บทที่ 46 - กัสร่วมทีม คมมีดลวงตา

บทที่ 46 - กัสร่วมทีม คมมีดลวงตา

อาการบาดเจ็บที่รอไม่ได้ของบรูซ กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ไบรอนตัดสินใจเริ่มพิธีกรรมสกัด [โลหิตแห่งการแปรสภาพ]

ด้วยผลลัพธ์ของทักษะพิเศษแรกอย่าง [ผู้แก้ไขประวัติศาสตร์] เขาไม่สามารถหลบซ่อนตัวจากวังวนที่จะมาปั่นป่วนสถานการณ์ในทะเลเหนือทั้งหมดได้อยู่แล้ว

แต่เขาก็ไม่เพียงแค่ได้รับความคุ้มครองจากวัตถุวิเศษระดับหนึ่งอย่าง [แหวนตราพายุ] เท่านั้น เขายังมีไพ่ตายในการสุ่ม [วัตถุศักดิ์สิทธิ์] ไว้คุ้มครองชีวิตตามระดับการไขความลับอีกด้วย

ไบรอนตัดสินใจเป็นฝ่ายชิงลงมือและลุยอย่างเต็มที่

ไม่เพียงแต่จะตัดเขี้ยวเล็บของตระกูลยอร์ก แต่เขาต้องหาวิธีทำลายแผนการของกองทัพเรือที่มีต่ออ่าวสมอเหล็ก ให้พวกมันรู้ซึ้งถึงความเจ็บปวด!

ถ้าไขความลับ [ความลับ: เงาแห่งสงครามดอกกุหลาบสีเลือดและสีขาว] ได้ด้วยก็จะยิ่งดี

อย่างแย่ที่สุดก็แค่เสียสละตัวเองเข้าร่วมฝ่ายพวกมัน แล้วสวมบทบาทเป็น "คนสนิท" ผู้จงรักภักดีสักครั้ง!

ก่อนเริ่มแผนการ

ไบรอนจำเป็นต้องหาเจ้าถิ่นหูตาไวมาช่วยขุดรากถอนโคนพวกกัปตันเรือส่วนตัวที่ทำงานให้อาณาจักรเฮสติงส์ออกมาทีละคน

และเขาก็มีตัวเลือกที่เหมาะสมมากๆ อยู่พอดี

"แปดนิ้ว นายไปเชิญกัสมาหน่อยสิ ฉันมีเรื่องจะคุยกับเขา"

แปดนิ้วผู้ซื่อสัตย์ที่เฝ้าอยู่ข้างๆ มาตลอดได้ยินชื่อนี้ก็ทำหน้างง

"กัส? กัปตัน กัสคือใครครับ วันนี้เราออกไปกันแค่สองคนไม่ใช่เหรอ

แล้วในพวกทาสที่ซื้อมาก็ไม่มีใครชื่อกัสด้วยนี่นา"

เห็นได้ชัดว่าเพียงแค่หันหลังกลับ เขาก็ลืมกัสไปจนหมดสิ้นแล้ว

กัสผู้บ้าสมบัติไม่ได้ไปไหนไกล

ตอนที่เขากำลังจะไป เป็นเวลาอาหารของลูกเรือ [โกลเด้นฮินด์] พอดี เขาที่หิวมาตั้งแต่เช้าก็เลยไปนั่งร่วมโต๊ะด้วย

ตอนที่ไบรอนไปหาเขาด้วยตัวเอง เขากำลังโซ้ยอาหารจานเด็ดของ "โกลเด้นฮินด์" อย่างโรตีกับซุปเครื่องในแกะพริกไทยดำอย่างเอร็ดอร่อย

ซึ่งเป็นเมนูพิเศษสำหรับลูกเรือเท่านั้น กัปตันไม่มีสิทธิ์กิน

มือหนึ่งถือโรตี อีกมือถือช้อนตักซุป ซดเสียงดัง "ซู้ดๆ" อย่างเมามัน

นอกจากไบรอนแล้ว ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่ามีคนแปลกหน้ามานั่งกินข้าวอยู่ข้างๆ

"อ๊ะ ท่านกัปตัน มาแล้วเหรอครับ!"

กัสยกชามขึ้นซดซุปแกะจนเกลี้ยง แล้วลูบพุงอย่างพอใจ

พอเงยหน้าขึ้นมาก็เห็นไบรอนนั่งอยู่ข้างๆ มองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำว่า "สินค้าหายาก น่ากักตุน"

เขารีบวางชามซุปลงและทักทายอย่างขัดเขิน

"เอ่อ... อาหารที่นี่อร่อยมากเลยครับ ผมก็เลยห้ามใจไม่ไหว ห้ามใจไม่ไหวจริงๆ

แต่ผมไม่เคยกินฟรีของเพื่อนหรอกนะ"

เขาชี้ไปที่เหรียญทองแดงสองฟรังก์ที่แปดนิ้วเพิ่งให้เขา ซึ่งวางอยู่บนโต๊ะไม้ซีดาร์

ถึงแม้จะไม่มีใครสังเกตเห็นและไม่ได้ตั้งใจจะชักดาบก็ตาม

บางทีสิ่งที่เขาเคยพูดไว้ว่า "ที่จริงฉันไม่ได้ชอบเงินหรอก ฉันชอบอิสระและศักดิ์ศรีต่างหาก

แค่บังเอิญว่าเงินมันซื้ออิสระและศักดิ์ศรีได้ก็เท่านั้น"

คงมาจากใจจริง

ไบรอนยอมรับเลยว่า ถ้าเขาเกิดมาพร้อมกับความสามารถแบบนี้ เขาคงไม่มีความยับยั้งชั่งใจถึงขั้นยอมกินฟรีแค่ที่สมาคมค้าทาสแบบนี้หรอก

ถ้าเป็นคนอื่น คงเป็นลูกค้าประจำของร้านค้า ธนาคาร หรือแม้กระทั่งโรงอาบน้ำหญิงไปแล้ว

ใครบ้างล่ะจะไม่อยากเป็นเพื่อนกับคนที่มีจุดยืนแบบนี้

บางทีคนเลวอาจจะชอบคบคนแบบนี้มากกว่าคนดีซะอีก

ไบรอนรับเหรียญทองแดงสองเหรียญนั้นมา ยื่นมือให้เขาพร้อมรอยยิ้ม แล้วพูดเข้าประเด็นอย่างจริงใจว่า

"คุณกัส ไม่ทราบว่าสนใจมาร่วมงานกับฉันบน [โกลเด้นฮินด์] ไหม"

มิคาเอลดูคนไม่เก่ง แต่ทักษะการดูคนของไบรอนนั้นยอดเยี่ยมมาก

[ปูมการเดินเรือ] บันทึกไว้อย่างชัดเจนว่า:

"เกิดมาก็ปลุกพลัง [ลบหลู่การมีอยู่] ของอาชีพ [นักฆ่า] ได้เลย แต่ดันโชคร้ายทำ [สมอ] เพียงหนึ่งเดียวของตัวเองหายไปตอนโต!

นอกจากจะเป็นผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติไม่ได้แล้ว วันดีคืนดีอาจจะหายสาบสูญไปจากโลกนี้เลยก็ได้

เว้นแต่จะหาคนที่จำเขาได้ตลอดเวลา ถึงจะทำให้ทุกอย่างกลับมาเป็นปกติได้"

การจะหาคนแบบนั้นและผูกสมอให้แน่นหนา ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ไม่อย่างนั้นกัสคงไม่ล้มเหลวมาถึง 887 ครั้งหรอก

ที่จริงไบรอนก็ทำไม่ได้หรอก อาศัยแค่พลังวิเศษของ [ปูมการเดินเรือ] ที่เชื่อมต่อกับวิญญาณต่างหาก

ถ้าให้อธิบายตามความเข้าใจของไบรอน

ในตัวกัสมีฟังก์ชัน "ล้างแคช" อัตโนมัติติดตั้งอยู่ พอคนอื่นหันหลังปุ๊บ ข้อมูลของเขาในความทรงจำของคนคนนั้นก็จะถูกลบไปทันที

เมื่อเวลาผ่านไป คนรู้จักเก่าแก่ที่เคยมีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกว่าคนแปลกหน้าก็ค่อยๆ ลืมเขาไปเช่นกัน

ถ้าวันหนึ่งไม่มีใครบนโลกจำกัสได้อีก เขาคงจะหายวับไปจากโลกนี้อย่างไร้ร่องรอย

แต่ไบรอนสามารถใช้ [เสียงสะท้อนแห่งประวัติศาสตร์] ดูบันทึกประวัติศาสตร์จากภายนอกได้ตลอดเวลา ซึ่งก็ไม่ต่างอะไรกับการจดจำไว้ในสมองของตัวเอง

มันก็แค่ความแตกต่างระหว่างฮาร์ดดิสก์ในเครื่องกับฮาร์ดดิสก์พกพาเท่านั้นเอง

"ท่านกัปตัน ยินดีรับใช้ครับ!"

กัสตอบรับคำเชิญของไบรอนอย่างไม่ลังเล เขารีบลุกขึ้นจับมือไบรอนแน่น

เขาใฝ่ฝันอยากเจอคนที่จะไม่มีวันลืมเขามาตลอด

ทีแรกตั้งใจจะค่อยๆ ใช้ความสามารถพิเศษของตัวเองมัดใจไบรอน ไม่คิดเลยว่าความสุขจะมาเยือนเร็วขนาดนี้

แค่ทำข้อตกลง [บัญญัติสิบประการแห่งโจรสลัด] กับไบรอน เขาก็สามารถเตรียมตัวเข้าพิธีเลื่อนขั้นเพื่อควบคุมพลังของตัวเองได้แล้ว

จากนี้ไปก็ไม่ต้องกลัวว่าคนรู้จักจะลืมอีก

"เยี่ยมไปเลย ในที่สุดฉันก็จะได้มีอาชีพและกลายเป็น [นักฆ่า] เต็มตัวสักที"

— [นักฆ่า] ในลำดับลานประลอง

อาชีพที่เป็นตัวแทนมากที่สุดในลำดับนี้คือ [นักสู้กลาดิเอเตอร์] ซึ่งเป็นหนึ่งในอาชีพที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลือมาจนถึงปัจจุบัน

แบ่งออกเป็น 3 สาขาตามรูปแบบการต่อสู้และอาวุธที่ใช้ ได้แก่ เมอร์มิลโล, เทรเชียน และ เรทิอาริอุส

ว่ากันว่านักฆ่ากลุ่มแรกถือกำเนิดขึ้นในลานประลองยุคจักรวรรดิที่หนึ่ง

นักสู้เทรเชียนที่ถนัดการใช้ดาบสั้นและกริช ได้รวมตัวกันลอบสังหารนักการเมืองที่มาดูพวกเขาเพื่อความบันเทิง

จึงกลายเป็นต้นแบบของมือสังหารในยุคปัจจุบัน

คติพจน์ประจำลำดับ: จงก้าวเข้าสู่ความตายเพื่อที่จะมีชีวิตอยู่!

กัสที่มีพรสวรรค์สุดโกงอย่าง [ลบหลู่การมีอยู่] เกิดมาเพื่อเป็นมหาโจรหรือราชันนักฆ่า เขาเหมาะสมกับลำดับนี้ราวกับกิ่งทองใบหยก

อย่างไรก็ตาม หลังจากไบรอนรู้ถึงพรสวรรค์ที่หายากของเขาแล้ว เขาก็เลือกอีกเส้นทางหนึ่งให้

เมื่อหลายร้อยปีก่อนในภาคกลางของทวีป องค์กรนักฆ่ารังนกอินทรีเคยบุกเบิกอาชีพใหม่ที่ทรงพลังอย่าง [นักฆ่ารังนกอินทรี] ขึ้นมา

พวกเขาครองอำนาจด้วยความสามารถในการลอบสังหารอันน่าสะพรึงกลัว และทำให้ผู้มีอำนาจทั่วทั้งทวีปขวัญผวา

เชี่ยวชาญทั้งวิชาดาบ การปลอมตัว การลอบสังหาร การขโมย กับดัก และระเบิด

ความสามารถที่เป็นเอกลักษณ์ที่สุดคือ ตราบใดที่ถือขนรังนกอินทรีไว้ในมือ ไม่ว่าจะกระโดดลงมาจากตึกสูงแค่ไหนก็ไม่มีวันตกตาย นี่คือ [วิหคเหินหาว]!

หลังจากองค์กรถูกกวาดล้างโดยกองทัพอัศวินของศาสนจักร ความรู้ ตำราฝึกฝน และพิธีเลื่อนขั้นก็ถูกยึดไป

ของพวกนั้นตกไปอยู่ในมือของกลุ่มผู้มีอำนาจระดับสูงในประเทศต่างๆ ทั่วทวีป และถูกดัดแปลงให้เข้ากับเส้นทางที่แตกต่างกันในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา

หนึ่งในวิชาสืบทอดที่ตระกูลแลงคาสเตอร์ครอบครองคือ [คมมีดลวงตา]

มันสามารถควบคุมการมีอยู่ของตัวเองได้อย่างอิสระ

ในระดับต่ำสามารถสร้างภาพลวงตาได้ ในระดับกลางสามารถสร้างตัวตนให้ภาพลวงตาได้ เปลี่ยนมีดสั้นให้กลายเป็นดาบยักษ์ ใช้จินตนาการฆ่าคนได้เลย

นอกจากจะเป็นมือสังหารแล้ว ยังเป็นหน่วยสอดแนมและสายลับที่สมบูรณ์แบบที่สุดอีกด้วย

ตอนนี้ไบรอนไม่มีอะไรเลยนอกจากความรู้เรื่องพลังเหนือธรรมชาติในหัว

ถ้ามีโอกาสเปลี่ยนมันเป็นพลังหรือความมั่งคั่ง เขาย่อมไม่พลาดแน่

ขณะที่กำลังจะวาดฝันอนาคตอันสดใสของ "ราชันนักฆ่า" ให้กัสฟัง เพื่อเป็นกำลังใจให้เขาตั้งใจทำงานให้ตัวเอง

"จริงสิ!"

จู่ๆ กัสก็เงยหน้ามองไบรอน ถูมือไปมาพร้อมกับส่งยิ้มประจบประแจง

"กัปตัน ในเมื่อตอนนี้ผมเป็นคนกันเองแล้ว ท่านช่วยคืนค่าข้าวสองเหรียญนั้นให้ผมหน่อยได้ไหมครับ"

[จบแล้ว]