บทที่ 6 - การแบ่งระดับพลังยุทธ์

บทที่ 6 - การแบ่งระดับพลังยุทธ์

อาอามู่เอ่อร์พลิกตัวลงจากหลังม้า หันกลับไปมองทิศทางของเมืองหลวงที่อยู่ห่างไกลออกไปเบื้องหลัง แววตาดูสลับซับซ้อนและลึกซึ้งเป็นพิเศษ

"อาอากู่ต๋า เจ้าคิดว่ามันไม่คุ้มค่าอย่างนั้นหรือ?"

"ประการแรก ฟางเจิ้นเทียนคือคู่ต่อสู้ที่คู่ควรให้พวกเราทุกคนเคารพ การแจ้งเบาะแสศพให้ครอบครัวเขาทราบ ถือเป็นมารยาทระหว่างนักรบ และยังเป็นการแสดงให้เห็นถึงความใจกว้างของเผ่าเรา เพื่อบั่นทอนจิตใจที่ยอมสู้ตายของทหารและราษฎรต้าเฉียน"

"ประการที่สอง ยิ่งต้องใช้โอกาสนี้หยั่งเชิงปฏิกิริยาของเฉียนตี้ เพื่อดูว่าเขายังมีความผูกพันหลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่ต่อตระกูลฟางที่จงรักภักดีนี้"

เพียงแต่ดูจากตอนนี้แล้ว หึหึ...

เขาแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา เพียงแค่มองจากความเงียบเหงาในโถงจัดงานศพของจวนตระกูลฟาง ก็พอจะพิสูจน์ข้อสันนิษฐานบางอย่างของเขาได้แล้ว

"ประการที่สาม ข่าวสารที่พวกเราต้องการจะสื่อจริงๆ ไม่ใช่ส่งให้ตระกูลฟาง แต่ต้องการยืมดาบของเฉียนตี้ ส่งต่อให้คนบางกลุ่มในราชสำนักที่มีเจตนาแอบแฝงต่างหาก"

ยิ่งเฉียนตี้หวาดระแวง ยิ่งเหี้ยมโหด รอยร้าวภายในของต้าเฉียนก็จะยิ่งกว้างขึ้น

อย่าลืมสิว่า ที่พวกเรามายังเมืองหลวงของต้าเฉียน ไม่ได้ไปแค่จวนตระกูลฟางเพียงแห่งเดียว... หมากตากระดานต่อไป สมควรต้องลงมือแล้ว

เขากล่าวจบ ประกายตาก็พลันคมกริบ ยกมือขึ้นอย่างฉับพลัน

"มีหางตามมา! เตรียมพร้อมต่อสู้!"

เห็นเพียงฝุ่นทรายตลบอบอวลอยู่ไม่ไกลทางด้านหลัง ยอดฝีมือที่มีกลิ่นอายดุดันสิบกว่ายี่สิบคนกำลังควบม้าเร็ว ในมือถือหน้าไม้และอาวุธมีคมไล่กวดตามมา เห็นได้ชัดว่าถูกใครบางคนส่งมาเพื่อจับกุมและสังหารพวกตน

"ฆ่า!" อาอากู่ลาออกคำสั่ง เหล่านักรบผู้กล้าของคนเถื่อนก็แสดงสัญชาตญาณการต่อสู้อันน่าทึ่งออกมาในพริบตา พวกเขาไม่ได้เอาแต่หนีหัวซุกหัวซุน แต่กลับใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศอย่างรวดเร็ว หันกลับไปปะทะ

ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศ ประกายดาบเงากระบี่สะท้อนวูบวาบ การต่อสู้ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันและดุเดือด นักรบคนเถื่อนเหล่านี้ล้วนห้าวหาญชาญชัย ร่วมมือกันอย่างรู้ใจ โดยเฉพาะอาอามู่เอ่อร์ ดาบโค้งในมือราวกับมีชีวิต กระบวนท่าเหี้ยมโหดและพลิกแพลง ทุกครั้งที่ลงมือต้องปลิดชีพศัตรูได้เสมอ

แม้เหล่าองครักษ์ลับจะเป็นยอดฝีมือ แต่พวกของอาอากู่ลามีการเตรียมพร้อมมาล่วงหน้า เมื่อเผชิญหน้ากับยอดฝีมือคนเถื่อนที่แข็งแกร่งกว่า ในไม่ช้าก็ตกเป็นรอง

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งก้านธูป องครักษ์ลับที่ไล่ตามมาก็ถูกสังหารจนหมดสิ้น ไม่มีผู้ใดรอดชีวิต

"จัดการให้สะอาด อย่าทิ้งร่องรอยเอาไว้!"

อาอามู่เอ่อร์สั่งการอย่างเยือกเย็น ทุกคนรีบจัดการฝังกลบศพและลบร่องรอยการต่อสู้อย่างรวดเร็ว ท่าทางคล่องแคล่ว เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ทำเรื่องเช่นนี้

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น อาอามู่เอ่อร์มองไปทางเมืองหลวงอีกครั้ง มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา "เฉียนตี้... หมากกระดานนี้ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น พวกเราไป!"

คนกลุ่มนั้นไม่รั้งอยู่อีกต่อไป หายตัวไปในป่าเขากว้างใหญ่ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อนอย่างรวดเร็ว

ทิ้งไว้เพียงกลิ่นคาวเลือดจางๆ ณ จุดเดิม และกระแสน้ำวนอันเชี่ยวกรากที่กำลังจะกวาดล้างราชสำนักต้าเฉียนในไม่ช้า

และในเวลานี้ ภายในจวนแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดิน ฟางอวิ๋นอี้กำลังคุกเข่าอยู่หน้าโถงจัดงานศพอันเย็นเยียบ บนใบหน้าที่ซีดเซียว แฝงไว้ด้วยความล้ำลึกและความเคลือบแคลงสงสัยที่ไม่สมกับวัยและสภาพร่างกายที่ป่วยไข้เลยแม้แต่น้อย

การปรากฏตัวของแม่ทัพคนเถื่อนอย่างอาอามู่เอ่อร์ ทำให้จิตใจของเขาว้าวุ่น เพียงเพื่อมาแจ้งเบาะแสที่ตั้งศพของแม่ทัพฝ่ายศัตรู เพื่อแสดงความเคารพอย่างนั้นหรือ? เหตุผลนี้ฟังดูสวยหรู แต่ทว่าไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

สองแคว้นทำสงครามกัน ไม่เจ้าตายก็ข้าพินาศ เขาไม่เชื่อหรอกว่าราชสำนักคนเถื่อนฝั่งนั้นจะมีความเมตตาธรรมถึงเพียงนี้!

ถึงขั้นส่งผู้บัญชาการองครักษ์แอบแฝงตัวเข้ามาในเมืองหลวงของศัตรู เพียงเพื่อปฏิบัติตามมารยาทของนักรบต่อตระกูลขุนศึกที่ล่มสลายไปแล้วเนี่ยนะ?

เบื้องหลังเรื่องนี้ต้องมีจุดประสงค์ที่ลึกซึ้งกว่านั้นแน่ เป็นการยั่วยุ? เป็นการยุแยง? หรือต้องการใช้โอกาสนี้ลอบสังเกตท่าทีที่แท้จริงของราชสำนักต้าเฉียนที่มีต่อการล่มสลายของตระกูลฟาง?

ด้วยสัญชาตญาณอันเฉียบแหลมที่สั่งสมมาจากชาติก่อน ฟางอวิ๋นอี้รู้สึกว่าเรื่องนี้ต้องไม่มีอะไรเรียบง่ายอย่างแน่นอน

น่าเสียดาย ที่วิญญาณของเขาทะลุมิติมา การหลอมรวมกับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมยังไม่สมบูรณ์นัก ประกอบกับเจ้าของร่างเดิมอ่อนแอขี้โรคมาตั้งแต่เด็ก แทบจะถูกกักบริเวณอยู่แต่ในจวนหลังใหญ่แห่งนี้ จึงมีความรู้เกี่ยวกับโลกภายนอก โครงสร้างอำนาจในราชสำนัก และตื้นลึกหนาบางของคนเถื่อนน้อยมาก ราวกับกระดาษเปล่าแผ่นหนึ่ง

ความรู้สึกไร้พลังจากการขาดแคลนข้อมูลเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกร้อนรุ่มใจยิ่งนักในเวลานี้

"ต้องรีบทำความเข้าใจโลกใบนี้ให้เร็วที่สุด..."

ฟางอวิ๋นอี้พร่ำบอกตัวเองในใจ การหวังพึ่งให้คนอื่นมาเล่าให้ฟังนั้นไม่ตั้งอยู่บนความเป็นจริง ท่านย่ากำลังจมอยู่กับความเศร้าโศก บ่าวไพร่ในจวนก็มีวิสัยทัศน์คับแคบ

เขาดูเหมือนจะนึกขึ้นได้ว่า แม้ท่านปู่ของเจ้าของร่างเดิมอย่างฟางเจิ้นเทียนจะเป็นขุนพลยอดนักรบ แต่ก็ไม่ใช่คนหยาบกระด้างไร้การศึกษา ท่านให้ความสำคัญกับการสืบทอดความรู้เป็นอย่างมาก ในตอนที่สร้างจวนแม่ทัพขึ้นมา ก็ได้จงใจสร้างหอตำราขึ้นมาหนึ่งหลัง เพื่อรวบรวมตำราพิชัยสงคราม บันทึกประวัติศาสตร์ ภูมิศาสตร์ ตลอดจนตำราพื้นฐานทางวิถียุทธ์ประเภทต่างๆ เอาไว้

ด้วยสภาพร่างกายของเจ้าของร่างเดิม นานๆ ครั้งถึงจะได้รับอนุญาตให้ไปนั่งเงียบๆ ในหอตำราเพื่อเปิดดูหนังสือที่มีภาพประกอบเยอะๆ เพื่อแก้เบื่อ จึงพอมีความทรงจำเลือนรางเกี่ยวกับที่นั่นอยู่บ้าง

ที่นั่น อาจเป็นกุญแจเพียงดอกเดียวที่สามารถทำให้เขาทำความเข้าใจโลกแปลกหน้านี้ได้อย่างรวดเร็วในตอนนี้

……………

วันเวลาที่ผ่านไปหลังจากนั้น สภาพร่างกายของฟางอวิ๋นอี้ ภายใต้การหล่อเลี้ยงจากปราณสีม่วงเป็นสายๆ ที่แผ่ออกมาจากหอคอยกระบี่ กลับดีขึ้นเล็กน้อยอย่างปาฏิหาริย์

แม้ภายนอกจะยังดูอ่อนแอและไออยู่บ่อยครั้ง แต่อย่างน้อยก็ไม่ได้อยู่ในสภาพใกล้ตายเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

เขาจึงใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้าง ขอร้องท่านย่าเพื่อไปพักฟื้นที่หอตำรา โดยบอกว่าที่นั่นเงียบสงบ เหมาะแก่การพักผ่อน และยังสามารถอ่านหนังสือเพื่อคลายความโศกเศร้าได้อีกด้วย

เมื่อฮูหยินเฒ่าเห็นว่าอาการป่วยของเขาค่อนข้างทรงตัว ก็รู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง คิดเพียงว่าเขาเป็นเด็ก อยากหาที่เงียบๆ ย่อมไม่ขัดขวาง ซ้ำยังสั่งให้บ่าวไพร่ไปทำความสะอาดหอตำรา จัดเตรียมเตาผิงและตั่งนุ่มๆ เพื่อให้คุณชายน้อยรู้สึกสบายที่สุด

ดังนั้น ฟางอวิ๋นอี้จึงเริ่มขลุกอยู่ในหอตำราทั้งวัน เขาราวกับฟองน้ำที่แห้งผาก ดูดซับข้อมูลทุกอย่างที่สามารถเข้าถึงได้อย่างตะกละตะกลาม

ตั้งแต่ "บันทึกทิวทัศน์ต้าเฉียน", "แผนที่เก้าแคว้น" ไปจนถึง "ประวัติศาสตร์ฉบับย่อของทวีป", จาก "บทสนทนาว่าด้วยรากฐานวิถียุทธ์" ไปจนถึง "ตำราพิชัยสงคราม"...

ผ่านพงศาวดารเหล่านี้ เขาได้รับรู้ว่าโลกใบนี้มีชื่อว่า "ทวีปชางเสวียน" เป็นโลกที่ให้ความเคารพต่อวิถีแห่งยุทธ์ มีการแบ่งระดับขั้นอย่างเข้มงวด

ระดับผู้ฝึกยุทธ์ (อู่ถู) ขัดเกลาร่างกาย สร้างรากฐานหล่อหลอมกายา ก่อเกิดสัมผัสแห่งลมปราณขึ้นในร่าง ถือเป็นรากฐานของการก้าวเข้าสู่วิถียุทธ์

ระดับนักรบยุทธ์ (อู่ซื่อ) ลมปราณก่อตัวขึ้นในร่าง ทะลวงเส้นชีพจร มีพละกำลังมหาศาล ความคล่องแคล่วว่องไวเหนือกว่าคนธรรมดามาก

ระดับอาจารย์ยุทธ์ (อู่ซือ) ปลดปล่อยลมปราณออกสู่ภายนอก เคลือบไว้บนอาวุธหรือหมัดเท้า สามารถทลายศิลาผ่าหินผา คนธรรมดานับสิบคนไม่อาจเข้าใกล้ เมื่อถึงระดับนี้ ถือว่าได้ก้าวเข้าสู่วิถียุทธ์อย่างแท้จริง

ฟางอวิ๋นอี้นึกขึ้นได้ว่า องครักษ์ที่เป็นทหารผ่านศึกที่มีลมหายใจหนักแน่นหลายคนในจวน ดูเหมือนจะอยู่ในระดับนี้

ระดับปรมาจารย์ (จงซือ) ลมปราณควบแน่นจนเป็นรูปธรรม สามารถแปลงรูปลักษณ์เพื่อป้องกันกายหรือโจมตีระยะไกลได้ หยั่งรู้ล่วงหน้า การรับมือศัตรูนับร้อยคนไม่ใช่เรื่องเกินจริง

หากอยู่ในกองทัพก็สามารถเป็นขุนพลที่เก่งกาจ หากอยู่ในยุทธภพก็สามารถเป็นเจ้าสำนักได้ ท่านปู่ของเขา ฟางเจิ้นเทียน ก็คือผู้ที่โดดเด่นในระดับปรมาจารย์ สร้างชื่อเสียงเกรียงไกรไปทั่วแดนเหนือ

ระดับราชันยุทธ์ (อู่จุน) ลมปราณแปรเปลี่ยนเป็นปราณแท้ที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น และเริ่มหลอมรวมกับจิตวิญญาณ สามารถชักนำพลังแห่งฟ้าดินได้เล็กน้อย ทุกท่วงท่ามีอานุภาพมหาศาล มีความกล้าหาญดั่งต่อกรกับคนนับหมื่น

ผู้ที่อยู่ในระดับนี้ ในยุคปัจจุบันถือว่าหาตัวจับยาก ล้วนแต่เป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ในแต่ละพื้นที่ หรือเป็นกำลังสำคัญที่ซ่อนเร้นอยู่ในราชวงศ์ต่างๆ และสำนักชั้นนำ

ระดับปราชญ์ยุทธ์ (อู่เซิ่ง) ระดับในตำนาน ร่างกายไร้ที่ติ ปราณแท้กว้างใหญ่ดุจมหาสมุทร จิตวิญญาณสอดประสานกับฟ้าดิน เรียกได้ว่าเป็นภัยพิบัติในร่างมนุษย์ ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ทวีปชางเสวียนไม่เคยมีบันทึกที่ชัดเจน แทบจะกลายเป็นเรื่องเล่าขานระดับตำนานไปแล้ว

ในขณะที่ฟางอวิ๋นอี้กำลังจมดิ่งอยู่ในหอตำรา ราชโองการปูนบำเหน็จย้อนหลังให้กับตระกูลฟางจากราชสำนักก็ถูกส่งมาอย่างเป็นทางการ

บรรดาศักดิ์ที่ได้รับการปูนบำเหน็จย้อนหลังนั้นสูงส่งหาใดเปรียบ อ๋องจงหย่ง, กั๋วกงขั้นหนึ่ง, โหวจงเลี่ย งานศพถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่และโศกเศร้าที่สุด เฉียนตี้ถึงขั้นประคองโลงศพด้วยองค์เอง ร้องไห้ฟูมฟาย แสดงละครฉากกษัตริย์ระลึกถึงขุนนางผู้จงรักภักดีได้อย่างแนบเนียน

(จบแล้ว)