บทที่ 12 - แตกตื่นหลังเกิดเหตุ

บทที่ 12 - แตกตื่นหลังเกิดเหตุ

พลังปราณสีแดงฉานกับพลังปราณสีม่วงอันอัดแน่น ยันกันอยู่ไม่ถึงเสี้ยววินาที ก็รู้ผลแพ้ชนะทันที

เห็นเพียงพลังปราณสีม่วงกวาดทำลายฝ่ามือสีแดงที่ดูเหมือนจะดุดันนั้นให้แหลกสลายไปในพริบตา ราวกับกิ่งไม้แห้งที่ถูกพายุพัดกระหน่ำ

"กร๊อบ!" เสียงกระดูกแตกหักดังขึ้นจนทำให้คนฟังรู้สึกหายใจไม่ออก แขนขวาของจ้าวเฟิงบิดเบี้ยวไปในมุมที่แปลกประหลาด กระดูกแขนแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ

ร่างของเขายิ่งไปกว่านั้น ราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบ มีดสั้นที่ปักอยู่กลางหลังถูกแรงกระแทกมหาศาลนี้ดันจนถอยกลับออกไปหลายส่วน

เขาพ่นเลือดคำโต ร่างลอยกระเด็นกลับหลังไปไกลกว่าสิบเมตรราวกับว่าวสายป่านขาด ก่อนจะกระแทกเข้ากับกำแพงอิฐสีน้ำเงินอันแข็งแกร่งด้านข้างตรอกอย่างแรง

"ครืนน!" กำแพงไม่อาจทนรับแรงกระแทกมหาศาลนี้ได้ พังทลายลงมาเป็นแถบ เศษอิฐและฝุ่นผงฝังร่างกว่าครึ่งของจ้าวเฟิงเอาไว้ด้านล่าง

ฟางอวิ๋นอี้ยืนอยู่กับที่ ร่างกายไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย เพียงแค่สะบัดมือซ้ายเบาๆ รับรู้ถึงกลิ่นอายร้อนระอุที่ยังหลงเหลืออยู่ในฝ่ามือของอีกฝ่าย ในใจก็เริ่มประเมินเคล็ดวิชาของสำนักเสวียนอวิ๋นในเบื้องต้น

"อานุภาพพอใช้ได้ แต่พลังปราณยังปะปนไม่บริสุทธิ์ ห่างชั้นกับ 《คัมภีร์กระบี่จื่อเซียว》 ที่ข้าฝึกฝนอยู่อีกไกล"

เสียงปะทะเมื่อครู่ดังไม่เบา โดยเฉพาะเสียงกำแพงพังทลาย ยิ่งฟังดูแสบแก้วหูในค่ำคืนที่เงียบสงัดเช่นนี้

จากที่ไกลๆ เริ่มมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบและเสียงตะโกนโหวกเหวกของทหารรักษาเมืองดังแว่วมา พวกเขากำลังมุ่งหน้ามาทางนี้อย่างรวดเร็ว

"ยุ่งยากเสียแล้ว" ฟางอวิ๋นอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ต้องรีบจัดการให้เรียบร้อยโดยเร็ว ร่างของเขาวูบไหว ราวกับภูตผีไปปรากฏตัวอยู่หน้ากองอิฐหักกากปูน

จ้าวเฟิงถูกฝังอยู่ด้านล่าง โผล่พ้นมาแค่หัวกับไหล่ครึ่งซีก ลมหายใจรวยรินถึงขีดสุด มีดสั้นที่หน้าอกแทบจะทะลุร่าง เลือดสดๆ ย้อมเศษอิฐรอบๆ จนแดงฉาน

เมื่อเขาเห็นชายชุดดำเดินเข้ามาใกล้ ดวงตาในวาระสุดท้ายก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวขีดสุด และความไม่ยินยอมพร้อมใจที่ไม่อาจเข้าใจได้

เขาคิดไม่ออกเลยว่า ในเมืองหลวงแห่งนี้ จะมีใครกล้าสังหารเขา และจะมีใครที่ครอบครองความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ได้?

ฟางอวิ๋นอี้นั่งยองๆ ลง ดวงตาอันเย็นชาทะลุผ่านผ้าปิดหน้าจ้องมองเข้าไปในดวงตาที่กำลังจะสิ้นใจของจ้าวเฟิง น้ำเสียงทุ้มต่ำและแหบพร่าเล็กน้อยจากการจงใจดัดเสียง

"ชาติหน้า ก็หัดหุบปากให้มันดีๆ หน่อย"

"ข้าจะส่งเจ้าไปลงนรกเดี๋ยวนี้แหละ"

สิ้นเสียง เขาไม่ปล่อยให้จ้าวเฟิงได้มีโอกาสตอบสนองใดๆ มือขวาจับด้ามมีดที่โผล่ออกมา แล้วออกแรงบิดซ้ายขวาอย่างแรงทันที!

"อึก... คร่อก..."

ร่างกายของจ้าวเฟิงกระตุกเกร็งอย่างรุนแรงสองสามครั้ง ดวงตาเบิกโพลง รูม่านตาขยายกว้าง ในลำคอเปล่งเสียงครืดคราดไร้ความหมายออกมาเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่ศีรษะจะพับลง สิ้นลมหายใจไปอย่างสมบูรณ์

จนกระทั่งความตายมาเยือน ดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็ยังคงเบิกโพลง แฝงไว้ด้วยความหวาดกลัว ความเจ็บปวด และความสงสัยที่ยังไม่คลี่คลาย ตายตาไม่หลับ

ฟางอวิ๋นอี้รีบดึงมีดสั้นออก เช็ดคราบเลือดบนเสื้อผ้าของจ้าวเฟิงจนสะอาดแล้วเก็บเข้าฝัก

เขาเงี่ยหูฟังเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามาทุกที ไม่รั้งอยู่อีกต่อไป ร่างกระโดดลอยตัวขึ้นไปราวกับนกเค้าแมวราตรีที่ปราดเปรียว ข้ามกำแพงสูงลิ่วที่อยู่ด้านข้างไป

เพียงแค่กระโดดขึ้นลงไม่กี่ครั้ง ก็กลืนหายไปในความมืดมิดยามราตรีอันลึกล้ำ หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

หลังจากที่ฟางอวิ๋นอี้จากไปเพียงสิบกว่าลมหายใจ ทหารรักษาเมืองกลุ่มหนึ่งจำนวนสิบคน สวมเกราะเบา ถือหอกยาว ก็รีบรุดมาถึงตรอกอีกา

เมื่อพวกเขามองเห็นกำแพงที่พังทลาย คราบเลือดที่สาดกระเซ็นเปรอะเปื้อน และร่างของจ้าวเฟิงที่ถูกฝังอยู่ใต้กองอิฐซึ่งเห็นได้ชัดว่าสิ้นใจตายไปนานแล้ว ทุกคนก็หน้าถอดสีในทันที

"ใครหน้าไหนมันกล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้? กล้าลงมือฆ่าคนกลางเมืองหลวงเชียวรึ!" หัวหน้ากลุ่มทั้งตกใจทั้งโกรธ ตวาดลั่น

ความสงบเรียบร้อยในเมืองหลวงเข้มงวดมาโดยตลอด ยิ่งเกิดเหตุร้ายแรงเช่นนี้ขึ้นหลังเวลาเคอร์ฟิว ยิ่งถือว่าไม่เห็นพวกเขาอยู่ในสายตา นี่มันหยามหน้าทหารรักษาเมืองกันชัดๆ แถมยังตบหน้าฉาดใหญ่เสียด้วย!

"หัวหน้า คนตายแล้วขอรับ!"

ทหารนายหนึ่งเข้าไปตรวจสอบแล้วรายงานกลับมา "ถูกกระบี่แทงเข้าที่หลัง ทะลุออกหน้าอก ปลิดชีพในดาบเดียว ดูจากที่เกิดเหตุ คนลงมือฝีมือร้ายกาจมาก!"

ทหารอีกนายค้นตัวศพของจ้าวเฟิงครู่หนึ่ง ไม่นานก็ล้วงเอาป้ายไม้ที่เย็นเฉียบ สลักลายเมฆาไหลรินออกมาได้หนึ่งชิ้น

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที รีบนำป้ายไม้นั้นไปส่งให้หัวหน้า "หัวหน้า ท่านดูนี่สิ!"

หัวหน้ารับป้ายไม้มา อาศัยแสงจากคบเพลิงพิจารณาดูอย่างละเอียด เห็นเพียงด้านหน้าป้ายสลักคำว่า "เสวียนอวิ๋น" ตัวเบ้อเริ่ม ส่วนด้านหลังสลักคำว่า "ใน"

ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงในพริบตา เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผากทันที

"สำนักเสวียนอวิ๋น... ป้ายคำสั่งศิษย์สายใน!" น้ำเสียงของหัวหน้าเริ่มสั่นเครือ

สำนักเสวียนอวิ๋นคือสำนักใหญ่ระดับต้นๆ ในแคว้นต้าเฉียน ตอนนี้ศิษย์ของสำนักถูกฆ่าตายในเมืองหลวง นี่ไม่ใช่คดีฆาตกรรมธรรมดาๆ แน่ ดีไม่ดีอาจจะก่อให้เกิดคลื่นพายุลูกใหญ่ตามมา!

นี่ไม่ใช่เรื่องที่ทหารรักษาเมืองระดับล่างอย่างพวกเขาจะจัดการได้อีกต่อไป ต้องรีบรายงานเบื้องบนทันที

"เร็ว! รีบปิดล้อมสถานที่เกิดเหตุ! ห้ามใครเข้าใกล้เด็ดขาด!" หัวหน้าพยายามตั้งสติ สั่งการอย่างรวดเร็ว

"เจ้า รีบไปแจ้งข่าวที่ว่าการจิงเจ้าอินกับจวนผู้บัญชาการทหารรักษาเมือง บอกไปว่า... บอกไปว่ามีศิษย์สายในสำนักเสวียนอวิ๋นถูกฆ่าตายที่ตรอกอีกา! เร็วเข้า!"

ทหารที่ถูกเรียกชื่อรับคำสั่ง ในมือถือคบเพลิงรีบหันหลังวิ่งตะบึงไปตามท้องถนนอันมืดมิด

ส่วนทหารที่เหลือก็ยืนล้อมสถานที่เกิดเหตุด้วยความตึงเครียด แสงคบเพลิงวูบวาบ ส่องสะท้อนให้เห็นใบหน้าที่เคร่งเครียดและหวาดหวั่นของพวกเขา รวมถึงศพที่ค่อยๆ เย็นชืดบนพื้น

ข่าวสารราวกับติดปีกบิน แพร่กระจายไปถึงที่ว่าการจิงเจ้าอินและจวนผู้บัญชาการทหารรักษาเมืองก่อนที่ท้องฟ้าจะสว่าง

ขุนนางใหญ่สองคนที่ดูแลความสงบเรียบร้อยในเมืองหลวงถูกปลุกให้ตื่นจากฝัน เมื่อได้ยินว่าศิษย์สายในสำนักเสวียนอวิ๋นถูกฆ่าตายในเมืองช่วงเคอร์ฟิว ต่างก็เหงื่อตกด้วยความหวาดกลัว

สำนักเสวียนอวิ๋น นั่นคือหนึ่งในสำนักวิถียุทธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในราชวงศ์ต้าเฉียน มีอิทธิพลหยั่งรากลึกซับซ้อน ยอดฝีมือในสำนักมีมากมายราวกับหมู่เมฆ ถึงขั้นมีความเกี่ยวพันลึกซึ้งกับราชวงศ์ด้วยซ้ำ

ศิษย์สายในของพวกเขามาตายอนาถในเมืองหลวงเช่นนี้ นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย! หากจัดการได้ไม่ดี อาจกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่

จิงเจ้าอินและผู้บัญชาการทหารรักษาเมืองไม่กล้าชักช้า รีบเพิ่มกำลังคน ประกาศกฎอัยการศึกทั่วเมือง ตรวจตราทุกบ้านเรือนอย่างเข้มงวด โดยเฉพาะพื้นที่ใกล้เคียงตรอกอีกา ขณะเดียวกันก็ส่งนักชันสูตรศพและมือปราบที่เก่งกาจที่สุดไปยังสถานที่เกิดเหตุเพื่อตรวจสอบ

อย่างไรก็ตาม ฆาตกรลงมือได้อย่างหมดจดงดงาม นอกจากร่องรอยการต่อสู้ ศพของจ้าวเฟิง และป้ายคำสั่งแล้ว แทบไม่ทิ้งเบาะแสที่มีค่าใดๆ ไว้เลย

บาดแผลดาบเดียวที่แม่นยำและปลิดชีพ ตลอดจนความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถสยบการต่อต้านก่อนตายของจ้าวเฟิงได้ในพริบตา ทำให้บรรดามือปราบผู้มากประสบการณ์ต่างรู้สึกอกสั่นขวัญแขวน

ผู้ลงมือ อย่างน้อยต้องเป็นยอดฝีมือในระดับอาจารย์ยุทธ์ (อู่ซือ) หรืออาจจะสูงกว่านั้น

ในการประชุมเช้า เมื่อเฉียนตี้ทรงทราบเรื่องนี้ ก็ทรงพระพิโรธอย่างหนัก ไม่ใช่เพราะความตายของจ้าวเฟิงโดยตรง แต่เพราะเรื่องนี้เกิดขึ้นในเมืองหลวง ถือเป็นการท้าทายพระราชอำนาจ และอาจนำไปสู่ข้อพิพาทระหว่างสำนักเสวียนอวิ๋นกับราชสำนักได้

"สืบ! ตรวจสอบให้เจิ้น! ภายในสามวัน ต้องให้คำตอบแก่เจิ้นให้ได้! และต้องให้คำตอบแก่สำนักเสวียนอวิ๋นด้วย!" เสียงของเฉียนตี้ดังกึกก้องไปทั่วท้องพระโรง แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจขัดขืนได้

สายพระเนตรกวาดมองขุนนางที่ก้มหน้าลงต่ำ ในพระทัยกลับมีความเคลือบแคลงสงสัยแล่นผ่าน เรื่องนี้ จะเกี่ยวข้องกับขุมกำลังที่ไม่สงบนิ่งบางกลุ่มหรือไม่? อย่างเช่น... ลูกน้องเก่าในกองทัพที่ยังคงมีความไม่พอใจต่อชะตากรรมของตระกูลฟางมาจนถึงตอนนี้?

เมื่อศพของจ้าวเฟิงถูกทหารรักษาเมืองหามเปลกลับมายังจวนตระกูลหลิน ทั่วทั้งจวนตระกูลหลินก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าในพริบตา ก่อนจะปะทุเป็นความตื่นตระหนกที่ไม่อาจควบคุมได้

(จบแล้ว)