บทที่ 18: ตบะบำเพ็ญหมื่นปี ดรรชนีสยงป้าแดนร้าง

"ขอนอบน้อมแด่เทพแห่งหงเหมิงผู้ยิ่งใหญ่"

"ขอนอบน้อมแด่เทพแห่งหงเหมิงผู้สูงสุด"

เหล่ายอดฝีมือในยุทธภพและราษฎรทั้งหลายที่ได้รับพระเมตตาจากสรวงสวรรค์ต่างซาบซึ้งจนน้ำตาไหลพราก คุกเข่ากู่ร้องสรรเสริญอย่างบ้าคลั่ง

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีอันนับไม่ถ้วน หงเหมิงสัมผัสได้ชัดเจนว่าแรงศรัทธาของเหล่าสาวกกำลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลในยามนี้ มีผู้คนจำนวนมากแปรเปลี่ยนเป็นสาวกผู้ภักดีโดยตรง

ยอดรวมพุ่งสูงถึงหนึ่งล้านคนเลยทีเดียว

และตัวเลขนั้นยังคงทะยานขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง

หงเหมิงรู้สึกยินดีเป็นล้นพ้นในจิตใจ ก่อนจะทอดพระเนตรลงมาที่สยงป้า

"สยงป้า"

สุรเสียงของหงเหมิงคล้ายดังมาจากยุคโบราณกาล ข้ามผ่านมิติเวลาและห้วงอวกาศ ทั้งยังแฝงความลึกลับราวกับมาจากอนาคต เป็นกระแสเสียงที่พลิ้วไหวและลึกล้ำยิ่งนัก

สยงป้าสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เอ่ยปากด้วยความตื่นเต้นระทึกว่า "เทพแห่งหงเหมิงผู้ยิ่งใหญ่ สาวกผู้ภักดีของพระองค์ขอนอบน้อมกราบทูลทักทายด้วยความจริงใจสูงสุด"

เขารู้ดีว่ารางวัลของตนกำลังจะมาถึงแล้ว

ขนาดมู่หรงฟู่ยังได้รับตบะบำเพ็ญหนึ่งพันปีพร้อมกับมหาอานุภาพแห่งวิถีกระบี่

ตัวเขาที่จัดพิธีบูชาอย่างยิ่งใหญ่ขนาดนี้ รางวัลที่ได้รับย่อมต้องเหนือล้ำกว่ามู่หรงฟู่อย่างแน่นอน

"สาวกสยงป้า เจ้ามีควาดีความชอบในการแผ่ขยายศรัทธาและถวายเครื่องบูชา สมควรได้รับรางวัล"

สุรเสียงของหงเหมิงดั่งท่วงทำนองแห่งมหาธรรม สะท้อนก้องในโสตประสาทของทุกคน

"วันนี้ ข้าขอประทานตำแหน่งทูตสวรรค์ประจำโลกนี้ให้แก่เจ้า เพื่อทำหน้าที่เผยแผ่ศรัทธาแทนข้าไปทั่วหล้า และปกครองเหล่าสาวกทั้งปวงในโลกมนุษย์"

"ขอบพระคุณในพระมหากรุณาธิคุณ พระผู้เป็นเจ้าของข้า สยงป้าผู้นี้จักแผ่ขยายเกียรติภูมิของพระองค์ไปสู่ทุกซอกทุกมุมของโลก และจักไม่ทำให้พระองค์ต้องผิดหวังอย่างเด็ดขาด"

สยงป้าตื่นเต้นจนแทบควบคุมตนเองไม่ได้

การได้เป็นทูตสวรรค์ เท่ากับเขาคือผู้ที่สวรรค์แต่งตั้งขึ้นมาอย่างแท้จริง เป็นโอรสแห่งสวรรค์โดยชอบธรรม

ในเวลาเดียวกัน ตราประทับเทพพลันปรากฏขึ้นที่ระหว่างคิ้วของเขา

ตราประทับเทพนี้มิใช่เพียงสัญลักษณ์ของทูตสวรรค์เท่านั้น ทว่ายังแฝงไว้ด้วยพลังเทพสายหนึ่ง

ในยามคับขัน พลังนี้สามารถระเบิดอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำลายล้างปฐพีได้

นี่คือหลักประกันความปลอดภัยที่หงเหมิงมอบให้แก่ทูตสวรรค์ทุกคน

มู่หรงฟู่เองก็มีตราประทับนี้เช่นกัน

"ดีมาก!"

สุรเสียงอันยิ่งใหญ่ของหงเหมิงดังขึ้นอีกครา

"วันนี้ ข้าขอประทานตบะบำเพ็ญหมื่นปี ดรรชนีสยงป้าแดนร้าง และมหาคัมภีร์อมตะสามธาตุให้แก่เจ้า"

สิ้นสุรเสียง แสงเทพสายหนึ่งพุ่งทะยานมาจากนอกชั้นฟ้า ตรงเข้าสู่ร่างของสยงป้าทันที

กลิ่นอายพลังบนร่างของสยงป้าเติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่ง มหาคัมภีร์อมตะสามธาตุที่ถูกผสานและขยายพลังจากหมัดเยือกแข็ง ฝ่ามือเมฆาพยากรณ์ และเพลงเตะวายุภักษ์ เริ่มโคจรโดยอัตโนมัติ ความนึกคิดอันลึกล้ำนับไม่ถ้วนผุดขึ้นในหัว สมราวกับเขาได้ฝึกปรือวิชานี้มานานแสนนาน

ตบะบำเพ็ญของเขาที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับยอดปรมาจารย์ขั้นสูงสุด พลันทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ยอดปรมาจารย์ขั้นแรก ขั้นกลาง ขั้นปลาย จนถึงขั้นสุดยอด

ค่ายกลเขตแดนระหว่างมนุษย์และสวรรค์พังทลายลงในพริบตา

ก้าวเข้าสู่ขอบเขตฟ้ามนุษย์

ขอบเขตฟ้ามนุษย์ขั้นกลาง

ขอบเขตฟ้ามนุษย์ขั้นปลาย

ขอบเขตฟ้ามนุษย์ขั้นสุดยอด

ในที่สุด พลังก็มาหยุดนิ่งอยู่ที่จุดขีดสุดของขอบเขตฟ้ามนุษย์

รูปโฉมของเขาแปรเปลี่ยนเป็นอ่อนเยาว์ลง จากชายวัยกลางคนกลับกลายมาเป็นชายหนุ่มอายุราวสิบปีเศษ

เขาสัมผัสได้ว่า ไม่เพียงแต่พลังฝีมือจะเพิ่มพูนขึ้นนับเท่าไม่ถ้วน แต่พลังชีวิตก็ยังเอ่อล้น จนมีอายุขัยเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งพันปี

"นี่คือคัมภีร์อมตะ ทั้งยังเป็นคัมภีร์อมตะระดับสูงสุดที่รวบรวมพลังแห่งสายลม เมฆา และน้ำแข็งเอาไว้ด้วยกัน! ช่างเหมือนสร้างขึ้นมาเพื่อข้าโดยแท้!"

เมื่อรับรู้ถึงมหาคัมภีร์อมตะสามธาตุในสมอง สยงป้าก็ตื่นเต้นจนหาใดเปรียบ

"ขอบพระคุณพระผู้เป็นเจ้า สำหรับของประทานในครั้งนี้"

หงเหมิงมิได้เอ่ยคำใดอีก เครื่องบูชาที่อาบไล้ด้วยแสงเทพบนแท่นบูชา พร้อมทั้งโยวรั่วและเหล่าสัตว์เทพทั้งหลาย ต่างจมหายเข้าไปในรอยแยกของท้องฟ้าที่เปิดออก

ร่างเสมือนของเทพเจ้าเลือนหายไปไร้ร่องรอยพร้อมกับรอยแยกบนนภากว้าง

ภาพนิมิตทั้งปวงมลายหายไป สรรพสิ่งกลับคืนสู่สภาพเดิม

ฟ้าดินคืนสู่ความสงบ ท้องฟ้าโปร่งใสไร้เมฆหมอก ดั่งผืนนภาสีครามที่เพิ่งถูกชำระล้าง

เรื่องราวเมื่อครู่ราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา

คล้ายดั่งความฝันตื่นหนึ่ง

บรรยากาศในที่นั้นตกอยู่ในความเงียบงันอันยาวนาน

ตูกู่ยี่ฟังเงยหน้าขึ้น มองดูสยงป้าที่มีกลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวดั่งเทพมาร ทั้งยังกลับคืนสู่ความเยาว์วัย เขาย่อมรู้ดีว่าเรื่องเมื่อครู่ไม่ใช่ความฝัน

โลกใบนี้มีเทพเจ้าอยู่จริง ๆ

และเทพเจ้าได้แสดงปาฏิหาริย์แล้ว

เพียงแต่เทพองค์นี้เลือกที่จะช่วยเหลือสยงป้า

จบสิ้นแล้ว...

ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น ทว่าเหล่าทายาทของจวนอ๋องเซี่ยและขุมกำลังนับไม่ถ้วนที่เป็นศัตรูกับพรรคใต้หล้าต่างมีสีหน้าซีดเผือด ในใจเต็มไปด้วยความริษยาและความหวาดกลัว

ตบะบำเพ็ญหมื่นปี มหาอานุภาพแห่งเทพ และคัมภีร์อมตะ เพียงพริบตาสยงป้าก็กลับมาเป็นหนุ่มแน่นและมีพลังฝีมือพุ่งทะยาน

พลังของเทพเจ้านั้นช่างน่ากลัวเหลือเกิน

แล้วพวกมันจะเอาอะไรไปต่อกรได้อีก?

"ยินดีด้วยท่านประมุข ที่ได้รับความเมตตาจากเทพเจ้า เป็นผู้ที่สวรรค์แต่งตั้ง เปี่ยมด้วยคุณธรรมทั้งบุ๋นและบู๊ รวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียว!"

เหวินโฉ่วโฉ่วได้สติคืนมาจากความตกตะลึง รีบคุกเข่าราบลงกับพื้นและกู่ร้องเสียงดัง

"ยินดีด้วยท่านประมุข ที่ได้รับความเมตตาจากเทพเจ้า เป็นผู้ที่สวรรค์แต่งตั้ง เปี่ยมด้วยคุณธรรมทั้งบุ๋นและบู๊ รวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียว!"

ฉินซวงและสมาชิกพรรคใต้หล้าคนอื่น ๆ ต่างได้สติและโห่ร้องออกมาด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาของแต่ละคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอันสุดจะบรรยาย

เทพเจ้า!

พวกเขาได้เห็นเทพเจ้ากับตาตนเอง

แถมยังได้รับพระเมตตาจากเทพเจ้าอีกด้วย

และท่านประมุขของพวกเขาก็ได้กลายเป็นทูตสวรรค์ไปแล้ว

ร่างกายของสยงป้าลอยเด่นอยู่กลางอากาศ พลังทั้งสามสายอันได้แก่ วายุ เมฆา และเหมันต์ หมุนวนรอบตัว ตราประทับเทพที่ระหว่างคิ้วส่องประกายวับแวม

ทรงพลัง

น่าเกรงขาม

และศักดิ์สิทธิ์

เขากางแขนออก สัมผัสถึงพลังอันมหาศาลในร่างกาย ลุ่มหลงและมัวเมาในอำนาจนั้น

จากนั้น

สายตาอันคมกริบของเขาตวัดไปมองเหล่ายอดฝีมือจากขุมกำลังศัตรู เช่น ตูกู่ยี่ฟัง "พระผู้เป็นเจ้าของข้าทรงเมตตายิ่งนัก ขอเพียงพวกเจ้ายอมศรัทธาในพระองค์ ย่อมถือเป็นสาวกของพระองค์เช่นกัน ข้าจะให้โอกาสสุดท้ายแก่พวกเจ้าในการเข้าร่วมกับพรรคใต้หล้า!"

"ไม่สิ... ต้องเรียกว่าเข้าร่วมกับนิกายเทพหงเหมิง!"

"นับแต่วันนี้เป็นต้นไป พรรคใต้หล้าจะถูกเปลี่ยนเป็นนิกายเทพหงเหมิง เพื่อศรัทธาแด่เทพแห่งหงเหมิงผู้สูงสุด และข้าจะเป็นประมุขนิกาย"

"น้อมพบท่านประมุขนิกาย!"

เหวินโฉ่วโฉ่วและคนอื่น ๆ รีบโขกศีรษะและกู่ร้องอย่างรู้ความ

มองดูสมาชิกพรรคใต้หล้าอันเกรียงไกร

มองดูสยงป้าที่ฟื้นคืนความหนุ่มแน่นและมีความลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง

เมื่อนึกถึงเทพแห่งหงเหมิงผู้ยิ่งใหญ่ ดวงตาของตูกู่ยี่ฟังและคนอื่น ๆ ก็เต็มไปด้วยความขมขื่น

หากพวกเขาไม่ได้เห็นปาฏิหาริย์ของเทพแห่งหงเหมิงด้วยตาตนเอง ก็คงยังพอมีความหวังริบหรี่ที่จะต่อต้าน แต่ยามนี้ไม่มีหวังอีกต่อไปแล้ว

มนุษย์เดินดินจะไปต่อกรกับเทพเจ้าได้อย่างไร?

"ตูกู่ยี่ฟัง ขอน้อมพบท่านประมุขนิกาย ยินดีนำเมืองไร้คู่เข้าร่วมกับนิกายเทพ และศรัทธาแด่เทพแห่งหงเหมิงผู้ยิ่งใหญ่"

เมื่อตูกู่ยี่ฟังยอมสยบ เหล่ายอดฝีมือคนอื่น ๆ ที่ขวัญหนีดีฝ่ออยู่แล้วต่างก็รีบก้าวออกมายอมสยบตามอย่างรวดเร็ว

"ยินดีด้วยที่พวกเจ้าเลือกทางที่ถูกต้อง"

รอยยิ้มอันเบิกบานปรากฏบนใบหน้าของสยงป้า พลังฝีมือที่เพิ่มขึ้นทำให้จิตใจและวิสัยทัศน์ของเขากว้างไกลขึ้นตามไปด้วย

เขาไม่มีความสนใจที่จะฆ่าคนเหล่านี้อีกต่อไป

เพราะคนพวกนี้คือแหล่งพลังศรัทธาที่สำคัญ

เขารู้ดีว่ามีเพียงการขยายจำนวนสาวกให้มากขึ้นเท่านั้น เขาจึงจะได้รับรางวัลที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมจากเทพแห่งหงเหมิง

"พวกเจ้าจงสวดอ้อนวอนต่อพระผู้เป็นเจ้าของข้าก่อนเถิด เพื่อรับรู้ถึงความยิ่งใหญ่และความเมตตาของพระองค์"

สยงป้าสั่งให้พวกเขาท่องบทสวดตามเคล็ดวิชาเพ่งจิต และทุกคนก็ได้รับพระเมตตาจากเทพเจ้าทันที

ผู้ที่เคยรู้สึกขัดขืนอยู่ในใจ ต่างแปรเปลี่ยนเป็นสาวกผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้าในเทพแห่งหงเหมิงทันควัน

ตูกู่ยี่ฟังเองก็มิใช่ข้อยกเว้น

หลังจากสยบตูกู่ยี่ฟังและเหล่ายอดฝีมือเรียบร้อยแล้ว สยงป้าก็เริ่มปรับโครงสร้างของนิกายเทพหงเหมิงใหม่

เนื่องจากปู้จิงอวิ๋นและเนี่ยฟงถูกนำไปบูชายัญ ทำให้หอเมฆาเหินและหอวายุเทพขาดผู้ดูแล

สยงป้าจึงยุบหอเมฆาเหินไปรวมเข้ากับหอเยือกแข็งของฉินซวง โดยให้ฉินซวงรับผิดชอบดูแลทั้งสองหอ

จากนั้นเขาแต่งตั้งต้วนล่างขึ้นเป็นเจ้าหอวายุเทพ และเปลี่ยนชื่อใหม่เป็นหอกระบี่เทพ

ในเวลาเดียวกัน เขาสร้างหอขึ้นมาใหม่ชื่อว่าหะไร้คู่ โดยมีตูกู่ยี่ฟังเป็นเจ้าหอ ทำหน้าที่ควบคุมเมืองไร้คู่และเหล่ายอดฝีมือที่เพิ่งจะยอมสยบทั้งหมด

"ข้าจะจัดพิธีบูชาแด่องค์มหาเทพเบื้องบนอีกครั้งในอีกสามเดือนข้างหน้า ในช่วงเวลานี้ พวกเจ้าต้องเร่งเผยแผ่ศรัทธาแด่พระองค์ และเสาะหาเครื่องบูชาอันล้ำค่าไปพร้อมกัน ยิ่งเครื่องบูชาที่พวกเจ้าหามาได้ดีเลิศเท่าใด พระเมตตาที่องค์มหาเทพประทานลงมาย่อมต้องยิ่งมหาศาลเท่านั้น!"

"แม้ว่าข้าในฐานะทูตสวรรค์จะได้รับพระเมตตาสูงสุด แต่ในฐานะสาวกของพระองค์ ยิ่งพวกเจ้าทุ่มเทมากเท่าใด มีศรัทธาที่บริสุทธิ์มากเท่าใด และถวายเครื่องบูชาที่ดีเลิศเพียงใด พระผู้เป็นเจ้าของข้าก็จักไม่ตระหนี่ถี่เหนียวในการประทานรางวัลอย่างเด็ดขาด!"

สยงป้ามองไปที่ฉินซวง ตูกู่ยี่ฟัง และต้วนล่าง พร้อมกับสั่งการ

"รับบัญชา ท่านประมุขนิกาย!"

นัยน์ตาของทั้งสามคนพลันลุกโชนไปด้วยความร้อนรุ่ม เพียงแค่สวดมนต์อ้อนวอนก็ได้รับพระเมตตาจนพลังฝีมือเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก แสดงให้เห็นถึงความใจกว้างขององค์มหาเทพเบื้องบนแล้ว

ยามนี้ ทุกอณูในร่างกายของทั้งสามคนเต็มไปด้วยแรงผลักดันอันมหาศาล

โดยเฉพาะต้วนล่างและตูกู่ยี่ฟัง พวกเขาต่างมีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ ในส่วนลึกของจิตใจถึงกับคิดที่จะก้าวข้ามสยงป้า เพื่อกลายเป็นผู้โปรดปรานที่สุดขององค์มหาเทพเบื้องบนด้วยซ้ำ

และหากคิดจะก้าวข้ามสยงป้า ย่อมต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจในการเผยแผ่ศรัทธาและถวายเครื่องบูชาแด่องค์มหาเทพให้ดียิ่งขึ้น

สำหรับพวกเขา เทพเจ้าเปรียบเสมือนฮ่องเต้ และสยงป้าในยามนี้ก็คือขุนนางคนโปรดต่อหน้าฮ่องเต้

พวกเขารู้สึกว่าตำแหน่งของสยงป้าใช่ว่าจะแทนที่ไม่ได้!

ซึ่งในความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้น หากผลงานของเหนือล้ำกว่าสยงป้า หงเหมิงก็ย่อมสามารถแต่งตั้งพวกเขาขึ้นเป็นทูตสวรรค์ได้เช่นกัน

อย่างไรเสีย สิ่งที่หงเหมิงต้องการก็คือพลังแห่งศรัทธา

เขาต้องการทูตสวรรค์ที่มีความสามารถมากกว่านี้เพื่อช่วยเขาเผยแผ่ศรัทธา

เพียงแต่การที่พวกเขาคิดจะก้าวข้ามสยงป้านั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

"เหวินโฉ่วโฉ่ว เจ้ามีหน้าที่ไปเสาะหาช่างฝีมือที่เก่งกาจที่สุดในใต้หล้ามาแกะสลักรูปปั้นของพระผู้เป็นเจ้า เพื่อนำมาประดิษฐานไว้ใจกลางแท่นบูชา ในวันหน้า สมาชิกพรรคใต้หล้าต้องมากราบไหว้พระองค์ทุกวัน และสาขาย่อยอื่น ๆ ก็ต้องทำเช่นเดียวกัน!"

สยงป้าสั่งการ

"ท่านประมุขโปรดวางใจ โฉ่วโฉ่วผู้นี้จักเสาะหาช่างฝีมือที่เก่งที่สุดในโลก และให้พวกเขารีบแกะสลักรูปปั้นของพระผู้เป็นเจ้าให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด!"

เหวินโฉ่วโฉ่วตบอกรับรองความปลอดภัย ในใจตื่นเต้นยิ่งนัก

นี่คือการสร้างรูปปั้นแด่เทพแห่งหงเหมิงผู้ยิ่งใหญ่ นับเป็นมหากุศลอันยิ่งใหญ่ เขาไม่มีทางปล่อยให้มีความผิดพลาดแม้แต่น้อย

หลังจากได้ประจักษ์ถึงความยิ่งใหญ่ของเทพแห่งหงเหมิงแล้ว ตัวเขาเองก็อยากจะได้รับพระเมตตาจากเทพเจ้าเช่นกัน

"พวกเจ้าไปได้แล้ว!"

สยงป้าโบกมือไล่ทุกคนให้ถอยออกไป