บทที่ 13 - ผู้ต้องสงสัยหลัก

บทที่ 13 - ผู้ต้องสงสัยหลัก

หลินเหวินป๋อมองศพที่ถูกคลุมด้วยผ้าขาว ใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก แทบจะยืนไม่อยู่

จ้าวเฟิงคือศิษย์สำนักเสวียนอวิ๋น ยิ่งไปกว่านั้นยังเดินทางมายังจวนตระกูลหลินพร้อมกับผู้อาวุโสสวีและหลินมู่ชิง บัดนี้ต้องมาตายอนาถในเมืองหลวง ตระกูลหลินของเขาจะหลุดพ้นความเกี่ยวข้องได้อย่างไร?

ความโกรธเกรี้ยวของสำนักเสวียนอวิ๋น เขาซึ่งเป็นเพียงหลางจงกรมพิธีการเล็กๆ จะทนรับไหวหรือ? เผลอๆ อาจจะส่งผลกระทบต่อการบ่มเพาะของชิงเอ๋อร์ในสำนักในภายภาคหน้าด้วยซ้ำ

ในวินาทีที่ผู้อาวุโสสวีเห็นศพของจ้าวเฟิง กลิ่นอายทั่วร่างก็แปรเปลี่ยนเป็นบ้าคลั่งขึ้นมาทันที แรงกดดันสายหนึ่งปกคลุมไปทั่วทั้งโถงด้านหน้าในพริบตา

โต๊ะเก้าอี้และจอกชาในโถงสั่นสะเทือนดังกึกก้อง บ่าวไพร่ตระกูลหลินที่ขี้ขลาดบางคนถึงกับขาอ่อน ทรุดฮวบลงกับพื้น

"ใคร? ใครเป็นคนทำ?"

ผู้อาวุโสสวีหนวดเคราพองฟู ตาเบิกกว้างจนแทบจะฉีกขาด

แม้จ้าวเฟิงจะมีนิสัยเย่อหยิ่งจองหอง แต่ก็มีพรสวรรค์ไม่เลว เป็นศิษย์ที่สายของเขาให้ความสำคัญพอสมควร บัดนี้กลับต้องมาตายอย่างไม่รู้สาเหตุอยู่ที่นี่ จะไม่ให้เขาโกรธได้อย่างไร?

เขาตวัดสายตาขวับไปทางรองหัวหน้าหน่วยทหารรักษาเมืองที่หามศพกลับมา น้ำเสียงเย็นเยียบเสียดกระดูก "พบที่ไหน? มีเบาะแสของฆาตกรบ้างหรือไม่?"

รองหัวหน้าหน่วยผู้นั้นถูกข่มขวัญด้วยพลังบารมีของผู้อาวุโสสวี ตอบกลับด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เรียน... เรียนท่านผู้อาวุโส อยู่ที่ตรอกอีกาทางฝั่งตะวันตกของเมือง... ฆาตกร... ฝีมือร้ายกาจมาก สังหารในดาบเดียว ที่เกิดเหตุ... ที่เกิดเหตุไม่มีร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้เลยขอรับ"

"ฝั่งตะวันตก? ตรอกอีกา?"

ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของผู้อาวุโสสวี พลันนึกขึ้นได้ว่าจวนตระกูลฟางที่ไปเมื่อวานนี้ก็อยู่ทางฝั่งตะวันตก แม้จะอยู่ห่างจากตรอกอีกาพอสมควร แต่นี่มันบังเอิญเกินไปแล้ว!

"ตระกูลฟาง!"

ผู้อาวุโสสวีแทบจะกัดฟันกรอดคายสองคำนี้ออกมา "ต้องเป็นตระกูลฟางที่ผูกใจเจ็บ ลอบลงมือแน่!"

หลินมู่ชิงที่เพิ่งตามมาสมทบ เมื่อเห็นสภาพอันน่าอนาถของจ้าวเฟิง ใบหน้างดงามก็ซีดเผือด แววตาฉายความหวาดกลัววาบหนึ่ง

เมื่อนางได้ยินข้อสันนิษฐานของผู้อาวุโสสวี คิ้วเรียวก็ขมวดมุ่น เอ่ยเสียงเบา "ผู้อาวุโสสวี ตระกูลฟาง... ตอนนี้เหลือแต่คนแก่และคนป่วย ฟางอวิ๋นอี้ก็ยิ่งเป็นพวกไร้เรี่ยวแรง พวกเขาจะไปฆ่าศิษย์พี่จ้าวได้อย่างไร? นี่มัน..."

"หึ! รู้หน้าไม่รู้ใจ!"

ผู้อาวุโสสวีพูดแทรก "ตระกูลฟางแม้จะตกต่ำ แต่ใครจะรู้ว่าไม่มีลูกน้องเก่าที่จงรักภักดีซ่อนตัวอยู่บ้าง เมื่อวานจ้าวเฟิงไปหยามเกียรติพวกเขาถึงในจวนตระกูลฟางขนาดนั้น ยายเฒ่านั่นกับไอ้เด็กอมโรคนั่นจะไม่แค้นฝังใจเชียวหรือ?"

"ต้องเป็นพวกเขานำเงินไปจ้างนักฆ่า หรือไม่ก็ใช้วิธีการลับบางอย่างที่ไม่มีใครรู้แน่!"

ยิ่งพูดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้ หันไปตวาดสั่งหลินเหวินป๋อทันที "ผู้นำตระกูลหลิน รีบส่งคนตามข้าไปที่จวนตระกูลฟางเดี๋ยวนี้! ข้าอยากจะดูนัก ว่าจวนตระกูลฟางจะแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องไปได้ถึงเมื่อไหร่!"

หลินเหวินป๋อตอนนี้จิตใจว้าวุ่น อยากจะรีบปัดความรับผิดชอบให้พ้นตัวโดยเร็ว จึงรีบรับคำ "ได้ขอรับ ได้ขอรับ ทุกอย่างสุดแล้วแต่ผู้อาวุโสสวีจะบัญชา"

ทว่าหลินมู่ชิงกลับดูใจเย็นกว่า นางส่งสัญญาณให้บิดาและคนในครอบครัวที่กำลังตื่นตระหนกให้สงบสติอารมณ์ลงก่อน

"ท่านพ่อ ทุกท่านไม่ต้องกังวลไป ในเมื่อเรื่องที่ศิษย์พี่จ้าวถูกสังหารเกิดขึ้นในเมืองหลวง ย่อมต้องเป็นหน้าที่ของราชสำนักและที่ว่าการจิงเจ้าอินในการสืบสวน"

"ตระกูลหลินของเราไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงกับเรื่องนี้ เพียงแค่ให้ความร่วมมือในการสืบสวนก็พอ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการช่วยเหลือผู้อาวุโสสวีสืบหาความจริง"

แม้นางจะไม่ชอบนิสัยใจคอของจ้าวเฟิง แต่มิตรภาพฉันศิษย์ร่วมสำนักยังคงมีอยู่ อีกทั้งเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับหน้าตาของสำนักเสวียนอวิ๋น นางก็ไม่อาจวางเฉยได้

เพียงแต่ ลึกๆ ในใจนาง สำหรับการที่ผู้อาวุโสสวีพุ่งเป้าไปที่จวนตระกูลฟางโดยตรง นางยังรู้สึกว่ามันออกจะด่วนสรุปเกินไปหน่อย

ก่อนจะมุ่งหน้าไปจวนตระกูลฟาง ผู้อาวุโสสวีพยายามข่มความโกรธในใจ เรียกหลินมู่ชิงไปคุยในที่ลับตาคน

"มู่ชิง เจ้าลองคิดดูให้ดี สองสามวันที่ศิษย์พี่จ้าวเฟิงของเจ้ามาอยู่เมืองหลวง นอกจากตระกูลฟางแล้ว เขาไปล่วงเกินใครอีกหรือไม่? หรือว่า มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?"

หลินมู่ชิงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า น้ำเสียงแฝงความหนักใจอยู่บ้าง "ผู้อาวุโสสวี นิสัยของศิษย์พี่จ้าวท่านก็รู้ดี เขาเพิ่งมาถึงเมืองหลวง ก็คิดว่าตัวเองมีฐานะสูงส่ง การกระทำก็ออกจะ... โอ้อวดไปสักหน่อยจริงๆ เจ้าค่ะ"

นางพยายามเลือกใช้คำพูด "เมื่อวันก่อนที่ตลาดตะวันออก เพื่อแย่งชิงม้าสายพันธุ์ดีจากซีอวี้ เขาเคยมีปากเสียงกับคุณชายตระกูลหย่งชางป๋อ เกือบจะลงไม้ลงมือกัน โชคดีที่ข้ากับศิษย์ผู้ติดตามห้ามไว้ได้ทัน"

"เมื่อวานตอนกินข้าวที่หอสุรา ก็ตะคอกใส่ชาวยุทธภพสองสามคนเรื่องที่นั่ง คำพูดคำจาไม่ค่อยเข้าหูนัก แต่ถ้าจะบอกว่าถึงขั้นต้องเอาชีวิตเขาเพราะเรื่องพวกนี้ ดูจะจับแพะชนแกะเกินไปหน่อยเจ้าค่ะ"

ผู้อาวุโสสวีแค่นเสียงเย็นชา "จวนหย่งชางป๋องั้นรึ? พวกคุณชายเสเพลพวกนั้นไม่มีความกล้าและไม่มีปัญญาขนาดนั้นหรอก"

"ส่วนชาวยุทธภพสองสามคนนั่น? ก็พอจะเป็นไปได้อยู่บ้าง!"

อย่างไรก็ตาม ประกายแสงเย็นชาในดวงตาของเขาสว่างวาบ นึกถึงไอ้เด็กอมโรคที่เห็นในจวนตระกูลฟางเมื่อวาน เขาก็ยังรู้สึกตะหงิดๆ ว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับไอ้เด็กนั่นแน่ๆ

"ตระกูลฟาง แม้ภายนอกจะดูตกอับ แต่ฟางเจิ้นเทียนกุมอำนาจในแดนเหนือมานานหลายปี ลูกน้องเก่าในกองทัพมีนับไม่ถ้วน ใครจะรับประกันได้ว่าไม่มีนักรบเดนตายสักคนสองคนแอบซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลวง"

"เมื่อวานจ้าวเฟิงไปหยามเกียรติพวกเขาถึงเพียงนั้น เท่ากับเหยียบย่ำหน้าตาสุดท้ายของตระกูลฟางจนจมดิน พวกเขาจะเสี่ยงอันตรายล้างแค้นฆ่าคน ก็สมเหตุสมผลดี!"

"แต่ท่านผู้อาวุโส ฟางอวิ๋นอี้เขา... สภาพของเขา แค่เดินยังต้องมีคนประคอง เขาจะไปสั่งการนักฆ่าได้อย่างไรเจ้าคะ?"

"แถมจวนตระกูลฟางจนถึงตอนนี้ก็ยังถูกหลายฝ่ายจับตามองอยู่ หากมีความเคลื่อนไหวจริงๆ จะรอดพ้นสายตาสายลับของราชสำนักไปได้อย่างไร?"

"หึ ไอ้เด็กขี้โรคนั่นบางทีอาจจะแสร้งทำก็ได้! หรือไม่ก็ ไม่จำเป็นต้องให้เขาลงมือเอง ยายเฒ่านั่นย่อมจัดการเองได้"

ผู้อาวุโสสวีดึงดันในความคิดของตน "ไม่ว่าจะอย่างไร ตระกูลฟางก็มีความน่าสงสัยมากที่สุด ยอมฆ่าผิด ดีกว่าปล่อยคนผิดรอด!"

วันนี้ชายชราผู้นี้จะไปทดสอบไอ้เด็กนั่นด้วยตัวเองให้รู้แล้วรู้รอด!

"ถ้ามันแกล้งป่วยจริงๆ หรือบอกได้ว่าในจวนตระกูลฟางมียอดฝีมือซ่อนอยู่ จะต้องกระชากหน้ากากมันออกมาให้ได้"

พูดจบ เขาไม่สนใจความเคลือบแคลงสงสัยของหลินมู่ชิง พกพาความโกรธแค้นและจิตสังหารเต็มเปี่ยม ก้าวเดินฉับๆ ออกไป หลินมู่ชิงเห็นดังนั้น ก็ทำได้เพียงถอนหายใจเบาๆ รีบก้าวตามไป

ภายในจวนตระกูลฟาง ฟางอวิ๋นอี้เพิ่งจะกินอาหารเช้ารสชาติจืดชืดเสร็จจากการปรนนิบัติของลุงฝู กำลังพิงพนักพักสายตาอยู่บนตั่ง แต่แท้จริงแล้วกำลังเพ่งสมาธิมองหอคอยกระบี่ในห้วงความคิดเพื่อเสริมสร้างพลังฝึกปรือให้มั่นคง

เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าการตายของจ้าวเฟิงจะทำให้เกิดเรื่องวุ่นวาย แต่คิดไม่ถึงว่าจะรวดเร็วปานนี้ แถมยังบุกมาหาถึงประตูบ้านอีกด้วย

กลุ่มแรกที่มาถึงคือมือปราบจากที่ว่าการจิงเจ้าอิน ท่าทียังถือว่าสุภาพ โดยอ้างว่าเป็นการสืบสวนตามหน้าที่เพื่อสอบถามเบาะแสของคนในจวนเมื่อคืน โดยเฉพาะฟางอวิ๋นอี้และบ่าวรับใช้คนสำคัญหลายคน

ฮูหยินเฒ่าฝืนสังขารออกมาต้อนรับ ชี้แจงว่าฟางอวิ๋นอี้หลานชายอ่อนแอขี้โรคมาตั้งแต่เด็ก เมื่อคืนก็เหมือนปกติ คือเข้านอนในหอตำราตั้งแต่หัวค่ำ มีลุงฝูและทหารผ่านศึกที่เดินลาดตระเวนเป็นพยาน ยืนยันได้ว่าไม่เคยออกจากจวนเลย

ส่วนคนอื่นๆ ในจวน ล้วนอยู่ในตำแหน่งหน้าที่ของตน ไม่มีผู้ใดออกไปข้างนอก

หัวหน้ามือปราบจดบันทึกอย่างละเอียด และตรวจสอบสภาพของฟางอวิ๋นอี้ เห็นว่าเขาหน้าตาซีดเซียว ลมหายใจรวยริน ดูแล้วไม่มีปัญญาจะออกไปฆ่าคนได้จริงๆ ประกอบกับกำแพงจวนตระกูลฟางก็สูงลิ่ว เด็กหนุ่มขี้โรคจะเข้าออกอย่างเงียบเชียบได้นั้น ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก

พวกเขาไม่พบจุดที่น่าสงสัยใดๆ จึงเตรียมตัวขอตัวลากลับด้วยความเกรงใจ หมายจะไปสอบถามเพื่อนบ้านละแวกนั้นต่อ

ทว่า พวกเขายังไม่ทันเดินถึงประตู บานประตูจวนตระกูลฟางที่ดูเก่าและมีรอยด่างดวง ก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรงด้วยพลังอันมหาศาล!

ผู้อาวุโสสวีหน้าตาดุดัน นำหลินมู่ชิงและศิษย์สำนักเสวียนอวิ๋นอีกหลายคน บุกเข้ามาอย่างเอาเรื่อง หลินเหวินป๋อก็นำบ่าวไพร่สองสามคนเดินตามมาด้านหลังด้วยสีหน้าหวาดหวั่น

"ฮูหยินเฒ่าฟาง เรื่องเมื่อวานยังไม่จบ วันนี้ชายชราผู้นี้ตั้งใจมาถามให้รู้เรื่องอีกครั้ง!"

(จบแล้ว)