บทที่ 17 - ปราณกัง

บทที่ 17 - ปราณกัง

แสงแดดแผดเผาราวกับเปลวเพลิง

รังสีความร้อนระอุแผดเผาลงบนผืนแผ่นดิน

สายลมที่พัดผ่านมาเป็นระลอก นำพาเอาคลื่นความร้อนมาปะทะใบหน้า

โต้วฉางเซิงจ้องมองไปยังอีกคนหนึ่งที่หน้าตาเหมือนเขาทุกระเบียดนิ้ว ซึ่งกำลังเดินทอดน่องเข้ามาอย่างสบายอารมณ์ด้วยสายตาที่ลุกวาว

ในวินาทีนี้เอง

รังสีอำมหิตก็พลันบังเกิดขึ้น

สรรพสิ่งรอบกายเงียบสงัด ราวกับว่าระหว่างฟ้าดินมีเพียงตัวเขากับตัวเขาอีกคนหนึ่งเท่านั้น

หยาดเหงื่อผุดพรายขึ้นตามขมับและหน้าผาก โต้วฉางเซิงรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาจับใจ

ตั้งแต่โบราณกาลมา ความตายคือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด

อันดับเจ็ดในทำเนียบมนุษย์ ยอดอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก สร้างแรงกดดันอันมหาศาลเกินกว่าจะต้านทานได้

นิ้วเรียวยาวกำด้ามดาบเหรินอี้ไว้แน่น เหงื่อชุ่มฝ่ามือ

เคร้ง!

ดาบเหรินอี้ถูกชักออกจากฝัก

โต้วฉางเซิงหันหลังให้แสงแดดที่แผดเผา แสงสว่างเจิดจ้าสาดส่องลงบนแผ่นหลัง ราวกับว่าเขากำลังถูกอาบไล้ด้วยแสงสว่างอันไร้ที่สิ้นสุด เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวอย่างเด็ดเดี่ยว

ดาบเหรินอี้ถูกเงื้อขึ้นสูง คมดาบสีขาวสว่างสะท้อนแสงเย็นยะเยือก ตวัดเป็นเส้นโค้งอันงดงามราวกับลำแสงสีขาวกลางอากาศ

ดาบเดียวที่ฟันออกไป ก่อเกิดเป็นเงาดาบนับพัน

เงาดาบนับไม่ถ้วนซ้อนทับกันไปมา ถักทอเป็นตาข่ายฟ้าดิน

เงาดาบแต่ละสายล้วนเป็นของจริง ไม่ใช่ภาพลวงตา ดาบนี้รวดเร็วเกินไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่จึงมีเพียงภาพติดตาเท่านั้น

เจ็ดดาบดาวตก คือวิชาดาบเร็ว

หัวใจสำคัญอยู่ที่ความ ‘เร็ว’

เมื่อฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์ ก็ถือว่าบรรลุถึงขั้นศิษย์คิดล้างครูแล้ว

ประกายดาบสว่างวาบ แสงแดดเจิดจ้า ราวกับดวงดาวนับพันบนท้องฟ้าที่กำลังเปล่งประกาย

แสงสว่างจ้าจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

เยี่ยอู๋เมี่ยนผู้เกียจคร้าน กระตุกยิ้มมุมปาก เผยรอยยิ้มเย็นชา

การต่อสู้ต้องอาศัยจังหวะเวลา ชัยภูมิ และความสามัคคี

ศึกครั้งนี้ อีกฝ่ายครอบครองความได้เปรียบไว้ทั้งหมด

จังหวะเวลา: เขายึดตำแหน่งทิศตะวันตก หันหน้าไปทางทิศตะวันออก ในช่วงบ่ายแก่ๆ เช่นนี้ การที่เยี่ยอู๋เมี่ยนยืนอยู่ทางทิศตะวันออกและหันหน้าไปทางทิศตะวันตก จะต้องเผชิญกับแสงอาทิตย์ที่สาดส่องเข้าตาโดยตรง โต้วฉางเซิงใช้ดาบสะท้อนแสงแดดเพื่อบดบังวิสัยทัศน์ของเขา

ชัยภูมิ: การต่อสู้หน้าศูนย์บัญชาการลิ่วซ่านเหมิน ในฐานะคนนอก เยี่ยอู๋เมี่ยนย่อมมีความระแวดระวัง เขาไม่สามารถทุ่มกำลังเต็มสิบส่วนได้เต็มที่ ทำได้เพียงใช้กำลังแปดส่วน และเก็บอีกสองส่วนไว้ระวังตัวจากลิ่วซ่านเหมิน

ความสามัคคี: เงื่อนไข ‘ย้อนรอยสนองคืน’ เป็นข้อจำกัดสำหรับเขา ทำให้ต้องอยู่ในระดับพลังเดียวกัน

แต่ต่อหน้าพลังที่เหนือกว่าอย่างแท้จริง สิ่งเหล่านี้ก็เป็นแค่ลูกไม้ตื้นๆ

ดวงตาของเยี่ยอู๋เมี่ยนฉายแววเย็นชา ดาบยาวข้างเอวถูกชักออกจากฝัก เมื่อตวัดดาบ ตัวดาบก็สั่นไหวและส่งเสียงร้องเบาๆ

เสียงนั้นไพเราะราวกับเสียงนกร้อง

วิชาดาบวิหคเมฆา (อวิ๋นเชวี่ย)

นี่คือวิชาดาบพื้นฐานของลิ่วซ่านเหมิน

แม้ดูเรียบง่าย แต่แฝงไปด้วยความลึกล้ำซับซ้อน เพียงพอที่จะสร้างรากฐานที่มั่นคงให้กับผู้ฝึกยุทธ์ของลิ่วซ่านเหมิน ปูทางสู่อนาคต

เงาดาบนับพันที่พุ่งเข้ามาถูกปะทะจนสลายไปในพริบตา

เสียงกระทบกันดังกังวาน ตามมาด้วยประกายไฟที่สว่างวาบขึ้นจากการปะทะของคมดาบ

ปราณเก้าปรโลกสีดำสนิทดุจน้ำหมึก ปรากฏขึ้นและดับวูบไปพร้อมกับประกายไฟในพริบตา

เพียงแค่การปะทะดาบเดียว

โต้วฉางเซิงก็รู้แล้วว่าเขาไม่ใช่คู่มือของเยี่ยอู๋เมี่ยน

ปราณเก้าปรโลกที่อีกฝ่ายปล่อยออกมา โต้วฉางเซิงไม่สามารถแยกแยะความจริงกับความเท็จได้เลย หากไม่รู้ภูมิหลังของเยี่ยอู๋เมี่ยนมาก่อน โต้วฉางเซิงคงไม่มีทางเชื่อว่ามันเป็นการเลียนแบบขึ้นมา

ดาบนี้เสมอกัน แต่เป็นเพราะโต้วฉางเซิงมีความได้เปรียบทั้งจังหวะเวลา ชัยภูมิ และความสามัคคี หากเยี่ยอู๋เมี่ยนไม่ถูกจำกัดพลัง ต่อให้อยู่ในระดับแปดขั้นฝึกปราณเหมือนกัน แต่ถ้าได้ใช้พลังอย่างอิสระ อานุภาพของดาบนี้ย่อมรุนแรงกว่านี้มาก

เยี่ยอู๋เมี่ยนถือดาบยาว ยืนประจันหน้ากับโต้วฉางเซิง เขามองโต้วฉางเซิงด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “สามารถรับดาบข้าได้”

“ไม่เลว”

น้ำเสียงเศร้าสร้อยดังขึ้น “น่าเสียดายที่สายเลือดเก้าปรโลก อุตส่าห์มีอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นมาสักคน”

“แต่กลับต้องมาตกตายในวันนี้”

เยี่ยอู๋เมี่ยนยกมือขึ้น ดาบยาวในมือพุ่งทะยานราวกับแสงดาวตก ทิ้งประกายแสงวาบวับไว้เบื้องหลัง ก่อนจะฟาดฟันลงมาอย่างรุนแรง

ดาบพุ่งข้ามระยะทางห้าหกเมตร มาถึงตรงหน้าโต้วฉางเซิง ดาบยาวทิ้งร่องรอยไว้กลางอากาศ ราวกับนกป่าที่บินลับหายไปในแสงยามเย็น

เจ็ดดาบดาวตก

วิชาชุดนี้เมื่ออยู่ในมือของเยี่ยอู๋เมี่ยน กลับสำแดงอานุภาพออกมาได้อย่างน่าสะพรึงกลัว

เขาสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของวิชาเดิมได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้จะมีรากฐานมาจากเจ็ดดาบดาวตก แต่ก็หลุดพ้นจากกรอบเดิม ก่อตัวเป็นวิชาดาบแขนงใหม่

บนดาบยาว ปรากฏเปลวเพลิงลุกโชนขึ้นราวกับปราณกัง มันพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วและเผาไหม้อย่างรุนแรง ทิ้งร่องรอยควันดำไว้กลางอากาศ ก่อนจะฟาดฟันลงมาเป็นเส้นตรง

เมื่อใช้ปราณเก้าปรโลกเป็นเชื้อเพลิง ผสานกับปราณกังที่เกิดจากเจ็ดดาบดาวตก อานุภาพของมันก็ทะลุขีดจำกัดของระดับแปดขั้นฝึกปราณ ก้าวเข้าสู่พลังทำลายล้างระดับเจ็ดขั้นควบแน่นปราณกัง

ช่างแข็งแกร่งเหลือเกิน

การต่อสู้หน้าศูนย์บัญชาการลิ่วซ่านเหมิน ได้สร้างความตื่นตระหนกให้กับยอดฝีมือของลิ่วซ่านเหมินไปทั่ว แม้จะดูเหมือนเป็นสถานที่ที่เงียบสงบไร้ผู้คน แต่แท้จริงแล้วกลับมีสายตานับไม่ถ้วนกำลังจับจ้องมองการต่อสู้นี้อยู่

เห็นได้ชัดว่าปราณกังที่เกิดขึ้นจากดาบนี้ ล้วนเกิดจากการกระตุ้นของวิชาดาบ แม้จะยังคงอยู่ในระดับแปดขั้นฝึกปราณ แต่กลับสามารถปลดปล่อยอานุภาพระดับเจ็ดออกมาได้

ทั้งวิชาและระดับพลัง ล้วนมาจากโต้วฉางเซิง

ทั้งหมดนี้ล้วนอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ของพิธีกรรมลิขิตสวรรค์

การหลอกลวงมนุษย์นั้นง่าย แต่การหลอกลวงสวรรค์นั้นยากยิ่ง

หากใช้วิธีการที่นอกเหนือจากกฎเกณฑ์ ลิขิตสวรรค์ที่รวบรวมมาก็จะสลายไป

จ้าวอู๋ตู้เอามือไพล่หลัง ร่างสูงโปร่งยืนตระหง่านอยู่เบื้องบน ทอดสายตามองลงมายังภาพเบื้องล่าง เขาลอบถอนหายใจ รู้ดีว่าทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

ไม่ใช่ว่าโต้วฉางเซิงไม่เก่ง

ด้วยรากฐานจากปราณเก้าปรโลก เขาอยู่ในระดับแปดขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์ไร้ที่ติ เหนือกว่าขั้นเชี่ยวชาญ และไปถึงจุดสูงสุดของระดับแปดแล้ว

ด้วยรากฐานอันมั่นคงและวิชาดาบที่ล้ำเลิศ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับระดับเจ็ดขั้นควบแน่นปราณกัง โต้วฉางเซิงก็สามารถรับมือได้

แต่เยี่ยอู๋เมี่ยนนั้นแข็งแกร่งเกินไป

ผู้ที่สามารถติดอันดับสิบแรกในทำเนียบมนุษย์ได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

ว่านเหรินหวังมาถึงตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “มือปราบเทพจ้าวช่างอารมณ์ดีเสียจริง แต่น่าเสียดาย ที่ทุกอย่างจบลงแล้ว”

เผชิญหน้ากับดาบที่พุ่งเข้ามาดุจดาวตก โต้วฉางเซิงก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง

หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว

หลังจากก้าวที่สาม เขาก็ใช้กระบวนท่าสังหารจากเพลงดาบเซินหลัว

เพลงดาบเซินหลัว เป็นวิชาดาบระดับสามขั้นล่าง มีทั้งหมดเจ็ดกระบวนท่า สี่กระบวนท่าแรกเป็นวิชาดาบพื้นฐาน เหมาะสำหรับระดับแปดขั้นฝึกปราณ

ส่วนสามกระบวนท่าหลัง ถือเป็นกระบวนท่าสังหาร อานุภาพเทียบเท่าระดับเจ็ดขั้นควบแน่นปราณกัง

ชื่อของกระบวนท่าเหล่านี้ล้วนดุดัน ไม่ ‘ภูตผีสะดุ้ง’ ก็ ‘เทพร่ำไห้’ ซึ่งโต้วฉางเซิงได้ละทิ้งมันไปแล้ว

สามกระบวนท่าสังหาร ยิ่งใช้ยิ่งทวีความรุนแรง

เขาข้ามกระบวนท่าปกติไป แล้วเปิดฉากด้วยกระบวนท่าสังหารทันที

เปิดใช้ [ปรมาจารย์วิถีดาบ]

กระบวนท่าสังหารที่หนึ่งถูกปลดปล่อยออกมา

ตวัดดาบเพียงครั้งเดียวก็บังเกิดปราณกัง ปราณเก้าปรโลกและเพลงดาบเซินหลัวผสานเข้าด้วยกันอย่างลงตัว ราวกับฟืนแห้งที่รอรับเปลวไฟ เมื่อได้รับพลังเสริมจากพรสวรรค์ [ปรมาจารย์วิถีดาบ] ปราณกังก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง ขยายตัวขึ้นในพริบตาจนกลืนกินดาบเหรินอี้ไปจนหมด

ปราณดาบปะทุออก รังสีดาบที่ฟาดฟันออกไป แปรเปลี่ยนเป็นดาบยาวขนาดมหึมากว่าหนึ่งจ้าง

ปราณดาบพุ่งทะยาน กวาดล้างทุกสรรพสิ่ง

ดุจดั่งหลุมดำที่ลอยเด่นอยู่บนผืนฟ้า

ว่านเหรินหวังที่หันหลังเตรียมตัวจากไป ชะงักฝีเท้าที่กำลังจะก้าวออก เขารีบหันขวับกลับมามองสนามรบ

เขาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อว่าโต้วฉางเซิงจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

แต่แล้วเขาก็กลับมาเยือกเย็นอย่างรวดเร็ว ลูบเคราแพะของตนพลางเอ่ยเรียบๆ “โต้วฉางเซิงอาจจะทำได้ดีเกินคาด แต่เยี่ยอู๋เมี่ยนไม่มีทางแพ้หรอก”

[จบแล้ว]