บทที่ 23 การยืมมือ

บทที่ 23 การยืมมือ

หลังจากตรวจสอบศพของมู่หยงฟู่และสถานที่เกิดเหตุด้วยตัวเองแล้ว หวังอวี่เยียนแม้จะพบเบาะแสหลายอย่าง แต่กลับพบว่าการระบุตัวผู้ต้องสงสัยนั้นทำได้ยากยิ่งขึ้นเรื่อยๆ เหตุผลก็เพราะนางไม่พบผู้เชี่ยวชาญด้านวิทยายุทธคนใดที่ตรงกับหลักฐานที่พบเลย

หลังจากกล่าวลาเติ้งไป่ชวนแล้ว นางก็นำสาวใช้คนสนิทสองนางออกจากคฤหาสน์ชานเหอ มุ่งหน้าไปยังท่าเรือเพื่อขึ้นเรือออกเดินทาง

เมื่อกลับถึงคฤหาสน์หม่านโถว หวังอวี่เยียนสั่งให้สาวใช้ไปนำชุดสีแดงที่เคยสวมใส่มาก่อนหน้านี้มาเปลี่ยน แทนที่ชุดไว้ทุกข์สีขาวที่ไม่เป็นมงคลที่นางสวมใส่อยู่ จากนั้นโดยไม่รอช้า นางก็ให้สาวใช้จัดเตรียมของขวัญและนำติดตัวออกเดินทางจากคฤหาสน์หม่านโถว มุ่งหน้าสู่ฐานหลักของตระกูลหวังแห่งกูซู

"สองแม่ลูกที่อยู่กันลำพัง มีวิทยายุทธเพียงแค่ระดับกลางๆ ครอบครองทรัพย์สินมหาศาล ทว่าไม่มีใครกล้าโลภหรือมาระราน"

"นอกจากบารมีของมู่หยงฟู่ที่คอยป้องปรามไว้แล้ว อิทธิพลของตระกูลหวังแห่งกูซูก็ต้องมีส่วนสำคัญอย่างแน่นอน"

"ในชาตินี้ อย่างไรเสียท่านแม่ก็เป็นภรรยาเพียงผู้เดียวที่เป็นที่ยอมรับของบุตรชายสายตรงแห่งตระกูลหวังแห่งกูซู ฐานะของข้าก็คือบุตรสาวสายตรงแห่งตระกูลหวังแห่งกูซูเช่นกัน"

เพราะเข้าใจจุดนี้ดี หวังอวี่เยียนจึงตัดสินใจกลับไปยังตระกูลหวังแห่งกูซูเพื่อยืมกำลังของพวกเขา ตระกูลหวังแห่งกูซูสืบทอดมาเกือบพันปีในภูมิภาคนี้ เป็นตระกูลขุนนางที่มีอำนาจอย่างแท้จริงเปรียบเสมือนเจ้าเมืองในท้องถิ่น ด้วยอำนาจระดับนี้ เครือข่ายข่าวกรองในพื้นที่นี้ย่อมต้องอยู่ภายใต้การดูแลของตระกูลหวังแห่งกูซู

การที่นางไม่สามารถหาเบาะแสใดๆ ได้ด้วยตัวเอง ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะสืบไม่ได้

"ตราบใดที่คนยังอาศัยอยู่ในโลกนี้ ไม่ว่าจะทำอะไร ย่อมทิ้งร่องรอยของการมีชีวิตไว้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่มีทางลบเลือนมันได้โดยสิ้นเชิง"

"การติดตามและสืบสวนแบบนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของมืออาชีพดีที่สุด"

เมื่อมาถึงอีกฝั่งหนึ่งของทะเลสาบ รถม้าสี่ล้อเทียมม้าสองตัวถูกเตรียมไว้พร้อมแล้ว หวังอวี่เยียนขึ้นรถม้าไปพร้อมกับสาวใช้ทั้งสอง

คนขับรถม้าดึงสายบังเหียนแล้วสะบัดเบาๆ ทำให้รถม้าเริ่มเคลื่อนตัว ค่อยๆ เร่งความเร็วตรงไปยังเมืองซูโจว

...

หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อดวงอาทิตย์คล้อยบ่าย รถม้าก็วิ่งมาถึงหน้าประตูหลักของคฤหาสน์ตระกูลหวังแห่งกูซู เหล่าองครักษ์และคนเฝ้าประตูที่รับผิดชอบดูแลทางเข้าต่างหันมามองรถม้าเป็นตาเดียว พวกเขารีบตะโกนถามทันที

"ผู้ใดมาที่นี่?"

"ไม่รู้หรือว่าที่นี่คือทางเข้าคฤหาสน์ตระกูลหวัง จะหยุดรถม้าตรงนี้โดยพลการไม่ได้!"

สิ้นคำพูด ทุกคนก็เห็นมือเรียวขาวนวลยกม่านรถม้าขึ้น จากนั้นสาวใช้รุ่นเยาว์นางหนึ่งก็ก้าวออกมาก่อน พลางถือกางม่านไว้ให้ หวังอวี่เยียนในชุดสีแดงสไตล์วังหลวงจึงค่อยๆ ก้าวออกมา โฉมหน้าของนางงดงามราวกับภาพวาด งดงามโดดเด่นเหนือใครในใต้หล้า

สาวใช้อีกนางหนึ่งมองไปที่เหล่าคนเฝ้าประตูและองครักษ์ของตระกูลหวัง ใบหน้าของนางเคร่งขรึมและกล่าวตำหนิโดยไม่เกรงใจ

"ตาของพวกเจ้ามืดบอดไปแล้วหรืออย่างไร? ไม่เห็นหรือว่าคุณหนูได้กลับบ้านแล้ว!"

เมื่อเห็นดังนั้น ทุกคนจึงจำตัวตนของผู้มาเยือนได้ ต่างรีบก้มศีรษะขออภัยกันคนละทีสองที

"คารวะคุณหนูสิบสาม!"

"ผู้น้อยไร้ตาที่จำคุณหนูสิบสามไม่ได้และเสียมารยาทไป โปรดลงโทษผู้น้อยด้วยเถิดคุณหนูสิบสาม!"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหวังอวี่เยียนยังคงเรียบเฉยขณะที่นางค่อยๆ ก้าวลงจากรถม้า ขณะที่เดินผ่านคนเฝ้าประตูที่กำลังร้อนรน นางหยุดกึกเล็กน้อยและถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ท่านย่าอยู่ในเรือนใช่หรือไม่?"

"เรียนคุณหนูสิบสาม ท่านย่าอยู่ที่นี่ขอรับ!" คนเฝ้าประตูรีบก้มศีรษะตอบ

เมื่อได้รับคำตอบ หวังอวี่เยียนก็เดินผ่านทุกคนไปอย่างสง่างามโดยไม่พูดเรื่องการลงโทษ เรื่องที่นี่จะได้รับการจัดการโดยคนในเรือนเองอยู่แล้ว

เมื่อผ่านประตูหลักเข้ามา นางเลี้ยวไปเดินตามระเบียงทางขวา สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือศาลา หอคอย และซุ้มประตูที่เรียงรายต่อเนื่องกัน มีทั้งภูเขาจำลอง สายน้ำที่ไหลผ่าน และสะพานหินเล็กๆ ครบถ้วน ดอกไม้นานาพันธุ์เบ่งบานงดงามและต้นไม้ให้ร่มเงาอย่างร่มรื่น มันแสดงให้เห็นถึงความงามอันประณีตของสวนแบบซูโจวได้อย่างเต็มที่

ขณะที่นางเดินไปที่มุมหนึ่งของระเบียงทางเดินที่ทอดข้ามลำน้ำ หวังอวี่เยียนเห็นหญิงสาวสามนางเดินตรงมาทางนางจากฝั่งตรงข้าม

คนนำหน้ามีใบหน้างดงามราวกับดอกไม้ รูปร่างสูงโปร่ง เผยให้เห็นถึงกิริยาที่ประณีต แม้ว่าในดวงตาจะแฝงไปด้วยความหยิ่งยโสเล็กน้อย ส่วนอีกสองนางที่ตามหลังมาล้วนแต่งกายเป็นสาวใช้ในเรือน

หวังอวี่เยียนเพียงเหลือบมองผ่านๆ จากนั้นก็จดจ่อความสนใจไปที่หญิงสาวแสนสวยที่เป็นผู้นำกลุ่ม เมื่อนางสังเกตเห็นอีกฝ่าย อีกฝ่ายก็สัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของหวังอวี่เยียนเช่นกัน แววตาแห่งความประหลาดใจปรากฏขึ้นครู่หนึ่งแล้วรีบกลับเป็นปกติ

นางจงใจเผยอริมฝีปากสีแดงอ่อนๆ และเอ่ยด้วยรอยยิ้มจางๆ

"โอ้ ลมอะไรหอบให้คุณหนูสิบสามเต็มใจกลับบ้านเสียทีเล่าวันนี้?"

"หวังอวี่เยียนคารวะพี่หญิงสี่" หวังอวี่เยียนวางตัวตามกิริยาของคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ นางย่อตัวคารวะเล็กน้อย ท่าทางไม่มีที่ติ

"เจ้าเรียกข้าว่าพี่หญิงสี่ ฟังแล้วเหมือนเรียก 'ผีหญิงสี่' เข้าหูข้าเสียจริง" หวังหว่านจวินกล่าวประโยคที่ฟังดูไม่ชัดเจนพร้อมกับยิ้ม จากนั้นก็เดินวนรอบตัวหวังอวี่เยียนหนึ่งรอบ ในที่สุดนางก็จดจ่ออยู่ที่ใบหน้าและรูปร่างที่สวยงามของหวังอวี่เยียน

"เราไม่ได้เจอกันไม่นาน คุณหนูสิบสามก็โตขึ้นงดงามขนาดนี้แล้ว"

"งดงามเสียจนแม้แต่ข้าที่เป็นพี่สาว ก็อดรู้สึกอิจฉาริษยาไม่ได้"

ขณะที่หวังหว่านจวินพูด นางก็ยื่นมือออกไปสัมผัสแก้มของหวังอวี่เยียนโดยฉับพลัน เมื่อเห็นดังนั้น หวังอวี่เยียนก้าวถอยหลังเล็กน้อย หลบมือนวลที่ยื่นมาแตะหน้าของนางอย่างเป็นธรรมชาติ และเปลี่ยนหัวข้อสนทนาโดยตรง

"ไม่ทราบว่าพี่หญิงสี่พอจะทราบไหมว่าท่านย่าอยู่ที่ใดในเวลานี้?"

"หึ กลับมาปุ๊บก็อยากไปหาท่านย่าทันที วันธรรมดาข้าไม่เห็นเจ้าจะขยันเช่นนี้เลย" หวังหว่านจวินจ้องมองหวังอวี่เยียนราวกับกำลังประเมินบางอย่าง จากนั้นก็พูดต่อโดยไม่รีบร้อน "อยู่ในเรือนอย่างเรียบร้อยไม่ดีหรือ? ทำไมต้องออกไปอาศัยอยู่ข้างนอก?"

"พี่หญิงสี่ล้อข้าเล่นแล้ว" หวังอวี่เยียนยิ้มอย่างอ่อนโยน "น้องสาวชอบฝึกวิทยายุทธมาตั้งแต่เด็กและค่อนข้างจะเสียงดัง"

"หากข้าอาศัยอยู่ในเรือน รบกวนเหล่าอนุภรรยาและท่านย่า ข้าคงมีความผิดมิใช่หรือ? หากเกิดไปชนหรือทำใครบาดเจ็บ ข้าอาจก่อเรื่องวุ่นวายได้"

"ออกไปอยู่ข้างนอกดีกว่า จะได้ไม่ต้องรบกวนและส่งผลกระทบต่อผู้อื่น"

"ในฐานะบุตรสาวสายตรงของตระกูลหวัง ใครจะกล้าทำอะไรเจ้า? ฝึกวิทยายุทธไปมีประโยชน์อันใด?" แววดูแคลนปรากฏขึ้นที่มุมปากของหวังหว่านจวินเล็กน้อย จากนั้นนางก็พูดว่า "ท่านย่าอยู่ที่หอพักสงบ หากเจ้าต้องการไปก็ไปเถิด"

"เช่นนั้นน้องสาวขอตัวก่อน!" หวังอวี่เยียนพยักหน้าเล็กน้อย แล้วเดินจากไปอย่างสง่างามพร้อมกับสาวใช้ของนาง

เมื่อจ้องมองร่างในชุดแดงที่ค่อยๆ ห่างออกไป รอยยิ้มบนใบหน้าของหวังหว่านจวินก็หายไป แทนที่ด้วยสีหน้าครุ่นคิดราวกับกำลังไตร่ตรองอะไรบางอย่าง

ทันใดนั้น นางก็หันกลับมาและสั่งโดยไม่เหลียวหลัง

"ไป สืบดูว่าทำไมคุณหนูสิบสามถึงกลับบ้านกะทันหัน"

"รับบัญชา!"

สาวใช้ที่ติดตามอยู่ด้านหลังรีบก้มศีรษะตอบรับ

...

ภายในหอพักสงบ ในสวนหลังคฤหาสน์ตระกูลหวัง ท่านย่าจ้าวชิงหลัววัยกว่าหกสิบปีนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่ เพลิดเพลินกับการจิบน้ำชายามบ่ายอย่างสบายอารมณ์ แม้ว่านางจะมีอายุมากแล้ว แต่ใบหน้าที่ยังคงสวยงามและเนียนละเอียดแทบไม่ปรากฏร่องรอยแห่งวัย ซึ่งบ่งบอกชัดเจนว่านางให้ความสำคัญกับการดูแลตัวเองเป็นอย่างดี

ทันใดนั้น เสียงของสาวใช้นางหนึ่งดังมาจากนอกประตู

"ท่านย่า คุณหนูสิบสามกลับมาแล้วเจ้าค่ะ"