บทที่ 49 - ท่านแม่ทัพเสิ่นปรากฏตัว

บทที่ 49 - ท่านแม่ทัพเสิ่นปรากฏตัว

ส่วนลึกในจิตวิญญาณของเวินหว่านคือคนยุคปัจจุบัน นางไม่โง่พอที่จะคิดว่าแค่ผู้หญิงคุยกับผู้ชายไม่กี่ประโยคแล้วสองคนนั้นจะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งต่อกันจริงๆ

สิ่งที่นางสนใจคือปฏิกิริยาของเสิ่นอวี้ต่างหาก

แม่นางคนนั้นทำตาเป็นประกายระยิบระยับ แทบจะสลักคำว่าชอบไว้บนหน้าผากอยู่แล้ว แต่เขากลับทำหน้าตายเย็นชา แถมยังใช้ฝักดาบในมือดันแม่นางคนนั้นให้ออกห่างไปอีก

เพราะอยู่ไกล เลยไม่ได้ยินว่าพวกเขาคุยอะไรกัน แต่พอมองเห็นแม่นางคนนั้นยกมือปิดหน้าร้องไห้วิ่งหนีไป ก็เดาได้ไม่ยากว่าคำพูดที่หลุดออกจากปากเขาคงไม่ได้รื่นหูสักเท่าไหร่

"ผู้ชายทื่อๆ จริงๆ ไม่ไว้หน้ากันเลยสักนิด!"

เวินหว่านส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ หยิบขนมเข้าปากอีกชิ้น "ถ้าเอามาเทียบกันแล้ว เขาทำตัวดีกับข้ากว่าตั้งเยอะเลยนี่นา?"

"ไม่สิ ไม่ถูก เขาก็ด่าข้าตั้งหลายรอบเหมือนกัน ถ้าข้าไม่ใช่คนจิตใจเข้มแข็ง ก็คงร้องไห้วิ่งหนีไปเหมือนแม่นางคนนั้นแหละ"

เวินหว่านเชื่อมั่นมาตลอดว่า การหมั่นทบทวนข้อบกพร่องและเรียนรู้จากความผิดพลาดเท่านั้น ที่จะทำให้คนเราพัฒนาตัวเองให้ดีขึ้นได้

พูดจบนางก็หันไปตบไหล่เวินเอินเบาๆ

"เอินเอิน เจ้านั่นแหละคือตัวอย่างที่ไม่ดี เจ้าห้ามเอาเยี่ยงอย่างเด็ดขาดนะ ผู้ชายแข็งกระด้างไร้ความโรแมนติกแบบนั้น สมควรครองตัวเป็นโสดไปตลอดชีวิต"

แน่นอนว่าเวินเอินพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย ทำตัวราวกับเด็กดีที่พี่สาวพูดอะไรก็เชื่อฟังไปเสียหมด

เวินหว่านพอใจกับท่าทีของเวินเอินเป็นอย่างมาก

ระหว่างที่พวกเขายืนคุยกันอยู่ เสิ่นอวี้ก็เดินเข้าไปในร้านที่อยู่ไกลออกไปแล้ว

ป้ายชื่อร้าน 'หมอเทวดาคืนชีพ' แขวนเด่นหราอยู่เหนือประตู แค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นร้านขายยา

เวินหว่านกำลังชั่งใจว่าจะเข้าไปทักทายดีไหม แต่เวินเอินกลับคว้าแขนนางแล้วพาเดินหันหลังกลับ เป็นการตัดสินใจแทนเสร็จสรรพ

เด็กหนุ่มโตเป็นหนุ่มแล้ว เริ่มมีความคิดเป็นของตัวเอง คนเป็นพี่สาวอย่างนางก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากทำใจยอมรับ

คืนนั้นเอง เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นในเมืองชายแดน

เวินหว่านเพิ่งจะมารู้เรื่องนี้ก็ตอนที่ออกไปซื้อกับข้าวเมื่อเช้า แล้วบังเอิญไปได้ยินพวกแม่บ้านยืนจับกลุ่มคุยกันอยู่ที่ปากซอย

ไม่ว่ายุคสมัยไหน สตรีพอได้มารวมตัวกัน ก็มักจะเล่าเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างออกรสออกชาติเสมอ

ฟังจากที่พวกนางเล่า กลุ่มโจรที่ก่อเหตุวางเพลิงร้านเครื่องประดับเมื่อหลายวันก่อน ที่แท้ก็ไปกบดานซ่อนตัวอยู่ในร้านขายยาแห่งหนึ่ง

เมื่อคืนทางการร่วมกับทหารรักษาเมืองชายแดน ได้นำกำลังเข้าปิดล้อมร้านขายยานั้นไว้ โจรกลุ่มนี้ดุร้ายและต่อสู้ดิ้นรนจนถึงที่สุด ทำให้มีคนบาดเจ็บไปไม่น้อย แถมยังมีข่าวลือว่ามีโจรบางคนหลบหนีไปได้ด้วย

ยังไม่มีใครรู้ว่าพวกโจรที่หนีรอดไปได้ซ่อนตัวอยู่ที่ไหน ทำเอาชาวเมืองหวาดผวาไปตามๆ กัน

พอได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด เวินหว่านก็หมดอารมณ์จะซื้อกับข้าว นางรีบหันหลังกลับบ้าน ตรงไปเคาะประตูเรือนข้างๆ ทันที

อาคุยเปิดประตูออกมาพร้อมกับหาวหวอดๆ

"นายกองของพวกเจ้ากลับมาบ้างไหม?" เวินหว่านถามอย่างร้อนรน

อาคุยตอบ "ไม่ได้กลับมาเลยขอรับ หลายวันมานี้นายกองพักอยู่ที่ค่ายทหารตลอด ถ้าแม่นางเสี่ยวหว่านมีธุระด่วน จะส่งนกพิราบสื่อสารไปหาก็ได้นะขอรับ"

"ไม่ได้มีธุระด่วนอะไรหรอก ข้าแค่ได้ยินว่าในเมืองเกิดเรื่องวุ่นวาย ก็เลยมาถามไถ่ดูน่ะ" เวินหว่านอธิบาย

อาคุยพูดปลอบใจ "แม่นางเสี่ยวหว่านคงจะเป็นห่วงนายกองสินะขอรับ ไม่ต้องห่วงหรอก นายกองของพวกเราเก่งกาจจะตายไป ถ้าเขาเป็นอะไรไป เมืองชายแดนคงวุ่นวายยิ่งกว่านี้แน่"

เวินหว่านไม่อยากจะเชื่อ "นายกองของพวกเจ้าเก่งขนาดนั้นเชียว?"

"แน่นอนสิขอรับ" อาคุยกำชับต่อ "แม่นางเสี่ยวหว่าน ช่วงนี้ในเมืองไม่ค่อยปลอดภัย ถ้าท่านจะออกไปไหนมาไหน เรียกข้าไปด้วยนะขอรับ นายกองกำชับข้าเป็นพิเศษให้คอยดูแลคุ้มครองพวกท่าน"

เวินหว่านได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมาเบาๆ "เจ้าเนี่ยนะ... จะคุ้มครองพวกเรา?"

ไม่ใช่ว่านางดูถูกฐานะบ่าวรับใช้ของเขาหรอกนะ แต่อาคุยตัวผอมบางแขนขาเล็กลีบ ดูบอบบางยิ่งกว่าเวินเอินเสียอีก เห็นแล้วช่างไม่ให้ความรู้สึกปลอดภัยเอาเสียเลย

อาคุยตบอกตัวเองดังป้าบ "แม่นางเสี่ยวหว่าน ข้าเก่งมากนะขอรับ ท่านอย่าเพิ่งดูถูกข้าสิ"

"จ้าๆ ไม่ได้ดูถูก ข้าเชื่อใจเจ้าจ้ะ"

เวินหว่านตอบส่งๆ ไปอย่างนั้น ไม่ได้เก็บคำพูดของอาคุยมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

อาคุยเห็นนางถือตะกร้าจ่ายตลาดอยู่ จึงเอ่ยถาม "แม่นางเสี่ยวหว่านกำลังจะไปจ่ายตลาดหรือขอรับ?"

เวินหว่านลังเลเล็กน้อย ที่บ้านไม่มีกับข้าวเหลือแล้วจริงๆ

"แม่นางเสี่ยวหว่าน ข้าไปเป็นเพื่อนท่านเองขอรับ" อาคุยกระตือรือร้น "เมืองชายแดนออกจะกว้างใหญ่ เราคงไม่ดวงซวยขนาดไปจ่ายตลาดแล้วไปเจอพวกโจรหรอกน่า อีกอย่าง มีข้าไปด้วยทั้งคน รับรองว่าปลอดภัยหายห่วงขอรับ"

คำพูดของเขาก็มีเหตุผล น่าเสียดายที่...

เพิ่งจะเดินเข้าไปในตลาดสด เลือกผักกาดได้แค่สองต้น ตลาดก็เกิดความโกลาหลวุ่นวายขึ้น เพราะมีพวกโจรบุกเข้ามา

"ปากเจ้านี่มันไปอมอะไรมาเนี่ย ทักปุ๊บมาปั๊บเลยนะ!"

เวินหว่านบ่นอุบอิบ พลางสอดส่ายสายตามองหาร้านค้าที่พอจะหลบภัยได้

ในสถานการณ์แบบนี้ สตรีตัวเล็กๆ อย่างนางรู้ตัวดีว่า การไม่เข้าไปเป็นตัวถ่วงคือการช่วยเหลือที่ดีที่สุดแล้ว

อาคุยทำหน้าที่คุ้มกันนางฝ่าฝูงชนที่กำลังแตกตื่น พอเห็นร้านค้าแห่งหนึ่งกำลังจะปิดประตู เขาก็รีบคว้าแขนนางแล้วพาพุ่งเข้าไปหลบด้านในอย่างคล่องแคล่ว

เถ้าแก่ร้านนี้เป็นคนมีน้ำใจ รอจนกระทั่งพวกชาวบ้านวิ่งเข้ามาหลบภัยจนเต็มร้านแล้ว ถึงได้รีบปิดประตูลงกลอน

ภายในร้าน ผู้คนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ถึงเหตุการณ์ระทึกขวัญที่เพิ่งเกิดขึ้น

"พวกเจ้าไม่รู้หรอก ตอนนั้นข้ายืนอยู่ตรงทางแยกพอดี เห็นชายชุดดำปิดหน้าปิดตาสองคน พุ่งพรวดออกมาจากร้านขายเนื้อหมู ในมือถือดาบยาวเฟื้อย ฟันฉับเดียว แขนทหารผู้น้อยคนนั้นก็ขาดกระเด็นเลย"

"พวกโจรมันเก่งกาจขนาดนั้นเลยเชียว? น่ากลัวจริงๆ"

"ก็ใช่น่ะสิ คนที่นำทหารมาจับโจรเป็นถึงนายกองเชียวนะ ฝีมือการต่อสู้ก็เก่งกาจอยู่หรอก แต่น่าเสียดายที่เป็นคนรักพวกพ้องมากไปหน่อย พอเห็นลูกน้องพลาดท่าเสียที พวกโจรกำลังจะฟันซ้ำ เขาก็เลยเอาตัวเข้าไปรับดาบแทนลูกน้องเลย"

"โอ๊ย เลือดสาดกระเซ็นเต็มพื้นเลยล่ะพวกเจ้าเอ๊ย!"

"จะว่าไป ข้าแอบมองอยู่ไกลๆ นายกองคนนั้นหน้าตาหล่อเหลาเอาการเลยนะ"

"หน้าตาดีแถมยังมีน้ำใจรักลูกน้องอีกต่างหาก? ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวข้าต้องไปสืบดูสักหน่อยแล้ว ว่าเขาแต่งงานมีภรรยาหรือยัง ถ้ายัง ลูกสาวข้าก็ยังไม่ได้ออกเรือน เผื่อจะมีวาสนาได้ดองกัน"

เวินหว่านแอบซุ่มอยู่มุมห้อง ยิ่งฟังเรื่องราวก็ยิ่งรู้สึกหวาดหวั่น หน้าซีดเผือดลงเรื่อยๆ

นายกอง หน้าตาดี มีน้ำใจรักลูกน้อง

นี่มันกำลังพูดถึงโจวไฉอยู่ชัดๆ!

นางเริ่มรู้สึกกระสับกระส่าย พยายามเบียดเสียดผู้คนไปทางด้านข้าง ตรงนั้นมีหน้าต่างบานเล็กๆ อยู่ เผื่อจะพอมองเห็นสถานการณ์ภายนอกได้บ้าง

อาคุยคิดว่านางอึดอัดที่ต้องอยู่ในที่แคบๆ จึงช่วยบังคนรอบข้างแล้วพานางขยับไปทางหน้าต่างบานนั้น

กว่าจะแทรกตัวมาถึงหน้าต่างได้ เวินหว่านก็ค่อยๆ แง้มหน้าต่างออกเป็นช่องเล็กๆ

บนถนนสายหลักด้านนอกว่างเปล่า ไร้ผู้คนสัญจรไปมา

ทว่าเสียงฝีเท้าของม้าที่กำลังควบตะบึงกลับดังแว่วมาแต่ไกล ดูเหมือนจะพุ่งตรงมาทางนี้

ชั่วอึดใจเดียว กองทหารรักษาเมืองชายแดนในชุดเกราะเต็มยศก็ปรากฏขึ้นในคลองจักษุของเวินหว่าน

ผู้ที่ขี่ม้านำหน้าขบวนมาคือแม่ทัพร่างสูงใหญ่ ท่วงท่าองอาจน่าเกรงขาม มือหนึ่งกุมบังเหียน อีกมือถือดาบยาว ควบม้าทะยานผ่านถนนไปอย่างรวดเร็ว

จากมุมที่เวินหว่านยืนอยู่ นางมองไม่เห็นใบหน้าของแม่ทัพผู้นั้น แต่นางได้ยินเสียงทหารที่ตามหลังมาเรียกเขาว่า "ท่านแม่ทัพเสิ่น" อย่างชัดเจน

เวินหว่านสะดุ้งสุดตัว เบิกตากว้าง พยายามชะเง้อคอมองให้ชัดขึ้น

นั่นน่ะหรือท่านแม่ทัพเสิ่น? สามีในนามของนาง?

ดูเหมือนท่านแม่ทัพเสิ่นจะได้ยินเสียงเรียกจากด้านหลัง จึงกระตุกบังเหียนอย่างแรง ม้าคู่ใจชูสองขาหน้าขึ้นสูง ก่อนจะกระแทกกีบเท้าลงบนพื้นดินจนฝุ่นตลบ

เมื่อม้าหยุดนิ่ง ท่านแม่ทัพเสิ่นที่อยู่บนหลังม้าก็ค่อยๆ หันหน้ากลับมา

เวินหว่านกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว ขอเพียงแค่เขาหันกลับมาอีกแค่นิดเดียว นางก็จะได้เห็นหน้าตาของเขาชัดๆ แล้ว

[จบแล้ว]