บทที่ 14 - บุกกดดันถึงประตู

บทที่ 14 - บุกกดดันถึงประตู

น้ำเสียงของผู้อาวุโสสวีเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง สายตาคมกริบดุจมีดกรีดกวาดมองฮูหยินเฒ่าและลุงฝูที่เดินออกมาตามเสียง ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ฟางอวิ๋นอี้ ซึ่งเพิ่งถูกลุงฝูพยุงตัวออกมาและดูอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง

ฮูหยินเฒ่าสะดุ้งตกใจ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย "ผู้อาวุโสสวีกลับมาอีกครั้ง มีธุระอันใดหรือ? หลานชายของข้าต้องการความสงบ ไม่ควรถูกรบกวน"

"ไม่ควรถูกรบกวน?" ผู้อาวุโสสวีแค่นเสียงเย็น "ข้าว่ากินปูนร้อนท้องมากกว่ากระมัง! เมื่อคืนจ้าวเฟิงถูกฆ่าตายที่ตรอกอีกา ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากจวนตระกูลฟางของพวกท่าน พวกท่านจะอธิบายเรื่องนี้ว่าอย่างไร?"

"อะไรนะ? จอมยุทธ์น้อยจ้าวถูกฆ่าตายแล้ว?"

ฮูหยินเฒ่าตกใจจริงๆ แม้นางจะเกลียดชังความไร้มารยาทของจ้าวเฟิงเมื่อวาน แต่ก็คาดไม่ถึงว่าเขาจะด่วนตายกะทันหันเช่นนี้

ฟางอวิ๋นอี้ก็แสดงสีหน้าตกตะลึงและหวาดกลัวออกมาอย่างพอดิบพอดี ร่างกายที่ดูบอบบางสั่นเทาเล็กน้อย

"ถูกฆ่าตาย? เป็นไปได้อย่างไร..."

"เสแสร้ง! แกเสแสร้งต่อไปสิ!"

ผู้อาวุโสสวีก้าวพรวดไปข้างหน้า แรงกดดันอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมา ลุงฝูและฮูหยินเฒ่าพลันรู้สึกหายใจติดขัดทันที

"บอกมา เป็นตระกูลฟางของพวกท่านที่ผูกใจเจ็บ ส่งคนไปลอบสังหารจ้าวเฟิงกลางดึกใช่หรือไม่?"

"ผู้อาวุโสสวี! กรุณาให้เกียรติกันบ้าง!"

ฮูหยินเฒ่าโกรธจนตัวสั่น "ตระกูลฟางของข้าล้วนเป็นผู้กล้าหาญพลีชีพเพื่อชาติ การกระทำเปิดเผยตรงไปตรงมา จะไปทำเรื่องลอบกัดลอบสังหารเช่นนั้นได้อย่างไร ท่านมีหลักฐานอันใด?"

"หลักฐาน? หึ! เมื่อวานจ้าวเฟิงถูกหยามเกียรติที่จวนตระกูลฟางของพวกท่าน ตกกลางคืนก็มานอนตายกลางถนน นี่แหละคือหลักฐาน!"

ผู้อาวุโสสวีพูดอย่างไม่ฟังเหตุผล "หากต้องการพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตระกูลฟาง ก็ให้ชายชราผู้นี้ตรวจดูร่างกายของไอ้เด็กอมโรคนี่เสียหน่อย ว่ามันไร้เรี่ยวแรงจริงหรือไม่"

พูดจบ เขาก็ไม่รอช้า ร่างวูบไหวราวภูตผีไปโผล่ตรงหน้าฟางอวิ๋นอี้ ฝ่ามือที่เหี่ยวย่นตวัดเข้าใส่หน้าอกของฟางอวิ๋นอี้อย่างแรงพร้อมกับสายลมอันดุดัน

ฝ่ามือนี้ดูผิวเผินเหมือนไม่ได้ตั้งใจ แต่แท้จริงแล้วแฝงพลังแฝงที่สามารถทำลายเส้นเลือดขั้วหัวใจของคนธรรมดาได้ ยิ่งไปกว่านั้นคือต้องการทดสอบว่าภายในร่างกายของฟางอวิ๋นอี้มีพลังปราณต้นกำเนิดซ่อนอยู่หรือไม่

"อี้เอ๋อร์!" ฮูหยินเฒ่าและลุงฝูอุทานพร้อมกัน ตาเบิกกว้างแทบถลน คิดจะเข้าไปขวางแต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว

ฟางอวิ๋นอี้แค่นหัวเราะในใจ เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าอีกฝ่ายอาจจะมีลูกไม้นี้

ในชั่วพริบตานั้น 《คัมภีร์กระบี่จื่อเซียว》 ในร่างของเขาก็โคจรอย่างบ้าคลั่ง เก็บซ่อน บีบอัด พลังปราณและเลือดลมทั้งหมดให้จมลึกลงไปในจุดตันเถียนในพริบตา

พร้อมกันนั้นก็แอบพลิกกลับเส้นชีพจรบางส่วนอย่างแนบเนียน สร้างภาพลวงตาว่าเลือดลมตีกลับ เส้นชีพจรอุดตัน มองจากภายนอก เขาก็ยังคงเป็นคนอมโรคที่อ่อนแอและไร้ทางสู้ดังเดิม

"พรวด——!"

ฝ่ามือของผู้อาวุโสสวีประทับเข้าที่หน้าอกของฟางอวิ๋นอี้อย่างจัง ฟางอวิ๋นอี้ลอยละลิ่วกระเด็นไปด้านหลังราวกับว่าวสายป่านขาด เลือดคำโตพ่นออกมากลางอากาศ หยดเลือดสาดกระเซ็นลงบนพื้นหินชนวนดูน่าสยดสยอง

เขาล้มกระแทกพื้นอย่างแรง หน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ลมหายใจรวยรินลงในพริบตา ราวกับว่าวินาทีต่อไปจะขาดใจตาย

"คุณชายน้อย!"

ลุงฝูพุ่งตัวเข้าไปหา น้ำตานองหน้า

"ผู้อาวุโสสวี! ท่านรังแกคนเกินไปแล้ว!"

เมื่อฮูหยินเฒ่าเห็นหลานชายกระอักเลือดล้มลง ความเศร้าโศก ความอัปยศอดสู และความสิ้นหวังที่สะสมมานานแปดปีก็ระเบิดออกมาจนหมดสิ้นในวินาทีนี้

นางหยัดตัวขึ้นยืนทันที แผ่นหลังที่เคยค่อมโค้งกลับยืดตรง นัยน์ตาลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้น กลิ่นอายที่แม้จะไม่ทรงพลังแต่เด็ดเดี่ยวแผ่ซ่านออกมาจากร่างของนาง

"ตระกูลฟางของข้าหลั่งเลือดหยดสุดท้ายเพื่อต้าเฉียน ชายชาตรีล้วนพลีชีพในสนามรบ ใช้หนังม้าห่อศพกลับมา"

"บัดนี้เหลือเพียงข้าที่เป็นหญิงชราไม้ใกล้ฝั่ง กับหลานชายขี้โรคเพียงคนเดียว พวกท่านยังบีบคั้นกันถึงเพียงนี้ หรือคิดว่าตระกูลฟางของข้าไร้คนแล้วจริงๆ?"

น้ำเสียงของนางแหบพร่า แต่ทุกถ้อยคำราวกับหลั่งเลือด!

"ลุงฝู ไปที่ห้องของข้า อัญเชิญกระบี่อาญาสิทธิ์พระราชทานจากอดีตจักรพรรดิออกมา วันนี้หญิงชราอย่างข้าต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ก็จะถือกะบี่อาญาสิทธิ์พระราชทานเข้าวังไปเฝ้าฝ่าบาทให้จงได้"

"ข้าอยากจะทูลถามฝ่าบาทนัก ว่าในแผ่นดินต้าเฉียนแห่งนี้ ยังมีกฎหมายบ้านเมืองอยู่หรือไม่"

"ตระกูลฟางสมควรแล้วหรือที่ต้องถูกรังแกเช่นนี้ ถึงขนาดที่สายเลือดคนสุดท้ายยังต้องถูกบีบคั้นให้ตายตกไปในจวนแห่งนี้"

คำพูดของฮูหยินเฒ่า ดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางลานจวน บรรดามือปราบจากที่ว่าการจิงเจ้าอินที่เดิมทีตั้งใจจะกลับไปแล้ว ในยามนี้บนใบหน้าก็เผยให้เห็นถึงความสงสารและกระอักกระอ่วนใจ

หัวหน้ามือปราบจำใจต้องก้าวออกไปข้างหน้า ประสานมือคารวะผู้อาวุโสสวี "ผู้อาวุโสสวี ขอท่านโปรดระงับโทสะด้วยเถิด เรื่องการสืบสวนคดี เป็นหน้าที่ของที่ว่าการจิงเจ้าอินของข้า"

"ตระกูลฟาง... ถึงอย่างไรก็เคยมีความดีความชอบต่อบ้านเมือง ฮูหยินเฒ่าก็มีบรรดาศักดิ์ติดตัว การที่ท่านลงมือทำร้ายผู้คนโดยไร้ซึ่งหลักฐานเช่นนี้ ไม่ถูกต้องตามหลักเหตุผลและไม่ชอบด้วยกฎหมายเลย"

"หากเรื่องนี้ลุกลามไปถึงเบื้องพระพักตร์ เกรงว่า... เกรงว่าจะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของสำนักเสวียนอวิ๋นด้วยนะขอรับ"

ผู้อาวุโสสวีมองดูฟางอวิ๋นอี้ที่ล้มฟุบอยู่บนพื้นดูเหมือนจะเหลือเพียงลมหายใจรวยริน แล้วหันไปมองฮูหยินเฒ่าที่ดูเหมือนคนบ้าคลั่ง เตรียมพร้อมจะสู้ตาย คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

ฝ่ามือที่เขาฟาดออกไปเมื่อครู่ สัมผัสไม่ได้ถึงพลังปราณใดๆ ในร่างของฟางอวิ๋นอี้เลยจริงๆ กลับรู้สึกว่าเส้นชีพจรของเขาปั่นป่วนและเปราะบางอย่างยิ่ง เป็นลักษณะของคนที่ป่วยหนักใกล้ตายจริงๆ

หรือว่า... ไม่ใช่ฝีมือของตระกูลฟางจริงๆ?

แต่ปากเขาก็ยังไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ แค่นเสียงเย็นชา "กระบี่อาญาสิทธิ์พระราชทานจากอดีตจักรพรรดิงั้นรึ? ช่างยิ่งใหญ่นัก! แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้นแล้วจะทำไม?"

"ฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต ก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผลของฟ้าดิน!"

เสียงตวาดกร้าวของผู้อาวุโสสวีดังกึกก้องประดุจสายฟ้าฟาด ท่ามกลางลานจวนตระกูลฟางที่เงียบสงัด แฝงไปด้วยความเกรี้ยวกราดและจิตสังหารอันเยียบเย็น

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ฟางอวิ๋นอี้ ซึ่งถูกลุงฝูประคองให้ลุกขึ้น มุมปากมีเลือดไหลซึม และลมหายใจรวยริน สายตานั้นคมกริบดุจเหยี่ยว

ราวกับต้องการเจาะทะลุเปลือกนอกอันอ่อนแอนั้น เพื่อดูว่าเบื้องหลังซุกซ่อนความลับใดที่ไม่มีใครล่วงรู้หรือไม่

ส่วนหลินมู่ชิงยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง ชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อนของนางดูขัดตานักท่ามกลางบรรยากาศอันดุเดือดนี้

นางดูเหมือนจะไม่รับรู้เลยแม้แต่น้อย ว่าต้นเหตุของสถานการณ์ทั้งหมดในวันนี้ ล้วนมีจุดเริ่มต้นมาจากนาง

ในยามนี้นางหลุบตาลงต่ำ แพรขนตาเรียวยาวสั่นระริก ตั้งแต่ต้นจนจบ นางยังคงรักษาความเงียบงัน ไม่ได้เอ่ยปากห้ามปรามผู้อาวุโสสวีที่กำลังเดือดดาล และไม่ได้แสดงความเห็นใจหรือคัดค้านต่อสถานการณ์ที่แทบจะบีบบังคับคนแก่และเด็กกำพร้าให้จนตรอกตรงหน้านี้เลยแม้แต่น้อย

ความเงียบของนาง ในยามนี้ ก็คือการแสดงจุดยืนที่ไร้เสียง เป็นการอนุญาตอย่างเย็นชา ราวกับว่าความเป็นความตาย เกียรติยศหรือความอัปยศของสองย่าหลานตระกูลฟาง ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับนางหรือกับสำนักเสวียนอวิ๋นมานานแล้ว และไม่คู่ควรให้นางต้องเปลืองความสนใจแม้แต่นิดเดียว

ความเฉยเมยที่ทำตัวอยู่เหนือปัญหาเช่นนี้ ชวนให้ผู้คนในจวนตระกูลฟางรู้สึกหนาวเหน็บจับใจยิ่งกว่าการบีบคั้นคุกคามอย่างตรงไปตรงมาของผู้อาวุโสสวีเสียอีก

ฟางอวิ๋นอี้กึ่งนั่งกึ่งนอนพิงอยู่ในอ้อมแขนของลุงฝู ภายในอกเลือดลมพลุ่งพล่าน แม้พลังแฝงจากฝ่ามือนั้นจะถูกเขาเบี่ยงเบนและสลายไปเสียส่วนใหญ่ แต่พลังที่หลงเหลืออยู่ก็ยังทำให้ลมปราณภายในของเขาบอบช้ำ ความเจ็บปวดแล่นริ้วเป็นระลอก

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกตกใจยิ่งกว่าคือการเพ่งเล็งราวกับคนเป็นโรคย้ำคิดย้ำทำของผู้อาวุโสสวี ในใจของเขาครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว เกิดความประหลาดใจและระแวดระวังขึ้นมา

"ตาเฒ่าคนนี้ หรือว่าอาศัยเคล็ดวิชาลับอะไรบางอย่างที่ไม่มีใครรู้ จับสังเกตความผิดปกติได้จริงๆ?"

"หรือเป็นเพียงเพราะเมื่อวานจ้าวเฟิงมาหยามเกียรติที่จวนตระกูลฟางอย่างหนักที่สุด จึงใช้เพียงสัญชาตญาณจัดให้ข้าเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่ง?"

"หรือว่า... เขาสัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของข้า?"

ฟางอวิ๋นอี้ทบทวนการกระทำของตนเมื่อคืนอย่างรวดเร็ว ถามตัวเองแล้วว่าลงมือได้อย่างหมดจดงดงาม ไม่ทิ้งหลักฐานชี้ตัวใดๆ ไว้ กลิ่นอายก็ถูกซ่อนเร้นไว้เป็นอย่างดี

ดูท่าแล้ว วันหน้าหากจะทำการสิ่งใด จำต้องรอบคอบรัดกุมยิ่งขึ้น

ไม่ใช่แค่ต้องลบร่องรอยบนพื้นผิวเท่านั้น แต่ต้องประเมินและหาวิธีหลบเลี่ยงสัญชาตญาณของบรรดายอดฝีมือและวิธีการตรวจสอบที่สำนักต่างๆ อาจมีไว้ล่วงหน้าด้วย

(จบแล้ว)