บทที่ 45 - การลงทุนที่มีความเสี่ยง โอนอ่อนผ่อนตาม

บทที่ 45 - การลงทุนที่มีความเสี่ยง โอนอ่อนผ่อนตาม

หน้าประตูบริษัทการค้าปาล์มทองคำ

พ่อค้าหน้าเลือดมิคาเอลที่เดินมาส่งกลุ่มของไบรอนอย่างกระตือรือร้น ก็มองตามแผ่นหลังที่ห่างออกไปของเขาเช่นกัน แววตาของเขาค่อยๆ เผยให้เห็นถึงความสนใจ

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่เจอคุณโจรสลัดคนนี้ครั้งแรก เขายังเป็นแค่คนดูแลคลังสินค้าของ [เรือฉลามกินคน] ลำนั้นอยู่เลย

แต่วันนี้ตอนที่เจอเขาเป็นครั้งที่สอง เขากลับกลายเป็นกัปตันเรือไปซะแล้ว

ไม่ต้องถามก็รู้ว่าจุดจบของกัปตันเรือคนก่อนเป็นยังไง

เห็นได้ชัดว่าคุณโจรสลัดคนนี้ไม่ใช่ตัวละครธรรมดา

แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังไม่มีฉายาเป็นของตัวเอง แต่ถ้าวันหนึ่งฉันได้เห็นชื่อของเขาบนใบประกาศจับระดับหนึ่ง ฉันก็จะไม่แปลกใจเลย

พูดตามตรงนะ ฉันมีความรู้สึกรุนแรงมากว่านี่น่าจะเป็นโปรเจกต์การลงทุนที่มีความเสี่ยงสูงที่ดีมาก และคุ้มค่าที่จะให้กองทุนพิเศษของบริษัทสนับสนุนอย่างเต็มที่"

อย่างที่ทุกคนทราบกันดี ภายใต้ระบบพลังเหนือธรรมชาติของ [กฎเกณฑ์สีเงิน]

อาชีพเหนือธรรมชาติของคนคนหนึ่งคืออาชีพที่แท้จริงในระบบสังคมของเขา และเป็นส่วนหนึ่งของการดำเนินงานตามปกติของโลกมนุษย์

หากผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติอยากเลื่อนขั้น เขาก็ต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของอาชีพนั้นๆ และปฏิบัติหน้าที่ของตนอย่างเคร่งครัด!

พูดง่ายๆ ก็คือ หากคุณอยากเลื่อนขั้นอย่างต่อเนื่อง คุณก็ต้องเป็น "พนักงานดีเด่น" และต้องขยันขันแข็งไปตลอดชีวิต

ตัวอย่างเช่น [โจรสลัด] ที่พบเห็นได้ทั่วไป แม้ว่าอายุมากขึ้นแล้วไม่อยากทำอาชีพนี้ต่อ ก็ต้องทนใช้ชีวิตในทะเลต่อไป

เว้นเสียแต่ว่าจะยอมรับได้กับการที่ระดับขั้นหยุดนิ่ง หรือแม้กระทั่งค่อยๆ ถดถอยลง

โชคดีที่คนอย่างบรรพบุรุษของตระกูลแลงคาสเตอร์ที่สามารถบุกเบิกอาชีพใหม่บนพื้นฐานของโจรสลัด และขึ้นฝั่งไปสร้างอาณาจักรได้สำเร็จนั้นมีน้อยจนแทบจะนับคนได้

ความหมายของคำว่า "กลัวเลือกอาชีพผิด" จึงถูกตอกย้ำจนถึงขีดสุด

ผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติในลำดับเงินตราก็เช่นเดียวกัน

ความสามารถหลักของ [เนตรทองคำ] คือการประเมินราคา ซึ่งคล้ายกับความสามารถที่แฝงมากับปูมการเดินเรือ แต่ถูกลดทอนลงไปมาก

ในสายอาชีพนี้ หากได้สัมผัสกับสมบัติล้ำค่ามากขึ้น ทำการประเมิน เก็บสะสม และซื้อขายจนครบกระบวนการ พลังก็จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ซึ่งการประเมินของที่ไม่มีชีวิตนั้นง่ายที่สุด

การประเมินสินค้าประเภทสัตว์อย่างม้า หรือสุนัขล่าเนื้อ ก็มีความยากรองลงมา

แต่การประเมินคนนั้นยากที่สุด!

ไม่เช่นนั้นคงไม่มีกรณีศึกษาทางธุรกิจที่ให้ผลตอบแทนสูงลิบลิ่วอย่างการกักตุนสินค้าเพื่อเก็งกำไร

ยิ่งไปกว่านั้น หากคุณเป็นผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติสายตรงที่พลังทั้งหมดมาจาก [กฎเกณฑ์สีเงิน] คนอื่นก็อาจจะดูไม่ออกด้วยซ้ำว่าคุณมีพลังเหนือธรรมชาติ

มิคาเอลเจอโจทย์ยากเมื่อต้องเผชิญหน้ากับไบรอน

"น่าเสียดาย ฉันดูไม่ออกเลยว่ากัปตันเรือโจรสลัดคนนี้มีอาชีพอะไรกันแน่

คราวก่อนยังพอมองเห็นแสงแห่งพลังวิญญาณจางๆ ซึ่งน่าจะอยู่ระหว่างการยกระดับ แต่คราวนี้กลับมองไม่เห็นอะไรเลย

วิชาประเมินใช้กับเขาไม่ได้ผลเลย"

"จากผลงานวันนั้น เป็นช่างฝีมือในลำดับหอคอยเหรอ นักพยากรณ์เหรอ นักประวัติศาสตร์เหรอ นักธรรมชาติวิทยาเหรอ

คติพจน์ของลำดับ: ใช้ความรู้ขจัดความโง่เขลา

ไม่สิ ไม่น่าจะใช่ ผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติลำดับหอคอยที่สง่างามจะมาเป็นโจรสลัดได้ยังไง

แถมยังเป็นแค่โจรสลัดตัวเล็กๆ ที่มีเรือสินค้าติดอาวุธแค่ลำเดียวอีก

อีกอย่าง ผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติขั้นที่หนึ่งเมื่อเทียบกับคนธรรมดาก็ถือว่าโดดเด่นในสายอาชีพเดียวกัน

สิ่งที่ทำได้ด้วยพลังเหนือธรรมชาติ คนธรรมดาที่อาศัยประสบการณ์และการฝึกฝนหลายสิบปีก็ทำได้เหมือนกัน

แยกไม่ออก แยกไม่ออกเลยจริงๆ!"

มิคาเอลเคยชินกับการใช้ความสามารถของตนฝึกฝนกับไบรอน แต่กลับคว้าน้ำเหลว

'รายงานการประเมินการลงทุนที่มีความเสี่ยง' ที่อยากยื่นให้บริษัทก็ย่อมไม่สามารถทำได้

"ช่างเถอะ เดี๋ยวคงได้เจอกันอีก

ช่วงนี้ให้หน่วยข่าวกรองของบริษัทคอยจับตาดูคนคนนี้ไว้หน่อย ถ้าเขาโดดเด่นขึ้นมาจริงๆ ค่อยลงเงินลงทุนก็ยังไม่สาย"

เมื่อเงินตราเอื้อนเอ่ย ความจริงย่อมเงียบงัน

บนโลกใบนี้ ศาสนจักรไม่ใช่เพียงองค์กรเดียวที่ถูกชาวเรมิตซื้อตัวหรือร่วมลงทุน

ทั้งกลุ่มธุรกิจ โจรสลัด บริษัทบุกเบิกทะเลลึก ขุนนางดั้งเดิม ประเทศเล็กๆ

เครือข่ายการลงทุนที่ซ่อนอยู่ใต้น้ำนั้นกว้างใหญ่จนน่าตกใจ

ในเวลานี้ พนักงานเสิร์ฟที่คอยให้บริการไบรอนเดินเข้ามาหาเขาและรายงานเสียงเบาว่า

"คุณมิคาเอล ลูกค้าเมื่อครู่นี้รวยมากเลยครับ

เดินออกไปไม่ไกล ผมก็เห็นเขาเอาโพชั่นล้ำค่า (ซึ่งจริงๆ แล้วคือโลหิตสกัด) ให้ 'วัตถุดิบ' ดื่มด้วย

แต่ก็ไม่น่าแปลกใจหรอกครับ

ลูกค้าที่มาซื้อทาสวันนี้ล้วนมือเติบกันทั้งนั้น ยังไม่ทันเที่ยง สินค้าล็อตใหม่ก็ขายไปได้ถึงหนึ่งในสามแล้วครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น มิคาเอลก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"จริงด้วย ท่าทางที่ต้องได้ของมาให้ได้ของกัปตัน [นกแล้ง] ก็ดูแปลกๆ

ถึงขั้นที่ฉันรู้สึกว่าทิศทางลมในอ่าวสมอเหล็กช่วงนี้มันดูแปลกๆ ไปหมด

การเลือกตั้งสภาใกล้เข้ามา คนเยอะก็เป็นเรื่องปกติ

แต่โจรสลัดกลุ่มหนึ่งกลับพากันกว้านซื้อสินค้าโดยไม่สนต้นทุนเพื่อเพิ่มกองกำลังและยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเอง

ต่อให้ทำเพื่อช่วงชิงตำแหน่งผู้ว่าการในการ 'ประลองฝีมือ' มันก็ดูจะเกินไปหน่อย

เดือนนี้เพิ่งมีการผลัดแผ่นดินที่อาณาจักรเฮสติงส์ ตามมาด้วยสภาอ่าวสมอเหล็กที่มีต้นกำเนิดเดียวกันก็เริ่มมีเค้าลางของความวุ่นวาย"

ดวงตากลอกไปมา สมองประมวลผลข้อมูลที่ตนเฝ้าสังเกตการณ์มาตลอดอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็สั่งการอย่างเด็ดขาดว่า

"สั่งการลงไปว่า ของที่เหลือเราจะไม่ขึ้นราคาตามแผนเดิมแล้ว

ให้เคลียร์สต็อกในราคาปกติ หาทางขายให้หมดก่อนสิ้นเดือนตุลาคม

ธนาคารแถวนี้เป็นของชาวเรมิตอย่างพวกเราทั้งหมด คราวนี้ไม่ต้องเก็บใบรับฝากเงินของพวกเขาไว้ แลกเป็นเงินสดให้หมด!

ส่วนกัปตันเจมส์กับ [เรือปลาเทราต์สีรุ้ง] ของเขาที่ตั้งใจจะขนสินค้าล้ำค่าบางส่วนที่เรากว้านซื้อมาในเดือนนี้กลับไป

นายส่งทาสหญิงที่สวยที่สุดในร้านไปให้เขาสองคน ขอให้เขาอยู่ต่ออีกสักสองสามวัน

การเลือกตั้งสภาจะจัดขึ้นกลางเดือนพฤศจิกายน อย่างช้าที่สุดก็อยู่ถึงต้นเดือนพฤศจิกายน แล้วพวกเราจะไปพร้อมกับ [ผู้พิทักษ์สมบัติ] อย่างเขาทุกคน!"

มีคนเคยสถิติไว้ว่า เกือบสี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์ของรายชื่อบน [การจัดอันดับมหาเศรษฐีชาร์ลส์] ในอ่าวสมอเหล็กคือชาวเรมิต

และพวกเขาส่วนใหญ่ก็ไม่ได้เป็นหนึ่งในห้าที่หายตัวไปในปีถัดมา เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีความสามารถในการคาดการณ์วิกฤตที่ยอดเยี่ยม

ในโลกที่เต็มไปด้วยพลังเหนือธรรมชาติ

นอกจาก "เห็นเงินแล้วตาโต" สัญชาตญาณในการรับรู้ความมั่งคั่งและวิกฤตของพวกเขาก็ทำให้ชนเผ่านี้ฝังความสามารถในการ "โอนอ่อนผ่อนตาม" ไว้ในสายเลือด

พอสัมผัสได้ถึงความผิดปกติก็เตรียมเผ่นทันที

พนักงานเสิร์ฟกำลังจะรับคำสั่งและเดินจากไป แต่มิคาเอลก็เรียกเขาไว้อีกครั้ง

"นายไปตามกัปตันคนเมื่อกี้นี้ แล้วเอานามบัตรของฉันไปให้เขา เชิญเขามางานเคลียร์สต็อกลดล้างสต็อกครั้งใหญ่ของเราให้ได้นะ"

"กำไรที่ไม่ได้จากเขาในคราวก่อน สักวันฉันต้องเอากลับมาให้ได้ในการค้าครั้งหน้า!

ในโลกนี้ไม่มีใครเอาเปรียบมิคาเอลคนนี้ได้ตลอดไปหรอก

นี่แหละวิถีแห่งการค้าของฉัน!"

เขายิ้มกว้าง ฟันทองคำซี่ใหญ่ส่องประกายระยิบระยับใต้แสงอาทิตย์

อีกด้านหนึ่ง

ไบรอนที่ถูกยัดนามบัตรใส่มือกลางทาง ได้พาบรูซและทาสที่ซื้อมาสิบกว่าคนกลับไปที่โรงเตี๊ยมโรสแมรี่ซึ่งมีสภาพดีกว่า

เขาจัดห้องที่ดีที่สุดให้อัศวินผู้พิทักษ์ของตน

และยอมจ่ายเงินก้อนโตเชิญ [หมออีกา] ระดับอาชีพขั้นที่สองในลำดับโรงพยาบาลมาทำความสะอาดบาดแผล จัดกระดูกที่หัก และเร่งการสมานแผลให้เขา

แต่สิ่งที่ทำได้ก็มีเพียงเท่านี้

ต่อให้พยายามทุกวิถีทาง ก็ยังไม่สามารถทำให้บรูซฟื้นขึ้นมาได้อยู่ดี

ภายใต้ระบบ [กฎเกณฑ์สีเงิน] มนุษย์ทุกคนพึ่งพาอาศัยกันและกัน

ประสิทธิภาพในการสั่งสมความรู้และประสบการณ์ได้รับการพัฒนาอย่างมาก แทนที่จะสร้างความรู้ที่ไม่เคยมีอยู่บนโลกขึ้นมาใหม่จากความว่างเปล่า

ประกอบกับ [ความรู้ต้องห้าม] ต่างๆ ล้วนชื่นชอบเลือดเนื้อของมนุษย์และความปรารถนาด้านลบตามสัญชาตญาณ

การจงใจปราบปรามของศาสนจักร ก็ยิ่งเป็นอุปสรรคต่อการพัฒนาด้านการแพทย์อย่างมองไม่เห็น

พูดตามตรง ระดับการวิจัยของมนุษย์เกี่ยวกับวิญญาณและโลกแห่งจิตใจนั้น ก้าวหน้าไปไกลกว่าการวิจัยด้านร่างกายที่จับต้องได้เสียอีก

แม้แต่ความสามารถหลักที่ [หมออีกา] ผู้นี้ได้รับเมื่อถึงระดับอาชีพขั้นที่สองก็เป็นเพียงการ [กระตุ้นพลังชีวิต] เท่านั้น

มันช่วยให้บาดแผลภายนอกหายเร็วขึ้น แต่ก็ต้องแลกกับการทำให้อายุขัยของเซลล์สั้นลงตามไปด้วย

ไบรอนมองดูความเจ็บปวดที่หว่างคิ้วของบรูซคลายลงในที่สุด แต่ความกังวลในใจของเขากลับไม่ได้ลดลงเลย

"แค่ [น้ำพุอมฤตโลหิตสีน้ำเงิน] สองขวดกับ [หมออีกา] หนึ่งคน ทำได้แค่รักษาชีวิตของบรูซไว้เท่านั้น

ฉันต้องเริ่ม [พิธีกรรม·จอกศักดิ์สิทธิ์แห่งโลหิต] โดยเร็วที่สุด"

ตระกูลของบรูซรับใช้ตระกูลแลงคาสเตอร์มาถึงสามรุ่นในฐานะพ่อบ้านที่ซื่อสัตย์ที่สุด พวกเขาซื่อสัตย์และพึ่งพาได้มากกว่าใครๆ

บรูซอายุมากกว่าไบรอนเพียงหนึ่งปี แต่กลับเป็นอัจฉริยะที่แท้จริงซึ่งสามารถปลุกพลังได้เองตั้งแต่อายุสิบหก

มิเช่นนั้นเขาก็คงไม่สามารถมาเป็นอัศวินผู้พิทักษ์ของไบรอนได้

ความซื่อสัตย์ ศักยภาพ และการศึกษาชั้นยอดที่เขาได้รับ เพียงพอที่จะทำให้เขากลายเป็นมือขวาและต้นเรือที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการนำพาไบรอนทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด

นอกจากนี้ ไบรอนยังไม่เคยลืมคำเตือนจาก [ปูมการเดินเรือ] เลยว่า

"น้ำท่วมโลกยังไม่ลดระดับลง จงยึด [สมอ] ของคุณไว้ให้แน่น!"

และอัศวินผู้พิทักษ์บรูซก็คือหนึ่งในสมอเพียงไม่กี่อันที่เหลืออยู่ของไบรอนบนโลกใบนี้

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของไบรอนก็แข็งค้างไปเล็กน้อย

เพราะการเปิดพิธีกรรมหมายความว่า ผลข้างเคียงที่ไม่รู้จักและถูกต่อต้านมานานกำลังจะมาเยือนในที่สุด

[จบแล้ว]