บทที่ 12 - วิชาดาบพายุ การปะทะกันของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ

บทที่ 12 - วิชาดาบพายุ การปะทะกันของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ

เมื่อมองดูใบหน้าที่ยังคงหลงเหลือความอ่อนเยาว์ของไบรอน นายดาบทหารเรือก็ยกขวานบุกเรือขึ้นมาพร้อมกับแสยะยิ้มอำมหิตกระหายเลือด

"ชาติหน้าก็อย่าเกิดมาเป็นโจรสลัดอีกเลย จงกลับไปสู่อ้อมกอดของพระผู้เป็นเจ้าซะเถอะ!"

ในโลกที่เต็มไปด้วยพลังเหนือธรรมชาติ ซึ่งอาวุธเย็นยังไม่เคยเลือนหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ใบนี้ นักรบแต่ละคนล้วนมีอาวุธและเทคนิคการต่อสู้ที่หลากหลายแตกต่างกันไป

แต่เทคนิคการใช้อาวุธส่วนใหญ่นั้น ล้วนมีรากฐานมาจากการฝึกฝนวิชาดาบอย่างหนักหน่วงทั้งสิ้น

ไม่ว่าจะเลือกใช้อาวุธชนิดใดเป็นหลัก ขั้นตอนแรกก็คือต้องฝึกดาบเสียก่อน!

และรูปแบบการโจมตีทั้งหมดนั้น เมื่อสืบสาวไปถึงต้นตอก็มีเพียงสามรูปแบบเท่านั้น นั่นคือ ฟัน แทง และเฉือน

ตัวอย่างเช่นนายดาบร่างยักษ์คนนี้ เขาเปิดฉากด้วยท่าหลังคา ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ท่วงท่าพื้นฐาน โดยยกขวานบุกเรือขึ้นเหนือศีรษะ

ก่อนจะฟาดขวานลงมาใส่ไบรอนอย่างรุนแรงและดุดัน

เห็นได้ชัดว่ากะจะเผด็จศึกให้จบในดาบเดียว

แต่ก่อนหน้านั้น ประวัติศาสตร์ของเขาก็ถูกไบรอนอ่านจนทะลุปรุโปร่งแล้ว

[ชื่อ: เฟอร์กูสัน ไบรซ์ อายุ 21 ปี ส่วนสูง 204 เซนติเมตร นายดาบทหารเรือประจำเรือ ผู้คุมกฎ วิชาดาบทหาร (ระดับเริ่มต้น)

ชุดเกราะโซ่ถักชั้นยอดที่สืบทอดกันมาในตระกูล เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่บรรพบุรุษตระกูลไบรซ์ในยุทธการเครซีและยุทธการปัวตีเยกับอาณาจักรดอกไอริส

ต่อมาตระกูลตกต่ำ ชุดเกราะโซ่ถักจึงถูกทิ้งร้างให้ฝุ่นเกาะ

ขวานรบความยาวรวม 162 เซนติเมตร น้ำหนัก 2.6 กิโลกรัม

(พอเริ่มสู้ก็ลืมตัว ทิ้งการประสานงานกับเพื่อนร่วมทีมไปเสียสนิท เปิดฉากด้วย ฟัน รุกคืบ ถอนตัวด้วย แทง ขยับเข้าประชิดแล้วตามด้วย เฉือน

ท่าโจมตีสามจังหวะที่แข็งทื่อสุดๆ วิชาดาบทหารนี่เรียนมาจากครูสอนไวยากรณ์หรือไง ไม่ผ่าน!)

สรุป: ไอ้ขี้แพ้ที่ไม่ผ่านการทดสอบคัดเลือกของภาคีอัศวิน เลยต้องจำใจมาเป็นนาวิกโยธินแทน]

นายดาบทหารเรือคนนี้ไม่ใช่ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ พลังเสียงสะท้อนแห่งประวัติศาสตร์จึงสามารถมองเห็นข้อมูลของเขาได้อย่างหมดเปลือก

วืด—!

ไบรอนไม่ได้เลือกที่จะยกดาบขึ้นป้องกัน เขาเพียงแค่ก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว ก็สามารถหลบการฟาดฟันที่รุนแรงพอจะผ่าร่างคนออกเป็นสองซีกได้อย่างง่ายดาย

สายลมกรรโชกแรงพัดผ่านปลายผม แต่กลับไม่สามารถทำอันตรายเส้นผมของเขาได้แม้แต่เส้นเดียว

การกะระยะห่างของเขานั้นเรียกได้ว่าแม่นยำไร้ที่ติ

นายดาบทหารเรือหน้าถอดสี เขารีบทำตามสัญชาตญาณ ควบคุมทิศทางของขวานที่กำลังจามลงมา แล้วเปลี่ยนกระบวนท่าด้วยท่าคนโง่ ซึ่งเป็นท่าลดปลายอาวุธลงเฉียงๆ หนึ่งในสี่ท่วงท่าพื้นฐาน

เขาบิดตัวแล้วพุ่งแทงเข้าใส่ไบรอนอย่างรุนแรง!

หากการฟันและการเฉือนยังมีโอกาสรอดชีวิตอยู่บ้าง

การโจมตีแบบแทงที่หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจทะลุร่างและทำให้เครื่องในฉีกขาดจนเลือดออกอย่างหนักได้นั้น ถือเป็นกระบวนท่าดาบที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงสุด

แต่ในทางตรงกันข้ามกับพลังทำลายล้าง การพุ่งแทงเข้าสู่จุดเดียวนั้นกลับหลบหลีกได้ง่ายที่สุด

ง่ายยิ่งกว่าเมื่อครู่นี้เสียอีก ไบรอนเพียงแค่เอียงตัวหลบเล็กน้อย ในขณะเดียวกันเขาก็พุ่งเข้าไปประชิดตัวอีกฝ่ายรวดเร็วราวกับสายลม

วิชาดาบพายุ ก้าวแทง!

ตลอดกระบวนการนี้ดูราวกับการซ้อมบทละครที่เตรียมการมาอย่างดี นายดาบทหารเรือให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ด้วยการส่งจุดตายของตัวเองเข้ามาหาปลายดาบของเขาอย่างว่าง่าย

พึงรู้ไว้ว่า แนวคิดของวิชาดาบหลากหลายสำนักในโลกใบนี้ ล้วนยึดหลักเกณฑ์พื้นฐานสี่ประการ นั่นคือ การตัดสินใจ ระยะห่าง เวลา และตำแหน่ง

สิ่งที่เรียกว่าวิชาดาบก็คือการนำสี่ท่วงท่าพื้นฐาน ได้แก่ ท่าหลังคา ท่ากระทิง ท่าจอบ และ ท่าคนโง่ มาผสมผสานกันตามหลักเกณฑ์ดังกล่าว

และต่อยอดออกไปเป็นกระบวนท่าและไม้ตายอีกนับร้อยรูปแบบ

เพื่อให้แน่ใจว่านักดาบจะสามารถโจมตีหรือป้องกันได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุดในทุกสถานการณ์ และคว้าชัยชนะมาได้ในท้ายที่สุด

ในบรรดาหลักเกณฑ์เหล่านี้ การตัดสินใจ เกี่ยวกับข้อมูล ยุทธวิธี และกลยุทธ์ของศัตรูนั้นถูกให้ความสำคัญเป็นอันดับหนึ่ง

ไบรอนอาศัยพลังเสียงสะท้อนแห่งประวัติศาสตร์กุมความได้เปรียบในจุดนี้ไว้อย่างสมบูรณ์ เขารู้ลึกถึงกระบวนท่าและระยะโจมตีของศัตรูทุกซอกทุกมุม

พลังจิตวิญญาณที่ตื่นรู้แล้วยังช่วยให้เขาสามารถควบคุมร่างกายได้อย่างสมบูรณ์แบบ และฉวยโอกาสจากจังหวะการต่อสู้ที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วได้

จนกระทั่งวินาทีนี้ ในที่สุดเขาก็ลงดาบอย่างเหี้ยมเกรียม

"ฟัน—!"

มือหนึ่งจับด้ามดาบ อีกมือหนึ่งจับลูกตุ้มถ่วงน้ำหนัก สร้างเป็นจุดหมุนคานงัดที่เรียบง่าย

อาศัยท่ากระทิงเป็นรากฐาน ก้าวเท้าหมุนตัวฟัน ประกายดาบเย็นเยียบสว่างวาบขึ้นอย่างฉับพลัน

ในบรรดามือ ลำตัว เท้า และการก้าวเท้านั้น ความเร็วของมือถือว่าเร็วที่สุด ส่วนความเร็วในการก้าวเท้าถือว่าช้าที่สุด

ท่วงท่าและกระบวนท่าทั้งหมดของวิชาดาบพายุถูกออกแบบมาเพื่อลด เวลา ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่หลักเกณฑ์พื้นฐานให้สั้นที่สุด

แก่นแท้ของมันก็คือ เร็ว! และต้องเร็วยิ่งกว่า!

เช่นเดียวกับไมลส์จอมหักกระดูกผู้เป็นต้นเรือก่อนหน้านี้ นายดาบทหารเรือยังไม่ทันได้รู้ตัวเลยว่าเกิดอะไรขึ้น การต่อสู้ก็จบลงเสียแล้ว

"อ่อก"

เส้นเลือดสีแดงฉานปรากฏขึ้นบนลำคอของเขา ก่อนจะขยายวงกว้างออกไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเลือดสีแดงสดก็พุ่งกระฉูดออกมาราวกับน้ำพุตามแรงดันของหัวใจที่เต้นระรัว

สิ่งที่ทะลักออกมาพร้อมกับเลือด ก็คือเรี่ยวแรงและชีวิตที่หลุดลอยไปของเขา

เขายังคงพยายามจะหยุดยั้งชีวิตที่กำลังจะสูญสิ้น แต่ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงกุมลำคอแล้วล้มลงไปอย่างเปล่าประโยชน์

ความทะเยอทะยานของนายดาบทหารเรือผู้นี้ ที่หวังจะทรยศกษัตริย์ ไปสวามิภักดิ์ต่อพรรคยอร์ก เพื่อกอบกู้ชื่อเสียงของตระกูล ก็เป็นอันต้องพังทลายลงเพียงเท่านี้

การได้พรากชีวิตคนด้วยมือของตนเอง ไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้ไบรอนรู้สึกสะอิดสะเอียนแต่อย่างใด ทว่าสายเลือดชาววารีในตัวเขากลับยิ่งเดือดพล่าน

ราวกับว่าเขาเกิดมาเพื่อท้องทะเล และเกิดมาเพื่อสนามรบ!

เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองศพบนพื้นด้วยซ้ำ แต่กลับพุ่งตัวเข้าใส่ทหารเรือคนอื่นๆ ที่บุกขึ้นมาบนเรือโจรสลัด ก่อให้เกิดพายุเลือดลูกใหม่ทันที

ด้วยความช่วยเหลือจากเสียงสะท้อนแห่งประวัติศาสตร์

เขางัดเอาทั้งวิชาดาบทหาร วิชาดาบกางเขนสีเงิน วิชาดาบฟาดฟันฟิชเชอร์ วิชาดาบพายุ... และวิชาดาบอื่นๆ ออกมาใช้อย่างคล่องแคล่ว

เขาคอยมองหาพวกที่บ้าบิ่นและแยกตัวออกเดี่ยวๆ เหมือนนายดาบทหารเรือเมื่อครู่นี้ แล้วแอบซุ่มโจมตีจากมุมมืด

ในหมู่ทหารเรือธรรมดาพวกนี้ แทบจะไม่มีใครรับมือเขาได้เกินสองสามดาบเลยสักคน

การกระทำของเขาได้รับสายตาขอบคุณจากเหล่าโจรสลัดที่เขาช่วยชีวิตไว้ ทำให้บารมีของเขาบนเรือพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่าจุดประสงค์ของไบรอนไม่ได้มาเพื่อช่วยชีวิตพวกโจรสลัดเหล่านี้

เรือฉลามกินคนยังต้องยืนหยัดให้ได้อีกสิบนาที ถึงจะรอคอย ลมบูรพา พัดมาช่วยได้

ถ้าถึงตอนนั้นแล้วเหลือคนรอดชีวิตน้อยเกินไป ก็จะไม่มีใครคอยบังคับเรือใบที่มีเชือกโยงนับร้อยเส้นนี้ให้หนีรอดไปได้

ทุกคนก็แค่เครื่องมือเท่านั้นแหละ

แต่เดินเตะฝุ่นบ่อยๆ ก็ต้องมีสักวันที่เดินสะดุดก้อนหิน ในขณะที่ไบรอนกำลังลอบสังหารคนที่แปดอยู่นั้น

ฟิ้ว!

ความหนาวเหน็บเสียดกระดูกแล่นปราดขึ้นมาจากด้านหลัง ทำเอาขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ภายใต้การควบคุมของสัญชาตญาณแห่งจิตวิญญาณ ร่างกายของเขาก็กระโจนไปข้างหน้าโดยอัตโนมัติ

วินาทีต่อมา โล่กลมสีเงินขอบคมกริบก็พุ่งผ่านจุดที่เขาเพิ่งยืนอยู่ไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงหวีดหวิวราวกับหน้าไม้ที่ถูกยิงออกไป

มันตัดร่างของโจรสลัดคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เขาซึ่งหลบไม่ทันขาดเป็นสองท่อน เครื่องในอาบเลือดหล่นกองเต็มพื้น

"อ๊าก ช่วยด้วย ช่วยข้าด้วย..."

โจรสลัดที่ถูกตัดครึ่งตัวยังไม่ตายในทันที เขาดิ้นทุรนทุรายและกรีดร้องโหยหวนอยู่บนพื้น

โล่กลมสีเงินหมุนคว้างกลับไปตกอยู่ในมือของชายวัยกลางคนในชุดเครื่องแบบระดับนายพัน มือหนึ่งถือดาบใหญ่สองมือ

เขาคือนายทหารระดับนายพันเพียงคนเดียวบนเรือรบ นาวาโทแฮโรลด์ กัปตันเรือผู้มีพลังระดับ ผู้พิทักษ์ป้อมปราการ นั่นเอง

เห็นได้ชัดว่าการฆ่าฟันอย่างบ้าคลั่งของไบรอนได้ดึงดูดความสนใจของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติผู้นี้เข้าให้แล้ว เขาจึงตัดสินใจลงมืออย่างเด็ดขาด

เพียงแต่เขาถูกพลังการบิดเบือนการรับรู้ของไบรอนส่งผลกระทบ ทำให้ไม่ทันสังเกตว่าชายหนุ่มผู้นี้คือเป้าหมายอันดับหนึ่งที่เขากำลังตามล่าตัวอยู่!

นาวาโทแฮโรลด์ที่รับโล่กลมกลับมาเตรียมจะลงมืออีกครั้ง

แต่กลับพบว่าไบรอนอาศัยฝูงชนพรางตัว วิ่งหนีไปหลบอยู่ข้างหลังผู้มีพลังเหนือธรรมชาติอีกคนบนเรือ นั่นก็คือเนตรโลหิตซัลมาน ราวกับลิงวอก

"หึ! ไอ้บุตรแห่งปีศาจที่มีค่าหัวตั้งห้าพันปอนด์นั่น ไม่รู้ว่าไปมุดหัวซ่อนอยู่ที่ไหน

แต่ช่างเถอะ เดี๋ยวพอข้าฆ่าล้างบางพวกโจรสลัดเหม็นสาบที่มาแย่งงานพวกนี้ให้หมด ยังไงก็ต้องหามันเจอจนได้นั่นแหละ"

แฮโรลด์แอบบ่นพึมพำในใจ

เขาสะพายโล่กลมไว้ข้างหลัง แล้วตั้งท่ากระทิงยกดาบใหญ่สองมือขึ้นระดับสายตา พุ่งตรงเข้าหาซัลมานซึ่งเป็นคู่ต่อสู้เพียงคนเดียวที่คู่ควร

โจรสลัดคนไหนก็ตามที่โชคร้ายมาขวางทางเขา จะถูกเขาใช้ดาบฟันขาดสะพายแล่งเป็นสองท่อนทันที

ไบรอนเหลือบมองความเร้นลับที่เพิ่งจะสืบรู้มาได้แวบหนึ่ง เขาไม่กล้าชักช้าอยู่ข้างกายกัปตันเรือของตัวเองอีกต่อไป รีบเผ่นแน่บไปอีกฝั่งของสนามรบทันที

จากการมองแวบเดียวเมื่อครู่นี้ พลังเสียงสะท้อนแห่งประวัติศาสตร์ไม่สามารถอ่านประวัติศาสตร์ของกัปตันแฮโรลด์ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติได้

มองเห็นเพียงแค่ ดาบใหญ่สองมือชั้นเยี่ยมที่ผ่านกระบวนการรมดำ ความยาวรวม 153 เซนติเมตร ความยาวใบดาบ 114 เซนติเมตร น้ำหนัก 2.25 กิโลกรัม

แต่ด้วยความรู้เหนือธรรมชาติด้านธรรมชาติวิทยาของเขา เขาสามารถดูออกได้จากรูปแบบการโจมตีของอีกฝ่าย

ว่าคนผู้นี้คือผู้พิทักษ์ป้อมปราการในลำดับป้อมปราการ

คติประจำลำดับ: สู้ยิบตาเพื่อทุกตารางนิ้ว!

จิตใจที่เข้มแข็ง พลังต่อต้านที่สูงส่ง และความสามารถในการต่อสู้ที่ผสานรุกและรับเข้าด้วยกันอย่างลงตัว

ทำให้ผู้มีพลังสายอาชีพนี้แข็งแกร่งราวกับเม็ดทองแดงที่ทุบไม่แตก ตีไม่พัง และบดไม่ละเอียด กลายเป็นหนึ่งในศัตรูที่สายอาชีพอื่นไม่อยากเผชิญหน้ามากที่สุด

เนตรโลหิตซัลมานที่ถูกไบรอนโยนขี้มาให้ ในเวลานี้ทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับ วิชาเดินเรือ ของไบรอนว่าจะสร้างปาฏิหาริย์ได้

เขาตัดสินใจทุ่มสุดตัวเพื่อต่อสู้แลกชีวิต

"ข้ายังไม่อยากทิ้งลูกน้องที่อุตส่าห์ปลุกปั้นมากับมือ แล้วก็เสบียงอาหารพวกนี้ไปหรอกนะ

รอให้จนตรอกจริงๆ ค่อยใช้ฉลามกินคนพวกนั้นหนีก็ยังไม่สาย"

มือขวาที่เต็มไปด้วยก้อนนิ่วเกาต์จนบิดเบี้ยวผิดรูป ชักดาบโค้งกะลาสีขนาดยักษ์ที่ใหญ่พอๆ กับดาบสองมือออกมา

ส่วนมือซ้ายก็เทเหล้ารัมบาคาร์ดีที่มีแอลกอฮอล์สูงถึง 84.5 ดีกรี และดูเหมือนจะผสมอะไรบางอย่างลงไปจนกลายเป็นสีเลือดแดงฉาน กรอกเข้าปากตัวเอง

ตูม—!

คลื่นความร้อนแผดเผาพวยพุ่งขึ้นจากร่างของชายอ้วนเตี้ยสูงร้อยห้าสิบเซนติเมตร หนักร้อยห้าสิบกิโลกรัมที่ดูกลมเป็นลูกบอลคนนี้อย่างกะทันหัน

ไม่สิ ไขมันทั่วร่างของเขากำลังลุกไหม้จริงๆ!

เขากระทืบเท้าลงพื้น ในสายตาของกะลาสีทั่วไป ร่างเงาสองร่างพุ่งเข้าปะทะกันอย่างจัง

เสียงดาบกระทบกันดังกึกก้องกังวาน ปรากฏว่าผู้พิทักษ์ป้อมปราการแฮโรลด์เป็นฝ่ายที่ต้องก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เขามองดูกัปตันเรือโจรสลัดที่อยู่ตรงหน้าที่กำลังค่อยๆ ผอมลงทีละนิด พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดว่า

"แกคือ... นักชิมอาหาร ระดับขั้นที่สองในลำดับเหรียญทองงั้นเรอะ"

ไบรอนที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ไม่ไกล บังเอิญสังเกตเห็นว่าที่หน้าสุดท้ายของปูมการเดินเรือ

ความเร้นลับ: ความทุกข์ที่บอกใครไม่ได้ของกัปตันเนตรโลหิตซัลมาน ระดับการไขความลับได้พุ่งกระฉูดจาก 20% ตอนที่ค้นพบว่าเขาเป็นโรคเกาต์ มาอยู่ที่ 40% ในชั่วพริบตา

[จบแล้ว]