บทที่ 7 - เข้าร่วมกลุ่มและบัญญัติสิบประการแห่งโจรสลัด

บทที่ 7 - เข้าร่วมกลุ่มและบัญญัติสิบประการแห่งโจรสลัด

โรคเกาต์เป็นโรคข้ออักเสบที่เกิดจากการสะสมของผลึกกรดยูริก มีสาเหตุมาจากความผิดปกติของการเผาผลาญพิวรีนและการขับกรดยูริกออกจากร่างกายลดลงจนเกิดภาวะกรดยูริกในเลือดสูง

บางคนเปรียบเปรยความเจ็บปวดตอนที่โรคกำเริบไว้ว่าเหมือนกับทุกย่างก้าวที่เดินนั้นกำลังเหยียบลงบนลูกตาของตัวเอง

ในยุคสมัยนี้มันยังถูกเรียกอีกอย่างว่าโรคของชนชั้นสูง โรคของจักรพรรดิ หรือคำสาปแห่งความมั่งคั่ง

สาเหตุหลักเป็นเพราะมันคือโรคคนรวยที่มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการดื่มสุราและกินเนื้อสัตว์ ผู้ที่ป่วยเป็นโรคเกาต์ส่วนใหญ่มักจะเป็นพวกขุนนางชั้นสูงที่ใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟุ่มเฟือยสุดขีด

เมื่อป่วยแล้วไม่เพียงแต่จะสร้างความเจ็บปวดทรมาน แต่ยังมีโอกาสลุกลามไปสู่ภาวะไตผิดปกติได้อีกด้วย

ผู้ป่วยที่มีอาการรุนแรงอาจเกิดภาวะข้อต่อถูกทำลาย การทำงานของไตบกพร่อง และมักจะพบร่วมกับภาวะไขมันในเลือดสูง โรคความดันโลหิตสูง โรคเบาหวาน โรคหลอดเลือดแดงแข็ง และโรคหลอดเลือดหัวใจ เป็นต้น

หากถามว่าอาการโรคเกาต์ของเนตรโลหิตในตอนนี้รุนแรงถึงขั้นไหนแล้วล่ะก็

คำว่า ความทุกข์ที่บอกใครไม่ได้ ก็คงจะอธิบายทุกอย่างได้ชัดเจนอยู่แล้ว

"ในสถานการณ์ปกติมันคงไม่ปวดจนถึงตายหรอก

แต่การที่มีก้อนนิ่วเกาต์ขนาดใหญ่ปูดขึ้นมาตามตัวมากขนาดนั้น เกรงว่ามันคงจะลุกลามไปถึงขั้นไตผิดปกติแล้วล่ะมั้ง

ปัสสาวะเป็นเลือด ไตวาย ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปสมรรถภาพความเป็นชายของหมอนี่ก็คงได้รับผลกระทบไปด้วยแน่ๆ

ถ้ายังปล่อยไว้แบบนี้... ไม่สิ ในเมื่อข้ามาอยู่ที่นี่แล้ว เขาก็ต้องยิ่งถลำลึกให้หนักข้อขึ้นไปอีกสิถึงจะถูก!"

ไบรอนยังคงตีหน้าตาย แต่ภายในใจได้ออกใบแจ้งเตือนอาการป่วยระยะวิกฤตให้กับเนตรโลหิตซัลมานเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

สำหรับพ่อครัวที่รับหน้าที่ดูแลเรื่องอาหารการกินของอีกฝ่าย การจะทำให้อาการป่วยของเขากำเริบหนักขึ้นนั้นถือเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

แค่อัดอาหารที่มีพิวรีนและไขมันสูงอย่างพวกเนื้อสัตว์ สัตว์ป่า เครื่องในสัตว์ อาหารทะเล อาหารและเครื่องดื่มที่มียีสต์เข้าไปเยอะๆ และที่ขาดไม่ได้เลยก็คือเหล้าชั้นเลิศ

เนื้อแกะ อาหารทะเล และเบียร์เย็นๆ ที่ไบรอนแนะนำให้ซัลมานไปนั้น ล้วนเป็นระเบิดพิวรีนชั้นยอดทั้งสิ้น!

และสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ

ในยุคที่วิทยาการทางการแพทย์ยังล้าหลังเช่นนี้ อย่าว่าแต่วิธีรักษาเลย แม้แต่สาเหตุของโรคก็ยังไม่มีใครรู้แน่ชัด

ต่อให้มีอาชีพเหนือธรรมชาติอย่าง ลำดับโรงพยาบาล ซึ่งแตกแขนงมาจากกฎเกณฑ์สีเงิน ที่สามารถรวบรวมประสบการณ์ทางการแพทย์ทั้งหมดของมนุษยชาติในอดีตมาใช้ได้ ก็ยังหมดหนทางรักษาอยู่ดี

ต่อให้เขาวางยาพิษกันซึ่งๆ หน้า ซัลมานก็ไม่มีทางจับติดอย่างแน่นอน

ในเวลานี้ไบรอนยังสังเกตเห็นแหวนตราทองคำซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งการสืบทอดอำนาจของตระกูลแลงคาสเตอร์ด้วย

มันถูกสวมไว้บนนิ้วก้อยที่ ดูเรียวเล็กที่สุด บนมือขวาของซัลมานอย่างแน่นหนา

มันช่วยบดบังความน่าเกลียดของก้อนนิ่วเกาต์ไปได้บ้าง ทำให้ดูดีขึ้นมานิดหน่อย

แน่นอนว่าแหวนตราวงนี้คือวัตถุวิเศษที่มีพลังเหนือธรรมชาติแฝงอยู่

หากตกอยู่ในมือของคนนอก มันก็จะเป็นเพียงแหวนโบราณธรรมดาๆ วงหนึ่งที่ไม่มีอะไรโดดเด่น และไม่มีทางเผยให้เห็นตราสัญลักษณ์ของตระกูลแลงคาสเตอร์อย่างเด็ดขาด

ในเมื่อตอนนี้เขากลายเป็นพ่อครัวแล้ว ไบรอนก็มีเวลาเหลือเฟือที่จะค่อยๆ ช่วยเพิ่มระดับพิวรีนให้กับซัลมาน โดยไม่จำเป็นต้องใช้กำลังก็สามารถแย่งแหวนของตนเองคืนมาได้

"เนื้อแกะ อาหารทะเล แกล้มกับเบียร์เย็นๆ งั้นหรือ"

ท่ามกลางความเงียบกริบของเหล่าโจรสลัด ซัลมานหยิบผ้าเช็ดปากขึ้นมาเช็ดคราบเลือดที่มุมปากอย่างไม่สะทกสะท้าน

แม้เขาจะรู้สึกว่าอาหารพวกนี้ไม่ได้มีอะไรแปลกใหม่ ก็แค่เอาไปต้มรวมกันหรือไม่ก็เอาไปย่าง ซึ่งเขาเองก็เคยกินมาหมดแล้ว

แต่ด้วยสถานะ อดีตพ่อบ้านขุนนาง ของไบรอน ประกอบกับความมั่นใจและเด็ดเดี่ยวที่แสดงออกมา ก็ทำให้เขาเผยรอยยิ้มอันตรายออกมาจนได้

"ถ้าอย่างนั้นข้าจะตั้งตารอแล้วกัน

แต่คุณพ่อครัว ข้าเชื่อว่าเจ้าคงไม่อยากรู้หรอกนะว่าผลของการที่ไม่สามารถทำให้กระเพาะของข้าพอใจได้มันจะเป็นยังไง"

พูดจบเขาก็โบกมือส่งสัญญาณให้ไมลส์จอมหักกระดูกผู้เป็นต้นเรือที่ยืนรอรับใช้อยู่ข้างๆ

อีกฝ่ายรีบนำกระดาษหนังแกะสีเหลืองซีดขนาดเท่าแผนที่เดินเรือมาวางไว้บนโต๊ะตรงหน้าไบรอนทันที

"ถึงแม้จะเป็นแค่พ่อครัวที่ไม่ต้องออกไปเสี่ยงชีวิต แต่เมื่อก้าวขึ้นมาบนเรือโจรสลัดแล้วก็ถือว่าเป็นโจรสลัดเหมือนกัน

กฎกติกาก็ยังต้องรักษากันอยู่

นี่คือบัญญัติสิบประการแห่งโจรสลัดบนเรือฉลามกินคน ประทับตราของเจ้าลงไปซะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไบรอนก็มองดูม้วนกระดาษหนังแกะ

ด้านบนสุดคือตราสัญลักษณ์รูปหัวกะโหลกไขว้กับดาบสองเล่ม ซึ่งเป็นต้นแบบของธงโจรสลัดทุกลำในท้องทะเล

พื้นที่ด้านล่างเต็มไปด้วยรอยนิ้วมือสีเลือดประทับไว้จนแทบจะไม่มีที่ว่าง แต่ก็ยังพอมองเห็นกฎสิบข้อที่เขียนไว้บนนั้นได้อย่างชัดเจน

ไม่เพียงแค่นั้น

ภายใต้เนตรวิญญาณของเขา เขายังสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ากระดาษหนังแกะแผ่นนี้เชื่อมต่อกับกฎเกณฑ์สีเงินที่ครอบคลุมอยู่ราวกับตาข่ายขนาดยักษ์

ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันแฝงไว้ด้วยพลังเหนือธรรมชาติของกฎเกณฑ์อย่างแน่นอน!

ระบบพลังเหนือธรรมชาติของโลกใบนี้เรียบง่ายมาก

กฎเกณฑ์สีเงินเปรียบเสมือนตาข่ายเวทมนตร์ที่ครอบคลุมไปทั่วทั้งโลกที่มนุษย์รู้จัก รวมถึงผู้มีพลังเหนือธรรมชาติทุกคน หรือแม้แต่มนุษย์ธรรมดาทุกคน

ตามคำสอนของศาสนจักร กฎเกณฑ์สีเงินที่พระผู้สร้างทรงสร้างขึ้นนี้เอง ที่นำพาความสงบเรียบร้อยมาสู่โลกมนุษย์ และคอยปกป้องบุตรแห่งทวยเทพไม่ให้ถูกทำร้าย

และเป็นกฎเกณฑ์สีเงินนี้เองที่แตกแขนงออกเป็นลำดับวิหาร ลำดับศาลไต่สวน ลำดับหอคอย ลำดับโรงพยาบาล ลำดับลานประลอง ลำดับป้อมปราการ ลำดับเหรียญทอง ลำดับประภาคาร...

ทั้งหมดนี้รวมกันเป็นระบบพลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ที่เรียกว่าบันไดแห่งเกียรติยศ

มองจากความหมายตามตัวอักษรก็พอจะเข้าใจได้ว่า

แท้จริงแล้ว ลำดับ ก็คือองค์กรเฉพาะกลุ่มในสังคมมนุษย์ ส่วน ระดับขั้น ก็เทียบเท่ากับสถานะภายในองค์กรนั้นๆ

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดก็คือ กษัตริย์ ดยุก มาร์ควิส เอิร์ล ไวเคานต์ บารอน ซึ่งนอกจากจะเป็นบรรดาศักดิ์แล้ว ในระดับหนึ่งยังเป็นตัวแทนของระบบพลังอำนาจกระแสหลักอีกด้วย

ทั่วทั้งสังคมมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นศาสนา ประเทศ ชนชาติ สมาคม หรือกลุ่มอิทธิพล ตั้งแต่ระดับบนสุดลงมาจนถึงระดับล่างสุด ล้วนถูกจัดระเบียบให้เข้ามาอยู่ในตาข่ายอันแน่นหนานี้

อำนาจเทพอยู่สูงสุด! อำนาจกษัตริย์อยู่ตรงกลาง! อาชีพทั้งมวลอยู่เบื้องล่าง!

หากจะให้อธิบายสั้นๆ ในประโยคเดียวก็คือ มวลมนุษย์อยู่เหนือสิ่งอื่นใด เกียรติยศมอบแด่ส่วนรวม!

เป็นที่รู้กันดีว่าทุกองค์กรย่อมมีหลักการและกฎเกณฑ์การดำเนินงานเป็นของตัวเอง

ดังนั้น ภายใต้กฎเกณฑ์สีเงิน ทุกๆ ลำดับพลังเหนือธรรมชาติ หรือแม้กระทั่งทุกๆ อาชีพ ก็ล้วนมีคติประจำใจและข้อห้ามเป็นของตนเองเช่นกัน

ยกตัวอย่างเช่นกฎเกณฑ์ของกะลาสีอย่างบัญญัติสิบประการแห่งโจรสลัด

แม้บัญญัติสิบประการบนเรือโจรสลัดแต่ละลำจะแตกต่างกันไปบ้าง แต่เนื้อหาหลักก็คล้ายคลึงกัน

เนื่องจากต้นฉบับดั้งเดิมล้วนมาจากประมวลกฎหมายโจรสลัดที่กำหนดขึ้นโดยจักรพรรดิโจรสลัดชาววารีคนแรกเมื่อพันปีก่อนทั้งสิ้น

"บัญญัติสิบประการแห่งโจรสลัด (เรือฉลามกินคน): หนึ่ง ทุกคนมีสิทธิ์ออกเสียงเท่าเทียมกัน แต่คำสั่งของกัปตันถือเป็นสิทธิ์ขาดที่ต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด สอง ทุกคนมีความเท่าเทียม ผู้ที่มีความสามารถย่อมได้เลื่อนขั้น ผู้ที่ไร้ความสามารถย่อมถูกปลด สาม ดับไฟตอนสองทุ่ม หลังจากนั้นห้ามดื่มสุรา และห้ามขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือตั้งแต่ตีสองถึงตีสี่ สี่ ต้องรักษาอาวุธให้สะอาดและพร้อมใช้งานอยู่เสมอ ห้า ห้ามผู้หญิงเข้าร่วมกลุ่ม หากมีลูกเรือพาผู้หญิงขึ้นเรือ เขาจะต้องถูกประหารชีวิต ยกเว้นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ หก ผู้ใดทำให้เสียแผนการรบ หรือหลบหนีระหว่างการต่อสู้ ต้องโทษประหาร เจ็ด ห้ามต่อสู้กันเองโดยพลการ ผู้ใดฆ่าพรรคพวกโดยไม่มีเหตุผลอันควร จะต้องถูกมัดติดกับศพและโยนลงทะเลเพื่อทำพิธีศพกลางน้ำ แปด ผู้ที่พิการจากการต่อสู้สามารถอยู่บนเรือต่อไปได้โดยไม่ต้องทำงาน และจะได้รับเงินสี่สิบปอนด์ทองคำจากกองทุนส่วนรวม เก้า ห้ามทรยศต่อกลุ่มโจรสลัด สิบ ทรัพย์สินทั้งหมดที่ปล้นมาได้ห้ามเก็บไว้เป็นของส่วนตัว กัปตันได้รับส่วนแบ่งสิบห้าเปอร์เซ็นต์ นายทหารโจรสลัด หน่วยบุกทะลวง ช่างไม้ หมอ และพ่อครัวได้รับยี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์ ลูกเรือทั่วไปได้รับสี่สิบเปอร์เซ็นต์ ส่วนที่เหลืออีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์เก็บไว้เป็นกองทุนซ่อมบำรุงและกองทุนส่วนรวม บัญญัติสิบประการสามารถแก้ไขได้ หากได้รับมติเห็นชอบจากลูกเรือทั้งหมด"

ไบรอนเคยเห็นบัญญัติสิบประการแห่งโจรสลัดที่ยึดมาได้ตอนเรียนอยู่ที่วิทยาลัยทหารเรือหลวงมาไม่น้อย

หลังจากอ่านอย่างละเอียดสองรอบ เขาก็ไม่พบกับดักอะไรซ่อนอยู่นอกจากสิทธิคุ้มครองสูงสุดของกัปตัน

แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังคงเซ็นชื่อของตนเองลงไปด้วยปากกาขนนกอย่างระมัดระวัง

แทนที่จะประทับรอยนิ้วมือสีเลือดเหมือนพวกโจรสลัดไร้การศึกษาเหล่านั้น

ความรู้ด้านธรรมชาติวิทยาเตือนเขาว่า ชิ้นส่วนทางชีวภาพใดๆ บนร่างกายก็อาจกลายเป็นสื่อกลางในการสาปแช่งหรือการทำนายได้ทั้งสิ้น

จากนั้น แสงแห่งจิตวิญญาณก็ทอดสมอลงเป็นจุดยึดเหนี่ยวที่สอง ทำให้ไบรอนรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอีกเปลาะ

ณ บัดนี้ เขาได้กลายเป็นสมาชิกของเรือฉลามกินคนอย่างเป็นทางการ และมีองค์กรที่สามารถร่วมรับมือกับความเสี่ยงไปด้วยกันได้แล้ว

ปูมการเดินเรือก็ได้เขียนบันทึกการเดินทางอย่างเป็นทางการบทแรกขึ้นเช่นกัน

"เวลา: วันที่ 17 ตุลาคม ยุคเงิน ปี 1471 ประเมินจากพลังพรสวรรค์สัญชาตญาณหยั่งรู้สภาพอากาศ: วันนี้มีหมอกเปลี่ยนเป็นท้องฟ้าแจ่มใส เวลา 13:35 น. ลมตะวันออกเฉียงเหนือพัดแรงระดับ 6 ชั่วขณะ อีก 3 ชั่วโมงจะเปลี่ยนเป็นลมระดับ 7 มีคลื่นปานกลาง เส้นทางเดินเรือ: น่านน้ำทะเลเหนือ เส้นทางชายฝั่งหมู่เกาะในช่องแคบ เดินเรือตามลม เสบียงบนเรือ: เรือโจรสลัดเกลเลียนขนาดเล็ก ผ้าดิบ เครื่องเหล็ก"

และในขณะนั้นเอง ลมตะวันออกเฉียงเหนือที่พัดกระหน่ำอย่างรุนแรงก็ช่วยพัดเป่าหมอกหนาบนท้องทะเลให้จางหายไป

แก๊ง! แก๊ง! แก๊ง!

ระฆังเตือนภัยบนยอดเสากระโดงหลักของเรือฉลามกินคนดังกังวานขึ้นอย่างกะทันหัน พร้อมกับเสียงตะโกนร้องด้วยความตกใจของพนักงานสังเกตการณ์

"แย่แล้ว ทหารเรือมา!"

ไบรอนรีบหันขวับไปมองทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือซึ่งเป็นทิศทางของหมู่เกาะในช่องแคบทันที

ห่างออกไปประมาณสี่ถึงห้าไมล์ทะเล ปรากฏเรือใบขนาดใหญ่กว่าเรือฉลามกินคนพุ่งแหวกคลื่นเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

บนยอดเสากระโดงเรือมีธงกางเขนเลือดพื้นดำอันเป็นสัญลักษณ์ของอาณาจักรเฮสติงส์ และธงกุหลาบขาวอันเป็นสัญลักษณ์ของขุนนางตระกูลยอร์กโบกสะบัดอยู่

รวมถึงธงกัปตันเรือที่มีปลายแฉกเป็นรูปหางนกนางแอ่นอย่างชัดเจน

นั่นคือเรือรบลาดตระเวนชั้นห้าแห่งกองเรือช่องแคบของอาณาจักรเฮสติงส์

มันกำลังอาศัยลมตะวันออกเฉียงเหนือที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ พุ่งทะยานเข้าหาเรือโจรสลัดอย่างดุดัน!

[จบแล้ว]