บทที่ 5 - ความเร้นลับ: ความทุกข์ที่บอกใครไม่ได้ของกัปตันซัลมาน

บทที่ 5 - ความเร้นลับ: ความทุกข์ที่บอกใครไม่ได้ของกัปตันซัลมาน

ปูมการเดินเรือแสดงให้เห็นว่า ไบรอนสายเลือดแลงคาสเตอร์คนสุดท้ายผู้นี้มีระดับตำนานอยู่ที่ 12

ซึ่งเทียบเท่ากับระดับที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งภูมิภาค

ชื่อของเขาย่อมต้องเป็นที่รู้จักในหมู่ชนชั้นสูงของอาณาจักรเฮสติงส์ โดยเฉพาะในหมู่ศัตรูคู่อาฆาตอย่างตระกูลยอร์กอย่างแน่นอน

เผลอๆ อาจจะมีการออกหมายจับแล้วด้วยซ้ำไป

แต่ไบรอนกลับไม่รู้สึกกังวลเลยแม้แต่น้อยว่าตัวตนของเขาจะถูกเปิดเผยเพียงเพราะชื่อแค่คำเดียว

นั่นเป็นเพราะเมื่อประมาณหนึ่งพันปีก่อน ศาสนจักรซึ่งมีอำนาจสูงสุดในทวีปเก่าได้เคยออกคำสั่งสอนทางศาสนาที่แสนประหลาดข้อหนึ่ง

ผู้ศรัทธาทุกคนจะต้องเลือกชื่อบุตรหลานจากชื่อผู้ชาย 65 ชื่อ และชื่อผู้หญิง 48 ชื่อในคัมภีร์กิตติคุณแห่งพระผู้สร้างเท่านั้น ห้ามตั้งชื่ออื่นเด็ดขาด

แม้แต่ราชวงศ์ผู้สูงศักดิ์ก็ไม่มีข้อยกเว้น

คำสั่งสอนข้อนี้ถูกบังคับใช้มาอย่างยาวนานจนกระทั่งถูกยกเลิกไปเมื่อ 18 ปีก่อนในยุคเงินปี 1453 แต่อิทธิพลของมันก็ยังคงสืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน

ในบรรดาประเทศต่างๆ ทางฝั่งตะวันออกของทวีปเก่าที่นับถือพระผู้สร้าง อัตราการตั้งชื่อซ้ำกันนั้นอยู่ในระดับที่เรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัวเลยทีเดียว

สามัญชนมักจะตั้งฉายาให้กันอย่าง ไอ้กอริลลา ไอ้เตี้ย หรือ ไอ้ปากเบี้ยว ส่วนพวกขุนนางก็จะเติมชื่อดินแดนในปกครองไว้หน้าชื่อเพื่อแยกแยะความแตกต่าง

แม้แต่ชื่อของกษัตริย์ก็ยังซ้ำกันเป็นว่าเล่น จนต้องเติมคำว่า ที่เท่าไหร่ ต่อท้ายเพื่อใช้เรียกแทน

ยกตัวอย่างเช่น ท่านลุงของไบรอน หรือ กษัตริย์วิปลาส เฮนรีที่หก อดีตกษัตริย์แห่งเฮสติงส์ ก็คือกษัตริย์คนที่หกในราชวงศ์ที่มีชื่อว่าเฮนรี

ส่วนกษัตริย์องค์ก่อนหน้า หรือท่านปู่ของไบรอนก็คือเฮนรีที่ห้า และท่านทวดก็คือเฮนรีที่สี่

ดังนั้น ในระหว่างการหลบหนี ไบรอนเพียงแค่เปลี่ยนนามสกุลก็เพียงพอแล้ว

นามสกุล ทิวดอร์ นั้นได้มาจากมารดาของเขาในชาตินี้

โจรสลัดหนุ่มที่กำลังเดินนำหน้าเขาอยู่ก็เช่นเดียวกัน

หลังจากใช้วาทศิลป์หลอกถามข้อมูล ไบรอนก็รู้ว่าเขาชื่อฮันส์น้อย ส่วนพ่อของเขาชื่อฮันส์เฒ่า สองพ่อลูกเป็นช่างไม้ประจำเรือโจรสลัด

พวกเขาก็เป็นของสงครามที่พวกโจรสลัดปล้นมาได้จากการปล้นสะดมครั้งก่อนๆ เหมือนกับไบรอนนั่นแหละ

เพียงแต่สองพ่อลูกโชคดีกว่าลูกเรือนกกระทุงมากนัก

ไม่เพียงแต่จะไม่ถูกนำไปเป็นอาหารฉลาม แต่พวกเขายังได้รับตำแหน่งที่ไม่เลวเลยบนเรือโจรสลัด ด้วยฝีมือช่างไม้ที่ยอดเยี่ยม

'สถานะไม่เลวแถมยังอายุน้อยงั้นหรือ'

ไบรอนตระหนักได้ทันทีว่านี่คือโอกาสอันดีที่จะสืบหาข้อมูล เขาจึงแกล้งเดินให้ช้าลง

ทั้งสองเดินตามกันขึ้นบันไดไม้ของเรือโจรสลัด จากดาดฟ้าชั้นล่างที่อยู่ติดกับท้องเรือ ผ่านดาดฟ้าปืนใหญ่ และเดินขึ้นบันไดไปยังดาดฟ้าเรือเปิดโล่ง

ฮันส์น้อยผู้ทำหน้าที่นำทางไม่รู้ตัวเลยสักนิด

ว่าเพียงแค่เดินมาตามทาง ปูมการเดินเรือก็ใช้ เสียงสะท้อนแห่งประวัติศาสตร์ แอบสอดส่องประวัติศาสตร์ของเรือโจรสลัดลำนี้จนทะลุปรุโปร่งแล้ว

รอยหมึกสีน้ำเงินเข้มเขียนข้อความลงบนหน้ากระดาษอย่างรวดเร็ว

"เรือโจรสลัดฉลามกินคน: เรือเกลเลียนขนาดเล็กที่ดัดแปลงมาจากเรือใบแบบคาร์แรค

ยาว 22 เมตร กว้าง 6 เมตร กินน้ำลึก 2.75 เมตร ระวางขับน้ำ 200 ตัน อาวุธยุทโธปกรณ์: ดาดฟ้าเรือเปิดโล่งมีปืนใหญ่ขนาดหกปอนด์ฝั่งละ 7 กระบอก ส่วนหัวเรือและท้ายเรือมีปืนใหญ่ขนาดสองปอนด์ฝั่งละ 2 กระบอก

โครงสร้างเรือและดาดฟ้าเรือทำจากไม้โอ๊กขาวซึ่งเป็นของขึ้นชื่อจากหมู่เกาะในช่องแคบเฮสติงส์ ส่วนเสากระโดงเรือทำจากไม้ซีดาร์หิมะที่เติบโตในคาบสมุทรราตรีทิวา

รูปทรงดั้งเดิมคือเรือสินค้าติดอาวุธของบริษัทการค้าทางทะเลบันตานแห่งอาณาจักรเฮสติงส์

ภายหลังได้รับการดัดแปลงอย่างประณีตโดยช่างต่อเรือนามว่าฮันส์เฒ่า

มีการลดความสูงของหัวเรือและท้ายเรือลงเพื่อเพิ่มความเร็วและความสามารถในการบังคับเรือ ดัดแปลงดาดฟ้าปืนใหญ่ให้เป็นที่พักของกะลาสี และทุ่มเงินจำนวนมหาศาลเพื่อเปลี่ยนอาวุธจากปืนใหญ่ขนาดสี่ปอนด์เป็นปืนใหญ่ขนาดหกปอนด์

ไม่ว่าจะเป็นความเร็ว อำนาจการยิง หรือกำลังคน ก็มีมากพอที่จะกดขี่เรือสินค้าประเภทเดียวกันได้อย่างสบายๆ

ประเมินมูลค่าอยู่ที่ประมาณ 10350 ปอนด์ ซึ่งแพงกว่าเรือรบลาดตระเวนชั้นหกที่สร้างโดยกระทรวงทหารเรือเพียงเล็กน้อย แต่ก็เทียบไม่ได้กับเรือรบชั้นห้าเลยเพราะพลังการต่อสู้ต่างกันมาก

แต่หากจะใช้เป็นพาหนะคู่ใจของกัปตันมือใหม่ล่ะก็ ถือว่าเหมาะสมเป็นที่สุด"

ภายในรัศมีสามเมตรรอบตัวไบรอน สิ่งของทุกชิ้นที่เขาให้ความสนใจ จะถูกบันทึกรายละเอียดของ เสบียง ลงในปูมการเดินเรืออย่างละเอียดยิบ

เปรียบเสมือนการมีผู้เชี่ยวชาญด้านการประเมินราคาระดับปรมาจารย์พกติดตัวไปด้วยตลอดเวลา

ตราบใดที่สิ่งนั้นเป็นของธรรมดาที่ไม่เกี่ยวข้องกับพลังเหนือธรรมชาติ ไบรอนเพียงแค่ปรายตามอง ก็สามารถล่วงรู้ความลับส่วนใหญ่ได้แล้ว

แต่ถ้าหากต้องการสืบหาความเร้นลับของสิ่งของหรือเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับพลังเหนือธรรมชาติ เขาจำเป็นต้องใช้ พลังจิตวิญญาณ ของตนเองเพื่อแลกกับเบาะแสที่มีระดับความลึกตื้นแตกต่างกันไป

จากนั้นก็ต้องสวมบทบาทเป็นนักสืบ ใช้วิธีการสืบสวนตามปกติ ค่อยๆ คลายปมไปทีละเปลาะ ถึงจะสามารถเปิดเผยความเร้นลับที่แท้จริงออกมาได้

เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือนจากปูมการเดินเรือ ไบรอนก็รู้สึกอุ่นใจ เขาตบเบาๆ ที่ราวบันไดไม้ที่ขัดจนเรียบเนียนข้างตัว ก่อนจะแกล้งพูดชื่นชมขึ้นมาลอยๆ อย่างเป็นธรรมชาติ

"เรือสินค้าคาร์แรคของบริษัทการค้าทางทะเลบันตาน เดิมทีก็เป็นแค่เรือรูปทรงพื้นๆ ทั่วไป

แต่ด้วยฝีมืออันล้ำเลิศของช่างต่อเรือ กลับช่วยมอบชีวิตใหม่ให้กับเรือลำนี้ในขั้นตอนการดัดแปลง

ก่อนหน้านี้ ข้าเคยเป็นพ่อบ้านขุนนางคอยรับใช้ลอร์ดครอว์ฟอร์ดผู้สูงศักดิ์ และมีโอกาสได้ติดตามท่านไปประจำการที่กองเรือช่องแคบอยู่พักหนึ่ง

ทำให้ข้ารู้จักช่างต่อเรือที่มีชื่อเสียงโด่งดังในเฮสติงส์ไปจนถึงทวีปเก่าอยู่หลายคน

ในสายตาของข้า คงมีแต่วิศวกรต่อเรือแห่งอู่ต่อเรือหลวงที่มีอาชีพนายช่างในลำดับหอคอยเท่านั้นแหละ ถึงจะมีฝีมือประณีตยอดเยี่ยมขนาดนี้ได้"

หางตาของเขาสังเกตเห็นรอยยิ้มที่กลั้นเอาไว้ไม่อยู่บนใบหน้าของฮันส์น้อยอย่างไม่ผิดคาด แม้แต่รอยสิวบนปลายจมูกของเขาก็ยังแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

เขาไม่มีความเหนียมอายแบบชาวตะวันออกในความทรงจำของไบรอนเลยแม้แต่น้อย เขารีบคว้ามือของไบรอนด้วยความดีใจและพูดอย่างตื่นเต้นว่า

"คุณไบรอน ไม่คิดเลยว่าคุณจะมีสายตาเฉียบแหลมและมีความรู้เรื่องการต่อเรือด้วย!

บอกตามตรงนะ ช่างที่ดัดแปลงเรือลำนี้ก็คือพ่อของข้าเอง

เขาเป็นไอดอลและแบบอย่างของข้ามาโดยตลอด

แม้ว่าพ่อจะไม่สามารถยกระดับจิตวิญญาณและกลายเป็นนายช่างในลำดับหอคอยได้สำเร็จก็ตาม

แต่ถ้าพูดถึงแค่ประสบการณ์และฝีมือในการต่อเรือล่ะก็ เขาไม่แพ้พวกคนใหญ่คนโตที่มีชื่อเสียงพวกนั้นแน่นอน

ถ้าพ่อรู้ว่ามีคนชื่นชมผลงานของเขาขนาดนี้ เขาต้องดีใจมากแน่ๆ

เดี๋ยวพอกลับมาจากพบกัปตันแล้ว พวกเราต้องไปดื่มฉลองกันสักหน่อยแล้วล่ะ"

ไบรอนจึงแกล้งทำหน้าตื่นตระหนกเหมือนไม่รู้เรื่องมาก่อน

"ปรมาจารย์ด้านการต่อเรืออยู่ใกล้ตัวข้าแค่นี้เองงั้นหรือ"

จากนั้นเขาก็รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ความจริงข้าก็แค่พูดไปตามที่เห็นเท่านั้นแหละ ใครที่ศึกษาเรื่องเรือใบมาบ้าง แค่มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าเรือโจรสลัดลำนี้ยอดเยี่ยมแค่ไหน

แต่ถ้าข้าได้มีโอกาสทำความรู้จักกับปรมาจารย์สักท่าน ข้าก็รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง!"

คำเยินยอล้วนระรื่นหูเสมอ!

สิ่งที่ช่างฝีมือภาคภูมิใจที่สุดก็คือฝีมือที่ใช้ทำมาหากินของตนเอง การชมเชยฝีมือของเขาก็เหมือนได้เกาถูกที่คันพอดี

และพ่อที่ดีทุกคนก็คือไอดอลในสายตาของลูกชาย การชื่นชมความสามารถของพ่อเขาย่อมทำให้เขาดีใจยิ่งกว่าการชื่นชมตัวเขาเองเสียอีก

และถ้าหากไปชื่นชมลูกชายต่อหน้าพ่อ ผลลัพธ์ก็จะยิ่งดีขึ้นไปอีก

แถมคนที่เอ่ยปากชมพวกเขาในครั้งนี้ก็ยังเป็นถึงพ่อบ้านขุนนางที่คอยรับใช้ชนชั้นสูงของอาณาจักร และผ่านโลกมาอย่างโชกโชนอีกต่างหาก

ย่อมเทียบไม่ได้เลยกับพวกคนนอกที่ไร้ความรู้และหยาบกระด้างพวกนั้น

ไบรอนใช้เพียงคำชมง่ายๆ ที่ถูกอกถูกใจอีกฝ่าย ก็สามารถร่ายบัฟเสริมความประทับใจไปได้ถึงสามชั้น

ฮันส์น้อยผู้ใสซื่อไร้เล่ห์เหลี่ยมรู้สึกประทับใจในตัวเขาขึ้นมาทันที เขาลดความเร็วในการเดินลงโดยสัญชาตญาณ และเริ่มชวนไบรอนคุยอย่างออกรสออกชาติ

ไม่เพียงแต่จะอธิบายสิ่งอำนวยความสะดวกบนเรือระหว่างทางอย่างกระตือรือร้น แต่เขายังแนะนำข้อควรระวังต่างๆ บนเรือให้กับ เด็กใหม่ คนนี้อย่างละเอียดอีกด้วย

ไบรอนคอยพยักหน้าเห็นด้วยและพูดแทรกบ้างเป็นครั้งคราว ช่วยตอกย้ำภาพลักษณ์ที่เขาสร้างขึ้นมาอย่างแนบเนียน

นั่นคือภาพลักษณ์ของพ่อบ้านขุนนางผู้รับใช้ลอร์ดครอว์ฟอร์ด ที่ไม่เพียงแต่มีฝีมือทำอาหารเป็นเลิศ แต่ยังรอบรู้ พูดจาฉะฉาน และทำให้ผู้คนรอบข้างรู้สึกสบายใจราวกับได้สัมผัสสายลมในฤดูใบไม้ผลิ

บางครั้งเขายังเล่าเรื่องตลกขบขันเกี่ยวกับลอร์ดและขุนนางชั้นสูงของอาณาจักรให้ฟัง ทำให้ฮันส์น้อยจับผิดไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ชายหนุ่มคนนี้ไม่มีทางรู้เลยว่า แท้จริงแล้วพ่อครัวคนเดิมนั้นเป็นแค่พวกชอบคุยโวโอ้อวดและเป็นพ่อครัวตัวปลอม

ส่วนตัวปลอมอย่างไบรอนนั้นไม่เพียงแต่จะเป็นถึงทายาทของขุนนางผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้น แต่แม้แต่ลอร์ดครอว์ฟอร์ดก็ยังเป็นข้ารับใช้คนสนิทของตระกูลแลงคาสเตอร์อีกด้วย

ตัวตนใหม่ของเขาจึงแทบไม่ต้องแสดงละครตบตาเลยสักนิด

ทว่าหนทางแม้จะยาวไกลแค่ไหนก็ย่อมมีจุดสิ้นสุด

ฮันส์น้อยที่รู้สึกถูกชะตากับไบรอนเป็นอย่างมากเริ่มมีแววตาสับสนวุ่นวาย เขาอ้ำอึ้งเหมือนมีอะไรอยากจะพูดอยู่หลายครั้ง

จนกระทั่งใกล้จะถึงดาดฟ้าเรือเปิดโล่ง ในที่สุดเขาก็รวบรวมความกล้าและกระซิบเตือนด้วยเสียงแผ่วเบา

"คุณไบรอน รูปร่างหน้าตาของท่านกัปตันค่อนข้างจะ... เอ่อ แปลกประหลาดสักหน่อยนะ

เดี๋ยวตอนที่คุณเจอท่านกัปตัน ห้ามแสดงอาการตกใจเด็ดขาดเลยนะ ท่านกัปตันเกลียดที่สุดเวลาที่มีคนมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

แล้วก็..."

ความหวาดกลัววูบผ่านสายตาของเขา เขาจงใจกดเสียงให้ต่ำลงไปอีก

"คุณรู้ไหมว่าทำไมตำแหน่งอื่นๆ บนเรือถึงไม่เคยขาดแคลน แต่กลับขาดแค่ตำแหน่งพ่อครัวเพียงตำแหน่งเดียว

บนเรือลำนี้ แม้ว่าตำแหน่งอื่นๆ จะต้องเสี่ยงชีวิตอยู่บ่อยครั้ง แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตำแหน่งพ่อครัวคือตำแหน่งที่อันตรายที่สุด และไม่มีตำแหน่งไหนเทียบได้เลย!

ตั้งแต่ข้าขึ้นเรือมา ข้ายังไม่เคยเห็นพ่อครัวคนไหนมีชีวิตรอดจากเงื้อมมือของกัปตันได้เกินหนึ่งเดือนเลยสักคน

ส่วนใหญ่ก็อยู่ได้แค่ไม่กี่วันก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย และไม่ได้ปรากฏตัวขึ้นมาอีกเลย

ถ้าคุณไม่มีความมั่นใจในฝีมือทำอาหารของตัวเองเต็มร้อย ว่าจะสามารถสร้างสรรค์เมนูใหม่ๆ ให้กัปตันตื่นตาตื่นใจได้อยู่เสมอแล้วล่ะก็

ข้าขอแนะนำให้คุณรีบหาตัวตายตัวแทน และถอดหมวกพ่อครัวใบนี้ทิ้งไปให้เร็วที่สุดจะดีกว่า"

"อันตรายงั้นหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไบรอนก็ถึงกับหยุดชะงัก

เขาไม่คิดเลยว่าเบื้องหลังการ สัมภาษณ์งาน ที่น่าจะง่ายดายสำหรับเขานั้น จะมีความลับแปลกประหลาดเช่นนี้ซ่อนอยู่

สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ ปูมการเดินเรือที่ซ่อนอยู่ในตาขวาของเขาจู่ๆ ก็เริ่มเขียนข้อความขึ้นมาเองอีกครั้ง

ที่หน้าสุดท้าย ต่อจากบันทึกพลังเหนือธรรมชาติสีเลือดเพียงบรรทัดเดียวอย่าง ความเร้นลับ: เงาแห่งสงครามกุหลาบแดงและกุหลาบขาว (ระดับอิทธิพลทางประวัติศาสตร์ 31% ระดับการไขความลับ 11%) ก็มีบันทึกใหม่ปรากฏขึ้น

ท่านค้นพบความเร้นลับใหม่:

ความทุกข์ที่บอกใครไม่ได้ของกัปตันเนตรโลหิตซัลมาน (บางทีมันอาจจะเปลี่ยนชะตากรรมของคนนับร้อยบนเรือลำนี้ ระดับอิทธิพลทางประวัติศาสตร์ 4% ระดับการไขความลับ 8%)!

[จบแล้ว]