บทที่ 24 คัมภีร์ภาพวาดสาวงาม

บทที่ 24 คัมภีร์ภาพวาดสาวงาม

ท่านย่าจ้าวชิงหลัว ผู้กำลังละเมียดละไมกับขนมหวาน ต้องชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงของสาวใช้จากหน้าประตู

"ยานเอ๋อร์กลับมาแล้ว หรือว่าจะเป็นเรื่องของตระกูลมู่หยง?"

ท่านย่าคาดเดาสถานการณ์ได้ทันที จากนั้นนางจึงหยิบขนมเปี๊ยะชิ้นประณีตขึ้นมาด้วยมือขวาและกินต่อไปอย่างไม่รีบร้อน

"ท่านย่า เจ้าค่ะ ยูเยียนมาเยี่ยมท่านแล้ว!"

เสียงหวานใสของหญิงสาวดังลอยมาก่อนที่เจ้าตัวจะปรากฏกาย ท่านย่าจ้าวชิงหลัวจงใจทำหน้าเคร่งขรึมแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน และยังคงกินขนมต่อไปอย่างช้าๆ จนกระทั่งหวังอวี่เยียนเดินเข้ามาหาและส่งยิ้มให้ นางจึงเอ่ยขึ้นอย่างเนิบช้า

"เจ้าเด็กคนนี้ ยังรู้จักกลับมาอีกหรือ?"

"ปกติเจ้าอาศัยอยู่กับแม่ของเจ้าที่คฤหาสน์หม่านโถว ย่าแทบไม่ได้เห็นหน้าเจ้าเลย มีแต่ตอนที่มีธุระในคฤหาสน์เท่านั้นถึงจะได้เห็นพวกเจ้าสองคน"

"โธ่ ท่านย่า ท่านก็ทราบว่าข้าชอบฝึกวิทยายุทธ และการอาศัยอยู่ในคฤหาสน์นั้นไม่ค่อยสะดวกนักเจ้าค่ะ" หวังอวี่เยียนก้าวเข้าไปใกล้และแสร้งทำสีหน้าเห็นใจ "อีกอย่าง ท่านพ่อของข้าจากไปตั้งแต่ข้ายังเด็ก การอยู่ที่นี่มักนำไปสู่คำนินทา"

"แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ย้ายไปอยู่ที่อื่นย่อมดีกว่า"

"หลายปีมานี้ ข้าและท่านแม่สามารถอยู่อย่างสงบที่คฤหาสน์หม่านโถว เป็นเพียงสองแม่ลูกที่ไม่มีใครมารบกวน เรายังต้องขอบคุณท่านย่าที่คอยดูแลอยู่ลับๆ เจ้าค่ะ"

"เจ้า นี่ เฮ้อ...!" ท่านย่าหวนนึกถึงการจากไปอย่างกะทันหันของบุตรชายคนที่สามในตอนนั้น ก็นึกเจ็บปวดและโศกเศร้าขึ้นมา แต่หลายปีมานี้นางก็ทำใจได้มากแล้ว

เมื่อมองดูหลานสาวที่ประพฤติตัวดีและว่าง่าย ท่านย่าจึงเอ่ยถามอย่างไม่รีบร้อน

"การกลับมาครั้งนี้ของเจ้า เป็นเพราะเรื่องของตระกูลมู่หยงใช่หรือไม่?"

"แน่นอนว่ามาเยี่ยมท่านย่าเป็นเรื่องสำคัญที่สุดเจ้าค่ะ" หวังอวี่เยียนรีบเอาใจด้วยคำพูดหวานหู ก่อนจะกล่าวต่อ "อย่างไรก็ตาม เรื่องที่ลูกพี่ลูกน้องถูกลอบสังหารก็เป็นเรื่องสำคัญเช่นกันเจ้าค่ะ"

"เมื่อไม่นานมานี้ ข้าเห็นศพของเขา การตายของเขาแปลกประหลาดและเต็มไปด้วยจุดที่น่าสงสัย"

"ข้าไม่พบเป้าหมายที่น่าสงสัยเลยแม้แต่น้อยเจ้าค่ะ"

"ดังนั้น หลานสาวจึงอยากขอยืมเครือข่ายข่าวกรองของตระกูลเรา เพื่อสืบดูว่ามีบุคคลน่าสงสัยปรากฏตัวในพื้นที่คฤหาสน์ชานเหอเมื่อไม่นานมานี้หรือไม่"

"คฤหาสน์ชานเหอนั้นอยู่ใกล้คฤหาสน์หม่านโถวเกินไป"

"ข้ากังวลว่าเป้าหมายของอีกฝ่ายจะไม่ใช่เพียงแค่ลูกพี่ลูกน้องเท่านั้น อาจมีเหตุผลอื่นที่ไม่ทราบแน่ชัด เพราะสาวงามทั้งสองของลูกพี่ลูกน้องก็ถูกฆาตกรลักพาตัวไปอย่างบังคับด้วยเจ้าค่ะ"

"ข้าได้ส่งคนไปสืบเรื่องนี้แล้ว อย่างไรเสียตระกูลมู่หยงและตระกูลหวังของเราก็เป็นดองกัน เจ้าก็แค่รอฟังข่าวอย่างอดทนก็แล้วกัน" ท่านย่าชะงักไปเล็กน้อยแล้วกล่าวเสริม "ในช่วงนี้ เจ้าและแม่ของเจ้าควรย้ายกลับมาที่คฤหาสน์เสียก่อน"

"การอาศัยอยู่ข้างนอก อย่างไรเสียก็ดูไม่ปลอดภัยในตอนนี้"

"ขอบคุณท่านย่าเจ้าค่ะ ข้าจะกลับไปเกลี้ยกล่อมท่านแม่ให้ย้ายกลับมาภายหลัง" หวังอวี่เยียนสงบใจลงเล็กน้อย จากนั้นก็สนทนากับท่านย่าต่ออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อได้จังหวะจึงลุกขึ้นลา

เมื่อออกจากคฤหาสน์หวัง นางก็ขึ้นรถม้ามุ่งหน้ากลับสู่คฤหาสน์หม่านโถว

...

"มู่หยงฟู่... เขาตายจริงหรือ?!" หวังหว่านจวินตกตะลึงเมื่อได้ยินข่าวจากสาวใช้ นางไม่อยากจะเชื่อ "เขาแข็งแกร่งขนาดนั้น ได้ชื่อว่าเป็น 'เฉียวฟงแห่งแดนเหนือ มู่หยงแห่งแดนใต้' ชื่อเสียงกำลังรุ่งโรจน์"

"เขาถูกลอบสังหารในบ้านตัวเองได้อย่างไร?"

"บ่าวผู้นี้ก็ไม่ทราบเจ้าค่ะ!" สาวใช้ตอบอย่างนอบน้อม

"มิน่าเล่า คุณหนูสิบสามถึงกลับมาอย่างกะทันหัน สงสัยคงมาขอความช่วยเหลือ" หวังหว่านจวินยืนอยู่ในศาลา จ้องมองดอกบัวสีชมพูในสระน้ำ สีหน้าของนางดูลังเล

"เดิมทีข้าตั้งใจจะวางแผนให้คุณหนูสิบสามไปแต่งงานแทนข้ากับคุณชายไร้น้ำยาจากเมืองหนานหยาง"

"ไม่คิดเลยว่านางจะมาเจอคนใกล้ตัวตายอย่างอนาถเช่นนี้ อีกฝ่ายอาจจะถือว่านางเป็นตัวกาลกิณีก็ได้"

ด้วยความกังวลนี้ หวังหว่านจวินจึงลังเล บางคนก็เชื่อเรื่องเช่นนี้จริงๆ

"รอรอดูไปก่อนว่าจะมีอะไรดีขึ้นหรือไม่" หวังหว่านจวินมองไปยังระยะไกล ความคิดในหัวไม่หยุดนิ่ง "อย่างไรเสียในคฤหาสน์ก็ยังมีคุณหนูที่ยังไม่ออกเรือนอีกสองสามคน ถ้าแย่ที่สุด เราก็แค่ใช้คนอื่นแทน"

"เพียงแต่ไม่มีใครสวยโดดเด่นเท่าคุณหนูสิบสาม"

"แผนการคงไม่สำเร็จได้ง่ายๆ"

...

ในห้องพักของเรือนพักอันเงียบสงบนอกเมืองซูโจว

หลังจากผ่านการหลอมรวมโดย 【คัมภีร์ภาพวาดสาวงาม】 อาปี้และอาชูที่เคยกอดก่ายชายหนุ่มปริศนาประหนึ่งงูสาวก็ได้หายตัวไปอย่างสมบูรณ์ และสีสันบนคัมภีร์โบราณสีชมพูประหลาดเล่มนั้นก็ดูสดใสและชัดเจนยิ่งขึ้น

เมื่อเห็นดังนั้น รอยยิ้มแห่งความปิติก็ปรากฏบนใบหน้าของชายหนุ่ม เขาเอื้อมมือไปคว้าคัมภีร์เล่มนั้นแล้วเปิดหน้าปกออกอย่างกระตือรือร้น

เนื้อหาบนหน้ากระดาษข้างในหาใช่ใครอื่นไม่ แต่เป็นอาปี้ ร่างและภาพของนางสมจริงและมีรายละเอียดประณีตราวกับว่ามีคนจริงๆ ถูกย่อส่วนและผนึกไว้ข้างใน ดูมีมิติอย่างน่าเหลือเชื่อ

ชายหนุ่มพลิกไปยังหน้าที่สองและเห็นหญิงงามอีกนางหนึ่ง นั่นคืออาชู นางอยู่ในสภาพเดียวกับอาปี้ทุกประการ

"ลองดูผลลัพธ์จริงๆ ก่อนเถิด"

เขาเปิดใช้งาน 【คัมภีร์ภาพวาดสาวงาม】 ในมือทันที ซึ่งฉายลำแสงออกมาสองสาย เมื่อแสงนั้นจางหายไป อาปี้และอาชูก็ปรากฏกายต่อหน้าเขาอย่างเงียบๆ ภายนอกดูไม่แตกต่างไปจากเดิม

ทว่าสายตาที่มองมายังชายผู้นั้นกลับเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ที่ซื่อสัตย์

...

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง หวังอวี่เยียนก็กลับถึงคฤหาสน์หม่านโถว นางพบหลี่ชิงหลัวอีกครั้งและเล่าเรื่องการสนทนากับท่านย่าให้ฟังคร่าวๆ พร้อมเร่งเร้าให้รีบย้ายออกจากที่นี่ชั่วคราว

"ที่นี่ใกล้คฤหาสน์ชานเหอเกินไป อาจมีอันตรายที่ไม่คาดคิด"

"ท่านแม่ ทำไมท่านไม่ย้ายกลับไปในเมืองซูโจวก่อนเจ้าคะ?"

"แล้วเจ้าล่ะ?" หลี่ชิงหลัวมองบุตรสาวแล้วขมวดคิ้วถาม "จากที่เจ้าพูดมา เจ้าไม่คิดจะย้ายไปกับแม่หรือ?"

"ข้าตั้งใจจะไปที่ภูเขาอู๋เลี่ยงในต้าหลี่เพื่อหาของบางอย่างเจ้าค่ะ" หวังอวี่เยียนกล่าวอย่างไม่รีบร้อน "ส่วนเรื่องของลูกพี่ลูกน้อง ยังอยู่ระหว่างการสืบสวน และยังไม่มีเบาะแสในตอนนี้"

"ดังนั้น ข้าจึงอยากออกเดินทางท่องเที่ยวด้วยตัวเอง"

"ต้าหลี่...!" เมื่อหลี่ชิงหลัวได้ยินชื่อนี้ ชื่อที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกของนาง ดวงตาก็พร่ามัว หัวใจเต็มไปด้วยความทรงจำ และดูเหมือนนางจะขบเขี้ยวเคี้ยวฟันเบาๆ

แฝงไปด้วยความถวิลหาและความอาวรณ์ที่ยากจะปิดบัง

ครู่ต่อมา นางก็ดึงสติกลับมา รู้ดีว่าไม่อาจหยุดยั้งบุตรสาวได้ จึงกำชับอย่างระมัดระวัง

"เมื่อเจ้าเดินทางคนเดียว ต้องระมัดระวังให้มาก"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จงระวังพวกบุรุษรูปงาม"

หลังจากสนทนากันได้ครู่หนึ่ง ทั้งสองก็เริ่มออกเดินทางจากคฤหาสน์หม่านโถว มุ่งหน้าสู่ฐานหลักของตระกูลหวัง

...

คืนนั้นผ่านไปอย่างเงียบสงบ หวังอวี่เยียนจัดข้าวของเสร็จสรรพ พกกระบี่เหล็กกล้าชั้นดี และควบม้าเร็วออกจากคฤหาสน์ตระกูลหวังเพียงลำพัง

นางมุ่งหน้าสู่ภูเขาอู๋เลี่ยงที่ไกลออกไปในดินแดนต้าหลี่ ในใจของนางกำลังจดจ่ออยู่กับสัตว์พิษพิเศษที่นั่นอย่าง 'คางคกหมั่งกู่'

นางรู้สึกว่าสิ่งนี้มีค่าต่อการนำไปใช้ประโยชน์อย่างมหาศาล