บทที่ 34 - ยอดนักธุรกิจหญิงเวินหว่าน

บทที่ 34 - ยอดนักธุรกิจหญิงเวินหว่าน

โชคดีที่สวรรค์ยังคงเมตตาเวินหว่าน

สวรรค์ไม่ปล่อยให้นางต้องลังเลอีกต่อไป ประตูห้องเก็บฟืนเปิดออก เถ้าแก่ร้านปรากฏตัวพร้อมกับแส้ในมือ

แส้ในมือของเขาเป็นแส้หนามที่ใช้สำหรับเฆี่ยนคนโดยเฉพาะ ถักทอจากเชือกป่านที่แข็งและหยาบที่สุด ฟาดลงไปทีเดียวก็ทำเอาเนื้อแตกเลือดสาดได้เลย

เวินหว่านแอบสั่นสะท้านด้วยความกลัว แต่ก็ฝืนฉีกยิ้มกว้างออกมาอย่างแข็งทื่อ

"พ... พวกเราอยากจะมาซื้อแกะย่างน่ะ"

เถ้าแก่ร้านไว้หนวดเคราครึ้มเต็มหน้า พอได้ยินดังนั้น ก็ทำหน้าบึ้งตึงชี้ไปที่แกะย่างบนโครงเหล็ก

"วันนี้เหลือแกะตัวนี้ตัวเดียว แต่ไอ้เด็กเวรมันย่างจนไหม้ไปแล้ว ข้าเพิ่งจะสั่งสอนมันไปหยกๆ ถ้าเจ้าอยากซื้อ ข้าจะลดราคาให้หนึ่งตำลึง คิดเจ้าแค่เก้าตำลึงก็แล้วกัน"

เถ้าแก่เสนอราคา นี่คือการทำธุรกิจ ไม่ได้มีท่าทีว่าจะลงไม้ลงมือกับพวกนาง

เวินหว่านถอนหายใจอย่างโล่งอก เรื่องธุรกิจคุยกันได้ก็ถือว่าดีแล้ว

"ก็แค่หน้าท้องไหม้ไปหน่อยเดียว ข้าชอบกินแบบเกรียมๆ นิดนึงอยู่แล้ว ไม่เป็นไรหรอก เอาอย่างนี้ดีไหม เงินข้าจะจ่ายให้เต็มจำนวน ส่วนลูกจ้างข้างใน ท่านก็เลิกตีเขาสักทีเถอะ"

เถ้าแก่ร้านก็แค่ต้องการเงิน ในเมื่อได้เงิน มีหรือจะไม่ตกลง

"แม่นางช่างใจบุญจริงๆ งั้นเดี๋ยวข้าห่อให้"

ที่แท้เถ้าแก่ร้านก็เป็นคนขาเป๋ เขาหันหลังเดินเข้าไปในห้อง ลากตัวเด็กหนุ่มร่างผอมสูงออกมา

เขาเตะเข้าที่ข้อพับเข่าของเด็กหนุ่ม "ไปห่อแกะให้ลูกค้าเดี๋ยวนี้!"

ทันทีที่เด็กหนุ่มปรากฏตัว เวินหว่านก็ต้องตกใจจนสะดุ้ง

นางรู้ว่าก่อนหน้านี้เขาถูกทำร้ายอยู่ในห้อง แต่นางไม่คาดคิดเลยว่า นี่ไม่ใช่แค่การทุบตีทำร้าย แต่มันคือการทารุณกรรมอย่างโหดเหี้ยมผิดมนุษย์มนา

เด็กหนุ่มมีผิวสีเหลืองซีด ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก มองปราดเดียวก็รู้ว่าขาดสารอาหาร ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลใหม่ซ้อนทับรอยแผลเป็นเก่า แทบจะไม่มีผิวหนังส่วนไหนที่ยังดูเป็นปกติเลย

โดนทรมานขนาดนี้ ไม่รู้จริงๆ ว่าเขาทนรอดมาได้ยังไง

"พี่เสี่ยวหว่าน..." เสิ่นโจวหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว รีบไปหลบอยู่ด้านหลังเวินหว่าน

เวินหว่านตบหลังเสิ่นโจวเบาๆ เพื่อปลอบประโลม "ไม่ต้องกลัว"

เถ้าแก่ร้านเห็นดังนั้น ก็ตวัดแส้ฟาดลงบนหลังเด็กหนุ่มอีกครั้ง

"ไอ้ตัวอัปลักษณ์ มัวยืนบื้ออะไรอยู่ ไม่เห็นหรือไงว่าลูกค้ากลัวแกหมดแล้ว!"

แส้ฟาดลงบนร่าง แต่เด็กหนุ่มกลับมีแววตาว่างเปล่า ไม่ส่งเสียงร้องออกมาเลยแม้แต่น้อย

เขาไม่แม้แต่จะมองเวินหว่าน ราวกับว่าเขาคุ้นชินกับความโหดร้ายของมนุษย์จนชินชาไปแล้ว

เวินหว่านคิดว่า ในดวงตาคู่นั้นคงเคยมีความหวังอยู่บ้าง เพียงแต่การถูกผู้คนรอบข้างเพิกเฉยอย่างเย็นชาซ้ำแล้วซ้ำเล่า คงจะบดขยี้ความหวังนั้นจนหมดสิ้นไปแล้ว

แววตาของเขาสั่นสะเทือนจิตใจอย่างรุนแรง

จนเวินหว่านรู้สึกได้ว่า หากผ่านพ้นวันนี้ไป เขาคงไม่เลือกที่จะมีชีวิตอยู่อย่างทนทุกข์ทรมานแบบนี้อีกต่อไป

หลายปีให้หลัง เมื่อเวินหว่านได้รับรู้ถึงความรู้สึกนึกคิดของเด็กหนุ่มในเวลานั้น นางก็รู้สึกโชคดีเหลือเกินที่ตอนนั้นนางตัดสินใจได้ถูกต้อง

"เถ้าแก่ ทาสของท่านคนนี้ขายไหม ดูท่าทางทนไม้ทนมือดีนะ เอาไปเป็นที่ระบายอารมณ์ก็คงจะดีไม่น้อย"

เวินหว่านแสร้งทำเป็นคุยเล่นอย่างผ่อนคลาย สายตากวาดไปเห็นรอยประทับคำว่า "ทาส" บนลำคอของเด็กหนุ่ม

เถ้าแก่เช็ดมือ ยื่นแส้มาให้ "ท่านอยากลองไหมล่ะ ให้ท่านลองเล่นดู"

เวินหว่านรับแส้มา ทำทีเป็นฉลาดแกมโกง "เถ้าแก่ เดี๋ยวข้าเฆี่ยนเขาสักสองสามที ท่านอย่ามาหาว่าข้าทำทาสของท่านพัง แล้วมาเรียกร้องเงินชดเชยจากข้านะ"

เถ้าแก่เผยแววตาลุกลี้ลุกลนอยู่ในที เมื่อกี้เขากะจะทำแบบนั้นจริงๆ

ดูจากลักษณะแล้ว เวินหว่านน่าจะเป็นลูกหลานบ้านรวยที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างดี หากรีดไถเงินได้อีกสักหน่อยก็คงจะดีไม่น้อย

เมื่อถูกจับได้ เถ้าแก่ก็หัวเราะแห้งๆ "จะเป็นไปได้ยังไง ก็แค่ทาสที่ถูกขายต่อมาหลายทอด จะมีราคาค่างวดอะไรนักหนา"

"อย่างนั้นหรือ" เวินหว่านแกล้งทำเป็นลังเล "งั้นเอาอย่างนี้ดีกว่า ทาสคนนี้ท่านขายให้ข้าเถอะ ดูท่าทางครึ่งผีครึ่งคนแบบนี้ ซื้อกลับไปสงสัยเล่นได้ไม่กี่วันก็คงตาย"

"จะซื้อเหรอ"

เถ้าแก่ร้านเผยสัญชาตญาณพ่อค้าหน้าเลือดออกมาทันที "ท่านดูก็รู้ว่าร้านนี้ข้าดูแลอยู่คนเดียว ก็หวังพึ่งทาสคนนี้แหละช่วยงาน ถ้าท่านซื้อเขาไป การค้าขายของข้าก็คงจะลำบากแย่"

เวินหว่านเตรียมใจไว้แล้ว "อ้อ งั้นก็ช่างเถอะ ข้าไม่ซื้อแล้ว ข้าขอเฆี่ยนเขาสักสองสามทีแก้คันมือก็พอ"

เถ้าแก่พอได้ยินว่านางจะไม่ซื้อแล้ว ก็ชักจะอยู่ไม่สุข

แบบนี้มันแสดงความจริงใจในการซื้อของไม่พอนี่นา

เวินหว่าน "ตกลงตามนี้นะ ข้าเฆี่ยนเขาสองที ถ้าตายหรือพิการ ห้ามมาเรียกร้องเงินชดเชยจากข้าเด็ดขาด"

นางเงื้อแส้ขึ้นเตรียมจะลงมือ ท่าทางขึงขังราวกับจะทุ่มสุดแรงเกิดเพื่อให้คนตายคามือเลยทีเดียว

ระหว่างถูกตีตายโดยไม่ได้เงินสักแดง กับขายให้นางแล้วยังได้เงินก้อนหนึ่ง เถ้าแก่ตัดสินใจเลือกอย่างหลังอย่างไม่ลังเล

"ช้าก่อนแม่นาง ท่านเสนอราคามาเถอะ ข้าขายให้ท่านก็ได้"

เวินหว่านแอบยิ้มกริ่มในใจ บรรลุเป้าหมายแล้ว แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย

"งั้น... สิบตำลึงก็แล้วกัน"

เถ้าแก่ขมวดคิ้ว "ราคาเดียวกับแกะย่างเลยเหรอ"

เวินหว่านเบ้ปาก ทำท่าทางรังเกียจ "แกะย่างยังทำให้ข้าอิ่มท้องได้หนึ่งมื้อ แต่ไอ้ครึ่งผีครึ่งคนนี่ ซื้อกลับไปเผลอๆ ถ้าโดนตีตาย ข้ายังต้องเสียเงินซื้อเสื่อมาห่อศพไปฝังอีก เสียเงินซ้ำซ้อนชัดๆ"

ฟังดูมีเหตุผล เถ้าแก่เองก็กังวลเรื่องนี้อยู่หลายวันแล้วเหมือนกัน

ไอ้เด็กนี่ดูไม่มีความตั้งใจจะมีชีวิตอยู่เลย คาดว่าคงอยู่ได้อีกไม่กี่วัน

"แม่นาง เพิ่มให้อีกนิดไม่ได้เหรอ" เถ้าแก่ต่อรอง

เวินหว่านถอนหายใจ "เพิ่มไม่ได้จริงๆ หากท่านตัดใจขายไม่ได้ ก็ลืมมันไปเถอะ ยังไงก็เป็นแค่ของเล่นชิ้นหนึ่ง ข้าไม่ซื้อก็ไม่ได้เสียหายอะไร"

นางทำท่าจะเงื้อแส้ขึ้นอีกครั้ง

เถ้าแก่กัดฟัน "ตกลง!"

เวินหว่านคิดในใจว่า การค้านี้คุ้มค่าสุดๆ ราคาแกะหนึ่งตัวแลกกับช่วยชีวิตคนได้หนึ่งคน

เถ้าแก่คิดในใจว่า การค้านี้คุ้มค่าสุดๆ ทาสใกล้ตายคนหนึ่ง แลกเป็นเงินได้ตั้งสิบตำลึง

ด้วยเหตุนี้ ทั้งผู้ซื้อและผู้ขายต่างก็รู้สึกว่าตัวเองได้กำไรมหาศาล

ไม่นานนัก เวินหว่านก็เดินนำเด็กหนุ่มและถือแกะย่างออกจากร้านไปด้วยความเบิกบานใจ

เถ้าแก่รับเงินมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส ปิดประตูร้านพลางตะโกนบอกส่งท้าย

"แม่นาง จ่ายเงินรับของแล้ว ออกจากร้านไปถือว่าสิ้นสุดการซื้อขายนะ หากคราวหน้ามาอุดหนุนอีก ข้าจะแถมขาแกะย่างให้ท่านหนึ่งขาเลย"

เวินหว่านออกไปกินข้าว แต่กลับได้คนซื้อกลับมาด้วย

ผู้คนในเรือนเล็กต่างก็ไม่เข้าใจการกระทำของนางเอาเสียเลย

แต่ถึงจะไม่เข้าใจ ในเมื่อซื้อคนมาแล้ว ก็ต้องจัดการที่พักพิงให้เขา

เวินหว่านให้เสิ่นโจวพาเด็กหนุ่มไปอาบน้ำล้างตัว แล้วหาเสื้อผ้าสะอาดๆ ให้เขาเปลี่ยน

นางนั่งแทะขาแกะย่างอย่างมีความสุข ต้องยอมรับเลยว่า แกะย่างเจ้านี้รสชาติต้นตำรับจริงๆ กัดเข้าไปคำเดียวก็หอมอบอวลไปทั้งปาก

ฝีมือระดับนี้ วันหน้านางคงได้กินของอร่อยบ่อยๆ แน่

เสิ่นโจวเคาะประตูแล้วเดินเข้ามา พร้อมกับดึงข้อมือของเด็กหนุ่มให้ตามเข้ามาด้วย

"เข้ามาสิฮะ พี่เสี่ยวหว่านไม่ตีพี่หรอก นางก็แค่ขู่เถ้าแก่ร้านคนนั้นไปอย่างนั้นเอง"

"พี่เสี่ยวหว่านของข้าทั้งสวยทั้งใจดี อ่อนโยนและมีเมตตาที่สุด นางไม่เคยตีใครเลย นางนิสัยดีมากๆ เลยฮะ"

เวินหว่านได้ยินเสิ่นโจวชมตัวเองชุดใหญ่ ก็หัวเราะจนตัวสั่น

เอาเรื่องอยู่นะ เสิ่นโจวไอ้เด็กนี่คบได้ เข้าใจนางอย่างถ่องแท้เลยทีเดียว

นางเป็นคนแบบที่เขาพูดเป๊ะ ไม่ผิดเพี้ยนไปแม้แต่น้อย

เด็กหนุ่มยืนอยู่ตรงหน้าประตู เมื่อเงยหน้าขึ้น สิ่งแรกที่เห็นก็คือรอยยิ้มอันสดใสของเวินหว่าน

หญิงสาวผิวขาวผ่อง ใบหน้างดงามหมดจด ยามยิ้มจะปรากฏรอยบุ๋มลักยิ้มตื้นๆ บนแก้ม

ประกายแสงระยิบระยับสะท้อนอยู่ในดวงตาของนาง สว่างไสวราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า

ในวินาทีนั้น เด็กหนุ่มถึงได้รู้ว่า รอยยิ้มของคนบางคน สามารถเปล่งประกายเจิดจ้าไปทั้งตัวได้จริงๆ

[จบแล้ว]