บทที่ 47 - กัปตันจงเจริญ!

บทที่ 47 - กัปตันจงเจริญ!

ในเมื่อจะจัดพิธีขึ้นเรือให้กัสเพื่อใช้ [บัญญัติสิบประการแห่งโจรสลัด] ช่วยเขาสร้างจุดยึดเหนี่ยว

งั้นก็ถือโอกาสจัดพิธีรับพนักงานใหม่ให้ลูกเรือที่เพิ่งรับเข้ามาทุกคนพร้อมกันเลยก็แล้วกัน

หลังจากกินอาหารกลางวันเสร็จ ไบรอนก็เรียกรวมพลลูกเรือ [โกลเด้นฮินด์] ทั้งหมดที่มีอยู่ตอนนี้มารวมกันในอู่แห้งขนาดใหญ่ที่เช่าไว้

รวมถึงลูกเรือเก่าสิบกว่าคนที่ทำงานในอู่มาตลอด โจรสลัดอิสระยี่สิบกว่าคนที่เพิ่งรับเข้ามาวันนี้ และทาสอีกสิบกว่าคน

รวมลูกเรือเก่าและใหม่ทั้งหมดห้าสิบหกคน

ช่างทำเรือฮันส์พ่อลูก แปดนิ้วผู้ซื่อสัตย์ ทอมัสและพาร์รีผู้ช่วยผู้นำทาง และกัสนักฆ่า เหล่าเจ้าหน้าที่โจรสลัดที่ผ่านการทดสอบมายืนอยู่แถวหน้าสุด

ไบรอนกวาดสายตามองไปรอบๆ และพยักหน้าเงียบๆ

"เรื่องฝีมือค่อยว่ากัน แต่ทว่าโครงสร้างของหน่วยจู่โจม กะลาสีควบคุมใบเรือ พลปืนใหญ่... แต่ละแผนกก็ถือว่าเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว"

พูดตามตรง โจรสลัดอิสระพวกนั้นที่ถูกกัปตันเรือคนอื่นเลือกทิ้งมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง ในสายตาที่จู้จี้จุกจิกของเขาแล้ว มันช่างน่าผิดหวังจริงๆ

คำเดียวเลยคือ ธรรมดามาก

กลับเป็นทาสกลุ่มนี้ที่มีคุณภาพดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด

การที่พวกเขาสามารถรอดชีวิตจากการขนส่งทางทะเลที่มีสภาพความเป็นอยู่เลวร้ายและมีอัตราการตายสูงลิ่วมาได้ อย่างน้อยก็รับประกันได้ว่าสภาพร่างกายของพวกเขาไม่มีปัญหาแน่นอน

แค่ฝึกฝนสักหน่อยก็เป็นวัตถุดิบชั้นดีสำหรับเป็นกะลาสีระดับล่างแล้ว

โดยเฉพาะในกลุ่มทาสพื้นเมือง มีชายหนุ่มคนหนึ่งชื่อไวน์ดอทที่โดดเด่นเป็นพิเศษ

แม้เขาจะไม่ค่อยพูดอะไร แต่ [เสียงสะท้อนแห่งประวัติศาสตร์] ก็มองออกว่าเขาไม่เพียงแต่พูดภาษากลางได้เท่านั้น แต่ทาสพื้นเมืองคนอื่นๆ ยังยกให้เขาเป็นหัวหน้าอีกด้วย

แถมอาจจะครอบครองความรู้เหนือธรรมชาติบางอย่างของชนเผ่าพื้นเมืองอยู่ก็เป็นได้

เพียงแต่ว่าตอนนี้พลังวิญญาณยังไม่ตื่นขึ้น ความรู้จึงยังไม่สามารถเปลี่ยนเป็นพลังได้

"ไม่ต้องรีบร้อน เดี๋ยวก็มีขนมปัง มีนมเองแหละ"

สายตาของไบรอนกวาดมองใบหน้าของทุกคนในฝูงชน มองเห็นพวกเขาอย่างชัดเจนราวกับคุ้นเคยและทำงานร่วมกันมาหลายปีแล้ว

จากนั้นเขาก็หันกลับไปหยิบหนังสือเล่มหนาออกมาจากหีบใบหนึ่ง

บนปกแข็งประดับด้วยหัวกะโหลกหน้าตาหน้ากลัวซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของประมวลกฎหมายโจรสลัด

นี่คือ [บัญญัติสิบประการแห่งโจรสลัด] ของ [โกลเด้นฮินด์]!

ไม่ใช่แบบกะโหลกกะลาเหมือนของ [เรือฉลามกินคน] ที่มีแค่กระดาษหนังแกะแผ่นเดียว

แต่มันเป็นหนังสือเล่มโตหนาเตอะที่เย็บเล่มจากกระดาษหนังแกะถึงหนึ่งร้อยหน้า ดูราวกับก้อนอิฐก็ไม่ปาน

วิสัยทัศน์ของทั้งสองอย่างนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ความทะเยอทะยานของไบรอนคือกลุ่มโจรสลัด กองเรือโจรสลัด หรือแม้แต่บริษัททหารรับจ้างที่สามารถชี้เป็นชี้ตายให้กับประเทศหนึ่งได้เลยทีเดียว

เขาเชื่อว่าสักวันหนึ่ง บนหน้ากระดาษพวกนี้จะต้องเต็มไปด้วยชื่อของโจรสลัดอย่างแน่นอน!

เขาเปิดปกให้โจรสลัดทุกคนดู บนหน้าแรกที่ประดับด้วยขอบสีทอง มีบัญญัติสิบประการของโกลเด้นฮินด์เขียนเอาไว้ว่า

"ข้อที่หนึ่ง ทุกคนมีสิทธิออกเสียงอย่างเท่าเทียมกัน แต่คำสั่งของกัปตันถือเป็นเด็ดขาดและต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด

ข้อที่สอง ทุกคนมีความเท่าเทียม ผู้ที่มีความสามารถย่อมได้รับการเลื่อนขั้น ผู้ที่ไร้ความสามารถย่อมถูกลดขั้น ... ข้อที่เก้า ผู้ทรยศต้องตาย แต่ความสามารถของทุกคนจะไม่มีวันถูกมองข้าม เพียงแค่สะสมผลงาน ก็สามารถรับทรัพยากร ความรู้เหนือธรรมชาติ และพิธีเลื่อนขั้นได้!

ข้อที่สิบ ทรัพย์สินที่ปล้นมาได้ห้ามเก็บไว้เป็นของส่วนตัว กัปตันจะได้รับส่วนแบ่ง 15%... หลังจากได้รับความเห็นชอบจากลูกเรือทุกคน บัญญัติสิบประการสามารถแก้ไขได้"

ฮันส์ผู้น้อง ช่างทำเรือที่มีการศึกษาสูงสุดและตั้งเป้าจะเข้าสู่ลำดับหอคอย ยืนอยู่ข้างๆ และอ่านให้เหล่าโจรสลัดด้านล่างฟังทีละคำ

สัดส่วนการแบ่งปันผลประโยชน์ที่เหล่าโจรสลัดสนใจมากที่สุดก็ไม่ได้แตกต่างจากเรือโจรสลัดลำอื่นมากนัก

เรื่องนี้ได้อธิบายให้ฟังตั้งแต่ตอนรับสมัครแล้ว พวกเขาจึงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

แต่เมื่อเหล่าโจรสลัดได้ยินข้อที่เก้าที่พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน ลมหายใจของทุกคนก็เริ่มหนักหน่วงขึ้นมาทันที

เพียงแค่สะสมผลงาน ก็สามารถรับทรัพยากร ความรู้เหนือธรรมชาติ และพิธีเลื่อนขั้นได้!

ทรัพยากรอย่างยาปลุกพลังวิญญาณและเครื่องเทศ เป็นตัวแทนของความเป็นไปได้ในการปลุกพลังวิญญาณ

ส่วนพลังวิญญาณ ความรู้เหนือธรรมชาติ และพิธีเลื่อนขั้นนั้น หมายถึงองค์ประกอบพื้นฐานของพลังเหนือธรรมชาติที่สมบูรณ์

และยังเป็นจุดเริ่มต้นของการก้าวขึ้นสู่ [บันไดแห่งเกียรติยศ] เพื่อบอกลาชีวิตแบบคนธรรมดาทั่วไปอีกด้วย

แม้ว่าจะเป็นเพียง [โจรสลัด] ในลำดับประภาคารที่มีจำนวนมากที่สุดและมีเกณฑ์เข้าถึงต่ำที่สุดในท้องทะเล แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกคนธรรมดาอย่างพวกเขาจะกล้าหวังลมๆ แล้งๆ มาก่อน

แม้แต่อัจฉริยะที่มีพรสวรรค์โดดเด่น หากต้องการก้าวข้ามด่านนั้นไป ก็ยังต้องทำสัญญาที่แสนจะเข้มงวดกับกัปตัน

เหมือนกับลาที่ถูกหลอกด้วยแครอทที่ห้อยอยู่ข้างหน้า ทำงานจนตายก็อาจจะไม่ได้กินมันเลยด้วยซ้ำ

บางทีอาจจะมีเพียงในกลุ่มโจรสลัดขนาดใหญ่ หรือในกองกำลังของราชันโจรสลัดที่เริ่มให้ความสำคัญกับการปั้นบุคลากรเท่านั้น ถึงจะนำระบบผลงานแบบนี้มากำหนดเป็นกฎหมายที่ใช้บังคับกับทุกคน

"ท่านกัปตัน ทั้งหมดนี้เป็นความจริงเหรอครับ"

"พวกเราก็มีโอกาสเป็นผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติด้วยเหรอ ไม่ต้องทำสัญญาที่เข้มงวด แค่พยายามสร้างผลงานก็พอแล้วใช่ไหมครับ กัปตัน"

"..."

เห็นได้ชัดว่านี่คือช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง แต่ภายในอู่เรือกลับรู้สึกเหมือนมีกองไฟที่ลุกโชน ความกระตือรือร้นของเหล่าโจรสลัดแทบจะเผาผลาญบ้านทั้งหลังได้เลย

แม้แต่พวกทาสที่หมดหวังกับชีวิตไปแล้ว เมื่อได้รู้ว่าตัวเองก็มีสิทธิเท่าเทียมกัน ดวงตาของพวกเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

ไบรอนยกมือข้างหนึ่งขึ้นให้ทุกคนเห็นฝ่ามือของเขา และให้คำมั่นสัญญาอย่างหนักแน่นว่า

"แน่นอน! เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย! ในเมื่อฉันเขียนมันลงไปใน [บัญญัติสิบประการแห่งโจรสลัด] แล้ว ก็ย่อมได้รับการรับรองจาก [ประมวลกฎหมายโจรสลัด] ของจักรพรรดิโจรสลัด

และในอนาคตก็จะปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัดโดยไม่มีข้อแม้ใดๆ

นี่คือคำสัญญาที่ฉันมีต่อพวกนาย และหวังว่าพวกนายจะทำผลงานให้สมกับบัญญัติข้อนี้ด้วย"

ในขณะที่ [กฎเกณฑ์สีเงิน] ช่วยปกป้องมนุษย์จากคลื่นกระแสพลังต้นกำเนิดที่วุ่นวายและอันตรายต่างๆ แต่มันก็ทำให้โครงสร้างสังคมบนแผ่นดินใหญ่ถูกแช่แข็งอย่างสมบูรณ์เช่นกัน

อาณาจักรและแว่นแคว้นทั้งเล็กและใหญ่รวมกันแล้วมีนับร้อย แต่บัลลังก์กษัตริย์ล้วนสืบทอดกันผ่านทางกฎหมายและสายเลือด ไม่เคยมีชนชั้นสามัญชนคนไหนสามารถช่วงชิงอำนาจรัฐได้สำเร็จเลย

ชนชั้นกลางและระดับล่างก็ไม่ต่างกัน คนเยอะแต่ของน้อย ขนาดลูกชายคนรองหรือลูกนอกสมรสของขุนนางยังหาที่ลงไม่ได้เลย

การที่คนธรรมดาจะยกระดับชนชั้นของตัวเองนั้น มันยากแสนยากจริงๆ

ไบรอนรู้ดีที่สุดว่าเมื่อใดที่มีการเปิดโอกาสให้เลื่อนฐานะ พวกชนชั้นล่างที่ถูกกดขี่มานานจะได้เห็นความหวังในการเติบโต แล้วพวกเขาจะระเบิดพลังที่น่าสะพรึงกลัวออกมาได้มากแค่ไหน

เมื่อก่อนต่อให้มีคนอยากทำแบบนี้ก็คงทำไม่สำเร็จ

เพราะบนแผ่นดินที่ไม่มีดินแดนไร้เจ้าของ ย่อมไม่สามารถหาทรัพยากรเพิ่มเติมมาแจกจ่ายได้

แต่ในยุคแห่งการสำรวจ บนท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ ทุกสิ่งล้วนเป็นไปได้!

โจรสลัดก็คืออาชีพที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ เมื่อมีเงื่อนไขพื้นฐานให้แล้ว ผู้ที่แข็งแกร่งก็จะอยู่รอด ส่วนผู้ที่อ่อนแอก็จะถูกคัดทิ้งไป

สิ่งที่ไบรอนต้องทำก็คือการร่อนทองออกจากเศษหินพวกนี้ อย่างแย่ที่สุดก็ต้องเป็นเหล็กหล่อหรือทองเหลือง ถึงจะพอใช้งานได้

จากโจรสลัดสู่กษัตริย์ บรรพบุรุษของเขาเคยทำมาแล้วครั้งหนึ่ง และเขาก็กำลังเตรียมตัวที่จะทำมันอีกครั้ง!

ปึง ปึง ปึง...

เสียงกระแทกปลอกดาบลงบนพื้นทำให้ทุกคนเงียบลง

นอกจากผลประโยชน์ทางวัตถุที่เป็นรูปธรรมแล้ว ไบรอนยังใช้คำพูดที่สละสลวยติดปีกแห่งอุดมการณ์ให้กับเหล่าโจรสลัดที่กำลังฮึกเหิมอย่างเห็นได้ชัดอีกด้วย

"ต่อให้อัศวินจะต้อยต่ำแค่ไหน ก็ยังใฝ่ฝันว่าสักวันหนึ่งจะได้ขี่ม้าขาวถือหอกสีเงิน ปกป้องหญิงสาวในบ้านเกิด แล้วตายอย่างวีรบุรุษ

ต่อให้คนธรรมดาจะสามัญแค่ไหน ก็ยังเคยฝันว่าสักวันหนึ่งจะได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุด กุมอำนาจล้นฟ้า และต่อกรกับผู้ยิ่งใหญ่ที่ดื้อรั้นที่สุดในโลก! ชีวิตคนเราเกิดมากลัวอะไรที่สุดล่ะ ก็กลัวว่าพอถึงตอนที่ขยับตัวไม่ไหวแล้ว ก็ยังคงไร้ค่า แล้วก็มาปลอบใจตัวเองว่าการเป็นคนธรรมดานั้นคือสิ่งที่มีค่าที่สุดยังไงล่ะ

อะไรคือการไม่หวังอะไรเลย ต้องมีก่อน ต้องสำเร็จก่อน ถึงจะเรียกว่าไม่หวังอะไรเลยได้!

พวกนายดูพวกที่ทำตัวต่ำต้อยในปราสาท ในราชสำนักตอนนี้สิ นอกจากจะมีพ่อที่ดี มีนามสกุลที่ดีแล้ว มีอะไรที่เก่งกว่าพวกนายบ้าง พวกนาย! เพื่อนของฉัน ทำไมพวกนายถึงจะไปแทนที่พวกมันไม่ได้ล่ะ แม่งเอ๊ย!"

คนผู้นี้เวลาเอาจริงก็ด่าแม้กระทั่งตัวเอง แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับเห็นผลทันตา

"เฮ้! แม่งเอ๊ย!"

"กัปตันจงเจริญ!"

"จงเจริญ!"

ประสบการณ์จากสองชาติภพทำให้ไบรอนฝึกฝนทักษะการวาดฝันมาอย่างช่ำชอง มันดูน่ากินกว่าฝันที่ซัลมานวาดไว้เยอะเลย

แค่กระโดดนิดเดียวก็สามารถเอื้อมถึงฝันชิ้นแรกได้แล้ว ไม่ใช่แค่ฝันที่อยู่ไกลสุดขอบฟ้า

เมื่อทุกคนประทับลายนิ้วมือลงบน [บัญญัติสิบประการแห่งโจรสลัด] และแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตนแล้ว ทุกคนต่างก็ฮึกเหิมและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

ต่อให้ต้องไปฆ่าทหารเรือของตระกูลยอร์ก พวกเขาก็ไม่กระพริบตาเลยสักนิด

จากนั้นไบรอนก็แต่งตั้งตำแหน่งใหม่ให้กับทุกคน

ฮันส์ผู้พี่ ช่างทำเรือที่อายุมากแล้วยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิม ส่วนฮันส์ผู้น้องที่กำลังอยู่ในช่วงเรียนรู้ก็รับหน้าที่เป็นผู้ดูแลคลังสินค้าและพ่อครัวไปด้วย

แปดนิ้วผู้ซื่อสัตย์รับหน้าที่เป็นหัวหน้ากะลาสีนำทีมหน่วยจู่โจม ทอมัสและพาร์รีผู้ช่วยผู้นำทางรับหน้าที่เป็นหัวหน้ากะลาสีควบคุมใบเรือและผู้นำทางตามลำดับ

ส่วนกัสนักฆ่าก็ได้รับเลื่อนตำแหน่งเป็นต้นหนคนที่สอง รับผิดชอบงานลอบสังหารและข่าวกรอง...

ตำแหน่งต้นเรือถูกเว้นว่างไว้ให้บรูซที่ยังไม่หายดี

จากนั้นไบรอนก็มอบหมายงานให้ทุกคน

ลูกเรือต้องใช้เวลาครึ่งวันไปช่วยกันซ่อมเรือที่อู่เรือทุกวัน พยายามร่นระยะเวลาซ่อมบำรุงครึ่งเดือนให้สั้นลงอย่างน้อยหนึ่งในสาม เพื่อให้พร้อมรุกและถอยได้ทุกเมื่อ

ส่วนเวลาอีกครึ่งวันที่เหลือ ฮันส์ผู้น้อง แปดนิ้ว และเจ้าหน้าที่โจรสลัดคนอื่นๆ จะเป็นผู้ฝึกสอน [วิชาดาบฟาดฟันฟิชเชอร์] ให้พวกเขา

ยังไงไบรอนก็เป็นทหารอาชีพที่จบจากสถาบันทหารเรือหลวง เขาย่อมมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลกว่ากัปตันเรือโจรสลัดคนอื่นๆ

การฝึกฝนขั้นพื้นฐานนั้นมีให้ฟรี ส่วนสุดท้ายแล้วจะโดดเด่นขึ้นมาได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับตัวพวกเขาเองแล้ว

ถึงกระนั้นคำว่า "ขอสรรเสริญกัปตัน" ก็ได้กลายมาเป็นคำพูดติดปากของใครหลายคนไปแล้ว

ในที่สุด [โกลเด้นฮินด์] ก็กลับเข้าสู่สภาวะปกติเสียที

เมื่อใดที่กองกำลังแบบบ้านๆ กลุ่มนี้ผ่านการต่อสู้ ฆ่าศัตรู และรอดชีวิตมาได้ พวกเขาก็จะกลายเป็นกองกำลังที่ใช้งานได้จริง

แถมคนไม่พอก็เอาเทคโนโลยีมาช่วยเสริม

ความหวังสูงสุดของไบรอนในตอนนี้ก็คือเรือใบผสมที่ล้ำหน้ากว่าใครในโลกอย่าง [โกลเด้นฮินด์] ลำนี้

[ฉายา] สามารถนำมาซึ่งพลังได้ หากได้รับการปรับปรุงและสามารถรักษาตำแหน่งเรือที่เร็วที่สุดในโลกเอาไว้ได้ ย่อมต้องได้รับผลประโยชน์มหาศาลที่คาดไม่ถึงอย่างแน่นอน!

เมื่อจัดการเรื่องภายในเสร็จเรียบร้อย ต่อจากนี้เขาก็มีแรงไปจัดการกับพวกกัปตันเรือส่วนตัวพวกนั้นได้อย่างเต็มที่แล้ว

[จบแล้ว]