บทที่ 16 - ศึกชี้ชะตาสวรรค์

บทที่ 16 - ศึกชี้ชะตาสวรรค์

บ่ายคล้อย

ดวงตะวันคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก แสงแดดสาดส่องอย่างงดงาม

ว่านเหรินหวัง มือปราบเทพแปดกร รวบผมที่นุ่มสลวยไว้ด้วยปิ่นปักผมหยกสีเขียวมรกต เขาสวมชุดคลุมยาวสีขาวบริสุทธิ์ ปลายแขนเสื้อปักด้วยลวดลายสีทอง

แขนเสื้อที่กว้างและยาวพลิ้วไหวไปตามสายลม เขายืนหยัดต้านรับลมอย่างสง่าผ่าเผย ดูราวกับเซียนที่จุติลงมาจากสวรรค์ชั้นเก้า

จางเส้าเฉวียนมีโครงกระดูกที่ใหญ่โต ความสูงเกือบหนึ่งจ้าง (ประมาณ 3.3 เมตร) ดูราวกับยักษ์แคระ เมื่อมายืนอยู่ข้างๆ ว่านเหรินหวัง ว่านเหรินหวังนั้นสูงไม่ถึงไหล่ของเขาด้วยซ้ำ ดูบอบบางราวกับเด็กน้อย

เสื้อผ้าฝ้ายหยาบๆ ไม่อาจปกปิดกล้ามเนื้อที่อัดแน่นเป็นมัดๆ ได้ ผิวที่โผล่พ้นเสื้อผ้าออกมาเป็นสีทองแดง ราวกับถูกหล่อหลอมด้วยทองสัมฤทธิ์ ฝ่ามือที่ใหญ่โตราวกับพัดใบกล้วย กำลังคว้าขาหมูติดมันชิ้นโตเอาไว้

เขาอ้าปากกว้างกัดฉีกเนื้ออย่างตะกละตะกลาม มีเศษผักติดอยู่ตามซอกฟัน ฟันสีเหลืองอ่อนที่ดูดุร้ายขย้ำลงบนหนังหมูมันเยิ้มพร้อมเนื้อชิ้นโต เพียงกัดคำเดียว ขาหมูที่หนักถึงสี่ห้าชั่งก็หายไปกว่าหนึ่งในสาม

กร้วม!

ไม่ใช่แค่เนื้อเท่านั้น แต่กระดูกหมูท่อนใหญ่ก็ถูกจางเส้าเฉวียนกัดจนแหลกละเอียดในคำเดียว เนื้อผสมกระดูกป่นถูกกลืนลงคอไปพร้อมกัน

เพียงไม่กี่คำ ขาหมูทั้งชิ้นก็ถูกจัดการจนเกลี้ยงเกลา

เขาแลบลิ้นเลียน้ำมันที่ติดอยู่บนฝ่ามือ ก่อนจะแอบชำเลืองมองว่านเหรินหวัง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้สนใจ เขาจึงล้วงเอาขาหมูอีกชิ้นออกมาจากที่ไหนสักแห่ง

อ้าปากกว้างแล้วเริ่มแทะต่อ น้ำมันเยิ้มเลอะเต็มปาก ปากถูกอุดแน่นไปด้วยกระดูกและเนื้อ มีเพียงแก้มสองข้างเท่านั้นที่ยังคงขยับไปมาอย่างต่อเนื่อง

ว่านเหรินหวังละสายตาจากที่ไกลๆ หันมามองจางเส้าเฉวียนที่ปากมันแผล็บ คิ้วดกหนาขมวดเข้าหากันจนเป็นปม

เพียงเผลอไปชั่วครู่ ภาพลักษณ์ของขุนพลสวรรค์ก็กลายสภาพเป็นหมูโง่ๆ ไปเสียแล้ว เขาจึงเอ่ยตำหนิออกมาตรงๆ “กิน กิน กิน”

“วันๆ เอาแต่กิน”

“เจ้าเป็นถึงหัวหน้าของสิบยอดมือปราบ เป็นวีรบุรุษในทำเนียบมนุษย์ เป็นดาวรุ่งพุ่งแรงของลิ่วซ่านเหมิน”

“ช่วยรักษาภาพลักษณ์หน่อยเถอะ”

“จ้าวหมิงอวี้คนนั้นใส่แค่เอี๊ยมวิ่งร่อนไปทั่ว มีแต่คนหัวเราะเยาะ จ้าวอู๋ตู้รับได้ แต่ข้ารับไม่ได้หรอกนะ”

“พอพิธีกรรมลิขิตสวรรค์เสร็จสิ้น เจ้าก็จะได้ทะลวงเข้าสู่ระดับสามระดับสูงและกลายเป็นปรมาจารย์”

“แล้วจะต้องเข้าเฝ้าองค์ฮ่องเต้ สภาพแบบนี้จะไปเข้าตาองค์ฮ่องเต้ได้ยังไง”

“กินมาตั้งหลายปี อดทนสักสามสี่วันมันจะตายหรือไง”

เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสนและมึนงงของจางเส้าเฉวียน ว่านเหรินหวังก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะโบกมือปัดอย่างเหนื่อยหน่าย “ช่างเถอะ”

“เป็นแบบนี้ก็ไม่ได้แย่อะไร”

“กินให้อร่อยเถอะ ข้าจะไปเตรียมตัวสำหรับศึกชี้ชะตาสวรรค์ในวันพรุ่งนี้ตอนเที่ยง”

ว่านเหรินหวังเลิกสนใจจางเส้าเฉวียน เขาทอดสายตามองไปไกลๆ ทันใดนั้น สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่จุดหนึ่ง เขาโบกมือเรียก ชายในชุดกิเลนก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายทันที

ว่านเหรินหวังชี้มือลงไปเบื้องล่าง “นั่นใช่มือปราบป้ายเงินที่เจ้ามารายงานเมื่อเช้า ว่าไปพบกับมือปราบเทพจ้าวหรือเปล่า?”

ชายหนุ่มมองตามนิ้วชี้ลงไป เห็นเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา สวมชุดปักษาโผบิน มือแตะดาบเหรินอี้ ยืนตระหง่านอยู่ เขาก็พยักหน้ารับคำ “ใช่ขอรับ”

“ข้าน้อยได้ตรวจสอบประวัติของเขาแล้ว เขาคือโต้วฉางเซิง มือปราบป้ายเงินจากเขตจูเชวี่ย”

“และเป็นหนึ่งในผู้ที่ต้องเผชิญกับพิธีกรรมลิขิตสวรรค์”

“ด้วยพลังเพียงระดับเก้าขั้นหลอมกายา เขาสามารถจับกุมว่านซานหมิง ซึ่งอยู่ในระดับแปดขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์ได้สำเร็จ จึงได้เลื่อนขั้นเป็นมือปราบป้ายเงิน”

“ปัจจุบันเขาอยู่ระดับแปดขั้นฝึกปราณ พลังฝีมือพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ถือเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากเลยทีเดียว”

“หากสามารถดึงตัวมาเป็นพวกได้ เมื่อใดที่เขาก้าวขึ้นสู่ระดับสามระดับกลางได้ ก็จะเป็นกำลังหลักที่คอยช่วยเหลือพวกเราได้เป็นอย่างดี”

“การปกป้องโต้วฉางเซิง แม้คนอื่นจะมองว่าเป็นเรื่องยาก แต่สำหรับเราแล้วมันไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรงเลย ขอเพียงให้โต้วฉางเซิงคอยติดตามมือปราบจางไว้ เมื่อศึกชี้ชะตาสวรรค์จบลง เขาก็จะปลอดภัย”

“ไม่จำเป็น”

ว่านเหรินหวังปฏิเสธข้อเสนอนั้นอย่างเย็นชา “ศึกชี้ชะตาสวรรค์ เกี่ยวพันถึงการทะลวงสู่ระดับสามของเส้าเฉวียน จะให้เกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด”

ชายหนุ่มรีบก้มหน้ายอมรับผิดทันที “ข้าน้อยวู่วามเกินไป ผลประโยชน์ใดๆ ก็เป็นแค่เรื่องรอง สิ่งสำคัญที่สุดคือการเลื่อนขั้นของมือปราบจางขอรับ”

“ในเมื่อท่านไม่ต้องการปกป้องโต้วฉางเซิง ก็ไม่ควรปล่อยให้เขามาป้วนเปี้ยนอยู่หน้าศูนย์บัญชาการใหญ่นะขอรับ หากเขาเกิดมาตายที่นี่ มันจะทำให้ลิ่วซ่านเหมินของเราเสียชื่อเสียงได้”

“โต้วฉางเซิงเคยพบกับมือปราบเทพจ้าวมาก่อน ไม่รู้ว่ามือปราบเทพจ้าวจะเข้ามาแทรกแซงศึกชี้ชะตาสวรรค์ในครั้งนี้หรือไม่ ให้ข้าน้อยเป็นคนจัดการสั่งสอนเขาให้หลาบจำดีไหมขอรับ”

ว่านเหรินหวังวางมือบนไหล่ของชายหนุ่ม นัยน์ตาทอประกายเย็นเยียบ แฝงไปด้วยรังสีอำมหิตที่ชวนให้หนาวสั่น “ไม่ต้อง”

“พิธีกรรมลิขิตสวรรค์ในครั้งนี้ ลิ่วซ่านเหมินเป็นผู้ผลักดัน มือปราบเทพจ้าวย่อมรู้ว่าอะไรควรไม่ควร”

“โต้วฉางเซิงมีพื้นเพที่ต่ำต้อย เป็นเพียงเศษเดนของนิกายเก้าปรโลก จะไปมีวิชาของเก้าปรโลกสักเท่าไหร่กัน ต่อให้นิกายเก้าปรโลกยังไม่ล่มสลาย และสี่ศิษย์เอกก็อยู่ที่นี่ด้วย พวกเขาก็ทำได้แค่สูสีกับเยี่ยอู๋เมี่ยนเท่านั้น”

“เจ้าประเมินมือปราบเทพจ้าวสูงเกินไปแล้ว หากสู้กันในระดับเดียวกัน มือปราบเทพจ้าวยังไม่ใช่คู่มือของเยี่ยอู๋เมี่ยนเลย พวกเขาแค่พบหน้ากัน แถมยังอยู่ในจวนแค่ชั่วยามเดียว (2 ชั่วโมง) เท่านั้น”

“ถ้าแค่นี้ก็ทำให้โต้วฉางเซิงเอาชนะเยี่ยอู๋เมี่ยนได้ อันดับเจ็ดในทำเนียบมนุษย์ ยอดอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก คงเป็นแค่ชื่อที่ไร้ค่าไปแล้วล่ะ”

“โต้วฉางเซิงต้องตายอย่างแน่นอน แค่ไล่เขาไปก็พอ อย่าสร้างเรื่องให้วุ่นวาย เรื่องสำคัญต้องมาก่อน เรื่องอื่นๆ เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย”

“การอาศัยงานชุมนุมเทพไฉ่ซิงในครั้งนี้ เพื่อรวบรวมอัจฉริยะมากมายในเสินตู และใช้เลือดเนื้อของพวกเขามาเป็นบันไดให้เส้าเฉวียนก้าวขึ้นสู่สวรรค์ ย่อมต้องสร้างความบาดหมางให้คนจำนวนไม่น้อย”

“ถ้าเป็นคนเดียวก็ไม่เท่าไหร่ แต่เมื่อรวมตัวกัน ก็กลายเป็นพลังที่ไม่ควรมองข้าม หากเส้าเฉวียนสามารถก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ได้ ก็ไม่ต้องไปสนใจพวกแมลงวันพวกนี้หรอก แต่ถ้าแมลงวันมันมีเยอะ บินหึ่งๆ ตลอดเวลา มันก็น่ารำคาญเหมือนกัน”

“เจ้าไปหาคนที่เป็นสายลับ ส่งข่าวให้เยี่ยอู๋เมี่ยนรู้ ว่าเขาลงมือเบาเกินไปแล้ว”

“ถึงจะมีคนตายไปเยอะ แต่พวกนั้นก็เป็นแค่ผู้เข้าร่วมพิธีกรรมลิขิตสวรรค์ ครอบครัวของพวกเขายังตายไม่มากพอ”

“ส่งรายชื่อไปให้เขา พวกที่มีชื่ออยู่ในนั้นต้องตายให้หมด กวาดล้างให้สิ้นซาก ลิ่วซ่านเหมินจะได้สงบสุขเสียที นี่เป็นผลดีทั้งต่อพวกเขาและตัวเราเองด้วย”

ชายหนุ่มตกตะลึง เงยหน้ามองว่านเหรินหวังที่มีสีหน้าเรียบเฉย แต่กลับทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับภูเขาซากศพและทะเลเลือด

ผู้เข้าร่วมงานชุมนุมเทพไฉ่ซิงในครั้งนี้มีจำนวนไม่น้อย หากรวมคนในครอบครัวเข้าไปด้วย ก็คงเกินพันคนเป็นแน่ ยังไม่นับรวมบรรดาบ่าวไพร่และสาวใช้เบ็ดเสร็จแล้วก็คงมีคนหลายพันคน

แน่นอนว่าเยี่ยอู๋เมี่ยนคงไม่บ้าคลั่งถึงขั้นไล่ฆ่าคนทีละหลายพันเป็นหมื่นคนหรอก รายชื่อที่ให้ไปคงมีแต่บุคคลสำคัญเท่านั้น

แต่การเข่นฆ่าเช่นนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้เสินตูสั่นสะเทือน และทำให้องค์ฮ่องเต้ทรงพิโรธได้

ว่านเหรินหวังมองไปที่ชายหนุ่ม ดวงตาคู่นั้นราวกับมองทะลุเข้าไปในจิตใจของเขา เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ไม่ต้องกังวลไป”

“องค์ฮ่องเต้ไม่ทรงสนพระทัยหรอก”

“ต่อให้มีคนตายมากแค่ไหน หากสามารถแลกกับปรมาจารย์ที่จงรักภักดีต่อราชสำนักได้ องค์ฮ่องเต้ก็ทรงยินดี”

แผ่นดินของราชวงศ์ต้าโจว ค้ำจุนด้วยปรมาจารย์ ไม่ใช่ฝูงมดปลวกเหล่านี้

“ข้าน้อยจะไปจัดการเดี๋ยวนี้ขอรับ”

ชายหนุ่มเพิ่งจะหันหลังกลับ ก็ต้องชะงักฝีเท้า สายตาทอดมองไปไกล

เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา สวมชุดปักษาโผบิน มือแตะดาบเหรินอี้ เดินทอดน่องมาอย่างสบายอารมณ์ ทำให้เขาเข้าใจได้ทันที

เยี่ยอู๋เมี่ยนมาแล้ว

ช่างกล้าหาญชาญชัยเสียจริง

กล้าบุกมาถึงหน้าศูนย์บัญชาการใหญ่ของลิ่วซ่านเหมิน หมายจะเข่นฆ่าผู้คนต่อหน้าลิ่วซ่านเหมินเลยงั้นหรือ

[จบแล้ว]