กลับเข้ามาสู่สายตาของผู้คนในเมืองหลวงอีกครั้ง ด้วยวิธีการที่แสนจะอัปยศอดสู ทว่ากลับดึงดูดความสนใจได้อย่างยิ่ง

น้ำลึกบ่อนี้ ในที่สุดก็เกิดแรงกระเพื่อมขึ้นมาเพราะก้อนหินที่ถูกโยนลงมาอย่างคาดไม่ถึง และกระแสน้ำวนที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง ก็กำลังจะปั่นป่วนและบ้าคลั่งตามไปด้วยในไม่ช้า

…………

ภายในจวนตระกูลฟาง หลังจากหวังกงกง องครักษ์อวี่หลิน และกลุ่มคนของสำนักเสวียนอวิ๋นจากไป ความวุ่นวายช่วงสั้นๆ ก็สิ้นสุดลง ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันและความไม่สบายใจที่ทำให้ผู้คนรู้สึกอึดอัดมากยิ่งขึ้น

ลุงฝูและมามาจ้าวช่วยกันประคองฟางอวิ๋นอี้กลับไปนอนบนเตียงอย่างระมัดระวัง

ใบหน้าของเขาซีดเซียวราวกับกระดาษ มุมปากยังมีคราบเลือดสีแดงคล้ำหลงเหลืออยู่ ลมหายใจแผ่วเบา ใครเห็นต่างก็ต้องคิดว่าชีวิตนี้คงอยู่ได้อีกไม่นาน

ไม่นานนัก ท่านหมอเฒ่าหลี่แห่งหอเหรินซินก็ถูกลูกชายของมามาจ้าวรีบไปเชิญตัวมาอย่างเร่งด่วน

หมอชราผู้นี้ถือเป็นคนคุ้นเคยกับตระกูลฟาง อาการป่วยของฟางอวิ๋นอี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ส่วนใหญ่ก็ได้เขาเป็นผู้ตรวจรักษาให้ ท่านหมอตั้งใจจับชีพจรให้ฟางอวิ๋นอี้อย่างละเอียด หัวคิ้วยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ

"แปลก..."

ท่านหมอเฒ่าหลี่ลูบเครา พึมพำกับตัวเอง "แม้ชีพจรของคุณชายน้อยจะยังคงอ่อนแรงและสับสน เลือดลมพร่อง แต่ดูเหมือนว่าอวัยวะภายในที่ได้รับแรงกระแทก จะไม่ได้พังทลายลงอย่างที่ข้าคาดไว้ ราวกับว่ามีพลังชีวิตประหลาดบางอย่างคอยค้ำจุนรักษาชีวิตเอาไว้อย่างลับๆ"

"เพียงแต่อาการบาดเจ็บนี้ ชายชราผู้นี้ก็จนปัญญา ทำได้เพียงเทียบยาบำรุงเส้นชีพจรและเสริมสร้างเลือดลมให้เท่านั้น เกรงว่า... ฤทธิ์ยาจะมีจำกัด คงยากจะรักษาอาการบาดเจ็บภายในครั้งนี้ให้หายขาดได้"

จากนั้น เขาก็เขียนเทียบยาที่มีฤทธิ์อ่อนๆ สั่งกำชับให้ลุงฝูต้มยาตามเวลา และยังทิ้งยาลูกกลอนสำหรับบำรุงรักษารากฐานเอาไว้ให้บางส่วน ก่อนจะส่ายหน้าถอนหายใจแล้วเดินจากไป

เนื่องจากฟางอวิ๋นอี้ป่วยออดๆ แอดๆ มาโดยตลอด ในจวนตระกูลฟางจึงมียาสามัญประจำบ้านบางชนิดไม่เคยขาดแคลนมาตลอดทั้งปี

ลุงฝูรีบไปจัดยาตามเทียบยาทันที และคอยเฝ้าต้มยาอยู่ที่ห้องครัวด้วยตัวเอง

กลิ่นยาต้มที่เข้มข้นลอยอบอวลไปทั่วท้องฟ้าเหนือจวนตระกูลฟางอีกครั้ง แต่ก็ไม่อาจขับไล่เมฆหมอกอันมืดมิดที่นับวันจะยิ่งหนักอึ้งขึ้นไปได้

เวลาค่อยๆ ผ่านไป แสงอาทิตย์ยามเย็นเริ่มคล้อยต่ำลง ฮูหยินเฒ่าถูกเรียกตัวเข้าวังไปจนป่านนี้ยังไม่กลับมา ส่วนหมอหลวงที่ทางวังรับปากไว้ ก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงา

ฟางอวิ๋นอี้นอนอยู่บนเตียง เมื่อเห็นท่านย่ายังไม่กลับมาเสียที ในใจก็เริ่มเกิดความกังวลขึ้นมา

หากเฉียนตี้ต้องการจะเล่นงานสองย่าหลานอย่างพวกเขาจริงๆ ย่อมมีวิธีที่ตรงไปตรงมามากมาย ไม่จำเป็นต้องรอจนถึงวันนี้ และยิ่งไม่จำเป็นต้องใช้วิธีกักตัวท่านย่าเอาไว้เช่นนี้

หรือว่า... นอกเหนือจากเรื่องที่จ้าวเฟิงถูกฆ่าตายแล้ว ในราชสำนักหรือที่แดนเหนือ ยังมีเรื่องพลิกผันอื่นๆ เกิดขึ้น จนลุกลามมาถึงท่านย่า?

แม้ในใจจะมีความคลางแคลง แต่ในเวลานี้ การฟื้นฟูอาการบาดเจ็บและเพิ่มพูนความแข็งแกร่งต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด เทียบยาของท่านหมอเฒ่าหลี่ สำหรับเขาแล้วไม่มีประโยชน์อะไรอีกต่อไป

พิษอันหนาวเหน็บในร่างกายกับปราณสีม่วงได้ก่อตัวเป็นความสมดุลที่แปลกประหลาด ยาทั่วไปยากที่จะแทรกซึมเข้าไปได้ และอาการบาดเจ็บภายในจากฝ่ามือของผู้อาวุโสสวี ก็ยิ่งต้องการพลังปราณอันบริสุทธิ์เพื่อมาซ่อมแซมและทะลวง

เมื่อแน่ใจว่าลุงฝูไปต้มยาและไม่มีใครอยู่ในห้องแล้ว ฟางอวิ๋นอี้ก็เพ่งสติ ร่างทั้งร่างหายวับไปจากเตียงนอนในชั่วพริบตา

วินาทีต่อมา เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ภายในพื้นที่ชั้นที่หนึ่งของหอคอยกระบี่เก้าชั้นอันลึกลับที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของสมอง

พื้นที่ภายในหอคอยยังคงความเก่าแก่และเรียบง่าย มีปราณสีม่วงลอยวนเวียนอยู่ ซึ่งหนาแน่นและบริสุทธิ์กว่าโลกภายนอกไม่รู้กี่เท่า ฟางอวิ๋นอี้นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงกลางหอคอย ทุ่มเทกำลังทั้งหมดโคจรเคล็ดวิชา 《คัมภีร์กระบี่จื่อเซียว》 ชั้นที่หนึ่ง

ปราณสีม่วงเป็นสายๆ ราวกับถูกดึงดูด ดุจสายน้ำร้อยสายไหลรวมสู่มหาสมุทร หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างไม่ขาดสาย

ปราณสีม่วงเหล่านี้ ในยามนี้ไม่เพียงแต่อ่อนโยนถึงขีดสุด แต่ยังแฝงไปด้วยพลังชีวิตและความเฉียบคมอย่างที่ยากจะบรรยาย มันรีบเข้าไปหล่อเลี้ยงเส้นชีพจรและอวัยวะภายในที่ได้รับความเสียหายอย่างรวดเร็ว และช่วยสลายพลังแฝงที่ผู้อาวุโสสวีทิ้งเอาไว้

ในระหว่างขั้นตอนการรักษา ฟางอวิ๋นอี้ก็พบด้วยความประหลาดใจว่า ฝ่ามือของผู้อาวุโสสวีที่แฝงพลังปราณระดับอาจารย์ยุทธ์ (อู่ซือ) แม้จะทำให้เขาบาดเจ็บ แต่พลังปราณที่เต็มไปด้วยความดุดันจากภายนอกในฝ่ามือนั้น หลังจากถูกเขาใช้ 《คัมภีร์กระบี่จื่อเซียว》 สกัดกลั่นแล้ว กลับกลายเป็นความบังเอิญที่ทำให้กำแพงกั้นระดับพลังของเขา ซึ่งเดิมทีอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับอาจารย์ยุทธ์และเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะทะลวงผ่านนั้น เกิดรอยร้าวขึ้นมาสายหนึ่ง

"โอกาสมาถึงแล้ว!"

ฟางอวิ๋นอี้เกิดความกระจ่างแจ้งในใจ รีบรวบรวมสมาธิทั้งหมดทันที ชักนำปราณสีม่วงอันมหาศาลดุจสายน้ำเชี่ยวกราก พุ่งเข้าโจมตีกำแพงกั้นระดับพลังนั้นอย่างเต็มกำลัง

《คัมภีร์กระบี่จื่อเซียว》 โคจรในร่างกายอย่างบ้าคลั่ง ในขณะเดียวกัน รอบกายของเขาก็เปล่งแสงสีม่วงเจิดจ้า พื้นที่หอคอยกระบี่ชั้นที่หนึ่งทั้งชั้นถึงกับสั่นสะเทือนเบาๆ

เส้นทางแห่งวิถียุทธ์ ระดับผู้ฝึกยุทธ์ (อู่ถู) คือการสร้างรากฐาน ระดับนักรบยุทธ์ (อู่ซื่อ) คือการควบแน่นพลังปราณ ระดับอาจารย์ยุทธ์ (อู่ซือ) สามารถปลดปล่อยพลังปราณออกสู่ภายนอก เคลือบไว้บนอาวุธหรือหมัดเท้า ผ่าหินทลายศิลาได้ แต่พลังปราณก็ยังคงเป็นเพียงอากาศ แม้จะหลุดออกจากร่างได้ แต่ก็คงอยู่ได้ไม่นาน อานุภาพก็มีจำกัด

ทว่าระดับปรมาจารย์ (จงซือ) คือการก้าวกระโดดอย่างแท้จริง! จำเป็นต้องบีบอัดและควบแน่นพลังปราณในร่างอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งแปรเปลี่ยนเป็น "ปราณแท้" ที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้นและอัดแน่นยิ่งขึ้น

ปราณแท้และพลังปราณ เปรียบเสมือนน้ำเหล็กกับแร่เหล็ก ซึ่งเป็นการยกระดับในระดับแก่นแท้เลยทีเดียว

(จบแล้ว)