บทที่ 204 การชลประทานเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิช่างยากลำบาก

บทที่ 204 การชลประทานเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิช่างยากลำบาก

ซื่อจื่อเกาะขอบเตา ปีกจมูกขยับรัวๆ

"กัวกัว! หอมจังเลยเจ้าค่ะ!"

"จมูกของซื่อจื่อจะหลุดไปแล้วเจ้าค่ะ!"

ประตูสวนถูกผลักเปิดออก

หลี่ลี่จื้อเดินเข้ามา

ด้านหลังมีขันทีสองคนหามกรงไม้ไผ่ใบใหญ่ ในกรงมีแม่ไก่พันธุ์หลูฮวาตัวอ้วนพีสามตัวกระพือปีกอยู่

สิ่งที่นางพูดเมื่อวาน วันนี้ก็ทำตามสัญญา

หลี่ลี่จื้อเพิ่งก้าวข้ามประตูสวน ฝีเท้าก็หยุดชะงัก

สูดจมูกแรงๆ สองที

"กลิ่นอะไรน่ะ?"

นางเดินฉับๆ เข้าไปในครัว

เห็นม่ายฟั่นดอกหวยฮวาร้อนฉุยชามนั้นวางอยู่บนเขียง

บนช่อดอกไม้สีขาวอมเขียวราดด้วยน้ำมันพริกสีแดงสด กระเทียมสับและพริกป่นโรยอยู่หนาเตอะ

"นี่คือ... ดอกไม้หรือ?"

ซูมู่หยิบตะเกียบหลายคู่มาเสียบไว้ข้างชาม

"ม่ายฟั่นดอกหวยฮวา ไม่ต้องถามแล้ว กินซะ"

ฝางชิงจวินลงมือคีบเป็นคนแรก

นางคีบเข้าปากคำหนึ่ง

แป้งบางมาก นึ่งจนฟูนุ่ม แค่ฟันประกบกันก็ละลาย

ความหวานสดชื่นของดอกหวยฮวาแผ่ซ่านทั่วลิ้นก่อน ตามด้วยความเผ็ดของกระเทียมบด สองรสชาตินี้วิ่งไล่กันในปาก

สุดท้ายคือรสเผ็ดชาของพริกที่ยังหลงเหลืออยู่

ปลายลิ้นชาเล็กน้อย

แต่กลิ่นหอมของดอกไม้ยังหวลเวียนอยู่ในลำคอ กดลงไปไม่ได้

หยาบกระด้าง สดชื่น เผ็ดร้อน หอมหวาน!

ทั้งหมดรวมอยู่ในคำเดียว

ฝางชิงจวินเคี้ยวสองที เอามือปิดปาก

"นี่..."

นางคีบคำใหญ่ขึ้นอีก

หลี่ลี่จื้อก็ชิมคำหนึ่ง

เคี้ยวไปเคี้ยวมา ตะเกียบของนางก็ยื่นเร็วขึ้นเรื่อยๆ

"ของสิ่งนี้มันอร่อยเกินไปแล้ว"

หลี่ลี่จื้อกินรวดเดียวสามคำโตๆ เหงื่อผุดขึ้นเต็มหน้าผาก เผ็ดนะ แต่หยุดไม่ได้

ซื่อจื่อถือชามใบเล็กของตัวเอง

ส่วนของนางที่ซูมู่ตักให้ไม่ได้ใส่พริก มีแค่น้ำมันกระเทียม

แม่หนูน้อยกินจนแก้มตุ่ย

"ดอกไม้กลายเป็นข้าวแล้วเจ้าค่ะ!"

"กัวกัว ดอกไม้บานในท้องซื่อจื่อแล้ว!"

มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกครัว

หลี่ซื่อหมินก้าวข้ามประตูสวนเข้ามา ในมือยังถือพู่กันสีแดงหักครึ่ง

วันนี้สวมชุดลำลอง เห็นได้ชัดว่าตรวจฎีกาอยู่ที่ตำหนักกานลู่ได้ครึ่งทางก็วิ่งออกมา

"กลิ่นอะไรหอมขนาดนี้? ข้าได้กลิ่นไปถึงในตำหนักเลย!"

เขาพุ่งไปที่ประตูครัว

เห็นม่ายฟั่นดอกหวยฮวาในชาม ไม่พูดพร่ำทำเพลงคว้าตะเกียบมาคีบทันที

คำแรกเข้าปาก

หลี่ซื่อหมินอึ้งไปพักหนึ่ง

"นี่คือดอกหวยฮวาหรือ?"

เขากินอีกคำ สูดยอดปากซี๊ดซ๊าดเพราะความเผ็ด แต่ก็ไม่ยอมวางตะเกียบ

"ซูมู่ ดอกไม้ใบหญ้าริมคันนา พอถึงมือเจ้าก็ไม่มีอะไรที่กินไม่ได้เลย!"

ซูมู่พิงกรอบประตู

"ชาวบ้านพึ่งพาสิ่งนี้รองท้องตอนฤดูใบไม้ผลิ ฝ่าบาททั้งชีวิตไม่เคยอดอยาก ย่อมไม่รู้เป็นธรรมดา"

หลี่ซื่อหมินเคี้ยวข้าวเต็มปาก ส่งเสียงฮึ่มฮั่มในลำคอ

ข้าวในชามพร่องลงอย่างรวดเร็ว

หลี่ซื่อหมินวางตะเกียบ เช็ดคราบน้ำมันที่มุมปาก

เขาเดินไปที่หน้าประตูสวน ชะโงกหน้าออกไปมอง

คูระบายน้ำสุดทางเดินแห้งขอดจนเห็นก้น โคลนตามซอกหินแตกเป็นรอยกว้างเท่านิ้วมือ

หลี่ซื่อหมินเคาะตะเกียบกับขอบโต๊ะสองที

เขาจ้องคูน้ำที่แห้งผาก คิ้วขมวดเข้าหากัน

"กวนจงฝนไม่ตกหนักมาสามเดือนแล้ว"

มือที่กำลังเก็บชามตะเกียบของซูมู่ชะงักไปนิด

หลี่ซื่อหมินเอามือไพล่หลัง พู่กันสีแดงยังคีบอยู่ระหว่างนิ้ว

"ระดับน้ำแม่น้ำเว่ยเหอลดลงสามฉื่อ คลองสาขาของคลองเจิ้งกั๋วมีสองสายที่น้ำแห้งไปแล้ว ฎีกาจากกรมทะเบียนราษฎรรายงานมาว่า การเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิปีนี้ มีที่นาอย่างน้อยสี่ส่วนที่ขาดน้ำชลประทาน"

เขาถอนหายใจ

ซูมู่เหลือบมองคูระบายน้ำที่แห้งแตกนอกประตูสวน แต่ไม่ได้พูดอะไร

เขาก้มลงหิ้วถังไม้สองใบที่มุมครัว เดินไปที่บ่อน้ำ

ตักน้ำ เทลงในถัง

หาบถังน้ำขึ้นบ่า เดินไปที่แปลงผัก รดน้ำทีละถัง

ใบของต้นกล้ามันฝรั่งเหี่ยวเฉาเพราะโดนแดดเผา

ส่วนผักจี้ฉ่ายที่เพิ่งปลูกใหม่ยิ่งแย่ ปลายใบเหลืองและม้วนงอ

ซูมู่รดน้ำเสร็จรอบหนึ่ง ก็กลับไปตักน้ำที่บ่ออีก

ไปกลับสามรอบ เสื้อข้างหลังเปียกชุ่ม

เขาโยนไม้คานลงบนพื้น แล้วทิ้งตัวลงบนเก้าอี้โยก

"ไม่ทำแล้ว"

หวังเต๋อฉวนยกน้ำชาเข้ามาหา

"ท่านซูมู่ แปลงผักนี่ต้องรดน้ำวันละสองรอบ หากท่านเหนื่อย เดี๋ยวข้าน้อยเรียกขันทีน้อยมาหาบให้"

ซูมู่ไม่รับชา

เขาจ้องมองคูน้ำที่แห้งขอดนอกกำแพง ในหัวคิดถึงเรื่องอื่น

ถึงคูน้ำจะแห้ง แต่ข้างใต้ยังมีน้ำตื้นๆ อยู่ชั้นหนึ่ง

เป็นน้ำใต้ดินที่ซึมมาจากสระไท่เย่

ปริมาณน้ำไม่มาก แต่ก็ไม่เคยเหือดแห้ง

ซูมู่ลุกขึ้นนั่ง

"หวังเต๋อฉวน ไปขอกระดานไม้เก่าๆ จากกองก่อสร้าง กรมโยธามาหน่อย"

"แล้วก็หาไม้ไผ่ลำโตๆ แบบหนาสองนิ้วนะ ยิ่งยาวก็ยิ่งดี"

หวังเต๋อฉวนไม่เข้าใจ แต่ก็วิ่งเหยาะๆ ไปจัดการให้

ซื่อจื่อนั่งยองๆ ข้างแปลงผัก พัดให้ต้นกล้ามันฝรั่ง

"กัวกัว ลูกมันฝรั่งหิวน้ำ"

"ไม่หิวหรอก เดี๋ยวกัวกัวจะหาวิธีให้มันเอง"

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม หวังเต๋อฉวนก็พาขันทีน้อยสองคนแบกกองของกลับมา

มีแผ่นไม้สนที่รื้อจากบ้านเก่า ไม้ไผ่ลำโตๆ หนึ่งมัด และตะปูเหล็กขึ้นสนิมอีกหลายตัว

ซูมู่พลิกดูของพวกนี้ แล้วพยักหน้า

เขาหยิบมีดทำครัวและเลื่อยเล็กออกมาจากครัว

นั่งยองๆ ที่โคนกำแพงเริ่มลงมือทำงาน

เริ่มจากเลื่อยแผ่นไม้

แผ่นไม้สนถูกตัดเป็นชิ้นยาวเท่าๆ กัน

กว้างประมาณฝ่ามือ ยาวประมาณหนึ่งฉื่อ

จากนั้นก็ผ่าไม้ไผ่

ปล้องไม้ไผ่ใหญ่ๆ ถูกผ่าครึ่ง คว้านตาไม้ไผ่ออก ทำเป็นรางน้ำ

ส่วนปล้องที่ไม่ได้คว้านตาก็เก็บไว้ทำเป็นกระบอกตักน้ำ

ซูมู่ทำไปหาวไป

หลี่ซื่อหมินยืนพิงประตูสวนมองอยู่นาน แต่ก็ยังไม่เข้าใจ

"ซูมู่ เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?"

"ระหัดวิดน้ำ"

"ระหัดวิดน้ำ?"

ซูมู่ไม่อธิบาย

เขาเอาแผ่นไม้ตอกติดกับแกนไม้ใหญ่ด้วยตะปูเหล็ก

แผ่นไม้เรียงเป็นแนวรัศมี ระยะห่างเท่าๆ กัน

ปลายทั้งสองของแกนถูกเสียบเข้าไปในร่องของโครงไม้ หมุนได้อย่างอิสระ

กระบอกไม้ไผ่ถูกมัดไว้ที่วงล้อไม้

ปากกระบอกหันไปทางทิศทางการหมุน ก้นกระบอกปิดสนิท

รอบหนึ่งมัดกระบอกไม้ไผ่แปดอัน

สุดท้าย เขาใช้รางไม้ไผ่ที่ผ่าไว้ทำเป็นทางน้ำ

รางไม้ไผ่พาดเฉียงจากด้านบนของวงล้อไม้ ทอดยาวไปถึงแปลงผัก

ของทั้งหมดพอประกอบเสร็จแล้ว ใหญ่กว่าโต๊ะกินข้าวไม่เท่าไหร่

ดูแล้วช่างหยาบกระด้างเหลือเกิน

แผ่นไม้ไม่เรียบเสมอกัน ตะปูตอกบิดๆ เบี้ยวๆ กระบอกไม้ไผ่ยังมีเสี้ยนที่ยังไม่ได้ขูดออก

หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้วมองไปรอบๆ

"แค่นี้หรือ?"

ซูมู่เช็ดเหงื่อ แล้วบุ้ยปากไปทางหวังเต๋อฉวน

"ยกเจ้านี่ไปตั้งที่ริมคูน้ำนะ เอาโครงไม้วางคร่อมขอบคูทั้งสองข้าง ให้แผ่นไม้ข้างใต้แตะผิวน้ำพอดี"

หวังเต๋อฉวนสั่งขันทีน้อยยกระหัดวิดน้ำไปไว้เหนือคูระบายน้ำนอกกำแพง

วางโครงไม้เข้าที่

ส่วนล่างของระหัดวิดน้ำจมลงไปในน้ำตื้นๆ ของคู

ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

หลี่ซื่อหมินกอดอก

"นี่คือผลงานที่เจ้าวุ่นวายมาค่อนวันหรือ? วงล้อไม้เก่าๆ ที่ไม่ขยับเลยเนี่ยนะ?"

ซูมู่เดินเข้าไป นั่งยองๆ

เขาหยิบกิ่งไม้ข้างๆ ยื่นไปที่ต้นน้ำของคู เขี่ยโคลนและกรวดออก

สายน้ำที่ถูกอุดไว้เริ่มไหลอีกครั้ง

กระแสน้ำไม่แรงนัก แต่พอที่จะผลักดันแผ่นไม้ที่อยู่ด้านล่างได้

เอี๊ยดอ๊าด!

เสียงดังขึ้นเบาๆ

วงล้อไม้เริ่มขยับ

หมุนช้าๆ ทีละนิด

แผ่นไม้พัดผิวน้ำ กระบอกไม้ไผ่ที่จมอยู่ในน้ำตักน้ำจนเต็ม แล้วลอยขึ้นตามวงล้อ

ลอยขึ้นไปจนถึงจุดสูงสุด

กระบอกพลิกคว่ำเทน้ำ

ซ่า---!

น้ำหนึ่งกระบอกเทลงไปในรางไม้ไผ่อย่างแม่นยำ

น้ำไหลไปตามรางที่ลาดเอียง ลงสู่บ่อพักน้ำเล็กๆ ข้างแปลงผัก