บทที่ 8 - แขกเยือนจวน

บทที่ 8 - แขกเยือนจวน

เพียงแต่... ดูจากท่าทางของชายหนุ่มผู้นั้นแล้ว เหมือนจะมาอย่างไม่เป็นมิตรนัก ฮูหยินเฒ่ากำลังรับรองอยู่ที่โถงด้านหน้า สีหน้าไม่ค่อยสู้ดีเท่าไหร่

"มาอย่างไม่เป็นมิตร?" สิ้นเสียงของลุงฝู ประกายความเย็นเยียบก็พาดผ่านดวงตาของฟางอวิ๋นอี้

จวนตระกูลฟางในตอนนี้ ยังมีคุณค่าอะไรให้คนบุกมาหาเรื่องถึงประตูบ้านอยู่อีกหรือ? หรือว่าคนบางกลุ่มไม่อยากจะมอบแม้แต่ความสงบสุขก้อนสุดท้ายนี้ให้กัน?

ขณะนี้ บนที่นั่งประธานในโถงด้านหน้า ฮูหยินเฒ่านั่งตัวตรง นางสวมเสื้อคลุมผ้าไหมสีเข้มตัวเก่า เส้นผมสีดอกเลาถูกหวีรวบไว้อย่างประณีตไม่มีที่ติ

แต่ริ้วรอยบนใบหน้าของนางนั้นลึกนัก แววตาแฝงความเหนื่อยล้าที่ปิดไม่มิด และความโกรธที่พยายามสะกดกลั้นเอาไว้

ถัดจากฮูหยินเฒ่าลงมา มีชายชราผู้หนึ่งสวมเสื้อคลุมผ้าไหมสีน้ำเงินเข้ม ชายชราผู้นี้มีใบหน้าผอมซูบ ยามลืมตาและหลับตามีประกายแสงวาบผ่าน นิ้วมือเรียวยาว มือที่ถือถ้วยชานิ่งสนิทดุจหินผา

ชายชราเพิ่งจะจิบชาที่จวนตระกูลฟางใช้รับรองแขกในตอนนี้ไปเพียงคำเดียว ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะบ้วนน้ำชากลับลงไปในถ้วยอย่างไม่ปิดบัง วางถ้วยชาไว้ด้านข้างลวกๆ ใบหน้าฉายแววรังเกียจอย่างเห็นได้ชัด

และที่ยืนอยู่ข้างกายชายชรา คือชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ ผู้หนึ่ง

ชายหนุ่มสวมชุดรัดกุมสีขาวปักลายเมฆา คาดเข็มขัดหยก หน้าตาหล่อเหลา ทว่าหว่างคิ้วเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งจองหอง เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ยามที่สายตากวาดมองการตกแต่งภายในโถง ก็แฝงความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่คิดจะปิดบัง

เขากำลังหันหน้าไปทางฮูหยินเฒ่า น้ำเสียงดังกังวาน ถึงขั้นเรียกได้ว่าแสบแก้วหู

"ฮูหยินเฒ่า มิใช่ว่าผู้น้อยไร้มารยาท แต่คำพูดบางคำ พูดให้ชัดเจนไว้จะดีกว่า ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าคุณชายขี้โรคผู้โด่งดังและไม่มีใครไม่รู้จักแห่งจวนของท่าน ตอนนี้จะเป็นตายร้ายดีอย่างไร เพียงแค่สภาพของตระกูลฟางในตอนนี้ ยังจะมีคุณสมบัติอะไรไปอาจเอื้อมหวังเด็ดดอกฟ้าอย่างศิษย์เอกแห่งสำนักเสวียนอวิ๋นของเราได้อีก?"

"ศิษย์น้องหลินมู่ชิงตอนนี้ได้เป็นศิษย์สายในของสำนักเสวียนอวิ๋นของเราแล้ว ได้รับความไว้วางใจจากท่านเจ้าสำนักเป็นอย่างมาก อนาคตก้าวไกลไร้ขีดจำกัด!"

ขณะที่ชายหนุ่มพูด สายตาก็เหลือบมองไปทางเด็กสาวคนหนึ่งที่นั่งอยู่ฝั่งขวาของชายชรา น้ำเสียงยิ่งแข็งกร้าวและดุดันขึ้น

"วันนี้ข้ากับผู้อาวุโสสวีพาศิษย์น้องมาที่นี่ ไม่ได้มาเพื่อปรึกษาหารือ แต่แค่มาแจ้งให้ตระกูลฟางของพวกท่านทราบ"

"แล้วก็ถือโอกาส เอาหยกวิหคชิงหลวนที่เป็นของหมั้นหมายระหว่างตระกูลฟางกับตระกูลหลินในตอนนั้นกลับไปด้วยเลย"

"ถ้ารู้จักความ ถอยไปแต่โดยดี วันหน้าก็ยังพอเหลือหน้าตาให้กันบ้าง แต่ถ้าไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ หึหึ..."

ชายหนุ่มแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาสองครั้ง ความหมายเชิงข่มขู่ออกหน้าออกตาอย่างชัดเจน "เช่นนั้นก็อย่าหาว่าผู้น้อยไม่ไว้หน้าก็แล้วกัน!"

"ในเมืองหลวงแห่งนี้ ข้าคิดว่าคงมีคนมากมายที่ยินดีจะลงมือแทนสำนักเสวียนอวิ๋นของเรา ทำให้จวนโทรมๆ ที่เกะกะลูกตานี้หายไปก่อนเวลาอันควร!"

พอฮูหยินเฒ่าได้ยินคำพูดนี้ก็โกรธจนนิ้วมือสั่นระริก ใบหน้าเขียวคล้ำ ลองนึกดูว่าตระกูลฟางของนางเคยมีหน้ามีตาขนาดไหน เคยโดนเด็กรุ่นหลังมาหยามเกียรติซึ่งหน้าเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

หากเป็นเมื่อแปดปีก่อน คนโอหังเช่นนี้คงโดนตีด้วยกระบองไล่ออกไปนานแล้ว แต่ตอนนี้... พยัคฆ์ตกอับถูกสุนัขรังแก ตระกูลฟางตกต่ำลง ส่วนอีกฝ่ายก็มาจากสำนักเสวียนอวิ๋น

สำนักเสวียนอวิ๋นคือหนึ่งในสำนักวิถียุทธ์ที่มีชื่อเสียงในราชวงศ์ต้าเฉียน มีอิทธิพลหยั่งรากลึกซับซ้อน ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลฟางที่เหลือเพียงคนแก่และคนป่วยจะต่อกรได้เลย

นางพยายามสะกดกลั้นความโกรธในใจ แต่สายตาก็อดไม่ได้ที่จะตวัดไปมองเด็กสาวที่นั่งอยู่ข้างผู้อาวุโสสวี

เด็กสาวผู้นั้นอายุประมาณสิบสี่สิบห้าปี สวมชุดกระโปรงผ้าไหมสีฟ้าอ่อน ชายกระโปรงปักลายดอกกล้วยไม้ประณีต สวมเสื้อคลุมขนจิ้งจอกสีขาวราวหิมะทับด้านนอก รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นเป็นสาวเต็มตัวแล้ว

ใบหน้าของนางงดงาม ผิวพรรณขาวผุดผ่อง คิ้วตาคมคายราวกับภาพวาด จัดได้ว่าเป็นหญิงงามคนหนึ่งเลยทีเดียว

เพียงแต่ตอนนี้ นางก้มหน้าลงเล็กน้อย นิ้วมือเรียวยาวกำลังขยำชายเสื้อ เผชิญหน้ากับการที่ชายหนุ่มดูถูกตระกูลฟางและเรียกร้องขอถอนหมั้น นางกลับนิ่งเงียบตลอด ไม่ได้เออออตาม และไม่ได้เอ่ยปากคัดค้าน ราวกับรูปปั้นหยกอันประณีตที่เงียบงันจนน่าใจหาย

นี่ก็คือ หลินมู่ชิง บุตรสาวสายตรงแห่งตระกูลหลินในเมืองหลวง ที่ฟางเจิ้นเทียนเคยหมั้นหมายไว้ให้ฟางอวิ๋นอี้ในปีที่เขาเพิ่งเกิด

ตระกูลหลินเดิมทีก็เป็นตระกูลขุนนางในเมืองหลวง แม้จะเทียบไม่ได้กับยุครุ่งเรืองของตระกูลฟาง แต่ก็ถือว่าสูงส่งและบริสุทธิ์

ดูท่าแล้ว หลินมู่ชิงคงได้กราบเข้าเป็นศิษย์สำนักเสวียนอวิ๋น มีที่พึ่งพิงที่ใหญ่กว่า ตระกูลหลินจึงอดรนทนไม่ไหว อยากจะตัดขาดการแต่งงานที่ "ไม่คู่ควร" นี้กับตระกูลฟางเสียแล้ว

"จ้าวเฟิง อย่าเสียมารยาท"

ชายชราที่ถูกเรียกว่าผู้อาวุโสสวีเอ่ยขึ้นเรียบๆ ขัดจังหวะการพูดจาไม่หยุดปากของชายหนุ่ม แต่น้ำเสียงไม่ได้แฝงความตำหนิจริงจังเท่าใดนัก เป็นเพียงการแสดงท่าทีมากกว่า

สายตาของเขายังคงหรี่ลงครึ่งหนึ่ง ราวกับไม่สนใจทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวกับตระกูลฟาง

พอดีกับที่ฟางอวิ๋นอี้เดินออกมาจากหอตำรา โดยมีลุงฝูเดินตามมาข้างๆ เขาก้าวช้าๆ เข้ามาในโถงด้านหน้า

การปรากฏตัวของเขา ดึงดูดสายตาของคนทั้งสามให้หันไปมองทันที

เห็นเพียงเด็กหนุ่มที่เดินเข้ามา รูปร่างผอมบาง ใบหน้าขาวซีดราวกับคนที่ไม่โดนแสงแดดมานาน สวมเสื้อคลุมสีพื้นตัวเก่า ยิ่งทำให้ดูอ่อนแอราวกับจะปลิวไปตามลม

ใครเห็นก็ต้องคิดว่านี่คือคนป่วยไข้ที่ล้มหมอนนอนเสื่อมานานนับปี

เมื่อจ้าวเฟิงเห็นฟางอวิ๋นอี้ สายตาดูแคลนก็ยิ่งเด่นชัดแทบจะล้นปรี่ มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน เห็นได้ชัดว่าปักใจเชื่อไปแล้วว่านี่คือเด็กขี้โรคแห่งตระกูลฟางผู้นั้น

ฟางอวิ๋นอี้กลับทำราวกับมองไม่เห็นสายตาที่ชวนให้อารมณ์เสียของจ้าวเฟิง เขาประสานมือโค้งคำนับท่านย่าอย่างนอบน้อม "ท่านย่า"

จากนั้น เขาจึงหันขวับกลับมา สายตากวาดมองคนทั้งสามในโถงอย่างสงบเยือกเย็น สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่ชายชราที่เพิ่งบ้วนน้ำชาทิ้งด้วยใบหน้ารังเกียจ และจ้าวเฟิงที่ทำตัวอวดดีทะนงตน

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับดังชัดเจนเข้าไปในหูของพวกเขาทั้งสอง แฝงความเยือกเย็นและความเฉียบคมที่ขัดกับรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูอ่อนแออย่างสิ้นเชิง

"เมื่อครู่ตอนอยู่ข้างนอก ก็ได้ยินเสียงโหวกเหวกโวยวายดังมาจากในโถง ข้าก็นึกว่ามีแขกชั่วช้าที่ไหนมาเยือน ไม่รู้ธรรมเนียมปฏิบัติ ที่แท้... ก็เป็นยอดคนจากที่ใดกันที่ให้เกียรติมาเยือนบ้านคนตกอับอย่างข้า?"

สายตาของเขาจับจ้องไปที่จ้าวเฟิง น้ำเสียงพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชา "พี่ชายท่านนี้ มาเยือนถึงเรือนชาน กลับขึ้นเสียงข่มขู่เจ้าบ้าน วาจาสามหาว ใช้อำนาจบาตรใหญ่"

"หรือว่าผู้อาวุโสในสำนักของท่าน สอนแต่เรื่องการฝึกปรือวิทยายุทธ์ แต่ลืมสอนมารยาทพื้นฐานในการเป็นแขกและการเป็นคนให้?"

"หรือจะบอกว่า พฤติกรรมเยี่ยงนี้ เป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสหรือสำนักเบื้องหลังของท่านสั่งสอนมาแต่ไหนแต่ไรอยู่แล้ว?"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา บรรยากาศภายในโถงด้านหน้าก็เย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจในพริบตา!

ความเย่อหยิ่งและรอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของจ้าวเฟิงแข็งค้างไปในทันที ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยว เขาเคยถูกใครตั้งคำถามและประชดประชันซึ่งหน้าเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? โดยเฉพาะอย่างยิ่งอีกฝ่ายถึงกล้าพาดพิงไปถึงสำนักของเขา!

เขาก้าวพรวดไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลังปราณต้นกำเนิดรอบกายผันผวนจางๆ เห็นชัดว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับนักรบยุทธ์ (อู่ซื่อ)!

"สามหาว! ไอ้วัณโรคไร้ค่าอย่างเจ้า กล้าลบหลู่สำนักของข้าเชียวรึ?"

จ้าวเฟิงตวาดลั่น คล้ายกับว่าวินาทีต่อไปจะลงมือสั่งสอนไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำคนนี้ให้รู้สำนึก

"เฟิงเอ๋อร์"

ผู้อาวุโสสวีเอ่ยขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงยังคงราบเรียบ ทว่าแฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น ทำให้จ้าวเฟิงต้องหยุดชะงักการกระทำไปโดยปริยาย แต่ทว่าสายตาที่มองไปยังฟางอวิ๋นอี้ก็ยังคงดุร้ายราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

ในที่สุดครั้งนี้ผู้อาวุโสสวีก็ลืมตาขึ้นเต็มตา ภายในดวงตาที่ดูฝ้าฟางคู่นั้น มีประกายแสงสว่างวาบขึ้นมา เขาพินิจพิเคราะห์มองเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่กลางโถง ซึ่งดูเหมือนจะอ่อนแอเปราะบาง ทว่าแววตากลับเงียบสงบผิดปกติอย่างละเอียด

แม้แต่หลินมู่ชิงที่เอาแต่ก้มหน้ามาตลอด ก็ยังเงยหน้าขึ้น มองไปที่คู่หมั้นซึ่งไม่เคยพบหน้ากันมาก่อนผู้นี้ด้วยความประหลาดใจระคนสงสัย

คนผู้นี้... ดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมือนกับไอ้เด็กอมโรคที่เล่าลือกันในหมู่ผู้คนเลยนะ?

(จบแล้ว)