บทที่ 203 ดอกหวยฮวาถามใจ

บทที่ 203 ดอกหวยฮวาถามใจ

วันรุ่งขึ้น ฟ้าเพิ่งสาง

ไก่ตัวผู้ในสวนหลังครัวหลวงยังไม่ทันขัน ประตูสวนก็ถูกเคาะเสียแล้ว

ซูมู่พลิกตัว เอาผ้าห่มคลุมโปง

"กัวกัว! กัวกัว!"

เสียงซื่อจื่อลอดเข้ามาตามรอยแยกหน้าต่าง

ซูมู่ไม่ขยับ

หน้าประตูเงียบไปพักหนึ่ง

จากนั้น มืออวบๆ เล็กๆ ก็ยื่นลอดใต้ประตูเข้ามา ตบพื้นแปะๆ สองที

"กัวกัวไม่ตื่น ซื่อจื่อจะปล่อยแม่ไก่เข้าไปในห้องนะเจ้าคะ!"

ซูมู่เลิกผ้าห่มลุกขึ้นนั่ง

เขาดึงสลักประตูออก ซื่อจื่อพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดเขาทันที

แม่หนูน้อยวันนี้ใส่เสื้อคลุมตัวสั้นสีชมพูอ่อน บนหัวมัดจุกสองข้าง มีดอกไม้ผ้าประดับอยู่

"กัวกัวดูสิ!"

ซื่อจื่อดึงชายเสื้อซูมู่ลากไปที่สวน

หน้าประตูสวนมีรถเทียมวัวคันเล็กจอดอยู่

ฝางชิงจวินยืนอยู่ข้างรถ กำลังสั่งให้หญิงรับใช้สองคนขนของลงมา

วันนี้นางสวมเสื้อแขนแคบสีขาวนวล เอวคาดสายคาดสีเขียว ผมเกล้ามวยต่ำเรียบง่าย ที่ติ่งหูประดับลูกปัดหยกสีเขียวเม็ดเล็ก

ในอ้อมแขนกอดตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่

ตะกร้าไม่มีฝาปิด

ข้างในเต็มไปด้วยช่อดอกไม้สีขาวเป็นพวงๆ กลีบดอกเล็กๆ มีใบอ่อนสีเขียวแซมอยู่

ดอกหวยฮวา!

ซูมู่ชะงักฝีเท้า

กลิ่นหอมหวานสดชื่นโชยออกมาจากตะกร้า ถูกลมยามเช้าพัดกระจายไปทั่วสวน

ไม่ใช่กลิ่นหอมของแป้งที่ฉุนจนแสบคอ

แต่เป็นความหวานที่เจือความชื้นของน้ำค้าง เป็นความหอมที่บริสุทธิ์

"ท่านซูมู่"

ฝางชิงจวินกอดตะกร้าเดินเข้ามา แก้มเปลี่ยนเป็นสีชมพูระเรื่อเพราะลมเย็นยามเช้า

"ของดีที่บ้านพักตากอากาศเขาหนานซานที่พูดถึงเมื่อวาน ก็คือเจ้านี่แหละ"

นางยื่นตะกร้ามาตรงหน้าซูมู่

"ป่าดอกหวยฮวาเก่าแก่ตีนเขาจงหนาน ปีนี้บานเร็วมาก คนงานไปปีนเก็บมาตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง เป็นยอดอ่อนชุดแรกเลยนะ"

ซูมู่ยื่นมือไปหยิบช่อดอกไม้มาหนึ่งช่อ

กลีบดอกยังบานไม่เต็มที่ กึ่งตูมกึ่งบาน ใช้ปลายนิ้วบีบก็มีน้ำชุ่มฉ่ำ

"ดอกหวยฮวารุ่นแรก ยังตูมอยู่เลย"

ซูมู่ยกช่อดอกไม้ขึ้นดม

"โอเค ล็อตนี้ของแท้กว่าผักจี้ฉ่ายเมื่อวานอีก"

มุมปากฝางชิงจวินยกขึ้น แล้วก็รีบเม้มเอาไว้

ซื่อจื่อเขย่งปลายเท้ามองเข้าไปในตะกร้า ล้วงเอาดอกหวยฮวากำใหญ่ยัดใส่ปาก

เคี้ยวไปสองที

"หวานๆ เจ้าค่ะ!"

แม่หนูน้อยล้วงอีกกำ

ซูมู่ปัดมือนางออก

"ของดิบกินเยอะไม่ได้ ล้างให้สะอาดก่อนค่อยว่ากัน"

เขายกตะกร้าเดินไปที่บ่อน้ำหลังสวน

ฝางชิงจวินเดินตามไป

ซูมู่เทดอกหวยฮวาลงในกะละมังไม้ใบใหญ่ ตักน้ำจากบ่อราดลงไปโครมใหญ่

ช่อดอกสีขาวหมุนวนในน้ำ กลีบดอกเล็กๆ ลอยปริ่มน้ำ ใบไม้แห้งและเศษผงหลุดออกมา

ซูมู่ถกแขนเสื้อ เอามือสองข้างกวนในน้ำเบาๆ คัดเศษกิ่งไม้และใบแก่ออกทีละอัน

ฝางชิงจวินนั่งยองๆ ข้างกะละมัง เอามือจุ่มลงไปช่วยด้วย

"ข้าช่วยเด็ดนะ"

สองคนนั่งเผชิญหน้ากัน นิ้วมือสลับไปมาในน้ำ บางครั้งก็สัมผัสกัน ฝางชิงจวินก็รีบชักมือกลับอย่างรวดเร็ว

ริมบ่อน้ำเงียบสงบ

มีเพียงเสียงน้ำและเสียงนกร้องเป็นระยะ

ซูมู่ก้มหน้าเก็บกิ่งไม้ หางตาเหลือบไปเห็นเศษไม้ที่เหลือจากการทำเล้าไก่หล่นอยู่บนพื้น

เขาหยิบไม้กระดานชิ้นเท่าฝ่ามือขึ้นมา

"รอเดี๋ยวนะ"

ซูมู่ล้วงมีดแกะสลักเล่มเล็กคู่กายออกมาจากเอว

ใบมีดบางเฉียบ ปกติเขาเอาไว้แกะสลักดอกไม้จากหัวไชเท้า

เขากำไม้ด้วยมือเดียว หมุนมีดในฝ่ามือ

ปลายมีดจิกลงไป

ค่อยๆ เซาะออกทีละชิ้น

เศษไม้ร่วงกราวจากง่ามนิ้ว

มือของฝางชิงจวินหยุดนิ่งในอ่างน้ำ นางเอียงคอ จ้องมองเศษไม้ในมือซูมู่

หนึ่งมีด สองมีด สามมีด

ท่อนไม้หยาบๆ ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ฐานดอกกลมมน กลีบดอกม้วนงอเล็กน้อย ด้านล่างมีก้านสั้นๆ

ซูมู่กรีดรอยตื้นๆ บนกลีบดอก

สุดท้ายใช้สันมีดขูดขัดขอบให้เรียบเนียน

ดอกหวยฮวาหนึ่งดอก!

ดอกหวยฮวาแกะสลักไม้ขนาดเท่าฝ่ามือ กลีบดอกกึ่งตูมกึ่งบาน เหมือนกับดอกหวยฮวาของจริงที่แช่อยู่ในอ่างเปี๊ยบ

ตั้งแต่หยิบไม้จนแกะสลักเสร็จ ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูป

ซูมู่เช็ดไม้แกะสลักกับเสื้อผ้าสองสามที แล้วยื่นให้

"ให้"

"ดอกไม้จริงเดี๋ยวก็เหี่ยว เก็บเจ้านี่ไว้ได้นานไม่พังหรอก"

ฝางชิงจวินยื่นมือไปรับ

ไม้แกะสลักยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของไม้กระดาน ผสมกับความหวานของดอกหวยฮวา

ขอบกลีบดอกถูกมีดแกะสลักจนบางเฉียบ ส่องดูกับแสงจะเห็นลายไม้

ฝางชิงจวินกำไม้แกะสลักแน่น นิ้วเกร็งจนข้อขาว

นางก้มหน้า ไม่พูดอะไรอยู่นาน

ซื่อจื่อไม่รู้ว่าวิ่งมาอยู่ข้างๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ เกาะขอบอ่างมองดู

"กัวกัว แกะให้ซื่อจื่ออันนึงด้วยอ๊า!"

ซูมู่ดีดหน้าผากนาง

"เจ้ามีไก่เป็นๆ ให้เล่น ยังไม่พออีกรึ?"

ฝางชิงจวินยืนขึ้น

นางยัดไม้แกะสลักลงในแขนเสื้ออย่างรวดเร็ว

"ขอบคุณท่านซูมู่"

เสียงอู้อี้เล็กน้อย

ซูมู่ไม่ได้ใส่ใจ

เขาตักดอกหวยฮวาที่ล้างเสร็จแล้วขึ้นมา วางแผ่บนกระด้งให้สะเด็ดน้ำ

กองเป็นภูเขาสีขาวพูนๆ

ซูมู่ยกแป้งสาลีแบบหยาบออกมาจากครัวถุงหนึ่ง

"วันนี้จะทำเมนูแบบชาวบ้านให้กิน"

"ม่ายฟั่นดอกหวยฮวา"

หวังเต๋อฉวนชะโงกหน้าเข้ามา

"ท่านซูมู่ ดอกไม้นี่จะทำข้าวได้อย่างไร? ข้าน้อยอยู่มาสี่สิบปี เพิ่งเคยได้ยินว่าดอกไม้เอามากินแทนข้าวได้"

"รอดูเถอะ"

เขาหยิบดอกหวยฮวาที่สะเด็ดน้ำแล้วมากำใหญ่ โยนลงในกะละมังใบใหญ่

แล้วโรยแป้งสาลีลงไป

โรยไป คลุกเคล้าด้วยมือไป

มากไปก็ไม่ได้ ถ้าแป้งหนาไป เวลานึ่งออกมาจะกลายเป็นก้อนแป้ง น้อยไปก็ไม่ได้ แป้งจะไม่เกาะ เวลานึ่งออกมาจะเละ

ต้องให้ดอกหวยฮวาทุกดอกเคลือบแป้งบางๆ หนึ่งชั้น

บนกลีบดอกยังพอมองเห็นสีขาวและสีเขียวอ่อนสลับกัน

ซูมู่นำดอกหวยฮวาที่คลุกเคล้าเสร็จแล้วปูลงในซึ้งนึ่ง

เกลี่ยให้เรียบ ห้ามกดจนแน่น

"ไฟแรง"

หวังเต๋อฉวนรีบเติมฟืนใส่เตา

เปลวไฟลุกโชนขึ้น

น้ำในกระทะเหล็กเดือดพล่าน ไอน้ำลอยขึ้นมาจากช่องว่างของซึ้งนึ่ง

"นึ่งนานแค่ไหน?" ฝางชิงจวินยืนอยู่ข้างเตา

"หนึ่งก้านธูปก็พอ นานไปมันจะเละ"

ซูมู่ฉวยโอกาสนี้เตรียมเครื่องปรุง

เขาเอากระเทียมมาหัวหนึ่ง ทุบให้แตก ปอกเปลือก

เสียงมีดสับกระเทียมดังรัวและถี่

กระเทียมสับกองเป็นภูเขาเล็กลูกหนึ่ง

ข้างๆ วางพริกแห้งหั่นท่อนไว้จานหนึ่ง

ซูมู่หยิบน้ำส้มสายชูหมักเก่าและซีอิ๊วลงมาจากชั้น ปรุงน้ำจิ้มครึ่งชาม

ครบหนึ่งก้านธูปแล้ว

ซูมู่เปิดฝาซึ้งนึ่ง

ไอน้ำสีขาวห่อหุ้มความหวานสดชื่นอันเป็นเอกลักษณ์ของดอกหวยฮวาพุ่งทะลุหลังคา

ม่ายฟั่นดอกหวยฮวาในซึ้งนึ่งฟูฟ่อง เมล็ดเรียงสวยงาม ดอกไม้แต่ละดอกถูกห่อหุ้มด้วยแป้งบางๆ สีเปลี่ยนจากเขียวอ่อนเป็นเหลืองอ่อนกึ่งโปร่งแสง

ซูมู่เทม่ายฟั่นลงในชามใบใหญ่

พูนจนเต็ม

เขาเดินไปที่หน้าเตา

ตั้งกระทะเหล็กให้ร้อน เทน้ำมัน

พอน้ำมันร้อน ซูมู่ก็โยนกระเทียมสับกำใหญ่และพริกแห้งหั่นท่อนลงไปพร้อมกัน

ฉ่า!

กลิ่นหอมของกระเทียมและความหอมไหม้ของพริกแตกกระจายในพริบตา

ซูมู่ยกกระทะเหล็กขึ้น เทน้ำมันกระเทียมเดือดพล่านทั้งกากและน้ำราดลงบนม่ายฟั่นดอกหวยฮวาชามนั้น

ฉ่า!

เสียงน้ำมันร้อนราดลงบนแป้งสาลี แหลมและสั้น

กระเทียมบดถูกความร้อนสูงกระตุ้นกลิ่นหอมอันบ้าคลั่งออกมา

ความเผ็ดร้อนของพริกห่อหุ้มความหวานสดชื่นของดอกหวยฮวา สองรสชาติที่ไม่เข้ากันอย่างสิ้นเชิงมาปะทะกัน ก่อให้เกิดความดิบเถื่อนอย่างเหลือเชื่อ ทำเอาน้ำลายสอ