บทที่ 155 คนรุ่นราวคราวเดียวกัน ข้าไม่ได้ตั้งใจจะรังแกเจ้าแต่แรก!
บทที่ 155 คนรุ่นราวคราวเดียวกัน ข้าไม่ได้ตั้งใจจะรังแกเจ้าแต่แรก!
บทที่ 155 คนรุ่นราวคราวเดียวกัน ข้าไม่ได้ตั้งใจจะรังแกเจ้าแต่แรก!
ภายในท้องพระโรงเงียบสงัด เสียงกรอบแกรบจากการบดเคี้ยวนี้จึงดังชัดเจนเป็นพิเศษ
การกระทำของอาสื่อน่าหยุดชะงัก คำพูดเยาะเย้ยที่เขาเตรียมมาทั้งหมดพลันติดอยู่ที่ลำคอ
นี่มันรสชาติอะไรกัน?
ฟันกัดผ่านชั้นน้ำตาลนุ่มหนึบ จากนั้นก็กระทบเข้ากับบิสกิตกรุบกรอบ ความกรอบนั้นหาใช่ความแข็งทื่อของนมเนยแข็งตากแห้ง แต่เป็นความกรอบที่เต็มไปด้วยฟองอากาศอันละเอียดอ่อน
ที่ร้ายกาจที่สุดคือรสชาติของมัน! กลิ่นหอมของน้ำนมอันเข้มข้นระเบิดพรูไปทั่วทั้งปากของเขาในทันที
หอมกลมกล่อมกว่านมม้าสิบเท่า หอมหวานกว่านมวัวร้อยเท่า! ไม่มีกลิ่นคาวเหม็นสาบแม้แต่น้อย มีเพียงความหอมบริสุทธิ์ที่ทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้าน!
อาสื่อน่าเคี้ยวอยู่สองสามครั้ง ผลไม้แห้งรสเปรี้ยวอมหวานระเบิดออกระหว่างซี่ฟัน ผลักดันกลิ่นหอมของนมที่เข้มข้นนั้นให้พุ่งทะยานไปสู่จุดสูงสุดอีกระดับหนึ่ง
ตลอดชีวิตบนทุ่งหญ้า เขาเคี้ยวนมเนยแข็งแห้งมาหลายสิบปี ดื่มนมม้าเปรี้ยวมาหลายสิบปี ไม่เคยคาดคิดเลยว่าน้ำนมจะสามารถปรุงแต่งให้เลิศรสได้ถึงเพียงนี้!
“อึก!”
อาสื่อน่ากลืนมันลงคอไป เขามองขนมเกล็ดหิมะที่เหลืออยู่ครึ่งชิ้นในมือ มือของเขาเริ่มสั่นเทาเล็กน้อย
“นี่... นี่ทำมาจากน้ำนมของตัวอะไรกัน?” อาสื่อน่าเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน “นี่ไม่ใช่นมวัวนมแพะอย่างแน่นอน! นมวัวนมแพะไม่มีทางหอมหวนและขาวนวลได้ขนาดนี้!”
อาสื่อน่าก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว คุกเข่าข้างเดียวลงกับพื้นเสียงดัง ‘ตุ้บ’
“จักรพรรดิแห่งต้าถัง! นี่คือน้ำนมของสัตว์เทวะชนิดใดกัน? หรือว่า... หรือว่าต้าถังได้เลี้ยงดูกิเลนบนสวรรค์ไว้?”
ผู้ติดตามชาวทูเจวี๋ยที่อยู่รอบๆ ก็พากันหยิบขนมเกล็ดหิมะยัดเข้าปาก จากนั้นในท้องพระโรงก็มีเสียงกลืนน้ำลายและเสียงอุทานดังขึ้นเป็นระลอก
“สวรรค์! อร่อยเหลือเกิน!”
“นุ่มหนึบกรุบกรอบ! นี่คือยาอายุวัฒนะหรืออย่างไร?”
“นมเนยแข็งของเราหากเทียบกับสิ่งนี้แล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับหญ้าแห้งที่ใช้เลี้ยงสัตว์!”
เมื่อเห็นชาวทูเจวี๋ยที่เมื่อครู่ยังวางท่าหยิ่งผยอง ตอนนี้กลับพากันถือขนมเกล็ดหิมะราวกับคนบ้านนอกที่ไม่เคยเห็นโลกกว้าง เหล่าขุนนางของต้าถังก็พลันยืดอกขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ
เฉิงเหย่าจินหัวเราะเหอะๆ เสียงดังสนั่นจนคานหลังคาสั่นสะเทือน “เป็นอย่างไร? เมื่อครู่ยังโอ้อวดก้อนหินของพวกเจ้าอยู่ไม่ใช่หรือ? ตอนนี้ทำไมถึงลงไปคุกเข่าเสียแล้วล่ะ?”
ความรู้สึกสะใจในใจของหลี่ซื่อหมินแทบจะล้นออกมา พระองค์เอนวรกายพิงบัลลังก์มังกร ใช้นิ้วเคาะที่วางแขนเบาๆ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มแสร้งถ่อมตนแต่อวดโอ้อยู่ในที
“สัตว์เทวะ?” หลี่ซื่อหมินหัวเราะเบาๆ แววตาเต็มไปด้วยความขบขัน “อาสื่อน่า เจ้าคิดมากเกินไปแล้ว”
พระองค์ลุกขึ้นยืน ค่อยๆ ปัดฝุ่นบนฉลองพระองค์มังกรอย่างแช่มช้า “นี่เป็นเพียงของว่างที่ข้ารับใช้ในวังของเจิ้นทำขึ้นมาเล่นๆ เพื่อหลอกล่อเด็กๆ เท่านั้น”
ครืน!
คำพูดนี้ราวกับสายฟ้าฟาดลงบนศีรษะของอาสื่อน่า
ข้ารับใช้? ทำเล่นๆ? แถมยังเอาไว้หลอกล่อเด็ก?!
มือที่ถือขนมเกล็ดหิมะของอาสื่อน่าสั่นระริก อาหารรสเลิศที่ราวกับปาฏิหาริย์เช่นนี้ ฝีมือการรังสรรค์รสนมจนถึงขีดสุดเช่นนี้ กลับเป็นเพียงของที่ข้ารับใช้ในวังต้าถังทำขึ้นมาขำๆ อย่างนั้นหรือ?
แล้วพ่อครัวหลวงของต้าถังจะน่ากลัวถึงขนาดไหน? ปกติแล้วจักรพรรดิแห่งต้าถังเสวยของวิเศษระดับใดกันแน่?
อาสื่อน่ามองก้อนนมเนยแข็งแห้งในมือที่เขาเคยทะนุถนอมราวกับสมบัติล้ำค่า ทันใดนั้นก็รู้สึกแสบร้อนที่ใบหน้าราวกับถูกตบ อาหารทุ่งหญ้าที่เขาภาคภูมิใจ ถูกฝีมือของข้ารับใช้แห่งต้าถังบดขยี้จนกลายเป็นผงธุลีไปเสียแล้ว
“ต้าถัง... ช่างลึกล้ำสุดหยั่งถึงจริงๆ” อาสื่อน่าก้มศีรษะที่เคยหยิ่งผยองลง น้ำเสียงสั่นเครือ “ข้าน้อย... ยอมแพ้แล้ว”
หลี่ซื่อหมินมองชาวทูเจวี๋ยที่คุกเข่าอยู่เต็มพื้น ในใจก็จดบันทึกความดีความชอบครั้งใหญ่ให้ซูมู่ทันที เจ้าหนูนี่ ขนมเพียงชิ้นเดียว กลับมีค่าเทียบเท่าทหารนับแสนนายเลยทีเดียว
“ในเมื่อยอมแพ้แล้ว ก็จงเอาก้อนหินของพวกเจ้ากลับไปซะ” หลี่ซื่อหมินโบกพระหัตถ์ ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ “อย่าให้พื้นท้องพระโรงของเจิ้นต้องเป็นรอย”
อาสื่อน่าอับอายเป็นอย่างยิ่ง เขารีบเก็บถาดนมเนยแข็งแห้งไว้ในอก อยากจะหาโพรงดินมุดแทรกตัวลงไปให้รู้แล้วรู้รอด
“หวังเต๋อฉวน” หลี่ซื่อหมินอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง “ไปบอกซูมู่ ว่าขนมเกล็ดหิมะนี้ทำได้ดีมาก ให้เขาทำเพิ่มอีกร้อยแปดสิบชั่ง แบ่งให้เหล่าขุนนางที่รักทุกคนได้ชิมของเล่นหลอกเด็กนี้ด้วยกัน”
หวังเต๋อฉวนรับพระบัญชา รีบวิ่งกลับไปยังครัวหลวงทันที
ในสวนหลังบ้าน ซูมู่กำลังบรรจุขนมเกล็ดหิมะที่หั่นเสร็จแล้วลงในกล่องไม้สวยหรูทีละกล่อง หลี่ลี่จื้อช่วยงานอยู่ข้างๆ ส่วนซื่อจื่อน้อยรับหน้าที่แอบกินเศษขนมอย่างเพลิดเพลิน
“ท่านซู! ท่านมันเทพจุติ! เทพจุติลงมาโปรดแท้ๆ!” หวังเต๋อฉวนวิ่งหน้าตั้งเข้ามา ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น “พวกทูเจวี๋ยได้กินขนมเกล็ดหิมะของท่านเข้าไปถึงกับคุกเข่าลงทันที! แถมยังถามอีกว่าเป็นนมกิเลนหรือเปล่า!”
ซูมู่ยังคงทำงานต่อไปโดยไม่หยุดมือ เขายัดชิ้นสุดท้ายลงในกล่องแล้วตอบกลับ “นมกิเลน? เหอะ... ช่างไม่เคยเห็นโลกกว้างเอาเสียเลย”
“ฝ่าบาทมีรับสั่ง ให้ท่านทำเพิ่มอีกร้อยแปดสิบชั่ง เพื่อพระราชทานแก่เหล่าขุนนางขอรับ”
มีดในมือของซูมู่หยุดกึก ร้อยแปดสิบชั่ง? ต่อให้แขนเขาหักก็คงกวนไม่ไหวหรอก!
“ไม่ทำ” ซูมู่โยนมีดลงบนเขียง ก่อนจะเอนกายลงบนเก้าอี้โยกข้างๆ “ข้าเหนื่อยแล้ว แขนล้าไปหมด ไปบอกฝ่าบาทว่ามาร์ชเมลโลว์หมดสต็อกแล้ว กิเลนก็เลิกงานแล้วด้วย!”
หลี่ลี่จื้อถึงกับหลุดหัวเราะพรืดออกมา ผู้ที่กล้าปฏิเสธเสด็จพ่อเช่นนี้ ทั้งต้าถังเห็นทีจะมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น
“ท่านอาจารย์ซูวางใจเถิด” หลี่ลี่จื้อประคองกล่องของขวัญที่บรรจุเสร็จแล้วขึ้นมา “เรื่องทางเสด็จพ่อ ข้าจะเป็นคนไปพูดเอง แต่... ในเมื่อขนมเกล็ดหิมะนี้กลายเป็นของขวัญระดับชาติไปแล้ว ต่อไปคงต้องรบกวนท่านอาจารย์บ่อยๆ แล้วล่ะ”
ซูมู่พลิกตัว เอาพัดใบลานมาปิดหน้า “เรื่องของวันหน้าค่อยว่ากัน ตอนนี้ข้าจะนอนชดเชย”
ซื่อจื่อน้อยเลียนมผงบนนิ้ว เดินเตาะแตะมาที่ข้างเก้าอี้โยก แล้วเอามือเล็กๆ ที่เปื้อนน้ำลายไปถูบนตัวซูมู่ “กัวกัวนอนเถอะ! ซื่อจื่อจะร้องเพลงให้กัวกัวฟังเอง!”
คืนวันสิ้นปี หิมะเพิ่งจะหยุดตก
ภายในครัวหลวงอบอวลไปด้วยไอร้อน บนเขียงมีอ่างกระเบื้องใบใหญ่วางอยู่ห้าใบ ภายในบรรจุแป้งโดว์ห้าสีสันสวยงาม
สีเขียวมรกตจากน้ำผักโขม สีเหลืองทองจากฟักทองบด สีแดงเพลิงคั้นจากน้ำแครอท สีม่วงดำกรองจากกะหล่ำปลีม่วง และแป้งสาลีชั้นดีสีขาวนวลแบบดั้งเดิม
ซูมู่ถือไม้คลึงแป้งในมือ หมุนวนอย่างรวดเร็วราวกับเล่นมายากล
ซื่อจื่อน้อยคุกเข่าอยู่บนเก้าอี้ขาสูงพิเศษข้างเขียง ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยแป้งเหมือนลูกแมวลาย สองมือกำลังง่วนอยู่กับการปั้นแป้งโดว์สีเขียวก้อนหนึ่ง
“กัวกัว อันนี้สีเขียว ซื่อจื่อจะปั้นเป็นเต่าให้เสด็จพ่อกินดีไหม?” เด็กหญิงตัวน้อยกดแป้งโดว์ให้แบน พยายามจะทำเป็นกระดองเต่าอย่างตั้งใจ
ซูมู่มือไม่หยุด แผ่นเกี๊ยวกลมๆ ปลิวออกมาทีละแผ่นราวกับติดปีก “เต่าน่ะเป็นคำด่าคนนะ เจ้าเอาไปให้พ่อเจ้ากิน ระวังเขาจะหักค่าขนมเจ้าล่ะ”
“งั้นปั้นเป็นเสือตัวใหญ่ๆ ดีไหม?”
“ได้เลย เจ้าปั้นเสือไปเถอะ แต่พอเอาลงหม้อต้มเมื่อไหร่ มันก็กลายเป็นแมวอ้วนอยู่ดีนั่นแหละ”
หลี่ลี่จื้อช่วยห่อเกี๊ยวอยู่ข้างๆ นิ้วนางพลิ้วไหว เพียงครู่เดียวเกี๊ยวรูปเงินหยวนเป่าที่งดงามก็ขึ้นรูปทรง นางมองแป้งห่อหลากสีแล้วอดไม่ได้ที่จะถาม “ท่านอาจารย์ซู เกี๊ยวห้าสีนี้แม้จะดูสวยงาม แต่หากนำไปถวายที่ท้องพระโรง เสด็จพ่อจะทรงรู้สึกว่ามันฉูดฉาดเกินไปจนขาดความสง่างามหรือไม่?”
ซูมู่เรียงเกี๊ยวที่ห่อเสร็จแล้วบนกระด้งไม้ไผ่ แต่ละชิ้นอ้วนกลมดูเป็นมงคลยิ่ง “นี่เขาเรียกว่า เกี๊ยวห้าธาตุ”
ซูมู่เริ่มร่ายวิชาแถสด “สีเขียวธาตุไม้ สีแดงธาตุไฟ สีเหลืองธาตุดิน สีขาวธาตุทอง สีดำธาตุน้ำ เมื่อธาตุทั้งห้าครบถ้วน การกินเข้าไปก็คือการปรับสมดุลหยินหยางในร่างกาย ฝ่าบาททรงเชื่อเรื่องพวกนี้ที่สุด เจ้าคอยดูเถอะว่าพระองค์จะทรงพระเกษมสำราญเพียงใด”
หลี่ลี่จื้อหัวเราะพรืด เกี๊ยวสีแดงในมือแทบจะถูกบีบจนแตก คนผู้นี้ช่างสามารถยกอ้างเรื่องกินให้ฟังดูสดใหม่ไม่เหมือนใครได้เสมอ และที่สำคัญคือ เสด็จพ่อก็มักจะทรงโปรดปรานลูกล่อลูกชนเช่นนี้เสียด้วย
“เอาล่ะ จัดจานได้” ซูมู่ตบแป้งออกจากมือ “คืนนี้ยังมีงานใหญ่อีกนะ ไอ้พวกตัวใหญ่ๆ พวกนั้นยังต้องให้ข้าไปดูแลอยู่!”