บทที่ 11 - ดักซุ่มลอบสังหาร

บทที่ 11 - ดักซุ่มลอบสังหาร

มุมปากของฟางอวิ๋นอี้ค่อยๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ทั้งเย็นชาและดุดัน ภายใต้แสงเทียนส่องสว่าง ใบหน้าที่ซีดเซียวของเขากลับเพิ่มกลิ่นอายแห่งการสังหารขึ้นมาหลายส่วน

เมื่อสามปีก่อน ตอนที่เขาเริ่มควบคุมพลังของหอคอยกระบี่ได้ในเบื้องต้น และสภาพร่างกายเริ่มทรงตัว เขาก็เริ่มวางแผนการอย่างลับๆ

เขาอาศัยเงินเบี้ยหวัดรายเดือนอันน้อยนิดที่ท่านย่ามอบให้ ประกอบกับรายได้จากการแอบนำของเก่าที่ไม่สะดุดตาในจวนไปขายเป็นครั้งคราว ผ่านทางทหารผ่านศึกในจวน เขาได้รับเลี้ยงเด็กกำพร้าที่เร่ร่อนอยู่ตามท้องถนนเพราะภัยสงครามหรือความอดอยากเอาไว้อย่างลับๆ

คนเหล่านี้ถูกจัดให้อยู่ตามจุดหลบซ่อนตัวหลายแห่งในเมืองหลวง โดยมีทหารผ่านศึกที่จงรักภักดีต่อตระกูลฟางและปลดประจำการเพราะบาดเจ็บจากสนามรบ เป็นผู้ฝึกสอนให้เป็นการลับ

พวกเขาเรียนรู้วิธีการเร้นกาย สะกดรอย สอดแนม หรือแม้แต่วิทยายุทธ์ในกองทัพบางส่วน กลายเป็นหูเป็นตาให้ฟางอวิ๋นอี้ที่ฝังรากลึกอยู่ในเงามืดของเมืองหลวง

นกพิราบสื่อสารตัวนี้ ก็คือหนึ่งในช่องทางการติดต่อ

"โอกาสมาถึงแล้ว" ฟางอวิ๋นอี้พึมพำเสียงแผ่ว

จ้าวเฟิงเป็นคนใจแคบ หยิ่งยโสโอหัง วันนี้มาหยามเกียรติท่านย่าและตัวเขาถึงในจวนตระกูลฟาง ฟางอวิ๋นอี้จึงขึ้นบัญชีดำคนผู้นี้ไว้ในรายชื่อที่ต้องสังหารมานานแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นอสรพิษก็ต้องเผยเขี้ยวพิษ จะให้จำศีลอยู่ในรูตลอดไปคงไม่ได้ ถึงเวลาแล้วที่จะต้องทำให้เมืองหลวงที่เงียบสงบมานานปี เกิดแรงกระเพื่อมขึ้นมาเสียบ้าง

มีเพียงการทำให้เมืองหลวงวุ่นวาย หรือทำให้ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเฉียนเกิดความปั่นป่วน เขาถึงจะสามารถหาโอกาสท่ามกลางความวุ่นวายนั้น เพื่อนำพาจวนตระกูลฟางให้หลุดพ้นจากสถานการณ์อันยากลำบากในปัจจุบันได้

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่มุมลับตาหลังชั้นหนังสือ ตรงนั้นดูเผินๆ เหมือนกำแพงธรรมดา แต่แท้จริงแล้วมีช่องลับซ่อนอยู่

ฟางอวิ๋นอี้ผลักเบาๆ ช่องลับก็เลื่อนเปิดออก ด้านในมีชุดวิกาลสีดำสนิทไร้ความมันวาวแขวนอยู่ พร้อมกับมีดสั้นความยาวราวๆ สองฉื่อ รูปทรงเก่าแก่เสียบอยู่ในฝัก

เมื่อเปลี่ยนมาสวมชุดวิกาลและแขวนมีดสั้นไว้ที่เอวแล้ว ฟางอวิ๋นอี้ก็สูดลมหายใจเข้าลึก 《คัมภีร์กระบี่จื่อเซียว》 ภายในร่างเริ่มโคจรอย่างเงียบเชียบ พลังปราณต้นกำเนิดสีม่วงอันบริสุทธิ์ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร ช่วยเก็บซ่อนกลิ่นอายรอบกายของเขาจนหมดสิ้น ร่างทั้งร่างราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเงามืดรอบด้าน

จากนั้นเขาก็ผลักบานหน้าต่างด้านหลังของหอตำราออก ร่างพลิ้วไหวราวกับใบไม้ร่วงหล่นลงสู่ยามราตรีอย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง เพียงแค่กระโดดขึ้นลงไม่กี่ครั้ง ร่างนั้นก็หายลับไปนอกกำแพงสูงของจวนตระกูลฟางเสียแล้ว

เขารู้จักถนนหนทางในเมืองหลวงทะลุปรุโปร่งมานานแล้ว โดยเฉพาะตามตรอกซอกซอยที่เปลี่ยวและมืดมิด เขาเลือกใช้เส้นทางบังคับที่ต้องผ่านเวลาเดินทางจากแหล่งเริงรมย์กลับไปยังจวนตระกูลหลินทางฝั่งตะวันออก —— ตรอกอีกา

ตรอกแห่งนี้ทั้งแคบและคดเคี้ยว สองข้างทางเป็นกำแพงหลังบ้านของคฤหาสน์สูงตระหง่าน ยามค่ำคืนแทบไม่มีคนสัญจรไปมา ประกอบกับตำแหน่งที่ตั้งอยู่ห่างจากถนนสายหลัก หลังจากช่วงเวลาเคอร์ฟิว ระยะเวลาห่างในการเดินลาดตระเวนของทหารรักษาเมืองแต่ละรอบจึงค่อนข้างนาน ที่นี่จึงเป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การดักซุ่มโจมตีเป็นอย่างยิ่ง

ฟางอวิ๋นอี้ราวกับแมวปราดเปรียว ลัดเลาะไปตามหลังคาและเงามืด ความเร็วสูงยิ่ง ทว่ากลับไม่เกิดเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงจุดดักซุ่มที่ดีที่สุดในช่วงกลางของตรอกอีกา ภายใต้เงามืดของซุ้มประตูคฤหาสน์ร้างแห่งหนึ่ง

ตรงนี้มีทัศนวิสัยกว้างไกล สามารถสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวได้ทั้งสองฝั่งของตรอก อีกทั้งเงามืดของซุ้มประตูก็เพียงพอที่จะซ่อนพรางร่างของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขากดข่มกลิ่นอายทั่วร่าง หมอบซุ่มนิ่งสนิทราวกับรูปสลักหิน มีเพียงดวงตาคู่ที่ส่องประกายสว่างวาบในความมืดมิดเท่านั้นที่กำลังจดจ้องไปยังทิศทางปากตรอกอย่างเยือกเย็น เพื่อรอคอยการปรากฏตัวของเหยื่อ

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ลมราตรีพัดหอบเอาความหนาวเหน็บพัดผ่านตรอกร้าง ม้วนเอาใบไม้ร่วงให้ปลิวว่อน เสียงคนตีเกราะบอกยามดังแว่วมาจากที่ไกลๆ บ่งบอกว่าเป็นเวลายามสองแล้ว

ในที่สุด ที่ปากตรอกก็มีเสียงฝีเท้าโซเซและเสียงฮัมเพลงอ้อแอ้ฟังไม่ได้ศัพท์ดังขึ้น เห็นเพียงจ้าวเฟิงที่มีใบหน้าเมามาย เดินโซซัดโซเซเข้ามา

เสื้อผ้าของเขาหลุดลุ่ยเล็กน้อย บนใบหน้ามีรอยยิ้มพึงพอใจและลามก แง่คิดได้ชัดเจนว่าเพิ่งกลับมาจากการเสพสุขในดินแดนแห่งความสำราญ

ขณะที่เดิน เขาก็เหมือนกำลังนึกทบทวนถึงรสชาติอันแสนวิเศษเมื่อครู่ ปากก็พึมพำไม่หยุด

"แฮะๆ... แม่นางน้อยในเมืองหลวงนี่... ช่างเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวลกว่าพวกที่อยู่ตีนเขาจริงๆ... รอพรุ่งนี้ ค่อยไปอีก... เอิ๊ก..."

พูดยังไม่ทันจบ เขาก็เรอออกมาเสียงดัง

เขาไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อยว่า ในความมืดมิดนั้น มีดวงตาอันเย็นชาคู่หนึ่งได้จับจ้องมาที่เขาแล้ว

กลิ่นอายแห่งความตาย ราวกับกระแสน้ำที่ค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วตรอกอันมืดมิดแห่งนี้ตามจังหวะก้าวเดินของเขาอย่างเงียบเชียบ

ในพริบตาที่จ้าวเฟิงกำลังเมามายไร้สติ เดินมาถึงด้านหน้าซุ้มประตูที่ฟางอวิ๋นอี้ซ่อนตัวอยู่โดยไม่ทันระวังตัว แผ่นหลังของเขาเปิดโล่งอย่างไร้การป้องกันใดๆ

ฟางอวิ๋นอี้ก็ขยับตัว ร่างของเขาพุ่งทะยานออกจากเงามืดดุจภูตผี

มีดสั้นในมือของเขากรีดผ่านแสงสลัว วาดเป็นประกายเย็นเยียบที่แทบจะมองไม่เห็น พุ่งตรงแทงทะลุกลางหลังของจ้าวเฟิง!

ดาบนี้ มุ่งเป้าปลิดชีพในครั้งเดียว รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ!

อย่างไรก็ตาม จ้าวเฟิงก็คือศิษย์แห่งสำนักเสวียนอวิ๋น เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับนักรบยุทธ์ (อู่ซื่อ) การฝึกฝนในสำนักมานานปี ทำให้เขาบ่มเพาะสัญชาตญาณระวังภัยที่เหนือกว่าคนทั่วไปมาก

ในเสี้ยววินาทีที่คมมีดอันเย็นเฉียบกำลังจะสัมผัสกับเสื้อผ้าของเขา ความสะท้านกลัวที่ก่อเกิดจากส่วนลึกของวิญญาณ ก็ทำให้เขารู้สึกหวาดผวาจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง!

"แย่แล้ว!" จ้าวเฟิงตื่นตระหนกสุดขีด ความเมามายอันเลือนรางปลิวหายไปเกินครึ่งในพริบตา

เขาหันกลับไปมองไม่ทัน ทำได้เพียงอาศัยสัญชาตญาณเอาชีวิตรอดล้วนๆ พลังปราณในร่างโคจรอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน ควบแน่นไปที่แผ่นหลังอย่างสุดกำลัง หวังจะสร้างพลังปราณคุ้มกายขึ้นมา

รัศมีพลังปราณสีขาวจางๆ ที่ดูเร่งรีบและเบาบาง ปรากฏขึ้นที่แผ่นหลังของเขาอย่างฉิวเฉียด

ทว่า... สายไปเสียแล้ว!

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พลังปราณคุ้มกายที่เขาสร้างขึ้นมาอย่างลุกลนนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าปราณกระบี่สีม่วงอันอัดแน่นและแฝงคุณสมบัติพิเศษของฟางอวิ๋นอี้ มันกลับเปราะบางราวกับกระดาษกาว!

"ฉึก——!"

เสียงเบาๆ ดังขึ้น ราวกับมีดร้อนๆ หั่นลงบนเนย พลังปราณคุ้มกายสีขาวจางๆ ชั้นนั้น แทบจะไม่สามารถต้านทานอะไรได้เลย ก็ถูกปราณกระบี่สีม่วงฉีกกระชากออกอย่างง่ายดาย

มีดสั้นในมือ ก็แทงทะลุกลางหลังของจ้าวเฟิงอย่างไร้สิ่งกีดขวาง ปลายมีดทะลุออกทางหน้าอก!

"อ๊ากก——!" ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้จ้าวเฟิงกรีดร้องออกมาอย่างน่าเวทนา เขาหมุนตัวขวับ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เจ็บปวด และโกรธแค้นอย่างเหลือเชื่อ

อาศัยแรงจากการหมุนตัว เขาก็พอมองเห็นผู้ลงมือลอบสังหาร ร่างที่ถูกปกคลุมด้วยชุดดำทั้งชุด เผยให้เห็นเพียงดวงตาอันเย็นชาคู่หนึ่งเท่านั้น

"เจ้าเป็นใคร? กล้าสังหารศิษย์สำนักเสวียนอวิ๋นเชียวรึ!"

จ้าวเฟิงหน้าตาบิดเบี้ยว ดวงตาแดงก่ำ ความหวาดกลัวต่อความตายได้กระตุ้นสัญชาตญาณความดุร้ายทั้งหมดของเขาออกมา

เขารู้ดีว่าเส้นเลือดขั้วหัวใจของเขาถูกแทงทะลุแล้ว ไม่มีทางรอดชีวิตอย่างเด็ดขาด แต่ความเคียดแค้นอย่างรุนแรงและความหยิ่งทะนงในฐานะศิษย์สำนัก ทำให้เขาตัดสินใจโต้กลับก่อนตาย

เขาไม่สนใจเลือดสดๆ ที่พุ่งกระฉูดออกจากหน้าอก ทุ่มเทพลังปราณทั้งหมดในร่างไปที่ฝ่ามือขวาอย่างบ้าคลั่ง ฝ่ามือที่เคยขาวซีดพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานราวกับเปลวเพลิงในพริบตา แฝงไปด้วยกลิ่นอายร้อนระอุและดุร้าย ฟาดเข้าใส่หน้าอกของชายชุดดำเบื้องหน้าอย่างแรง!

นี่คือวิชาฝ่ามืออันโหดเหี้ยมของสำนักเสวียนอวิ๋น "ฝ่ามือเพลิงชาด" ผู้ที่โดนเข้าไป อวัยวะภายในจะถูกแผดเผา ต่อให้ตอนนี้เขาจะบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย ฝ่ามือนี้ก็ยังแฝงไปด้วยพลังวิชาทั้งชีวิตของเขา หวังจะตายตกไปตามกันกับศัตรูให้จงได้!

"เจ้ารังเกียจว่าตัวเองยังตายไม่เร็วพอหรือ?"

ดวงตาของฟางอวิ๋นอี้ทอประกายเย็นเยียบ เขาไม่คิดว่าการดิ้นรนก่อนตายของจ้าวเฟิงจะดุดันถึงเพียงนี้

แต่มือซ้ายของเขาเตรียมพร้อมรอรับไว้นานแล้ว บนหมัดที่กำแน่น พลังปราณสีม่วงอันเข้มข้นควบแน่นในพริบตา เขาไม่หลบไม่เลี่ยง ปล่อยหมัดพุ่งเข้าปะทะกับฝ่ามือสีแดงฉานนั้นโดยตรง!

หมัดและฝ่ามือปะทะกัน!

"ปัง——!" เสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับตีกลอง ดังสนั่นไปทั่วตรอกอันเงียบสงัด

พลังปราณที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงสองสายปะทะกันอย่างรุนแรง ก่อให้เกิดคลื่นอากาศที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ากระจายออกไปรอบทิศทาง ม้วนเอาฝุ่นและใบไม้ร่วงบนพื้นดินให้ปลิวว่อน

(จบแล้ว)