บทที่ 37 - เรือโกลเด้นฮินด์และทีมงาน

บทที่ 37 - เรือโกลเด้นฮินด์และทีมงาน

หากถามว่าสำหรับกัปตันเรือโจรสลัดแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออะไร   คำตอบก็คือเรืออย่างแน่นอน!

หากไม่มีเรือ ต่อให้เป็นโจรสลัดที่เก่งกาจแค่ไหนก็ไม่อาจก้าวเดินไปไหนได้

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์วิกฤตในอ่าวสมอเหล็กที่ใกล้เข้ามาทุกที ไม่ว่าไบรอนจะเลือกสู้หรือหนี เขาก็ขาดเรือรบชั้นยอดไปไม่ได้เด็ดขาด!

การตายของซัลมานและกลุ่มโจรสลัดไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความคืบหน้าในการซ่อมแซม 'เรือฉลามกินคน' เลยแม้แต่น้อย

นอกจากมีหน้าที่จ่ายเงินแล้ว พวกเขาก็ช่วยอะไรไม่ได้อยู่แล้ว

หลังจากที่ไบรอนรีบจัดพิธีศพแบบโจรสลัดให้ซัลมานและพวกพ้องอย่างลวกๆ (ซึ่งความจริงแล้วพอโยนลงทะเลปุ๊บก็กลายเป็นอาหารของฉลามกินคนทันที)

เวลาเกินครึ่งค่อนวันเขาก็ขลุกอยู่กับฮันส์เฒ่าเพื่อปรึกษาหารือเกี่ยวกับรายละเอียดการดัดแปลงและคอยคุมงานก่อสร้าง

เมื่อเรื่องของคนอื่นกลายมาเป็นเรื่องของตัวเอง ความใส่ใจย่อมแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

แม้ว่าท้องเรือรูปตัววีอันเป็นเอกลักษณ์ของเรือใบผสมสองเสาจะดัดแปลงได้ยาก แต่การจัดวางโครงสร้างใบเรือทั้งแนวขวางและแนวยาวนั้นไม่มีปัญหาแน่นอน ส่วนเรื่องอาวุธยุทโธปกรณ์ก็ควรจะได้รับการยกระดับให้แข็งแกร่งขึ้นด้วย

กัปตันไบรอนเจ้าของเรือคนใหม่ มีท่าทีราวกับจะทุ่มทุนสร้าง ยกเครื่อง 'เรือฉลามกินคน' ใหม่หมดตั้งแต่หัวจรดท้าย

ไม่เพียงแค่นั้น

เขายังรู้สึกว่าเรือโจรสลัดลำนี้ถูกกัปตัน 'ปีศาจกินศพ' คนก่อนทิ้งร่องรอยด้านลบเอาไว้มากเกินไป

เพื่อเป็นการตัดขาดจากประวัติศาสตร์อันด่างพร้อยของเรือลำนี้ ไบรอนจึงเปลี่ยนชื่อใหม่ให้กับ 'เรือฉลามกินคน' ว่า... เรือโกลเด้นฮินด์!

ซึ่งเป็นชื่อเรือใบลำแรกในชาติก่อนของไบรอน ที่กัปตันสามารถรอดชีวิตกลับมาจากการสร้างวีรกรรมเดินเรือรอบโลกได้สำเร็จ

อันที่จริงไม่เพียงแต่ 'ฉายา' ที่ฝังรากลึกในใจผู้คนของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเท่านั้นที่แฝงไปด้วยพลัง ชื่อของเรือรบหลายลำก็แฝงไปด้วยพลังเหนือธรรมชาติเช่นเดียวกัน

ชื่อเรือรบโบราณหลายลำได้รับคำอวยพรจาก 'กฎเกณฑ์สีเงิน' และความคาดหวังของผู้คน จนทำให้มีพลังพิเศษ

อย่างเช่น 'เรือเดรดนอต' หรือ 'เรืออินเดฟาทิเกเบิล' ของกองทัพเรือเฮสติงส์ ไม่รู้ว่าถูกสร้างขึ้นมาใหม่กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง แต่ก็ยังคงใช้ชื่อเดิมอยู่เสมอ

และทุกครั้งที่สร้างใหม่ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!

จากจุดนี้ก็พอจะมองเห็นความทะเยอทะยานที่ไบรอนมีต่อเรือลำใหม่ได้

แน่นอนว่าเส้นทางการเป็นกัปตันของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น 'เรือโกลเด้นฮินด์' เป็นเพียงแค่จุดเปลี่ยนผ่านเท่านั้น ความทะเยอทะยานของเขาไปไกลกว่านี้มาก

รูปแกะสลักหัวเรือวัตถุวิเศษ เรือประจัญบาน เรือลาดตระเวนหุ้มเกราะ เรือรบวัตถุวิเศษ เรือผีสิง สัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลในพันธสัญญา เรือรบระดับตำนาน...

บนท้องทะเลอันกว้างใหญ่นี้ยังมีเรือรบที่ทรงพลังอีกมากมายนับไม่ถ้วน!

และเขาก็อยากได้มันทั้งหมด

"บัญญัติสิบประการแห่งโจรสลัดฉบับใหม่เสร็จเรียบร้อยแล้ว"

ในห้องพักของไบรอน เขาค่อยๆ ยกมือออกจากกระดาษหนังแกะแผ่นใหม่เอี่ยม พลังแห่งกฎเกณฑ์เปล่งประกายวาบแล้วซึมซาบเข้าไปในนั้น

นั่นคือการที่เขาดึงเอาพลังของ 'กฎเกณฑ์สีเงิน' และ 'ประมวลกฎหมายโจรสลัด' มาใช้ เพื่อกำหนด 'บัญญัติสิบประการแห่งโจรสลัด' ขึ้นมาใหม่

"บัญญัติสิบประการแห่งโจรสลัด (เรือโกลเด้นฮินด์):

ข้อหนึ่ง ทุกคนมีสิทธิ์ออกเสียงเท่าเทียมกัน แต่คำสั่งของกัปตันต้องได้รับการปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด

ข้อสอง ทุกคนมีความเท่าเทียม ผู้มีความสามารถจะได้เลื่อนขั้น ผู้ที่ไร้ความสามารถจะต้องลงไป

ข้อสาม ในยามที่ไม่มีการรบ ต้องดับไฟในเวลาสองทุ่ม หลังจากนั้นห้ามดื่มเหล้า และแกะ... มีไว้เพื่อกินเท่านั้น!

ข้อสี่ ต้องรักษาอาวุธให้สะอาดและพร้อมใช้งานอยู่เสมอ

ข้อห้า ห้ามผู้หญิงเข้าร่วมกลุ่ม หากลูกเรือคนใดพาผู้หญิงขึ้นเรือ เขาจะถูกประหารชีวิต ยกเว้นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่เป็นหญิง

ข้อหก ผู้ใดทำให้เสียโอกาสในการรบต้องตาย ผู้ใดหนีทัพต้องตาย

ข้อเจ็ด ห้ามต่อสู้กันเองเด็ดขาด ผู้ใดฆ่าพรรคพวกโดยไร้เหตุผลจะต้องถูกมัดติดกับคนตายแล้วโยนลงทะเล

ข้อแปด ผู้ที่พิการจากการต่อสู้สามารถอยู่บนเรือต่อไปได้โดยไม่ต้องทำงาน และสามารถเบิกเงิน 40 ปอนด์ทองคำจาก 'กองทุนส่วนกลาง' ได้

ข้อเก้า ผู้ทรยศต้องตาย แต่ความสามารถของทุกคนจะไม่มีวันถูกมองข้าม หากสะสมผลงานได้ จะได้รับทรัพยากร ความรู้เหนือธรรมชาติ และพิธีกรรมเลื่อนระดับ!

ข้อสิบ ทรัพย์สินที่ปล้นมาได้ห้ามเก็บไว้เป็นของส่วนตัว กัปตันได้ส่วนแบ่ง 15% นายทหารโจรสลัด หน่วยจู่โจม ช่างไม้ หมอ และพ่อครัว เอาไป 25% ลูกเรือทั่วไปแบ่งกัน 40% ส่วนที่เหลืออีก 20% ให้เก็บไว้เป็นกองทุนซ่อมแซมเรือและกองทุนส่วนกลาง

บัญญัติสิบประการนี้สามารถแก้ไขได้ หากผ่านการลงมติจากลูกเรือทั้งหมด"

เขาลบบัญญัติข้อสามเดิมที่ว่า "ห้ามขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือตั้งแต่ตีสองถึงตีสี่" ทิ้งไป

ซัลมานตั้งกฎข้อนี้ขึ้นมาก็เพื่อเปิดโอกาสให้ลูกเรือทำผิดกฎ จะได้กินพวกนั้นได้อย่างชอบธรรม ซึ่งตอนนี้ไม่มีความจำเป็นต้องเก็บไว้แล้ว

และยังเพิ่มกฎเข้าไปอีกข้อว่า "แกะ... มีไว้เพื่อกินเท่านั้น!"

นี่ถือเป็นการแสดงความเคารพต่อวัตถุดิบทำอาหารครั้งสุดท้ายในฐานะอดีตพ่อครัวของเขาแล้ว

ให้ลองใช้กฎเหล่านี้ไปสักพักก่อน ถ้าไม่ไหวจริงๆ เขาก็อาจจะยอมถอยให้ก้าวหนึ่ง โดยการกั้นพื้นที่ในคอกแกะให้เป็น... ย่านเริงรมย์ สำหรับพวกลูกเรือที่พลังงานเหลือล้น

ที่สำคัญที่สุดคือข้อเก้า การเปิดโอกาสให้เข้าถึงพลังเหนือธรรมชาติ ถือเป็นการมอบความหวังในการยกระดับชนชั้นให้กับลูกเรือโจรสลัดทุกคน!

ไบรอนรู้ดีที่สุดว่ากฎเกณฑ์มักจะเอื้อประโยชน์ให้กับผู้สร้างกฎเสมอ

ความแข็งแกร่งของดาบอาจช่วยให้เอาตัวรอดได้ชั่วคราว แต่กฎของเกมที่สามารถรวบรวมใจคนได้ต่างหากที่จะอยู่ยงคงกระพัน

เขาเชื่อว่าสักวันหนึ่ง 'บัญญัติสิบประการแห่งโจรสลัด' ฉบับนี้ จะสามารถรวบรวมผู้คนมากมายให้มาอยู่เคียงข้างเขา และเติบโตกลายเป็น 'กฎเหล็กแห่งราชบัลลังก์' ของเขาได้ในที่สุด!

ไบรอนคาดการณ์ว่าการดัดแปลง 'เรือโกลเด้นฮินด์' ในครั้งนี้ น่าจะใช้เวลาประมาณครึ่งเดือน

ขอแค่ทำตามแบบแปลนของเขาอย่างเคร่งครัด ก็จะสามารถเนรมิตเรือโจรสลัดที่มีสมรรถนะการเดินเรือดีที่สุดในทะเลเหนือ ณ เวลานี้ออกมาได้

สิ่งที่น่ากังวลเพียงอย่างเดียวก็คือ ในระหว่างที่เรือยังซ่อมไม่เสร็จ เขาไม่อาจไปจากท่าเรือแห่งนี้ได้ ทำได้เพียงแค่เคลื่อนไหวอยู่ในอาณาเขตของเกาะเท่านั้น

ซึ่งมีโอกาสสูงที่จะต้องเผชิญหน้ากับแผนการร้ายที่กองทัพเรือกำลังเตรียมการอยู่

แต่ไบรอนก็ไม่ได้คิดจะหนีอยู่แล้ว

จิตวิญญาณที่โหยหาความอิสระและการผจญภัยนั้น ถูกกำหนดมาให้ต้องออกตามล่าความลึกลับและเรื่องราวที่ยังไม่มีใครรู้

การมี 'แหวนตราพายุ' ช่วยปกปิดตัวตน ทำให้ความสามารถในการเอาชีวิตรอดของเขาเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล เขาตั้งใจจะสาวไส้เรื่องราวทั้งหมด เพื่อไขความลับทั้งสองข้อนั้นให้กระจ่าง

"ปัญหาใหญ่ที่สุดตอนนี้คือฉันมีคนไม่พอ มีแค่สิบกว่าคน แค่จะเอาเรือออกก็ยังทำไม่ได้เลย"

ไบรอนเปิด 'ปูมการเดินเรือ' ของตัวเองขึ้นมา

สถานะของเรือโจรสลัดโกลเด้นฮินด์ก็ปรากฏขึ้นมาให้เห็นอย่างชัดเจนในทันที สะดวกสบายราวกับกำลังเล่นเกมวางแผนกลยุทธ์แบบเรียลไทม์

กัปตัน: ไบรอน ทิวดอร์ (แลงคาสเตอร์)

สายเลือด: ชาววารีแห่งแดนเหนือ

คติพจน์ประจำเผ่าพันธุ์: มีแค้นต้องชำระ! คติพจน์ประจำสายลำดับ: ปล้นชิงดีกว่าตรากตรำ! คติพจน์ประจำอาชีพ: ข้าคือแนวหน้า!

ฉายา: แลงคาสเตอร์คนสุดท้าย (ถูกตามล่าตลอดกาล สู้กันจนกว่าจะตายไปข้าง)

ชื่อเสียง: [15] (หลังจากใบประกาศจับเริ่มแพร่กระจาย ก็เพิ่มขึ้นจากตอนแรก 3 จุด)

พลังวิญญาณ: [1.8] (หลังจากเลื่อนระดับก็เพิ่มขึ้นอีก 0.3)

อาชีพ: อัศวินพายุ

ระดับขั้น: ผู้ติดตามระดับขั้นที่หนึ่ง

ทักษะติดตัว:

[สัญชาตญาณสภาพอากาศ] [การบิดเบือนการรับรู้] (ภายใต้ผลของแหวนตราพายุที่ช่วยปิดกั้น 'เนตรวิญญาณ' ทำให้แทบจะไม่มีใครมองทะลุได้ แต่ขีดจำกัดสูงสุดในการปลอมตัวคือระดับเดียวกันเท่านั้น)

ทักษะอาชีพ: [ความเชี่ยวชาญวิชาดาบ] [ฝีเท้าเลียงผา] [การขับขี่]

ความรู้ต้องห้าม: [พิธีกรรม จอกศักดิ์สิทธิ์แห่งโลหิต] / [โลหิตสกัด] (ผลิตภัณฑ์ที่ทำสำเร็จแล้ว น้ำพุอมฤตโลหิตสีน้ำเงิน * 2 วารีวีรบุรุษคลุ้มคลั่ง * 3 ตอนนี้ของสะสมของซัลมานถูกใช้จนหมดเกลี้ยงแล้ว)

ความรู้: ละไว้

ความลับ: [เงามืดแห่งสงครามดอกกุหลาบสีเลือดและสีขาว (อิทธิพลทางประวัติศาสตร์ 31 ความคืบหน้าในการไขความลับ 20%)] [แผนการลับของกองทัพเรือ (อิทธิพลทางประวัติศาสตร์ 20 ความคืบหน้าในการไขความลับ 5%)]

ทักษะพิเศษ: [ผู้แก้ไขประวัติศาสตร์] (เปิดใช้งานแล้ว) [ภัยร้ายใกล้ตัว]

เรือรบ: เรือโจรสลัดโกลเด้นฮินด์ (กำลังดัดแปลง)

วัตถุวิเศษ: [แหวนตราพายุ] [ตำราอาหารบลัดดี้แมรี่] [ถ้วยแห่งนักรบ]

สิ่งที่ทำพันธสัญญา: ฉลามกินคนกลายพันธุ์ 27 ตัว

ลูกเรือ:

[ลูกมือในครัว จอน อายุ 19 ปี ชาววารีแห่งแดนเหนือ ความจงรักภักดี: 95

ฉายา: แปดนิ้ว / คนซื่อตรง...]

[แปดนิ้ว] อาจจะไม่ใช่ความทรงจำที่ดีนักสำหรับจอน ไบรอนจึงตั้งฉายาใหม่ให้เขาว่า [คนซื่อตรง]

เขารู้สึกว่าด้วยพรสวรรค์ของจอน อาจจะพอมีหวังให้เลื่อนระดับไปสู่อาชีพที่แข็งแกร่งมากอาชีพหนึ่งของชาววารี นั่นก็คือ [นักรบคลั่ง]

[นักรบคลั่ง] ไม่รู้จักความเหน็ดเหนื่อย และไม่ถูกความหวาดกลัวในสนามรบครอบงำ พวกเขาจะใช้พละกำลังและเจตจำนงเหนือมนุษย์ในการฟาดฟันศัตรูอย่างไม่หยุดหย่อน

จนกว่าการต่อสู้จะสิ้นสุดลง หรือไม่ก็จนกว่าจะตาย

สมาชิกคนอื่นๆ ที่หากได้รับการขัดเกลาสักหน่อยก็มีศักยภาพที่จะกลายเป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติได้ก็คือ ฮันส์น้อยผู้นำร่องฝึกหัดอย่างโทมัส และพาร์รี ซึ่งทุกคนล้วนมีความจงรักภักดีเกิน 80

ส่วนโจรสลัดธรรมดาที่เหลือก็มีอีกเก้าคน

คนกลุ่มนี้คือทีมงานทั้งหมดที่ไบรอนมีอยู่ในตอนนี้

ถึงแม้จะมีประวัติใสสะอาดและมีความจงรักภักดีสูง แต่นอกจากฮันส์เฒ่าแล้ว พวกคนหนุ่มที่เหลือยังขาดทั้งความสามารถและประสบการณ์ ทำได้เพียงแค่เป็นโครงสร้างพื้นฐานให้ก่อนเท่านั้น

หลังจากนี้คงต้องใช้ทรัพยากรมหาศาลเพื่อค่อยๆ ปลุกปั้นพวกเขาขึ้นมา

"สิ่งที่ฉันขาดมากที่สุดตอนนี้คือ ต้นเรือที่มีทั้งคุณธรรมและความสามารถเป็นที่พึ่งพาได้ เพื่อมาเป็นผู้ช่วยคอยดูแลจัดการเรื่องทั้งหมดบนเรือ"

ไบรอนมองออกไปนอกหน้าต่างโดยสัญชาตญาณ มองไปทางดินแดนซอเรนเบิร์กซึ่งอยู่ในหมู่เกาะช่องแคบ พลางเอ่ยชื่อคนคนหนึ่งออกมาเบาๆ

"บรูคห์..."

คนที่เขาคิดถึงโดยอัตโนมัติก็คือ อัศวินผู้พิทักษ์ที่ซื่อสัตย์และมีความสามารถยอดเยี่ยมของเขานั่นเอง

และยังนึกถึงโซ่สมอเส้นนั้นที่ค่อยๆ บางลงในตอนที่เขาประกอบพิธีกรรมเลื่อนระดับด้วย

แต่นอกจากความกระวนกระวายใจแล้ว ตอนนี้เขาก็ทำอะไรไม่ได้เลย

"ต้องรอดชีวิตไปให้ได้นะ!

ชะตากรรมของอัศวินผู้พิทักษ์และเจ้านายนั้นผูกพันกันด้วยพลังแห่งคำสาบาน ฉันเชื่อว่าถึงแม้ทะเลจะกว้างใหญ่เพียงใด เราก็จะต้องมีวันได้พบกันอีกอย่างแน่นอน"

ไบรอนรวบรวมสติและปรับอารมณ์ที่หนักอึ้งของตัวเองใหม่

จากนั้นเขาก็ออกคำสั่งแรกต่อภายนอกในฐานะกัปตัน

นั่นก็คือ... รับสมัครลูกเรือ!

[จบแล้ว]