บทที่ 3 - พิษกำเริบ

บทที่ 3 - พิษกำเริบ

ในเมื่อตนเองสืบทอดทุกสิ่งทุกอย่างของเขามาแล้ว และใช้ชีวิตในฐานะฟางอวิ๋นอี้ เช่นนั้นก็ต้องเผชิญหน้ากับตระกูลที่กำลังจะตกอยู่ในพายุฝนอันบ้าคลั่งนี้ให้ได้

เขาพยายามรวบรวมสมาธิ ขับไล่ความวิงเวียนในหัว และรับรู้ความเคลื่อนไหวภายนอก

เสียงร้องไห้โหยหวนในจวนดูเหมือนจะค่อยๆ เบาลง แทนที่ด้วยความเงียบสงัดอันน่าอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

เสียงฝีเท้าหน้าห้องดูเร่งรีบแต่ก็ระมัดระวัง เสียงพูดคุยสนทนาเบาๆ ก็เจือไปด้วยเสียงสะอื้นที่พยายามกดข่มเอาไว้

ฟางอวิ๋นอี้รู้ดีว่า นี่คือความสงบชั่วคราวก่อนพายุลูกใหม่จะมาเยือน เป็นสถานการณ์ที่ผู้เป็นย่าฝืนประคับประคองให้มั่นคงเอาไว้ได้

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด เสียงฝีเท้าที่เชื่องช้าและหนักอึ้งก็ดังมาจากนอกประตู ตามมาด้วยเสียงไม้เท้ากระทบพื้นเบาๆ และเสียงปลอบโยนแผ่วเบา

"...ฮูหยินเฒ่า ท่านต้องเข้มแข็งไว้นะเจ้าคะ บ่าวไพร่ทั้งจวน... ตอนนี้ล้วนต้องการให้ท่านเป็นเสาหลักทั้งนั้น" เสียงของหญิงชราผู้หนึ่งดังขึ้น แฝงไปด้วยเสียงสะอื้นและความเป็นห่วง

"ข้าเข้าใจแล้ว..." อีกเสียงหนึ่งดังขึ้น ฟังดูแหบพร่าและชราภาพ อีกทั้งยังเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและโศกเศร้า

ดูเหมือนกำลังพยายามรักษาความเยือกเย็นเอาไว้อย่างสุดความสามารถ "ร้องไห้ก็ร้องแล้ว เจ็บปวดก็เจ็บแล้ว ชีวิตก็ยังต้องดำเนินต่อไป"

"อี้เอ๋อร์... เขาเป็นอย่างไรบ้าง? เรื่องนี้ห้ามให้เขารู้เด็ดขาด... ปิดเขาไว้ก่อนเถอะ!"

นี่คือ... เสียงของท่านย่าหรือ? ภายในห้อง ฟางอวิ๋นอี้ที่นอนอยู่บนเตียงพลันรู้สึกบีบคั้นในหัวใจ

เมื่อเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา หัวใจในทรวงอกผอมแห้งก็เต้นระรัว กระแทกซี่โครงจนรู้สึกปวดหน่วง

บานประตูถูกผลักออกเบาๆ ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด กลิ่นธูปหอมจางๆ ผสมผสานกับกลิ่นอายแห่งความโศกเศร้าลอยอบอวลเข้ามา

ฮูหยินเฒ่าเดินเข้ามาด้วยท่าทางเดินที่ค่อนข้างโซเซเล็กน้อย โดยมีมามาจ้าว บ่าวรับใช้คนสนิทคอยประคอง

เพียงแค่เวลาผ่านไปแค่ครึ่งวัน ฮูหยินเฒ่าผู้เคยมีสง่าราศีและแข็งแรง ราวกับแก่ลงไปถึงยี่สิบปี

มวยผมสีดอกเลาหลุดลุ่ยเล็กน้อย เบ้าตาลึกโบ๋ รอยแดงบวมยังไม่จางหาย บนใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งความโศกเศร้า

ชุดตำแหน่งฮูหยินที่นางเคยสวมใส่ถูกเปลี่ยนเป็นชุดธรรมดาสีเข้มเรียบๆ ยิ่งทำให้รูปร่างของนางดูค่อมลงและอ่อนแอจนแทบจะทนไม่ไหว

ทั้งสองเดินย่องเข้ามาที่ข้างเตียงอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าจะทำให้เด็กที่ "หลับใหลเพราะพิษไข้" บนเตียงต้องตกใจตื่น

เมื่อเห็นว่าฟางอวิ๋นอี้เปิดตากว้าง แม้แววตาจะหม่นหมองไร้เรี่ยวแรง แต่เขาก็ตื่นอยู่จริงๆ ฮูหยินเฒ่าและมามาจ้าวต่างก็ชะงักไปเล็กน้อย

จากนั้น ในดวงตาของทั้งสองก็ฉายแววปลอบประโลมที่ปะปนกับความเศร้าสลดซึ่งพยายามกดข่มเอาไว้อย่างไม่ได้นัดหมาย

"อี้เอ๋อร์? เจ้า... เจ้าฟื้นแล้วรึ?"

น้ำเสียงของฮูหยินเฒ่าสั่นเครือเล็กน้อย นางสลัดตัวออกจากการประคองของมามาจ้าว รีบก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ฝ่ามือผอมแห้งสั่นเทาขณะลูบไล้ใบหน้าเล็กๆ ที่ซีดเซียวและเย็นเฉียบของฟางอวิ๋นอี้

ท่าทีที่ระมัดระวังนั้น ราวกับกำลังสัมผัสสมบัติล้ำค่าที่แตกหักได้ง่ายที่สุด

มามาจ้าวก็รีบขยับเข้ามาใกล้ ดวงตาเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา ฝืนบีบรอยยิ้มที่เจือไปด้วยเสียงสะอื้น

"คุณชายน้อยฟื้นแล้วรึเจ้าคะ?"

"สวรรค์คุ้มครองจริงๆ... ในที่สุด... ในที่สุดก็ยังมีความหวังเหลืออยู่บ้าง..." นางพูดยังไม่ทันจบ ก็หันหน้าหนีสะอื้นไห้ แอบใช้แขนเสื้อเช็ดหางตา

ฟางอวิ๋นอี้มองหญิงชราตรงหน้าที่พยายามกลั้นความโศกเศร้า แต่ก็ยังเผยให้เห็นถึงความห่วงใยอย่างลึกซึ้งต่อตัวเขา ในใจรู้สึกเหมือนถูกบางอย่างสัมผัสอย่างแรง

ชาติก่อนเขาเป็นเด็กกำพร้า ไม่เคยสัมผัสมาก่อนว่าความรักความผูกพันของครอบครัวเป็นอย่างไร บางทีอาจเป็นเพราะเศษเสี้ยววิญญาณของเจ้าของร่างเดิมยังไม่สลายไปหมด กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งจึงแล่นขึ้นมาจุกที่คอหอย เขาอ้าปากกว้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อปลอบใจท่านย่าวัยชราผู้นี้

ทว่าในตอนที่เขาอ้าปากนั้นเอง ความหนาวเย็นที่เสียดแทงถึงกระดูกดำก็ปะทุขึ้นมาจากภายในร่างกายโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ รุนแรงและดุร้ายกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา!

ราวกับมีอสรพิษร้ายซ่อนตัวอยู่ในร่างกาย ท้ายที่สุดก็เผยเขี้ยวอันกระหายเลือด หวังจะกลืนกินวิญญาณของเขาที่เพิ่งจะจุดประกายความมีชีวิตชีวาขึ้นมาได้เพียงเล็กน้อยให้สิ้นซาก

"อึก..." เสียงครางต่ำด้วยความเจ็บปวดเล็ดลอดออกมาจากลำคอของฟางอวิ๋นอี้ ร่างกายเล็กๆ โค้งงอขึ้นอย่างกะทันหัน จากนั้นก็พ่นเลือดจากหัวใจสีแดงคล้ำที่แฝงไปด้วยไอเย็นยะเยือกออกมาคำโต

สาดกระเซ็นลงบนผ้าห่มหน้าเตียง และสาดกระเซ็นไปโดนหลังมือของฮูหยินเฒ่าที่ชักกลับไม่ทัน

เลือดนั้น เย็นเฉียบเมื่อสัมผัส!

"อี้เอ๋อร์!"

"คุณชายน้อย!"

ฮูหยินเฒ่าและมามาจ้าวอุทานขึ้นพร้อมกันด้วยความตกใจ ความรู้สึกปลอบประโลมบนใบหน้าเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวในพริบตา

ฟางอวิ๋นอี้รู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้ามืดดับลง เรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบหายไปในพริบตา สติสัมปชัญญะเหมือนว่าวที่สายป่านขาด ร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดอย่างรวดเร็ว

ก่อนที่จะหมดสติไปอย่างสมบูรณ์ สิ่งสุดท้ายที่เขาเห็นคือใบหน้าของท่านย่าที่ไร้สีเลือดในพริบตา เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความหวาดตระหนก

"หมอหลวง! เร็วเข้า! รีบไปเชิญหมอหลวงที่สำนักหมอหลวงมา! ไปเชิญหมอหลวงที่เข้าเวรอยู่ทุกคนมาให้หมด!"

เสียงของฮูหยินเฒ่าแหลมเล็กและน่าเวทนา แฝงไปด้วยความบ้าคลั่งที่ใกล้จะพังทลาย

นางกอดร่างเล็กๆ ของฟางอวิ๋นอี้เอาไว้ด้วยสองมือ ปล่อยให้เลือดที่เย็นเฉียบสาดกระเซ็นลงบนใบหน้าชราภาพของนาง

เมื่อสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายของฟางอวิ๋นอี้ที่ลดลงอย่างรวดเร็วและชีพจรที่อ่อนแรง หัวใจก็เจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีด ราวกับถูกเฉือนเนื้อเถือหนังก็ไม่ปาน

มามาจ้าวรีบพุ่งตัวออกจากห้องไป สั่งการลงไปด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง บรรยากาศแห่งความโศกเศร้าของจวนแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดินที่ฮูหยินเฒ่ากดข่มเอาไว้ พลันตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง

และในเวลานี้ ฟางอวิ๋นอี้ที่ตกอยู่ในอาการหมดสติอย่างลึก กลับรู้สึกว่าตนเองได้เข้าสู่สภาวะที่แปลกประหลาด

ร่างกายของเขา เมื่อมองจากภายนอกกำลังสั่นเทาอย่างรุนแรง เลือดไหลซึมออกจากปากไม่หยุด ใบหน้าซีดเซียวราวกับกระดาษ

เหงื่อเย็นชุ่มโชกชุดนอนที่บางเบา แต่ในส่วนลึกของสติสัมปชัญญะ เขากลับรู้สึกราวกับว่าหลุดพ้นจากการรับรู้ของร่างกายไปแล้ว

ในความมืดมิดอันไร้ขอบเขต ดูเหมือนจะมีประกายแสงสีม่วงสว่างขึ้นอย่างเงียบๆ ประกายแสงสีม่วงนั้นสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ วาดโครงร่างของสิ่งก่อสร้างแห่งหนึ่งขึ้นมา

นั่นคือหอคอยขนาดเล็กที่ประณีตงดงาม ทั่วทั้งองค์เป็นสีทองแดงอมม่วงที่ดูเก่าแก่และคร่ำคร่า ราวกับผ่านกาลเวลามานับไม่ถ้วน

ตัวหอคอยมีทั้งหมดเก้าชั้น ชายคาที่ยื่นออกไปของแต่ละชั้นมองเห็นได้อย่างชัดเจน ยอดหอคอยดูเหมือนจะชี้ตรงไปยังความว่างเปล่าเบื้องบนที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ แผ่กลิ่นอายอันกว้างใหญ่ เก่าแก่ และเฉียบคมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ออกมา

ปราณสีม่วงบางเบาราวกับมีชีวิต ค่อยๆ แผ่ออกมาจากตัวหอคอย มันไม่ได้กระจายออกไป แต่กลับถูกดึงดูดให้ไหลไปยังจุดที่สติสัมปชัญญะของฟางอวิ๋นอี้ตั้งอยู่

ทุกที่ที่ปราณสีม่วงเหล่านี้พาดผ่าน พิษอันหนาวเหน็บที่แผลงฤทธิ์อยู่ในเส้นชีพจรและเลือดของเขา กลับทำตัวราวกับเจอศัตรูคู่อาฆาต ถอยร่นและหลบหลีกอย่างร้อนรน

ปราณสีม่วงไม่สามารถขจัดพิษได้โดยตรง แต่มันเริ่มทะลวงเส้นชีพจรที่อุดตันและถูกพิษกัดกร่อนจนเกือบจะแห้งเหี่ยว ปลอบประโลมเลือดเนื้อที่หดเกร็งจากความเจ็บปวดแสนสาหัส

เมื่อปราณสีม่วงปรากฏขึ้น ความเจ็บปวดก็ดูเหมือนจะค่อยๆ ถดถอยลงไป แม้ว่าต้นตอของพิษอันหนาวเหน็บจะยังคงฝังรากลึกอยู่ในร่างกาย แต่การทรมานราวกับถูกเฉือนเนื้อนับครั้งไม่ถ้วนนั้น ก็ถูกสะกดเอาไว้ชั่วคราว

สติสัมปชัญญะของฟางอวิ๋นอี้ที่ถูกห่อหุ้มด้วยปราณสีม่วงนี้ สัมผัสได้ถึงความสงบและความอบอุ่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ราวกับเรือน้อยที่ลอยเคว้งคว้างมาแสนนาน ได้พบกับท่าเรือให้จอดพักพิงชั่วคราว

เขาไม่รู้ว่าหอคอยกระบี่นี้มาจากไหน ปรากฏขึ้นเพราะเหตุใด เป็นสิทธิพิเศษที่มาจากการทะลุมิติ หรือเป็นความลับที่ซ่อนอยู่ในร่างกายนี้ตั้งแต่ต้นกันแน่?

ตอนนี้เขาไม่มีเรี่ยวแรงจะคิดให้ลึกซึ้ง ทำได้เพียงซึมซับความสงบที่หาได้ยากยิ่งนี้ตามสัญชาตญาณ สติสัมปชัญญะค่อยๆ ล่องลอยอยู่ในปราณสีม่วงอันอบอุ่นนั้น

(จบแล้ว)